“Khụ khụ.” Bác sĩ Phương bất ngờ đưa tay che miệng ho một tiếng. Mười mấy người sống sót hoảng hốt, nhưng ông lại không hề hoảng loạn. Đợi một lúc không thấy ho tiếp, ông mới nói với Thư Diệp: “Xem ra suy đoán của cô đúng. Thứ quỷ này giết người theo kiểu từng bước một. Lần đầu tôi ho không sao, nhưng lần này… cổ họng tôi có cảm giác tê tê như bị hoại tử.”

Thư Diệp ngồi xuống ngang tầm mắt với ông, há miệng. Trong ánh sáng mờ, cô phải ghé sát lại mới thấy rõ: Miệng, lưỡi, lợi, amidan… đều bám chất lạ như nấm mốc, có mùi thối rữa thoang thoảng. Cô kể lại cho bác sĩ Phương nghe.

“Không lạ gì việc người đàn ông kia ho đến nôn nội tạng mà không kêu đau—vì miệng đã bị tê liệt. Quá trình hoại tử lan từ miệng vào trong, cuối cùng là… chết.”

“Tôi có điện thoại không? Tôi để quên ở văn phòng. Muốn gọi điện, viết di chúc, hoặc ít nhất dùng làm đèn pin.”

“Không có. Sáng nay tôi bị bắt, đồ đạc bị tịch thu hết. Đội trưởng Lăng nói sẽ trả lại vào ngày mai… nhưng giờ thì… liệu chúng ta còn có ngày mai không?”

Bác sĩ Phương nhìn nhóm người kia, bất lực. “Thôi vậy. Dù sao tôi cũng có cô—người giữ di chúc sống. Những gì tôi vừa phát hiện, nhờ cô nói lại với họ. Tôi mà nhìn họ thêm chút nữa, chắc họ ngất mất.”

Thư Diệp bước đến, nhìn những người ngã quỵ, ngồi xuống. “Thương? Có. Đáng thương? Có. Đáng giận? Cũng có. Trước cái chết, ai cũng như nhau—chỉ khác ai chết trước.” Cô bình thản nói: “Mọi người, tôi chỉ nói một lần. Nhớ kỹ, có thể cứu mạng.”

Sau khi nghe xong, lại bắt đầu hỗn loạn: “Vậy không nghe tiếng ho thì không sao?” “Tôi vừa chạy mệt ho mấy cái, tôi cũng bị rồi sao?” “Chúng ta nên đuổi người ho đi! Nếu họ cứ ho, sẽ gọi quỷ đến!”

Thư Diệp vốn định bỏ qua, nhưng nghe câu cuối thì quay lại nhìn người vừa nói. “Muốn đi? Được thôi. Tôi đi với bác sĩ Phương, các người đi riêng. Mỗi người tự tìm đường sống.”

“Gì cơ? Sao lại thế?” — Bác sĩ Phương vừa đến hỏi.

“Không có gì. Cô ấy vừa nói vài điều cần chú ý.”

“Tôi hỏi thật—từ phòng bệnh đến cổng bệnh viện, chạy mất bao lâu?”

“Với tốc độ vừa rồi… tối đa 5 phút.”

Thư Diệp trầm ngâm: “5 phút?” Cô chỉ về phía quảng trường bị sương đen bao phủ: “Nếu chỉ 5 phút, thì dù sao cũng phải thấy cổng rồi. Nhưng giờ… chẳng lẽ tôi dẫn sai đường? Không thể nào…” — Bác sĩ Phương nhìn quanh, mặt tái mét.

“Chúng ta gặp phải… ‘quỷ dựng tường’ rồi.”

Thư Diệp và bác sĩ Phương nhìn nhau, cùng nói: “Tiếp tục đi!” Không còn cách nào khác. “Dừng lại là chờ chết. Ở nơi trống trải thế này, nếu ‘Quỷ ho’ xuất hiện, tất cả sẽ chết.”

Quảng trường tối tăm, trên đầu là xác chết đang nhỏ máu, mùi thối rữa nồng nặc. Mọi người cắn răng, từng bước một, đi về phía vô định. Sau 10 phút, cảnh vật không thay đổi—xác nhận: ‘quỷ dựng tường’ là thật.

Mọi người tay chân lạnh ngắt, tuyệt vọng hiện rõ trên mặt. Thư Diệp và bác sĩ Phương ít nói dần, vì ông bắt đầu ho nhiều hơn.

“Chẳng lẽ… ngay ngày đầu tiên đến đây, đã phải chết?”

“Cuộc sống vừa mới bắt đầu, lại bị một trò chơi kéo vào địa ngục.”

“Tôi… không cam lòng!” Thư Diệp cắn môi, suy nghĩ hỗn loạn.

“Cô… cô thật sự biết cách ra ngoài sao?” — Một giọng run rẩy vang lên. “Tôi thấy… cô được cảnh sát đưa vào bệnh viện. Cô biết nhiều như vậy… có phải có cách thoát không?”

Thư Diệp quay phắt lại, muốn xem ai lại dám châm dầu vào lửa lúc cô đang tức giận. “Tôi… tôi không cố ý…”

Cậu ta là một nam sinh trẻ tuổi, trông vẫn còn đi học, nhưng ăn mặc quá thời thượng, đặc biệt là mái tóc vàng uốn xoăn nổi bật. Cậu ta thấy Thư Diệp đang nhìn mình, giọng nói run rẩy, dáng vẻ rất sợ hãi, nhưng vẫn cúi đầu nói rõ ràng điều mình muốn nói. Dáng vẻ này… không biết học từ bộ phim nào, lại học đúng kiểu trà xanh, bạch liên hoa, nhưng người làm lại là con trai, khiến người ta khó chịu không nói nên lời.

Những người khác không lên tiếng, nhưng liếc nhìn đầy đồng tình, thậm chí có người gật đầu tán thành.

“Tôi… tôi không có ý gì xấu. Tôi chỉ muốn nói… cô luôn rất bình tĩnh, đã nói cho chúng tôi rất nhiều thứ—‘Quỷ ho’, dây đỏ, ‘quỷ dựng tường’ đều là cô phát hiện ra.”

“Tôi nghĩ… có thể bác sĩ Phương đã bị ảnh hưởng, nên chúng ta mới không thoát ra được. Nếu… nếu đổi thành cô dẫn đường, có khi… chúng ta sẽ thoát được.”

“Tôi… tôi thật sự rất sợ. Tôi nhớ mẹ tôi… tôi còn trẻ… tôi muốn vào đại học…”

Trong đầu Thư Diệp, hàng loạt suy nghĩ hiện lên:

“Cậu nhớ mẹ thì liên quan gì đến tôi? Tôi đâu phải mẹ cậu.”

“Tôi biết nhiều thứ để mọi người ít chết hơn, lại thành lỗi của tôi?”

“Tôi bình tĩnh cũng sai à? Lẽ ra tôi phải như mấy người—la hét, kéo người khác chết chung?”

“Cậu muốn vào đại học, tôi còn muốn học thạc sĩ đấy!”

Thư Diệp nheo mắt nhìn cậu trai. Cô cảm thấy người càng trẻ càng khó đối phó. Trong hoàn cảnh như thế này mà cậu ta vẫn có thể nói được những lời đó. Nếu dùng tâm thái này vào việc khác thì tốt biết bao. Nhưng lại cứ phải dính lấy cô—một người không có ràng buộc gì ở thế giới này. Đúng là… tự chuốc lấy cái chết.