Tối hôm đó, Dương Mai gọi video cho mẹ và em gái.

“Thanh Thanh vừa về, mua quần áo cho chúng tôi, còn mua cả bữa tối nữa! Chị không cần lo đâu!” Dương Hà nói.

Qua màn hình, Dương Mai thấy trên giường có mấy túi quà—toàn là hàng hiệu đắt tiền! Bà biết rõ, số tiền 3.000 đồng mình chuyển cho Hạ Thanh chắc chỉ đủ mua một món. Trên bàn còn có cháo nóng và bánh bao hấp.

Hai chị em trò chuyện một lúc, rồi Dương Mai tắt video.

“Giờ này còn chưa nấu cơm? Muốn để tôi chết đói à?” Một giọng nữ đầy uy lực vang lên.

Người phụ nữ mặc sườn xám, tóc uốn xoăn—chính là mẹ chồng của Dương Mai, một bà cụ gốc Thượng Hải chính hiệu.

“Là mẹ và em gái con đến, con nói chuyện một chút. Giờ con đi nấu cơm ngay.”

Dương Mai khoác tạp dề, vào bếp chuẩn bị bữa tối—càng nấu càng thấy tủi thân. Mười mấy năm chăm sóc mẹ chồng, giờ mẹ ruột đến mà không được chăm sóc.

Chẳng mấy chốc, bà nấu xong vài món ngon. Lâm Trấn cũng về nhà. Bữa cơm đầy đủ, nhưng vẫn có người không hài lòng.

“Thịt này dai quá.” Mẹ chồng nhăn mặt, nhả miếng thịt ra.

Lâm Trấn nghe vậy liền quát: “Lần sau nấu mềm hơn! Không biết mẹ anh răng yếu à?”

Dương Mai cố nhịn, nghĩ đến việc vừa chuyển 3.000 đồng cho Hạ Thanh, bà nói: “Tháng này em hết tiền rồi, anh chuyển cho em ít tiền sinh hoạt.”

Lâm Trấn nghe vậy, tức giận ném đũa: “Hết tiền nữa à? Anh đưa em 10.000 mỗi tháng! Mới mấy ngày đã hết?”

“Mẹ và em gái em đến, em chuyển cho họ 1.000 đồng.”

Bà không dám nói là 3.000.

“Anh đã đặt khách sạn rồi, còn cần tiền làm gì?”

“Em muốn họ dự tiệc đính hôn ngày mai!” Dương Mai cố giữ bình tĩnh: “Con trai em đính hôn, sao em không mời người nhà?”

“Có gì mà mời? Mua vé tàu, đặt khách sạn, tốn cả chục ngàn! Em biết anh vất vả thế nào không?”

“Tiệc cưới, sính lễ, nhà cửa, xe cộ—cái gì cũng do anh lo!”

“Con gái thì bỏ học đại học, đòi làm nghệ sĩ! Giờ còn chưa ra mắt!”

Dương Mai bị nói đến mức không còn lời nào—ăn nhờ ở đậu, không dám cãi.

“Đừng cãi nữa! Đau đầu quá! Đã bảo đừng cưới gái quê! Phiền phức, họ hàng nghèo!”

Mặt Dương Mai tái mét—nhìn mâm cơm ngon lành, bà thấy chóng mặt. Bao năm chăm con, chăm cha mẹ chồng, giờ mẹ mất, lại chăm mẹ chồng. Hôm nay đón em gái—thấy em sống vui vẻ ở quê, chồng em còn gọi điện hai lần.

Bà đột nhiên quyết định: “Vậy sau này em sẽ đi làm. Mẹ anh thì thuê người chăm.”

Dương Mai bỏ đũa, vào phòng, khóa cửa. Bà gọi con trai—nhưng sợ con lo, gọi con gái thì không được. Cuối cùng, bà gọi cho Dương Hà—đầu dây bên kia ồn ào.

“Chúng tôi đang ở tháp Đông Phương! Thanh Thanh đưa đi du thuyền!”

Tiếng sóng và gió vang lên.

“Thuyền to quá! Tháp cao quá! Nhà cao tầng nhiều quá!” Dương Hà hào hứng nói.

Dương Mai thấy họ đang du ngoạn—phía xa là tháp Thượng Hải. Bà chưa từng được đi như vậy.

Cúp máy, Lâm Trấn gõ cửa—thái độ hiếm khi dịu lại.

“Chỉ là 1.000 đồng thôi mà. Em đi làm còn mệt hơn. Em tuổi này làm được gì?”

“Anh chuyển cho em 2.000, ở nhà chăm mẹ anh đi.”

“Anh bận việc, đi trước.”

Dương Mai nhìn điện thoại—thấy tiền đã chuyển. Thuê người chăm mẹ chồng, nhất là người khó tính, ít nhất cũng mất 10.000–20.000 mỗi tháng. Ai chịu nổi tính khí bà cụ?

Hạ Thanh đưa bà ngoại và mẹ đi chơi một vòng—về đến nơi, họ ngủ ngay. Cô thì vẫn tỉnh táo—nhìn vòng tay, hôm nay đã đi 20.000 bước. Từ khi hấp thụ tinh thạch, sức khỏe cô cải thiện rõ rệt! Cô mua nhiều đặc sản Thượng Hải—bánh bao nhỏ, bánh bao nước—cất vào không gian. Mua vật tư số lượng lớn dễ bị chú ý, mua nhỏ lẻ thì ổn.

Bên kia, Tô Ngự đã dọn sạch zombie quanh khu biệt thự.

“Không hổ là biệt thự, nội thất sang thật!”

“Anh Ngự, bức tranh tường này có vẻ đáng giá!”

“Anh Ngự, cái đĩa sứ này cũng đẹp!”

“Cứ giữ lại!” Tô Ngự cười bất lực, mấy ngày nay, Vương Cường thấy gì sáng là muốn mang về.

Tô Ngự vào không gian, thấy tủ trống một nửa, liền lấp đầy. Anh còn thêm một tập lời bài hát. Anh nhớ Hạ Thanh cần truyện, lời bài hát chắc cũng hữu ích.

Anh lấy ra bánh bao nóng hổi, Hạ Thanh mua 10 xửng. Anh và Vương Cường mỗi người 5 xửng. Anh chờ nguội mới ăn. Vương Cường thì không chờ nổi, cắn ngay, suýt bỏng miệng, nhưng vẫn không nhả ra. Mấy ngày theo Tô Ngự, ăn đủ bữa, cảm thấy sức mạnh tăng rõ rệt.

“Ngon quá!”

“Máy phát điện sửa xong rồi, công suất tạm ổn.”

“Dùng tạm đi! Vài ngày nữa chuyển hết sang đây.”

Dựng hàng rào xong sẽ an toàn hơn.

Chiều, họ về căn cứ, thấy dấu vết đánh nhau. Lý Diệu thấy Tô Ngự về, thở phào:

“Anh Ngự, cuối cùng anh về rồi. Có hơn chục người nghe tin có đồ ăn, kéo đến cướp!”

Lý Diệu bị thương ở đầu, mấy người khác cũng bị thương.

“Chúng tôi bắt được tên tiến hóa giả cầm đầu. Bọn họ không phải đối thủ.”

Hơn chục người kia mặt mày tái mét, lâu rồi không ăn, không còn sức, vẫn muốn cướp đồ ăn.

“Đừng giết chúng tôi! Chúng tôi chỉ muốn ăn! Không sống nổi nữa!”

“Đừng ăn thịt chúng tôi!”

Một số người hoảng loạn, có dấu hiệu tâm thần. Tên tiến hóa giả bị lôi ra.

Tô Ngự hỏi: “Các người từ đâu đến?”

“Thành phố Vũ Sơn.”

Tô Ngự cau mày, nơi đó cách đây hơn 200km.

“Chúng tôi chạy nạn, khắp nơi đều như nhau, cây cối chết hết, không có đồ ăn, thành phố đầy zombie.”

“Chúng tôi từng có hơn trăm người, giờ chỉ còn mười mấy người theo tôi.”

“Chúng tôi trốn khỏi một nhóm khác, họ chuyên săn người! Họ ăn thịt người!”

Nghe vậy, ai cũng rùng mình, dù từng nghe chuyện ăn thịt, nhưng chưa gặp thật.

“Đừng ăn tôi!” Một người sợ quá, tè ra quần, mùi khai lan khắp nơi. Tô Ngự và nhóm lùi lại vài bước.

“Các người biết chỗ này bằng cách nào?”

“Chúng tôi nghe lén, có người nói đổi đồ lấy thức ăn, nên đi theo họ.”

Ban đầu tưởng là tin đồn, nhưng khi thấy có đồ ăn thật, họ không kiềm chế được, lao vào cướp.