Tôi nhìn người đàn ông tôi yêu suốt bảy năm, cuối cùng cũng thở dài một hơi:  

 

“Lục Ngang, kỳ nghỉ hè năm nhất cao học, khi Chi Chi đến thành phố của chúng ta thực tập, camera giám sát thú cưng ở nhà đã ghi lại mọi thứ các người làm rồi.”  

 

Mặt anh ta tái nhợt, tay nắm chặt vạt áo tôi:  

 

“Kỳ Kỳ, anh và Chi Chi không làm gì cả.”  

 

Tôi gật đầu: 

 

“Đúng, các người không làm gì. Chỉ cùng nhau chơi game, cùng xem phim, cùng dắt chó đi dạo. Khi nó nói xấu tôi, anh ngủ quên, và lúc nó lén hôn anh, anh cũng không đẩy nó ra.”  

 

Anh ta khẽ nói:  

 

“Kỳ Kỳ, chúng ta sắp cưới rồi mà.”  

 

Tôi cười nhạt:  

 

“Lục Ngang, chúng ta sẽ không cưới nữa. Ban đầu tôi định vờ như không biết, nhưng không thể vờ mãi được.”

 

“Đoạn Chi Chi thật sự được mọi người yêu thích, còn tôi thì không. Tôi không thể diễn được nữa.”

 

“Những năm qua, con bé liên tục gửi cho anh những bức ảnh dễ thương, anh không trả lời nhưng anh đã dao động, đúng không?”  

 

Tôi quay người bước đi. Lục Ngang đột nhiên ôm chặt lấy tôi:  

 

“Kỳ Kỳ, anh sẽ về nhà với em. Chúng ta đã bên nhau bảy năm rồi mà…”  

 

Lúc đó, tôi thấy khuôn mặt của Chi Chi hiện lên sau cửa sổ. Con bé lao đầu đập mạnh vào tường.  

 

Tiếng động lớn vang lên, máu từ trán tuôn ra, và nó nhìn tôi với ánh mắt đầy thù hận:  

 

“Ninh Kỳ, tại sao chuyện gì chị cũng tranh giành với tôi?”  

 

Lục Ngang do dự, tay anh ta dần buông lỏng.

 

Anh ta tránh ánh mắt tôi, rồi mở cửa bước vào trong.  

 

Tôi biết, ngay khoảnh khắc đó, tình cảm bảy năm của chúng tôi đã kết thúc.  

 

Tiếng mẹ và anh trai mắng nhiếc vang lên bên tai tôi. 

 

Những lời lẽ thô tục và cay độc trút lên tôi – kẻ xâm nhập không được chào đón.  

 

Anh trai ép tôi vào tường, gằn giọng:  

 

“Ninh Kỳ, mày có thể biết điều chút không? Mày đúng là đồ ngu, mày phải khiến cả nhà đảo lộn lên mới vừa lòng à?”  

 

Tôi nói với mẹ và anh:  

 

“Yên tâm, từ giờ Lục Ngang là của Chi Chi rồi.”  

 

4

 

Lục Ngang không đuổi theo. Tôi lái xe về nhà trong vô vọng.  

 

Tôi thu dọn toàn bộ đồ đạc, mang theo chú chó nhỏ rời khỏi căn nhà mà chúng tôi đã chung sống suốt bảy năm.  

 

Nực cười làm sao, dù sống cùng nhau bảy năm, nhưng đồ đạc của tôi chỉ đủ gói trong vài thùng.  

 

Tôi quyết định tìm Từ Dạng – người bạn thân nhất của tôi. 

 

Vì chán ghét thành phố, cô ấy đã sống ở thảo nguyên suốt nhiều năm nay.  

 

Tôi gọi cho cô ấy. Lúc đó, cô ấy đang chăn cừu trên thảo nguyên.  

 

“Từ Dạng, tôi lái xe đến chỗ cậu nhé. Tôi luôn nói rằng mình muốn ngắm nhìn thảo nguyên.”  

 

“Cậu sao vậy, Ninh Kỳ?”  

 

“Không có gì đâu, Từ Dạng. Tôi đang trên đường tới rồi.”  

 

Tôi phóng xe đến trạm dừng nghỉ, nơi Từ Dạng đang chờ. 

 

Cô ấy ôm chầm lấy tôi:  

 

“Ninh Kỳ, sao cậu gầy quá vậy? Gầy trơ cả xương thế này?”  

 

Tôi thành thật thú nhận:  

 

“Từ Dạng, có lẽ tôi sắp chết rồi.”  

 

Từ Dạng tròn mắt:  

 

“Cậu đừng nói gở như thế.”  

 

Tôi ôm chặt lấy cô ấy:  

 

“Ung thư xương, giai đoạn cuối, tôi không còn nhiều thời gian nữa.”  

 

Từ Dạng điên cuồng đẩy tôi lên xe:  

 

“Tôi sẽ đưa cậu đến bệnh viện ngay!”  

 

Tôi lắc đầu:  

 

“A Dạng, tôi mệt rồi. Tôi muốn ngắm thảo nguyên, nhìn đàn cừu của cậu. Tôi không muốn chống chọi nữa. Tôi chỉ muốn ra đi thật đẹp, không hối tiếc.”  

 

Tôi để lại xe ở trạm dừng, lên chiếc xe bán tải của Từ Dạng.  

 

Tôi ôm Nguyên Bảo, tựa vào ghế sau nghỉ ngơi.  

 

Điện thoại của Lục Ngang lại đổ chuông. 

 

Tôi tháo thẻ SIM, ném nó ra ngoài cửa sổ.  

 

Từ Dạng hỏi:  

 

“Lục Ngang biết chuyện này chưa?”  

 

“Anh ta không xứng đáng biết.”  

 

Từ Dạng hỏi tôi:  

 

“Còn mẹ và anh trai cậu thì sao?”  

 

Tôi khẽ đáp:  

 

“Có lẽ từ lâu rồi, họ đã chỉ còn là mẹ và anh trai của người khác.”  

 

Chiếc xe dừng lại trước lều Mông Cổ của cô ấy, đúng lúc bình minh vừa ló dạng. 

 

Mặt trời từ phía xa từ từ nhô lên, ánh sáng yếu ớt phá tan màn đêm.  

 

Nguyên Bảo lần đầu nhìn thấy thảo nguyên rộng lớn, nó phát điên chạy nhảy khắp nơi, thè lưỡi, toàn thân tràn đầy niềm vui sướng.  

 

Tôi nghĩ, nếu sau khi tôi chết, để lại chú chó này ở đây cũng tốt. 

 

Thảo nguyên này sẽ cho nó nơi để chạy nhảy thỏa thích, không phải lo lắng gì.  

 

Từ Dạng châm một điếu thuốc, khói thuốc bị gió thổi tan vào không trung, mắt cô ấy đỏ hoe.  

 

Cuối cùng, cô ấy dập tắt điếu thuốc, giẫm mạnh xuống đất vài lần:  

 

“Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt! Ninh Kỳ, cậu điên rồi sao?”  

 

Tôi im lặng, nhưng cô ấy vẫn kéo tôi vào lều, quay lưng lại với tôi và nghẹn ngào:  

 

“Ninh Kỳ, thằng khốn Lục Ngang đã hứa với tôi sẽ chăm sóc cậu thật tốt. Đây là cách nó chăm sóc cậu sao?”  

 

Tôi khẽ nắm lấy tay áo cô:  

 

“A Dạng, đừng nhắc đến anh ta nữa, được không?”  

 

5

 

Khi nằm cạnh Từ Dạng, cô ấy nắm chặt tay tôi.  

 

Bàn tay cô ấy đã trở nên thô ráp, nhưng cái nắm tay dịu dàng ấy lại khiến tôi cảm thấy yên bình.  

 

Tôi tựa đầu lên vai cô:  

 

“A Dạng, có phải tôi quá yếu đuối không? Tôi đã chọn trốn chạy, vì tôi không muốn nhìn thấy họ nữa.”  

 

Từ Dạng nhẹ nhàng nói:  

 

“Không phải vậy đâu, Ninh Kỳ. Cậu không thể đánh thức một người giả vờ ngủ.”

 

“Cũng như cậu không thể thay đổi sự thiên vị của mẹ và anh trai bằng cách đấu tranh. Thà bỏ đi còn hơn.”  

 

Cơn đau lại ập đến, khiến mặt tôi tái nhợt. Tôi lục tìm trong túi, lấy ra thuốc giảm đau.  

 

Nguyên Bảo nằm bên cạnh, khẽ rên ư ử.  

 

Khi Từ Dạng đưa thuốc cho tôi, tay cô ấy run rẩy.  

 

Tôi cố nở một nụ cười:  

 

“A Dạng, tôi còn một việc muốn nhờ cậu giúp.”  

 

Tôi nói tiếp:  

 

“Mẹ tôi luôn nói rằng tôi đã tiêu tốn rất nhiều tiền của cha Đoạn, từ học phí cho đến sinh hoạt phí khi học đại học và cao học.”

 

“Những năm qua, tôi đã tiết kiệm được một khoản tiền. Năm mươi vạn này, nhờ cậu chuyển vào tài khoản của họ.”  

 

Tôi nhìn Từ Dạng, ánh mắt chân thành:  

 

“Cậu là bạn thân nhất của tôi. Trước khi chết lại làm phiền cậu lần nữa, tôi thật sự áy náy.”

 

“Trong thẻ còn mười lăm vạn, xem như món quà cuối cùng tôi để lại cho cậu, được không?”  

 

Từ Dạng nhìn tôi, nặng nề thở dài:  

 

“Ninh Kỳ, số tiền này cậu nên để dành để chữa bệnh thì hơn.”  

 

Tôi khẽ lắc đầu:  

 

“A Dạng, mình không còn thời gian nữa.”  

 

Cô ấy không nói thêm gì, chỉ quay lưng lại và không ngừng lau nước mắt. Tôi ôm lấy cô từ phía sau:  

 

“A Dạng, xin lỗi vì làm khó cậu. Cậu là người bạn thân nhất của mình. Nếu cậu thấy không may, mình sẽ đi chết ở nơi thật xa.”  

 

Từ Dạng tức giận quát:  

 

“Ninh Kỳ, cậu thật quá đáng! Mình cũng có tiền, có cả đàn cừu và bò. Mình sẽ lo tiền chữa trị cho cậu, chúng ta sẽ cố gắng điều trị, được không?”  

 

Tôi xoa đầu cô ấy, mắt đỏ hoe:  

 

“A Dạng, cậu biết không, bây giờ đứng thẳng với mình cũng là một cực hình. Mình chỉ muốn ra đi thật đẹp, không muốn hóa trị, không muốn rụng tóc, càng không muốn chết trong cái thành phố có họ.”  

 

Từ Dạng không ép tôi đi khám nữa.  

 

Ngày hôm đó, cô ấy cầm tờ kết quả khám bệnh, ngồi rất lâu trên thảo nguyên.  

 

Ngay cả khi tôi ở trong lều, tôi vẫn nghe rõ tiếng khóc nức nở của cô ấy ngoài kia.  

 

Cô đã thay tôi chuyển hết số tiền trong thẻ cho cha Đoạn.  

 

Mẹ tôi hiếm khi gọi cho cô ấy:  

 

“Con bé Ninh Kỳ chắc vẫn còn giận dỗi chứ gì? Nó có tìm con không? Thế thì dì yên tâm rồi.”

 

“Con nói với nó là tiền chúng ta đã nhận được, đúng lúc có thể dùng để chữa bệnh cho Chi Chi.”  

 

Từ Dạng không nén nổi sự mỉa mai:  

 

“Dì ơi, nếu Ninh Kỳ sắp chết, liệu dì có chăm sóc nó như đã chăm sóc Đoạn Chi Chi không?”  

 

Mẹ tôi lớn tiếng, giọng the thé đầy khó chịu:  

 

“Từ Dạng, nói với Ninh Kỳ đừng so đo với Chi Chi nữa.”  

 

Từ Dạng tức giận đáp:  

 

“Dì ơi, chẳng lẽ một quả thận của Ninh Kỳ vẫn chưa đủ để trả hết cái ơn nuôi dưỡng của nhà dì sao?”  

 

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi mẹ tôi cúp máy.  

 

Tôi hiểu mẹ mình quá rõ. 

 

Khi đối diện với Chi Chi, bà là một người mẹ thực sự – yêu thương và chiều chuộng.