“Nhóc con, đừng khóc, anh sẽ đau lòng đấy.”

Tôi khóc càng dữ dội hơn.

Nhưng ngài Chu lại mỉm cười.

Nụ cười ấy thật đẹp.

Trong đôi mắt sáng long lanh đó phản chiếu hình bóng tôi.

Khoảnh khắc đó, tôi thề rằng — chỉ cần có thể cứu ngài Chu, tôi bằng lòng làm bất cứ điều gì.

“Đợi em tròn 18 tuổi, chúng ta sẽ kết hôn.”

Anh ta dịu dàng vuốt tóc tôi, chậm rãi nói: “Mười tám tuổi là độ tuổi sinh nở tốt nhất, đến lúc đó chúng ta có thể sinh thật nhiều em bé.”

Tôi gật đầu, hạnh phúc mỉm cười.

Bắt đầu mong chờ ngày mình tròn 18 tuổi.

… 

Cho đến khi tôi gặp một cô gái khác.

Cô ấy mặc váy voan xinh đẹp, trang điểm tinh tế, khoác tay ngài Chu, cười đầy thân mật.

Tôi đứng từ xa nhìn họ.

Lẽ ra nên chạy đến chất vấn anh ta, nhưng không hiểu sao, tôi lại rụt rè trốn đi.

Tôi thấy ngài Chu cưng chiều cô gái, mỉm cười dịu dàng, khẽ véo mũi cô ấy.

Nụ cười ấy hoàn toàn khác với cách đối xử với tôi.

Tim nhói lên, như thể có thứ gì đó bị cướp mất.

Dù rằng vốn dĩ tôi chẳng có gì cả.

… 

Vậy là tôi hèn nhát bỏ chạy, thậm chí còn quên mất chị hai.

Đi lang thang trên phố, tôi chợt nhận ra—mình chẳng biết phải đi đâu.

Tôi ngồi dưới gầm cầu, lặng lẽ khóc.

Khi màn đêm buông xuống, tôi bắt đầu thấy sợ, hối hận vì sự bốc đồng của mình.

Nhưng lại không biết phải quay về bằng cách nào.

Đột nhiên, tôi nghe thấy giọng của quản gia nhà họ Chu.

Tiếng bước chân mỗi lúc một gần.

“Lũ vô dụng! Sao có thể để con bé chạy mất chứ?”

“Nó là thuốc dẫn, nếu để lạc mất, tất cả chúng ta đều sẽ chết!”

“Còn không mau tìm nó về?!”

Thuốc dẫn?

Bọn họ đang nói… về tôi sao?

Tôi lặng người, nhìn chăm chăm xuống mặt nước.

Từng vòng sóng lan ra, tôi khẽ mỉm cười.

Tôi chậm rãi bước ra khỏi gầm cầu, cố ý để người nhà họ Chu phát hiện, rồi ngoan ngoãn đi theo họ trở về.

Vừa vào phòng khách, một chiếc bình sứ liền vỡ nát ngay bên chân.

Ngài Chu ban đầu khuôn mặt đầy tức giận, nhưng vừa thấy tôi, anh ta lập tức bình tĩnh lại, lao tới ôm chặt tôi vào lòng.

“Nhóc con, em đi đâu vậy? Anh còn tưởng em đã bỏ đi thật rồi!”

Tôi cúi đầu, không đáp.

Anh ta nhìn tôi chăm chú, ánh mắt đầy căng thẳng: “Tại sao em lại bỏ đi?”

Tôi ngước đôi mắt đỏ hoe lên, nước mắt tức khắc trào ra: “Em thấy anh đi dạo phố cùng người con gái khác… Em thấy khó chịu.”

Khóe môi ngài Chu hơi nhếch lên, nhưng rồi nhanh chóng hạ xuống.

Anh ta thô bạo vuốt ve gương mặt tôi, giọng nói mang theo chút uy hiếp: “Con bé ngốc này, đó là em gái anh. Sau này không được ghen tuông lung tung nữa, hiểu không?”

Tôi giả vờ xấu hổ cúi đầu, lảng tránh ánh mắt thoáng qua tia tàn nhẫn của anh ta, rồi ngoan ngoãn gật đầu, nói rằng sau này sẽ không hiểu lầm nữa.

Ngài Chu nói lần này tôi bỏ đi, khiến anh ta nhận ra sự nguy hiểm của việc chậm trễ, vì thế quyết định đẩy nhanh kế hoạch làm đám cưới.

Không cần đợi đến khi tôi tròn mười tám nữa.

Tôi miễn cưỡng đồng ý.

Nhưng có một điều kiện — hôn lễ phải diễn ra trước chín giờ sáng.

Tôi ngoan ngoãn chờ đợi, chuẩn bị làm cô dâu của ngài Chu.

Dù vậy, thái độ của Ngài Chu với tôi ngày càng lạnh nhạt thấy rõ.

Nhưng tôi lại càng tỏ ra nghịch ngợm, như thể muốn che đậy sự cảnh giác của họ.

9. 9.

Ngày tổ chức hôn lễ, tôi lén lút lẻn vào căn phòng nơi giam giữ chị hai.

Vừa bước vào, tôi thấy chị ấy vẫn đang hôn mê, đôi mắt nhắm nghiền…

Tôi ôm chặt chị hai trước ngực, chậm rãi đẩy cửa hông của sảnh tiệc cưới.

Lẽ ra vào giờ phút này, tôi phải cùng với ngài Chu sánh bước lên lễ đài.

Nhưng giờ đây—

“Quý ông, quý bà, buổi sáng tốt lành!”

Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn.

Tôi khẽ mỉm cười.

Rất tốt, tất cả đều rối loạn rồi.

Không uổng công tôi kiên nhẫn chờ đợi suốt bao ngày qua.