Đám quỷ quái đổ xô đến trước tòa nhà ký túc xá giáo viên, nhưng thứ họ nhìn thấy chỉ là một bảng thông tin trống trơn, duy chỉ có mục “Hiệu trưởng” là đang phát ra ánh sáng rực rỡ.

“Cái nơi rách nát này… thật sự định biến thành trường học à…”

*

Chọn quần áo xong cho bọn trẻ, Quý Minh Hi lại mua thêm vài món đồ thiết yếu, rồi cùng mọi người lên đường trở về trường.

Nhà của Lý Thu Thu ở ngay dưới chân núi Hi Dương, nên tiện đường đi ngang qua. Xe buýt chạy thẳng đến đầu đường thôn Quý, ngoài nhóm của họ còn có mấy gã đàn ông toàn thân sát khí cũng xuống xe tại cùng một điểm.

Một trong số đó liếc nhìn ba đứa trẻ, khịt mũi cười khinh một tiếng, rồi cầm la bàn lao thẳng vào trong núi.

“Chắc là họ tới tìm quỷ đấy. Mỗi năm từ tháng Chín đến tháng Mười, đều có rất nhiều người đến. Ông em nói đó là thời điểm lũ quỷ quái trở nên kích động và dễ lộ mặt nhất.” Lý Thu Thu thuần thục vạch cỏ dại dẫn đường. 

Ở trong núi, cô ta tỏ ra thoải mái hơn hẳn, giọng nói cũng không còn vẻ rụt rè như khi ở ngoài.

Quý Minh Hi bước theo cô ta vào con đường mòn trong rừng. Nếu không phải là người thường xuyên đi lại ở vùng núi này, chắc chắn sẽ bị lạc giữa khu rừng rậm rạp ấy.

Đến một chỗ tương đối thoáng đãng, Lý Thu Thu hái một chiếc lá, đưa lên miệng thổi. Âm thanh vang lên như tiếng chim hót, theo gió núi bay đi rất xa.

“Ngồi nghỉ ở đây một lát nhé, em vừa truyền tin cho ông rồi. Nếu ông nghe thấy sẽ đến đón em.”

Quý Minh Hi thấy cách truyền tin này thú vị, cũng hái một chiếc lá thử thổi. Dưới sự hướng dẫn của Lý Thu Thu, anh mới miễn cưỡng tạo ra được chút âm thanh.

Hôm nay họ mua sắm hơi lâu, lúc đến nơi thì mặt trời đã khuất một nửa sau ngọn núi, trời dần tối lại, nhưng trong rừng vẫn không hề có ai xuất hiện.

Bách Hiểu Sinh nhàm chán nhổ cỏ chơi trên đất, trong đôi mắt vô hồn phản chiếu bóng dáng ba đồng tiền cổ, không ngừng tung lên, lật ngược rồi cố định giữa không trung.

Tiếng lá thổi từ rời rạc dần trở nên có nhịp điệu, nhưng vẫn không có hồi âm nào từ phía ông nội.

Không biết từ đâu, Bách Hiểu Sinh lấy ra một tờ giấy, nhét vào tay thầy giáo: “Thổi thử khúc này đi.”

Bản nhạc trông kỳ lạ, không phải dạng khuông nhạc phổ biến hiện nay mà là công xích phổ truyền thống. Quý Minh Hi từng giúp việc trong đoàn hát dân gian lúc còn nhỏ nên cũng đọc hiểu được.

Anh khẽ ngân nga vài câu, cảm thấy quen tai, nhưng nhất thời không nhớ ra đã nghe ở đâu.

Giai điệu vang lên du dương, mang theo một nỗi bi thương hoang vắng. Trời đột ngột tối sầm lại, gió rít lên bốn phía, từ trong rừng có một chiếc xe bò chạy ra. Con trâu già bước đi chậm rãi, người đánh xe đội mũ sụp xuống che mặt, bánh xe lăn cót két để lại hai vệt hằn trên thảm cỏ.

“Ông ơi! Cuối cùng ông cũng đến rồi!” Lý Thu Thu vui mừng nhảy khỏi mỏm đá, chạy về phía bóng người ấy.

Đúng lúc đó, một cái bóng đen bất ngờ lướt qua vách núi, tốc độ nhanh đến bất thường. Hắn ta nhảy xuống từ độ cao vài mét, giật mạnh kéo Lý Thu Thu ra xa gần năm mét.

“Ngươi đã đi sai đường, đừng tiếp tục tạo nghiệp sát nữa.” Bóng đen che chắn trước mặt Lý Thu Thu, cảnh giác nhìn chằm chằm vào người ngồi trên lưng trâu già.

“Ông nội?” Lý Thu Thu dụi mắt. Trước mặt cô ta rõ ràng là ông – người bước đi nhanh nhẹn, khỏe khoắn, không nhầm vào đâu được. Vậy thì người đang ngồi trên xe bò là ai?

“Thu Thu, con không nên quay về… ông đã nói rồi mà, đến lúc ông sẽ tự đi tìm con.” Ông nội đẩy cô gái ra phía sau, rồi quay sang nói với người trên xe: “Cháu gái tôi mới mười bốn tuổi, muốn lấy mạng thì lấy mạng tôi đi. Cả đời tôi đã được Thần Núi chỉ dẫn, lại luôn tích đức hành thiện, ăn tôi chắc cũng đủ no một thời gian rồi.”

“Không! Muốn ăn thì ăn tôi trước! Chính tôi mới là người mang đến tai họa, tôi sống cũng chẳng có ích gì cả!” Lý Thu Thu vùng khỏi tay ông nội, lao về phía trước. Nếu đây là kiếp nạn ông nội không thể tránh, vậy hôm nay cô ta sẽ chết thay ông mình!

Ông nội kéo cô bé lại, quát: “Ông đã nói rồi, con không phải là người mang đến tai họa! Những lời đó chỉ là cái cớ mà những kẻ ruồng bỏ con viện ra mà thôi. Tránh ra!”

Dứt lời, chiếc áo dài trên người ông ta đột nhiên tự rách toạc dù không có gió. Trên cơ thể ông ta mọc ra vô số sợi lông trắng, những sợi lông ấy cứ thế dài ra giữa không trung, mỗi sợi đều ánh lên ánh bạc sắc bén, dường như chỉ một cú là đủ đâm xuyên kẻ địch.

Chỉ là… ông ta có vẻ vẫn chưa kiểm soát được sức mạnh này. Răng nanh trồi ra nơi khóe miệng, tròng mắt lồi lên, toàn thân trông rất gắng gượng và đau đớn.

“Hôm nay, ta lấy danh nghĩa Người canh giữ miếu thề rằng — sẽ cùng ngươi, con yêu ăn thịt người kia, đồng quy vu tận!”