“Thế Lan à, nàng đúng là đoá hoa hiểu lòng trẫm.”

Lại nói, từ sau khi Tiên Hoàng hậu băng hà, người kế vị ngôi Trung cung chưa được quyết định, các cung thế lực ngấm ngầm xao động. 

Ngay cả Ngọc thị, một nước phụ thuộc xa xôi ngoài hải ngoại, cũng nhiều ngày liên tiếp dâng thư hỏi thăm Gia Quý nhân. 

A Long nhìn đống tấu chương tiền triều gửi đến các cung phi tần, trong lòng thêm phần bực bội.

Đúng lúc hôm nay trời đổ mưa, A Long dạo bước nhàn nhã trong vườn, bất giác đi đến gần lãnh cung. 

Thực chất, đây cũng là do Lý Ngọc ám chỉ nhiều lần rằng, gần lãnh cung, hoa cỏ đang nở rất rực rỡ.

A Long thừa biết, trong lãnh cung có vị chân ái như lời hệ thống tự động của mình đã “ràng buộc” – chính là Như Ý. 

Hệ thống không ngừng giao nhiệm vụ giải cứu đại nữ chủ, ép hắn phải hành động.

A Long ngẩng đầu, thở dài một tiếng: Thực sự không muốn thả Như Ý ra ngoài mà.

Lý Ngọc thấy Hoàng Thượng đứng trước cửa lãnh cung, thần sắc nặng nề, bèn dò hỏi:

“Ôi, sao Hoàng Thượng đi dạo lại vô tình đến nơi âm lãnh này? Lãnh cung lạnh lẽo, Hoàng Thượng, hay là chúng ta quay về thôi?”

A Long liếc mắt nhìn Lý Ngọc, trong lòng thầm nghĩ, không phải chính ngươi dẫn ta đến đây hay sao?

Hắn ho khan một tiếng, nghiêm giọng nói:

“Đã đến rồi, gọi Ô Lạp Na Lạp Thị ra đây trả lời trẫm.”

“Vâng! Nô tài lập tức mời Như Ý chủ tử ra ngoài hồi đáp.”

Trong lãnh cung, Hải Lan đang hì hục trồng những loại hoa mà Như Ý yêu thích. 

Như Ý từng nói, dù ở lãnh cung, cũng phải sống thật đoan trang. 

Thế nhưng, vì hồ giáp quanh năm suốt tháng đã ăn vào tận da thịt ngón út và ngón áp út, không tiện lao động tay chân, nên việc này chỉ có thể giao cho Hải Lan thay nàng lo liệu.

Như Ý chống tay lên bàn gỗ, ánh mắt đờ đẫn nhìn bầu trời phía sau bức tường cao. 

Trong đầu nàng hiện lên những hình ảnh từ thuở ấu thơ, những chuyến đi qua lại giữa kinh thành và Giang Nam, chỉ để có thể trở thành thanh mai trúc mã với Hoằng Lịch.

“Trường đầu mã thượng dao tương cố, nhất kiến tri quân ký đoạn trường…”

Tứ Tâm đứng bên lặng lẽ dùng bút ghi chép, đây đã là lần thứ năm trăm tám mươi bảy chủ nhân nhắc đến bài Trường Đầu Mã Thượng trong ngày hôm nay. 

Nàng khẽ cười, thêm một nét vào trang giấy đầy những chữ “chính,” rồi cất tiếng:

“Lại hết một quyển nữa rồi, kể từ khi vào lãnh cung đến nay, chủ nhân đã niệm đủ ba quyển Trường Đầu Mã Thượng. Chủ nhân quả là si tình.”

Đột nhiên, bên dưới bức tường cao vang lên tiếng “kẽo kẹt”, bóng dáng Lý Ngọc hiện ra từ cánh cửa nhỏ.

Lý Ngọc đưa mắt nhìn quanh, thấy trong lãnh cung chỉ có một nữ tử dáng vẻ đoan trang ngồi trước bàn gỗ, bèn bước tới cung kính thưa:

“Nhàn phi nương nương! Hoàng Thượng đã đến!”

Như Ý đang chìm trong suy nghĩ xa xăm…

Hải Lan lập tức lao tới trước, hỏi lớn:

“Lý Ngọc công công, Hoàng Thượng thực sự đã đến rồi sao?”

Lý Ngọc vui vẻ đáp:

“Hoàng Thượng đang ở ngoài cổng lãnh cung, truyền Như Ý chủ tử ra ngoài hồi đáp!”

Hải Lan vội lay tỉnh Như Ý, người vẫn còn chìm trong suy nghĩ xa xăm, khẽ gọi:

“Tỷ tỷ, Hoàng Thượng đến rồi, Hoàng Thượng thật sự đến rồi!”

Tứ Tâm cũng vui mừng không kém, reo lên:

“Chủ tử, Hoàng Thượng tới đón người ra ngoài rồi!”

Đôi mắt Như Ý mở lớn, ánh nhìn dần dần tụ lại, trên khuôn mặt thoáng hiện nét vui mừng, nàng theo bước Lý Ngọc rời khỏi lãnh cung.

Trước cổng lãnh cung, A Long đứng thẳng lưng, hai tay chắp sau lưng, chậm rãi nói:

“Như Ý, những ngày qua nàng ở lãnh cung, trẫm luôn thương nhớ nàng.”

Đôi mắt Như Ý thoáng đỏ, đáp khẽ:

“Thần thiếp biết.”

A Long nghi hoặc:

“Sao nàng lại biết?”

Như Ý nhìn thẳng, giọng nói chắc nịch:

“Thần thiếp và Hoàng Thượng tâm ý tương thông, Hoàng Thượng nhớ thần thiếp, thần thiếp tự nhiên cảm nhận được.”

Trong lòng A Long chợt suy ngẫm lại những ngày qua: nghe Cao Quý Phi gảy tỳ bà, thưởng vũ điệu Cao Ly của Kim Ngọc Nghiên, lắng nghe Thế Lan nũng nịu cười nói, thậm chí gần đây ngay cả Thuần Phi, người bấy lâu không được sủng ái, cũng thấy đáng yêu hơn hẳn. 

Nghĩ tới đây, hắn bỗng chột dạ, thầm nhủ rằng thật ra cũng chẳng nghĩ tới Như Ý nhiều lắm…

A Long khẽ ho một tiếng, cố giữ vẻ bình thản:

“Tất nhiên, tình cảm của trẫm với nàng vốn không giống với người khác, nàng hiểu lòng trẫm là tốt rồi.”

Như Ý cúi đầu, khẽ cười duyên.

A Long tiếp lời:

“Lần này trẫm đến đây, là muốn báo cho nàng hay, Hiếu Hiền Hoàng hậu đã băng hà, hậu cung cần có một vị chủ nhân mới. Nàng nghĩ, ai có thể đảm đương trọng trách này?”

Như Ý chu môi, giả vờ trầm tư, nhưng trong lòng nàng biết rõ, Hoằng Lịch ca ca từ lâu đã định sẵn nàng là người kế vị ngôi Trung cung. 

Dẫu vậy, nàng vẫn muốn giữ chút kiêu sa của nữ tử, bèn đáp:

“Thần thiếp không rõ, nhưng người mà Hoàng Thượng coi trọng nhất, ắt hẳn là người phù hợp làm Kế hậu.”

A Long nghe lời này, trong lòng rất vừa ý, gật đầu nói:

“Như Ý, nàng nói đúng. Chủ nhân của hậu cung vốn đã nằm trong lòng trẫm, người mà trẫm coi trọng nhất, sẽ là Kế hậu.”

Sau khi A Long rời đi, Như Ý quay về lãnh cung, ngồi trước gương đồng, cẩn thận chải chuốt, trang điểm thật đẹp.