Tụng Chi cúi đầu, đáp lời:

“Thưa nương nương, ngày hè nóng nực, tất nhiên nghe một khúc tỳ bà sẽ khiến lòng người thanh thản.”

Hoa tỷ cắn một miếng dưa hấu, mắt không buồn mở, giọng nói lười nhác:

“Vậy truyền Bạch Đáp Ứng đến đây, đàn một khúc giải nhiệt cho bản cung.”

Buổi trưa hôm ấy, tại Viên Minh Viên, điện Thanh Lương, các phi tần tụ họp đông đủ.

Thuần Phi lên tiếng trước, cười nói:

“Sao hôm nay Hoa Phi muội muội lại có hứng mời mọi người đến nghe nhạc vậy?”

Hoa tỷ liếc nàng một cái, không thèm đáp, khiến Thuần Phi lúng túng ho khan.

Hoa tỷ quay sang nhìn Cao Quý Phi, nhàn nhạt nói:

“Nghe nói kỹ nghệ chơi tỳ bà của Cao Quý Phi tuyệt luân, vừa khéo trong cung mới có một vị Đáp Ứng xuất thân từ Nam phủ là Bạch Nhụy Cơ, không bằng hai người tỉ thí một phen, ngươi thấy thế nào?”

Cao Quý Phi vừa nghe Hoa tỷ so sánh mình với một nghệ kỹ, thì lập tức tức giận đứng dậy, chỉ vào Hoa tỷ lớn tiếng:

“Hoa Phi, ngươi xem ta là nghệ kỹ để chế nhạo sao?”

Kim Ngọc Nghiên đứng bên cạnh, điềm nhiên nhắc nhở:

“Quý Phi tỷ tỷ, Hoa Phi nương nương tay nắm quyền xử lý lục cung, địa vị ở trên tỷ. Tỷ chớ nên đối đầu với nàng.”

(Đúng vậy, địa vị “quản gia” của Hoa tỷ vẫn dễ dàng đè bẹp Cao Quý Phi. Thực ra, nếu ở hậu cung của “Truyện Chàng Rể”, Hoa tỷ muốn làm Hoàng Quý Phi cũng chẳng phải việc khó khăn gì.)

Cao Quý Phi vừa nghe vậy thì đành nhịn.

Bạch Nhụy Cơ miễn cưỡng bước lên sân, Cao Quý Phi nhìn thấy nàng, liền “hừ” một tiếng, quay đầu không thèm nhìn.

Hoa tỷ khép hờ mắt, ngón tay khẽ nâng lên, nói:

“Bắt đầu đi.”

Bạch Nhụy Cơ đứng tại chỗ, vẻ mặt bất mãn, cất giọng:

“Hoa Phi nương nương, thiếp thân đã là phi tần của Hoàng Thượng, chỉ có thể đàn tỳ bà cho Hoàng Thượng. Còn người khác, thiếp thân không dám tuân lệnh.”

Hoa tỷ khẽ mở mắt, từ trên chủ vị lười biếng ngồi dậy, nhìn chằm chằm Bạch Nhụy Cơ ba giây, rồi bật cười.

Sau đó, nàng quay sang nói với Chu Ninh Hải:

“Chu Ninh Hải, hình như lá phong ở Viên Minh Viên năm nay chưa đủ đỏ thì phải.”

Chu Ninh Hải lập tức hiểu ý, cúi đầu thưa:

“Khải bẩm nương nương, lá phong này phải dùng máu tươi nhuộm mới thật sự đỏ đẹp.”

Hoa Phi nhếch môi cười nhạt:

“Vậy thì ban nhất trượng hồng cho Bạch Đáp Ứng đi.”

Thuần Phi giật mình, lấy tay che miệng, không dám thốt một lời. 

Cao Quý Phi sững sờ, khẽ hỏi:

“Nhất Trượng Hồng là gì?”

Kim Ngọc Nghiên liền ghé sát, khẽ đáp:

“Đó là một hình phạt tàn khốc trong cung.”

Bạch Nhụy Cơ vừa nghe giải thích thì sự kiêu ngạo tiêu tan trong phút chốc, nàng khuỵu gối ngã xuống đất, bật khóc:

“Nương nương, xin tha mạng!”

Chu Ninh Hải cùng mấy thái giám đã xông tới, định kéo Bạch Đáp Ứng ra ngoài thì đúng lúc này, Như Ý và Hải Lan bước vào. 

Thấy tình cảnh hỗn loạn trong điện, Như Ý vội hỏi han. 

Nghe được Hoa Phi muốn ban Nhất Trượng Hồng cho Bạch Đáp Ứng, nàng liền tiến lên, khẩn thiết khuyên can:

“Bạch Đáp Ứng là do Hoàng Thượng thân phong, Hoa Phi nương nương sao có thể tùy ý dùng hình phạt như vậy!”

Hoa Phi nhìn Như Ý, khóe môi khẽ nhếch, mỉm cười nhàn nhạt:

“Nếu bản cung nhất quyết thì sao?”

Như Ý không ngần ngại, cất cao giọng:

“Vậy bản cung nguyện chịu phạt thay cho Bạch Đáp Ứng!”

Hoa Phi trừng mắt nhìn nàng, sau đó quay mặt đi, hờ hững lệnh:

“Chu Ninh Hải, đánh.”

Chu Ninh Hải liền lớn tiếng hô:

“Các vị chủ tử đều nghe rõ rồi đấy, trượng này của nô tài không có mắt. Nếu Nhàn Phi nương nương cứ nhất quyết che chở cho Bạch Đáp Ứng mà bị thương, thì đừng trách chúng ta không giữ thể diện cho nương nương!”

Như Ý cắn chặt răng, thực sự lao tới che chắn cho Bạch Nhụy Cơ. 

Hải Lan đứng bên thấy vậy, mặt đỏ tía tai, khẩn cầu:

“Hoa Phi nương nương, xin nương nương rộng lượng tha mạng!”

Thấy Hoa Phi nhắm mắt làm ngơ, Hải Lan như con thiêu thân lao vào, chắn trước người Như Ý.

Khi trận đòn Nhất Trượng Hồng kết thúc, Bạch Nhụy Cơ hoàn toàn vô sự, nhưng Hải Lan đã ngất xỉu, cơ thể Như Ý thì bê bết máu, mông thịt nát xương tan.

Vừa giáng đòn, Bạch Nhụy Cơ vẫn không tổn thương một sợi tóc, nhưng Hải Lan bị đè dưới thân Như Ý đã đau đến mức ngất lịm, máu thịt nơi mông đã nhầy nhụa.

Tống Chi trông thấy đám nô tài quả thực sắp đánh ch*ết Hải Thường tại, liền vội tâu trước mặt Hoa Phi:

“Thưa nương nương, Hải Thường tại đã bất tỉnh rồi, nếu tiếp tục đánh xuống, e rằng khó giữ được mạng sống.”

“Không vội.” 

Hoa Phi thong thả nói.

Trong điện Thanh Lương im phăng phắc, đến mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy. 

Cao Quý Phi tuy hả hê trong lòng, nhưng cũng bị cây “Nhất Trượng Hồng” dọa đến run sợ. 

Còn đám Thuần Phi lại càng không dám thốt lên lời, chỉ để lại tiếng gậy đánh lên da thịt vang vọng khắp cung, khiến người nghe rợn cả tóc gáy.

“Dừng lại.”

Hoa Phi chỉ khẽ thốt một lời, gậy “Nhất Trượng Hồng” liền ngừng ngay lập tức.

Hải Lan đã bất tỉnh nhân sự, Như Ý ôm chặt lấy nàng. 

Lúc này, Lăng Vân Triệt từ ngoài cửa lao vào.