“Nhưng dù như thế nào, đừng bao giờ buông dây cương, đừng bao giờ từ bỏ hy vọng, chỉ như vậy, ta mới có thể kiểm soát mọi con ngựa trong mọi tình huống.”

 

Ta nhớ lời Lương Nam An nói, ta luôn nhớ.

 

Trong ba năm, ta không biết bao nhiêu lần quỳ gối đi qua các ngôi đền, bao nhiêu lần nhờ người điều tra tin tức.

 

Ta nắm chặt dây cương thuộc về mình.

 

Ta sẽ tìm ra chàng.

 

Con ngựa của A Man không có yên ngựa, nhưng hắn như đi trên mặt đất bằng phẳng, dễ dàng ngồi lên lưng ngựa, hắn hơi nghiêng người, tay trái nhẹ nhàng nắm dây cương của con ngựa cái.

 

Ta cười nhẹ.

 

“Không sao, ta biết cưỡi.”

 

Nói xong, ta huýt sáo một tiếng, cúi người lên lưng ngựa và như mũi tên bắn đi.

 

A Man hơi nhíu mày, tay vuốt ve bờm của con ngựa nâu, nhẹ nhàng đá chân và cũng đuổi theo.

 

Hắn theo sát sau Ta, lệch ra một nửa thân ngựa, như một hộ vệ lặng lẽ nhất.

 

Trong ngày đông nắng đẹp, ánh nắng chiếu rọi lên làn da màu mật của hắn, khuôn mặt mang đặc điểm của vùng đất xa lạ trở nên hoang dã nhưng đẹp đẽ.

 

Không giống vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo của Tiết Chiểu Chi, mà ấm áp như lửa trại, như đất mùa xuân, hòa quyện với hương vị của ánh nắng và vải vóc.

 

Ta hỏi.

 

“A Man, kỹ thuật cưỡi ngựa của ngươi rất tốt, ai dạy ngươi vậy?”

 

A Man lắc đầu, chỉ vào đầu mình.

 

“Quên mất rồi.”

 

Ánh mắt trong sáng, ngây thơ, dường như chỉ nhìn thấy ta.

 

Hắn nói lầm bầm.

 

“Tất cả đều quên mất. Ta chỉ… nhớ…”

 

Hắn ra hiệu với ta bằng ngón tay cái, sau đó vẻ mặt kiên định nhưng bình thản.

 

“Thuộc về quê hương ta.”

 

“Thuộc về quê hương nào?”

 

“… Không biết, nhưng chắc chắn thuộc về đó.”

 

19

 

Tiết Chiểu Chi với khuôn mặt đầy vết cào, sau khi hoàn thành buổi thượng triều với vẻ mặt lạnh lùng, chuyện cãi nhau giữa hắn và ta được truyền đi khắp nơi.

 

Những quý phụ tranh nhau mời ta đến dự tiệc, rõ ràng là muốn thu thập tin tức để tán phét.

 

Ta không thể từ chối, chỉ đành nhận lời.

 

Tại buổi tiệc, mọi người dùng quạt che đi nụ cười mong chờ một màn kịch hay, hỏi ta.

 

“Có một câu hỏi không biết nên hỏi hay không.”

 

Ta thở dài.

 

“Muốn hỏi thì cứ hỏi đi.”

 

“Một người phụ nữ tên là Xuân Anh và Tiết Chiểu Chi cùng rơi xuống sông, phu nhân  sẽ cứu ai?”

 

Ta đáp nhẹ nhàng.

 

“Cứu Xuân Anh.”

 

Ta không nhìn thấy sự thay đổi trên khuôn mặt của họ, vì thế họ tiếp tục hỏi.

 

“Nếu Tiết Chiểu Chi rơi xuống nước thì sao?”

 

Ta ngẩng đầu.

 

“Tiết Chiểu Chi và ai rơi xuống nước?”

 

“Họ…”

 

Họ đều biết ta là hoa si của Tiết Chiểu Chi, nhưng lại không biết ta vẫn nhớ về thanh mai trúc mã của mình, tên là Lương Nam An.

 

Người đó bèn nói.

 

“Vậy nếu Tiết Chiểu Chi và một người qua đường cùng rơi xuống sông?”

 

Ta biết họ muốn thấy điều gì.

 

Họ muốn thấy ta đặt trái tim mình vào ánh trăng, nhưng ánh trăng lại chiếu sáng xuống cống rãnh.

 

Nhưng ta không chịu theo ý họ.

 

Ta nói không chút do dự.

 

“Cứu người qua đường.”

 

“Bốp.” 

 

Một tiếng động bất ngờ vang lên từ phía sau bức bình phong, không biết tại sao nó bỗng nhiên rung động.

 

Vị quý phụ trước mặt ta bỗng chốc ngượng ngùng, cười gượng.

 

“Vậy sau đó thì sao? Chắc chắn vì Tiết phu nhân tốt bụng, và biết Tiết Chiểu Chi biết bơi, nên mới cứu người qua đường trước…”

 

“Sau đó à?” 

 

Ta đặt đũa xuống, vỗ tay.

 

“Đứng đấy và vỗ tay thôi.”

 

Bức bình phong phía sau ta bất ngờ bị lệch, để lộ khuôn mặt u ám của một người phụ nữ lớn tuổi.

 

Ta nhìn chằm chằm Tiết Chiểu Chi, người đột nhiên xuất hiện sau bức bình phong, với khuôn mặt tái nhợt. 

 

Hắn hoảng sợ cúi chào với các vị quý phụ.

 

“Thất lễ rồi, trong nhà có việc, trước hết cần mời phu nhân ta rời bữa tiệc một lát.”

 

Ta bị Tiết Chiểu Chi dẫn đi ra xe.

 

Hắn không nói gì, chỉ cứng nhắc nắm chặt miếng ngọc bội mà ta đang giữ.

 

Ta vùng vẫy tay cố gắng giữ lấy, trong lòng tức giận, Tiết Chiểu Chi bất ngờ, lần này lại càng quen tay, giống như một tên trộm.

 

Hắn ngẩng cao đầu, tự hào đến mức không thể chịu đựng nổi, như thể hắn tự hào vì đã tìm ra điểm yếu của ta.

 

“Đừng tưởng ta không biết, cách đây vài ngày nàng còn dám vượt qua tuyết giá để đi đến chùa cầu phúc cho ta, còn trong phòng nàng, những bức thêu, bức tranh, tràn đầy tình cảm nữa.”

 

“Nàng muốn chơi trò lạt mềm buộc chặt trước mặt ta cũng được, nhưng đừng làm trò đó trước mặt người khác.”

 

“Ta không bóc trần nàng là để giữ mặt mũi cho nàng, đừng quá đáng, chẳng lẽ ta phải đặt chứng cứ trước mặt nàng, khiến nàng xấu hổ mới thôi sao!”

 

Hắn đoán mò một cách vô tri.

 

Ta tái mặt, nhớ lại tờ hưu thư bị hắn xé nát, ta vươn tay cố gắng giành lấy bức họa.

 

Phía sau miếng ngọc bội, có khắc tên Lương Nam An!

 

Nhưng Tiết Chiểu Chi có vẻ hiểu lầm ý định của ta, đây là lần hiếm hoi hắn cảm thấy vui vẻ, hắn vươn tay dài ra, như một thiếu niên hống hách không biết xấu hổ, ngả người ra, không chịu để ta lấy được.

 

Ta kéo cổ áo hắn, định đấm hắn.

 

Nhưng trong chớp mắt, nụ cười tự mãn trên môi Tiết Chiểu Chi đột nhiên cứng lại, hắn lật mặt sau của miếng ngọc bội, đôi mắt không còn chuyển động, dán chặt vào ba chữ khắc trên đó.

 

Khuôn mặt hắn lập tức trắng bệch.

 

Như thể bị một cái tát mạnh, hắn ngơ ngác.

 

Ta nhanh tay giật lấy miếng ngọc bội, chạy về phía cửa xe, hét lên với người đánh xe.

 

“Dừng lại!”

 

Ta cảm thấy mình phải nhanh chóng trốn thoát!

 

Nhưng cánh tay của hắn như một chiếc vòng sắt ôm chặt ta lại từ phía sau. 

 

Tiết Chiểu Chi đặt tay lên miệng ta, lạnh như băng.

 

Ta không thể nhìn thấy rõ biểu hiện của hắn từ phía sau, chỉ có thể nghe thấy giọng nói của hắn, từ điên cuồng đến cực kỳ bình tĩnh.

 

“Không dừng lại. Đi nhanh hơn, lập tức về phủ!”

 

20

 

Tiết Chiểu Chi không nói một lời, hắn thậm chí không cho ta xuống xe, giữ chặt ta như một con thú bị nhốt.

 

Nếu chỉ xét về sức mạnh, chắc chắn ta không thể sánh được với hắn.

 

Lần đầu tiên hắn không tức giận, không bực bội, lại khiến ta không thể đoán được hắn sẽ làm gì, khiến ta cảm thấy sợ hãi, ta siết chặt ngọc bội trong tay, và sau một lúc suy nghĩ, ta quyết định giấu nó vào miệng.

 

Dù Tiết Chiểu Chi có thể bẻ gãy ngón tay của ta, nhưng hắn không thể mở miệng ta, bởi vì ngay khi hắn cố gắng giật lấy, ta đã nuốt nó xuống.

 

Tiết Chiểu Chi chậm rãi quay đôi mắt, quan sát mọi cử động nhỏ của ta, hắn không nói một lời, nhưng cánh tay càng siết chặt ta hơn.

 

“Lão gia, chàng làm gì thế…” 

 

Xuân Anh vẫn như mọi khi, dẫn theo con cái đến, khi nhìn thấy ta trong vòng tay của Tiết Chiểu Chi, nàng ta ngạc nhiên và ghen tức.

 

Tiết Chiểu Chi nói.

 

“Đi ra.”

 

Xuân Anh sợ hãi, vội vàng che miệng đứa bé đang khóc, vội vã lui đi.

 

Hắn đặt ta xuống giường trong phòng của ta, sau đó xé toạc một chiếc màn, xé thành dải vải, trói chặt tay và chân ta.

 

Sau đó, Tiết Chiểu Chi lại bắt đầu hành động điên rồ.

 

Hắn xé hộp trang điểm của ta, lấy ra những miếng ngọc bội và tượng nhỏ bên trong ra.

 

Hắn lạnh lùng đọc cái tên ẩn dưới mặt sau.

 

“Lương Nam An.”

 

Hắn vô tình ném nó đi, sau đó lại lấy ra cái khác, tiếp tục đọc.

 

“Lương Nam An.”

 

Cứ như vậy, từng món, từng món, lại từng món.

 

Hắn làm tung toé mọi thứ trong phòng, từng chiếc hộp, kệ sách, tủ đều bị xáo trộn.

 

Có thể hắn đã đọc đi đọc lại mười lần, có thể là vài chục lần.

 

Trong đống hỗn độn, Tiết Chiểu Chi cúi đầu, nhìn những món đồ đó, sau đó lại ngẩng đầu, nhìn vào cái tủ trống rỗng.

 

Biết bao nhiêu bức thêu, bức hoạ, hóa ra không có cái nào là về hắn.

 

“Lương Nam An, Lương Nam An, Lương Nam An.” 

 

Hắn gật đầu, mơ màng nói, không chỉ như là mơ màng, mà còn như là đang nhai nát máu thịt của người khác.

 

Cuối cùng, hắn mới nhìn về phía ta, nhìn ta đang lén lút di chuyển bên cạnh giường, cố gắng nhặt nhạnh những thứ rơi vãi khắp nơi.

 

“Phu nhân của ta, hãy nói cho ta biết, Lương Nam An là ai?”

 

Cử động của ta khựng lại, rụt rè thu mình lại.

 

Hắn nghiêng đầu, lạnh lùng, cười nhạo nói.

 

“Ồ, ta quên mất, miệng của nàng vẫn còn giấu một miếng ngọc bội, nói không nên lời.”

 

Hắn bước lại gần ta từng bước một, từng bước, từng bước, hỏi.

 

“Miếng ngọc bội đó lại là gì? Ta vừa rồi thấy nàng đến chùa để cầu nguyện cho miếng ngọc bội được đặt trong hộp, còn miếng ngọc bội mà nàng luôn mang theo bên mình, chắc hẳn nó rất quan trọng đối với nàng, đúng không?”

 

“Đó có phải là tín vật định tình giữa nàng và Lương Nam An không? Hả? Đó là một tín vật định tình của nàng và Lương Nam An sao?”

 

Ta giận dữ nhìn hắn, cố gắng lùi người về phía sau.

 

Ta không muốn tranh cãi với kẻ điên.

 

Nhưng hắn lại cố tình tranh cãi với ta.

 

Với đôi mắt mang theo ngọn lửa quỷ dữ, Tiết Chiểu Chi bất ngờ vươn tay bóp cằm ta, giữ cổ họng ta, không cho ta nuốt xuống.

 

“Hắn và nàng có quan hệ gì? Hắn đã làm gì? Hắn có gì tốt? Sao hắn lại khiến nàng, thê tử của người khác, suy nghĩ về hắn suốt ba năm trời?”

 

Hắn liên tiếp đặt câu hỏi, ta không thể trả lời bất cứ câu nào, chỉ có thể nhăn mày, giống như một con nhím dựng gai, giận dữ nhìn hắn.

 

Tiết Chiểu Chi cũng nhìn chằm chằm ta.

 

Sau một lúc căng thẳng.

 

Hắn bất ngờ buông lỏng tay, thở dài.

 

“Đừng nuốt nữa, nàng sẽ chết đấy. Đừng lo, ta sẽ không giành lấy nó nữa.”

 

Hắn khom lưng, mệt mỏi ngồi xuống đầu giường.

 

Bên ngoài đêm đã muộn, tất cả các nha hoàn đều bị đuổi đi, trong phòng không có ánh sáng, tối tăm đến mức đáng sợ.

 

Ta lặng lẽ ngồi dậy, sờ tìm cây kéo ở cuối giường, cắt bỏ dải vải buộc quanh cổ tay mình.

 

Với lòng tự trọng của một quý tộc, Tiết Chiểu Chi quyết không chấp nhận việc thê tử mình dành tình cảm cho người khác.