“Hai đứa không ngủ mà còn thức làm gì thế? Mẹ đến tìm đồ đấy,” bà Lai nói, mắt nhìn hai cô con gái với vẻ phòng thủ, cảm thấy như thể hai cô con gái đang tranh giành đồ đạc với mình.

“Mẹ, con biết rõ ý của mẹ. Chúng con cũng ra ngoài tìm đồ thôi,” Diệp Thư Trân nói ra suy nghĩ thật của mình.

“Con không được cạnh tranh với mẹ. Ta cần bán bức chân dung để lấy tiền.”

Bà Lai và hai cô con gái cuống cuồng tìm kiếm, xô đẩy nhau, suýt nữa làm mẹ ngã.

“Ôi! Các con thật là những đứa con ngoan! Các con muốn đẩy mẹ già của mình xuống sao?”

Bà Lai trừng mắt nhìn hai cô con gái, không hề quan tâm đến chuyện va chạm trong khi vẫn đang cố gắng giành thế thượng phong với họ.

…

“Vật này để ở đâu vậy? Chẳng lẽ anh trai đã mang về phòng rồi sao?”

Diệp Thư Chi không để ý đến lời mắng của mẹ, chỉ lẩm bẩm một mình rồi đi về phía phòng anh trai.

“Hừ, chắc chắn anh trai đã mang nó về phòng rồi. Chúng ta đi tìm ở đó đi.”

Hai chị em vội vã, bước nhanh cho đến khi đến cửa phòng của Hongji, nơi anh sắp đi ngủ, và bắt đầu gõ cửa một cách sốt ruột, “Bang Bang Bang!”

“Anh ơi, mở cửa đi.”

Hongji vừa thổi tắt ngọn đèn dầu và nghe thấy tiếng các chị mình đập cửa rất mạnh, anh ta đưa tay vào bóng tối tìm một que diêm để thắp lại đèn.

Đứa trẻ tên Diệp Thi Kỳ rất dễ buồn ngủ. Bố cô bé làm thêm giờ đến khuya, hai chị gái đã ngủ cùng cô bé trong phòng.

Tháng Mười đã mang đến tiết trời mát mẻ hơn, và họ đắp một chiếc chăn cotton mỏng. Chiếc chăn này không ấm lắm, nhưng vẫn mang lại cảm giác dễ chịu khi ngủ vào một đêm hơi se lạnh.

Tiếng đập cửa ầm ầm đánh thức Diệp Thi Kỳ. Nghe thấy tiếng động nhẹ trong phòng, cô đoán đó là cha mình và nhận ra các chị em khác vẫn chưa bị đánh thức.

Tuy Diệp Thi Kỳ chỉ là một đứa trẻ nhỏ, nhưng đôi mắt cô bé lại sáng ngời. Cô ngửi thấy mùi sơn thoang thoảng. Nhờ ánh trăng từ bên ngoài lọt qua khe cửa, cô nhìn thấy hai vật bằng gỗ trong phòng – những tác phẩm điêu khắc của cha cô trong ngày hôm nay.

Liếc nhìn hai dì vẫn đang gõ cửa dồn dập, cô vội vã niệm chú “Cất giữ” trước khi cha kịp thắp đèn. Cô cất búp bê đồ chơi vào chỗ của mình, rồi lại giả vờ ngủ.

Cô nghe thấy cha mình thắp đèn dầu rồi đứng dậy mở cửa, tiếng cửa kẽo kẹt vang lên.

“Nhị tỷ, tam tỷ, sao hai người lại gõ cửa vào lúc nửa đêm thế này? Nửa đêm như vậy sẽ làm phiền người khác đấy.”

Hongji, người đàn ông trung thực, không hề nhận ra rằng hai cô em gái của mình vẫn đang chú ý đến món đồ chơi mà anh đã tiết lộ trước đó.

“Anh trai, món đồ chơi anh làm hôm nay đâu rồi?” Diệp Thư Chi đẩy anh trai mình ra, đi vào trước rồi bắt đầu quan sát căn phòng bằng mắt.

“Anh hai, anh để đồ chơi ở đâu vậy?” Diệp Thư Trân đi tới sau chị Hai một bước, vừa nhìn quanh vừa nói, nhưng cũng không thấy đồ chơi đâu.

“Đồ chơi, tôi để ở kia…” Hongji chỉ tay về phía bàn nhưng lại ngập ngừng khi thấy trên bàn không có gì, nhìn xuống bàn với vẻ mặt khó hiểu.

Cảm giác cứ như mơ vậy. Chiếc đèn anh vừa tắt dường như không thể nào bị các chị gái anh lấy đi, vì nó sẽ nằm trong tay họ, và anh hẳn đã nhìn thấy nó.

Nếu những đứa con của ông là người đã lấy món đồ chơi bằng gỗ khỏi bàn thì chúng đang ngủ.

Hơn nữa, trước khi tắt đèn, ông đã nhìn thấy các con mình đang ngủ trên giường, và vì ông đang ngủ ở ngoài nên ông sẽ biết được liệu các con đã thức dậy hay chưa.

Câu hỏi khó hiểu của Hongji vẫn chưa có lời giải đáp. Món đồ chơi bằng gỗ đột nhiên biến mất, dường như không hề rơi xuống sàn. Căn phòng của cậu nhỏ đến mức chỉ cần liếc mắt là có thể nhìn thấy mọi thứ, và trên sàn nhà chẳng có gì cả.

“Anh ơi, anh cất hết rồi à? Giờ em vẫn còn ngửi thấy mùi sơn trong phòng này,” Diệp Thư Chi liếc nhìn gầm giường rồi nói, ánh mắt dừng lại trên chiếc rương gỗ đựng quần áo của anh trai.

“Anh, anh giấu chúng trong cái hộp gỗ này phải không?” Diệp Thư Trân cũng nghi ngờ, cô và em gái mở chiếc hộp không khóa ra, liên tục lục lọi quần áo bên trong.

Hongji, mặc dù bối rối, nhưng thấy hành động của chị gái mình khá xúc phạm, vì anh và vợ chưa bao giờ giữ bất cứ thứ gì có giá trị trong nhà.

Khi vợ anh mới về làm dâu trong gia đình, anh đã nhìn thấy những chiếc vòng bạc trên cổ tay cô, nhưng anh đã không nhìn thấy những chiếc vòng bạc đó trong nhiều năm, ngay cả khi lấy quần áo ra khỏi hộp gỗ.

Chiếc hộp này ban đầu có khóa, nhưng một ngày nọ nó bị cạy mở. Liệu có thứ gì bị đánh cắp không?

Cả ông và vợ đều biết rõ chắc chắn là người trong gia đình đã làm chuyện này. Vì xấu hổ, họ im lặng không nói ra, cũng không thắc mắc ai đã lấy đồ.

Đôi khi, Hongji cảm thấy xấu hổ khi đối mặt với người vợ chăm chỉ làm việc nhưng lại bị gia đình đối xử tệ bạc; anh tự trách mình nhưng bất lực không thể thay đổi các thành viên trong gia đình.

“Nhị tỷ, tam tỷ, hai người làm gì vậy? Hành vi này giống như bọn cướp vậy. Chỉ là đồ chơi gỗ thôi mà, có cần phải đảo lộn hết thế này không?”

“Anh ơi, anh vừa nói chúng chỉ là đồ chơi bằng gỗ thôi, sao anh không tặng hai món đồ chơi này cho hai chị em chúng em nhỉ.”

Diệp Thư Chi không thể chịu đựng được việc không tìm thấy họ và cảm thấy một cơn giận dâng trào trong lòng sau khi bị anh trai mình nói như vậy.

“Hừ, biết ngay mà, anh hai là người thiên vị nhất mà. Chắc chắn anh giấu đồ chơi gỗ dưới chăn rồi.”

Diệp Thư Trân vội vàng chạy đến bên giường, nhặt chăn đắp cho búp bê lên, những con búp bê đang ngủ say bỗng nhiên bị hất chăn ra, mắt nhắm nghiền, tay vung vẩy.

“Tam tỷ, như vậy là quá đáng lắm rồi. Bọn trẻ đang ngủ ngon lành, sao lại quấy rầy chúng? Nhỡ chúng bị cảm thì sao?”

Hồng Cơ nói rồi tiến lại giật lấy chiếc chăn từ tay Diệp Thư Trân.

“Hừ, sao bọn họ có thể ngủ được giữa cái ồn ào này chứ? Bọn họ cứ như mấy con lợn vậy.”

Diệp Thư Trân khinh khỉnh ném chăn lại. Nàng nhìn xuống chiếc chăn rách nát đã vá chằng vá đụp nhiều lần, trong lòng tự mãn, bởi vì chăn trên giường nàng và chị hai đều là chăn bông mới do nhà chị dâu may khi nàng mới về nhà chồng.

Những chiếc chăn trên giường của cô và chị hai, cũng như một số đồ hồi môn từ chị gái của họ, đều được lấy từ đồ đạc của chị dâu họ.

Lúc đầu, chị dâu đã phản kháng, còn anh trai thì đổ lỗi, nhưng họ đã bị dập tắt bởi sự hợp lực của nhiều chị em và mẹ của họ.

Hongji đắp chăn cẩn thận cho bọn trẻ, nắm tay một chị gái và dẫn cả hai ra khỏi cửa.

“Anh trai, anh thô lỗ quá, em không đi…”

“Anh ơi, anh làm em đau quá. Em sẽ nói với cha mẹ chuyện con búp bê gỗ của em; em sẽ không rời khỏi đây…”

Hồng Cơ dẫn Nhị tỷ và Tam tỷ ra khỏi nhà, sau đó nhìn họ với ánh mắt nghiêm nghị rồi nói:

“Nếu các người còn dám làm ồn ở đây nữa, tôi sẽ nhốt cả hai người vào chuồng lợn ngủ,” Hongji nói một cách giận dữ rồi đóng cửa lại.

“Bùm bùm bùm”

Sau khi đóng cửa, Diệp Thư Chi đá hai phát, Diệp Thư Chân cũng đá tiếp hai phát.

“Sao đêm khuya thế này mà con lại làm ồn thế? Không ngủ được thì chắc là do con thấy thoải mái ở nhà quá. Ngày mai ra đồng làm việc với bọn trẻ nhé.”

Từ phòng phụ huynh, giọng trách móc của cha Hongji vang lên. Ông không đồng ý với việc con trai nuông chiều bọn trẻ, được bà Lai thuyết phục, nghĩ đến việc bán đồ chơi kiếm tiền, cho rằng để bọn trẻ chơi đồ chơi quý giá là lãng phí.

Mặc dù ủng hộ việc tìm kiếm của các con gái, ông không công khai bày tỏ điều đó, vì nhận ra rằng gần đây con trai ông đã chỉ trích họ khá gay gắt. Là một người cha, ông phần nào lo lắng về quan điểm của con trai mình.

Giữa con gái và con trai, cha của Hongji có phần nghiêng về phía con trai vì những gì con trai nhận được sẽ luôn thuộc về gia đình, trong khi những gì con gái nhận được có thể một ngày nào đó sẽ có lợi cho lĩnh vực của người khác.