“Bà Lai đi chợ à? Con dâu bà đã lên huyện rồi, bà còn rảnh rỗi thế à?” Một bà mối khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi nói nhỏ với bà Lai.

“Bà Lại, con dâu của bà thật là tốt bụng, một mình gánh vác bao nhiêu việc. Giờ nó còn ra ngoài kiếm tiền cho gia đình bà nữa chứ. Bà có một cô con dâu tốt quá,” một bà mẹ chồng khác thì thầm, vẻ ghen tị.

“Cô ấy… Thật đáng tiếc khi cô ấy không thể sinh được con trai, điều mà gia đình chúng ta mong đợi! À…”

Bà Lai cảm thấy tự hào khi những người phụ nữ trong làng nhìn bà với ánh mắt ghen tị khi họ bàn tán về bà, và tại sao bà lại không tự hào chứ?

Thật đáng tự hào khi con trai bà đã cưới được một cô con dâu chăm chỉ, ngoại trừ một khuyết điểm đã đề cập trước đó – cô ấy vẫn chưa sinh được một đứa cháu trai mũm mĩm.

Hôm nay, bà đặc biệt chưng diện, đeo chiếc nhẫn bạc mà bình thường bà không dám đeo, một chiếc vòng tay bạc lấy trộm từ của hồi môn của con dâu, thậm chí còn cài một chiếc trâm bạc trên tóc, cùng với đôi hoa tai bạc, tất cả đều ăn diện mà không sợ bị cướp trên đường ra thị trấn.

“Bà Lai, bà để con dâu làm vú nuôi, khi nào nó mới có thể sinh cho bà một cậu con trai to béo?”

Một trong những người phụ nữ trong làng đang đi ra chợ đã mạnh dạn nói với người vợ trẻ mà không hề xấu hổ.

“Này, cô là một người vợ trẻ. Tôi thấy bụng cô hơi nhô ra, đừng nói với tôi là cô đang mang thai nhé?”

Những người phụ nữ khác cười khi nghe những gì người vợ trẻ nói.

Xe bò không phổ biến lắm; những người sẵn sàng chi một ít tiền cũng cho rằng thoải mái hơn khi không phải đi bộ vào thị trấn.

Những người đàn ông có sức khỏe tốt cảm thấy bất tiện khi phải chen chúc trong xe bò với phụ nữ, vì vậy ngày nay tất cả hành khách trên xe bò đều là phụ nữ, chỉ có một người đàn ông lái xe, người không được phép trò chuyện.

Người vợ trẻ gật đầu ngượng ngùng và nói: “Tôi đang định ra thị trấn mua một ít đồ để chuẩn bị quần áo và giày dép cho con, mới hơn ba tháng thôi, nên có thể nói chuyện với người khác.”

Những người phụ nữ khác gật đầu, đồng ý rằng những gì người vợ trẻ nói là có lý.

Đôi mắt hình tam giác của bà Lai trầm ngâm nhìn bụng người vợ trẻ; con dâu bà đã sinh năm lần rồi, đâu phải lúc nào cũng sinh con gái. Nhiều người đã thấy có người lúc nào cũng sinh con gái, bảy tám lần sinh con gái, nhưng vẫn chưa sinh được con trai.

Bà Lai lo ngại rằng bà Lý cũng có thể có thể trạng như vậy nên cho rằng, xét theo hoàn cảnh gia đình, họ có thể lấy vợ lẽ cho con trai mình.

Nếu bà Lý không thể sinh được con trai, họ có thể để người thiếp sinh một đứa con trai bụ bẫm cho gia đình họ, như vậy gia đình họ sẽ thịnh vượng với nhiều con cháu.

Sau đó, bà nghĩ đến việc ngôi nhà của bà chỉ có vài phòng: một phòng cho con trai, một phòng cho hai người già, một phòng cho các cô con gái và một phòng để đồ lặt vặt, cộng thêm một nhà bếp và một căn phòng lợp tranh để làm đồ nội thất.

Nếu họ muốn cưới vợ lẽ cho con trai mình, họ sẽ phải xây thêm một căn phòng khác trong nhà.

Bà Lai sờ vào túi tiền trong ngực. Nếu họ xây thêm một căn phòng nữa trong nhà, đống tiền xu của bà sẽ vơi đi đáng kể. Và một hoặc hai tháng nữa, khi cô con gái thứ hai của bà lấy chồng, họ sẽ cần phải chuẩn bị của hồi môn.

Tuy họ có thể đốn gỗ trên núi miễn phí, nhưng vẫn cần nhân công. Tiết kiệm được tiền thợ mộc, gia đình cô gái vẫn phải mua sắm rất nhiều thứ.

Hôm nay, bà Lại bỗng nảy ra ý định cưới vợ lẽ cho con trai. Do dự, bà quyết định bàn bạc với chồng sau khi đi chợ về, tìm một cô gái làm vợ lẽ cho chồng qua một bà mối.

Khi xe bò đến thị trấn, mọi người đều xuống xe.

Bà Lai bận rộn mua gạo, nước tương, thịt và những thứ khác mà con gái bà đã yêu cầu.

Khi đi mua sắm, bà cố tình đến nhà con rể tương lai để mua một số món đồ, với mục đích là được gia đình anh giảm giá.

Zhong Xianggui đang bán hàng trong cửa hàng với mẹ trong khi bố anh đi lấy hàng.

Khách hàng liên tục đến cửa hàng để mua hàng. Cửa hàng của gia đình anh giống như một cửa hàng tạp hóa, có đủ mọi thứ, và anh bận rộn giới thiệu sản phẩm và giá cả cho khách hàng.

Nhìn thấy một người khác bước vào cửa hàng, anh nở nụ cười chuyên nghiệp và chào đón người mới đến với khuôn mặt tươi cười, nhưng rồi nhận ra người bước vào chính là mẹ vợ tương lai.

Nụ cười của anh dừng lại một lúc, anh cúi đầu giả vờ bán đồ, không chào mẹ vợ tương lai.

Tuy nhiên, mẹ anh lại điềm tĩnh hơn một chút, khi nhìn thấy bà Lai vẫn giữ nguyên nét mặt tươi cười, bà nói với bà:

“Bà họ hàng thân mến, hôm nay bà đến đây có việc gì vậy? Chúng tôi bận quá nên không có thời gian đến thăm nhà bà.”

Chủ cửa hàng tạp hóa đã kinh doanh ở thị trấn này nhiều năm, ngày nào cũng có họ hàng từ nhiều làng đến mua hàng, và luôn có những lời bàn tán xôn xao.

Trước đó, lý do bà nhờ bà mối giới thiệu gia đình này làm thông gia là vì bà thấy họ keo kiệt nhưng lại đối xử với con gái mình khá tốt, biết đâu sau này họ sẽ cho của hồi môn hậu hĩnh hơn.

Con trai bà cũng thích cô gái trong gia đình này nên hôn sự đã được sắp đặt, nhưng họ không ngờ sau này phát hiện ra gia đình này không đối xử tốt với con dâu và cháu gái của họ.

Họ nhắm mắt làm ngơ, giả vờ điếc và câm khi đối phương thậm chí còn không tổ chức tiệc mừng trọn vẹn một tháng cho sự ra đời của cháu gái, tiết kiệm được một khoản tiền đáng lẽ dùng để tặng quà.

Hôm nay bà Lai đến đây, nếu không phải để mua hàng thì cũng có thể là để yêu cầu điều gì đó.

Bà chủ cửa hàng tạp hóa tỏ ra khinh thường cách đối xử tệ bạc của bà Lai với con dâu, nhưng bà không nói ra, vì không thể tưởng tượng được tương tác giữa bà với con dâu tương lai sẽ như thế nào.

“Bà ơi, hôm nay tôi đến mua sắm. Dù sao chúng ta cũng là người một nhà, tôi đến đây để ủng hộ công việc kinh doanh của bà. Mong bà giảm giá thêm cho tôi một chút, và đừng nhắc đến chuyện tặng miễn phí nữa; tôi biết bà cần phải tự trang trải chi phí bán hàng.”

Lời nói của bà Lai nghe có vẻ dễ chịu, ám chỉ rằng bà tin rằng còn quá sớm để bà thử vận may trước khi con gái bà được gả vào gia đình họ; thực ra, bà hy vọng họ sẽ hào phóng cho bà đi mua sắm mà không phải trả tiền.

Đáng buồn thay, chàng rể gỗ tương lai của bà không hề phản ứng. Trông anh ta có vẻ khôn ngoan đến thế, vậy tại sao anh ta lại tỏ ra ngốc nghếch đến thế trước mặt bà?

“Người thân thì được! Vì chúng ta là người một nhà, tôi sẽ cho anh giá sỉ khi anh mua sắm ở đây.”

Lời lẽ của người chủ tiệm thật ngọt ngào, chỉ có bà ta mới biết giá gốc thực tế của hàng hóa. Bà ta nói bán cho bà Lai giá sỉ nghĩa là giá đó cũng là giá cho những ai mua sỉ chứ không phải giá gốc.

Bà Lai hoàn toàn không hiểu hàm ý của câu nói này, gật đầu vui vẻ và hỏi cần mua bao nhiêu gạo, cùng với đậu xanh, đường, dầu ăn và nước tương.

Nếu bà Lai muốn mua thịt lợn thì chắc chắn phải sang phía bên kia chợ.

Sau khi nghe bà Lai liệt kê, chủ cửa hàng đã sắp xếp cho con trai bà cân hàng hóa trong khi bà tính tổng chi phí của rất nhiều mặt hàng trên bàn tính.

“Tương đối, tổng cộng là 200 xu.”

“Vậy à…” Bà Lai, vốn không giỏi tính toán, cảm thấy giá cả khá cao nên nắm chặt ví tiền xu.

“Bà họ, tôi đã cho bà một món hời rồi. Nếu bà không tin, bà có thể đi hỏi các cửa hàng khác, chắc chắn bà sẽ không tìm được mức giá này ở bất kỳ nơi nào khác đâu.” Chủ cửa hàng đã đoán trước được bà Lai sẽ không dễ dàng buông tay nên đã chuẩn bị tinh thần cho một cuộc mặc cả không cần thiết.

“Chuyện này…” Bà Lai ngập ngừng.

“Bà họ hàng, đúng là như vậy, con dâu bà làm việc ở huyện kiếm được nhiều tiền như vậy, và hai thợ mộc trong nhà bà cũng kiếm được kha khá, chắc bà bỏ nghề nông luôn rồi, phải không? Mua gạo cũng phải tốn chút ít vì bà làm ra nó; dĩ nhiên, bà nên ăn uống tử tế hơn chứ.”

Chủ cửa hàng đang cố gắng moi thông tin, khá tò mò không biết cô con dâu tương lai của mình thực sự đang làm gì ở nhà.

Những lời đồn trước đó cho rằng cô gái này thường xuyên ở nhà – một người lười biếng như vậy chắc chắn sẽ cần được đào tạo bài bản khi trở thành thành viên trong gia đình.

Bà Lai đã rèn luyện con dâu phải siêng năng như vậy, làm sao có thể không giỏi hơn bà Lai được? Cuối cùng, con dâu cũng trở thành mẹ chồng, và bà sẽ cho con dâu nếm trải cảm giác làm mẹ chồng – chắc chắn không thể nào thoải mái bằng việc làm con gái.