Diệp Thư cũng không muốn làm việc đồng áng, Thư Chi cũng phản đối: “Bố ơi, con cũng không đi, con sắp lấy chồng rồi, bố nhớ không? Làm việc đồng áng sẽ giúp con rám nắng, hơn nữa tương lai làm vợ của chủ cửa hàng, con sẽ không cần phải ra ngoài nắng nữa.”

“Ông già ơi, ông nghĩ tôi còn làm được việc đồng áng ở tuổi này sao? Nấu ăn đã khó khăn lắm rồi, để mấy đứa ăn bám làm đi!”

Bà Lai vặn vẹo thân hình mũm mĩm của mình để tham gia vào cuộc phản đối. Bà Lý đã ở đây bao nhiêu năm rồi, bà ấy có bao giờ ra đồng làm việc đâu? Ở nhà thoải mái hơn nhiều.

“Nổi loạn hết cả lũ! Nếu mùa màng ngoài đồng không được thu hoạch, các người thật sự có thể yên ổn ở nhà sao? Các người nghĩ mình là gì? Tiểu thư nhà giàu hay vợ địa chủ?”

Cha của Hongji mắng hai cô con gái và vợ. Là một người đàn ông, ông phải làm thợ mộc mỗi ngày để kiếm tiền. Đó là một cách để chiều chuộng vợ con, nhưng điều đó không có nghĩa là ông có thể bỏ bê điều quan trọng nhất – mùa màng.

Người nông dân nào cũng biết mùa màng là quan trọng nhất. Thu hoạch đã khó, nhưng bỏ lỡ mùa thu hoạch thì chẳng khác nào bỏ mặc mùa màng cho chuột và chim chóc, phải không?

Anh ta lại liếc nhìn đĩa cháo ít ỏi trên bàn và buông ra một tràng chửi rủa vì quá thất vọng.

“Bọn con trai của ông làm ruộng còn chưa đủ sao? Lũ ngốc đó cũng có thể đi theo. Ba người phụ nữ chúng tôi có thể lo việc phơi lúa.”

Bà Lai có một ý tưởng nhỏ trong đầu – khi lúa từ ruộng về, liệu các con gái và trẻ em của bà có đủ thời gian để trở về nhà phơi lúa không?

“Bố, mẹ nói đúng. Chúng ta sẽ lo việc nhà, bố và anh trai sẽ đưa Daya và những người khác đi. Đưa cả đứa nhỏ nhất đi nữa, để con bé không khóc ở nhà nữa.”

Diệp Thư Trân hoàn toàn không sợ cha mắng, chỉ cần mẹ nói gì thì cha nói gì cũng không quan trọng.

“Con đồng ý với mẹ và em gái. Trên bàn ăn này, số đông phải thắng số ít,” Diệp Thư Chi lúc này đã đứng về phía mẹ.

“Các người để người khác sai khiến mình sao? Ngay cả trẻ sơ sinh vài tháng tuổi cũng được gửi đi, vậy mà các người lại nỡ để chúng ra đồng làm việc khi còn quá nhỏ? Thật là một người mẹ tốt, thật là những cô em gái đáng yêu!”

Hongji, đang phải đối mặt với vô số vấn đề khó chịu, trừng mắt giận dữ nhìn mẹ và em gái mình.

“Hongji nói đúng. Chuyện này không thể tiếp diễn được. Chúng ta không thể ăn cháo khi đang bận rộn với công việc đồng áng. Bà già ơi, chúng ta cần mua gạo ở thị trấn, và bà phải đảm bảo chúng ta thêm chút thịt vào bữa ăn trong thời gian bận rộn này.”

Cha của Hongji cho rằng ông không biết liệu đó là do tuổi tác hay do thiếu ăn thịt, hoặc có lẽ là do không có gạo khô để ăn, đôi khi khiến ông không có đủ năng lượng để làm việc.

Bà Lai vốn keo kiệt, không muốn tiêu tiền, nhưng vì tiền đều vào túi mình nên họ đành nghiến răng chịu đựng.

Nhưng ông cũng muốn ăn chút thịt để có sức làm việc. Liếc nhìn Hongji lần nữa, ông nhận ra con trai mình vẫn chưa có cháu. Họ không thể để sức khỏe của mình bị hủy hoại; họ phải giữ gìn sức khỏe và có thể có thêm một đứa cháu trai to lớn, khỏe mạnh.

“Ồ, mai tôi đi chợ đây,” bà Lai nói, cảm thấy đau đầu vì chi phí. Mua gạo, dầu ăn, thịt – tốn bao nhiêu tiền nhỉ?

“Mẹ ơi, khi nào mẹ đi chợ nhớ mua cho con ít chỉ nhé, con có đồ cần thêu,” Diệp Thư Chi nghĩ đến việc thêu ví.

“Thêu cái gì? Đang mùa nông nghiệp bận rộn, ai cũng phải đi làm mà,” bố Hongji vẫn còn tức giận.

“Bố ơi, nếu con bé mua thì nó sẽ chỉ nằm đó thôi. Cuối năm nay Thư Chi phải lấy chồng rồi, phải nhanh chóng thêu xong của hồi môn và váy cưới.”

“Vâng, bố ạ, con thậm chí còn không có đủ thời gian cho của hồi môn, chứ đừng nói đến thời gian bận rộn làm ruộng”, Diệp Thư Chi nhân cơ hội này để bổ sung thêm quan điểm của mình.

“Vậy thì chỉ một người có thể ở nhà làm việc nhà, những người khác phải đi làm việc đồng áng”, bố của Hongji thỏa hiệp một chút.

“Được rồi, tôi sẽ làm việc nhà, mẹ và các em gái có thể đi làm việc đồng áng”, Diệp Thư Chi trước đây thấy bếp bẩn nên không muốn vào, giờ lại đảm nhận nhiệm vụ này để tránh phải ra ngoài làm việc dưới nắng.

“Em sẽ lo việc nhà, còn chị hai và mẹ thì lo việc đồng áng.” Diệp Thư Trân nhận ra sự gian xảo của chị hai. Cô cũng là con gái, không muốn để mình bị rám nắng xấu xí.

“Bọn vô ơn! Tuổi này mà còn phải làm việc đồng áng sao? Việc nhà để tôi lo liệu!” Bà Lai giận dữ trừng mắt nhìn hai cô con gái. Để tránh phải làm việc đồng áng ngoài trời, ba người phụ nữ bắt đầu cãi nhau.

Hồng Cơ ăn hết bát cơm trong lòng, không nói một lời, quay về phòng thì thấy bọn trẻ đã ăn trưa xong. Vừa lo lắng vừa sợ hãi, chúng nhìn ra ngoài, không dám mang bát vào bếp vì sợ bị mắng thêm.

Hồng Cơ nhìn hai cô con gái, nhận thấy chỉ có Ô Oa là hơi mũm mĩm và trắng trẻo. Việc ngay cả cháo loãng cũng có thể nuôi dưỡng đứa trẻ tốt như vậy quả là một điều may mắn.

Những đứa trẻ khác đều có mái tóc vàng xỉn và khuôn mặt gầy gò; ngay cả Siwa, đứa luôn bám chặt lấy Wuwa, cũng gầy gò và yếu ớt.

Nhìn thấy con mình, Hồng Cơ cảm thấy lòng mình nhói đau. Anh bế Ô Oa đang ngồi cạnh Đại Á trên giường lên, thầm nghĩ giá như đứa trẻ này là con trai thì tốt biết bao.

Khi bế cô con gái nhỏ lên, anh nhận ra rằng mặc dù cô bé có vẻ ngoài mũm mĩm và xinh xắn, nhưng thực ra cô bé không nặng lắm.

“Các cô gái, hãy ngủ một giấc đi. Vài ngày nữa là mùa vụ bận rộn sẽ bắt đầu, và chúng ta sẽ không thể ngủ được đâu”, ông nói.

Daya, vẫn sáng suốt như mọi khi, gật đầu đồng ý nhưng biết rằng việc rửa bát chắc chắn sẽ phải dành cho cô.

Nếu cô không rửa bát ngay bây giờ, để đến sau sẽ chỉ bị bà mắng thôi.

Khi Daya mang bát vào bếp, đúng như dự đoán, cô thấy không có ai dọn bàn và cũng không có một bóng người nào trong bếp.

Daya lặng lẽ dọn dẹp bát đĩa và rửa chúng. Rửa xong, cô trở về phòng, thấy cha và các chị đã ngủ say nên cô rón rén đi vào.

Diệp Thi Kỳ nghe thấy tiếng bước chân yếu ớt, mở mắt ra, nhẹ nhàng thì thầm với chị cả, nói điều gì đó mà chỉ mình cô mới hiểu được.

“An toàn, an toàn”, cô nói.

“Vô Oa, ngủ đi,” Daya chăm sóc em gái, chọn nằm xuống bên cạnh Vô Oa.

Daya vừa thiếp đi vì mệt mỏi thì bị bà nội mắng mỏ đánh thức một cách thô lỗ. “Daya, con lại lười biếng nữa rồi. Đã muộn thế này rồi mà con vẫn chưa ra ngoài làm việc à?”

Tiếng “thịch, thịch” làm Daya và hai chị gái lớn hơn cô bé giật mình, họ tỉnh dậy trong tình trạng choáng váng và bối rối.

Họ vội vã ra khỏi cửa, đội những chiếc mũ rách rưới và mang theo những chiếc giỏ nhỏ để làm việc trên đồng.

Tiếng ồn ào cũng đánh thức Hongji. Anh thở dài, ngồi dậy trên giường và thấy Siwa và Wuwa đang nhìn mình.

“Siwa, hãy chăm sóc em gái mình cẩn thận nhé”, ông dặn dò.

“Hiểu rồi, bố,” Siwa ngoan ngoãn gật đầu.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, Hongji đã đưa Ye Shiqi đi tiểu vì không muốn Siwa phải bế đứa bé khi anh ở gần.

Với trái tim của một người trưởng thành, Diệp Thi Kỳ chỉ có thể liên tục nhắc nhở bản thân rằng cô phải hành động như một đứa trẻ.

Đến tối, ba đứa trẻ vẫn chưa đi đồng về, trong bếp cũng chưa có ai vào bếp nấu nướng. Đúng lúc đó, có người bước vào nhà.

Đó là Diệp Thư Anh, con gái lớn của nhà họ Diệp, được gả vào cùng làng và đã không về thăm nhà bố mẹ trong nhiều tháng.

Bà Lý mới sinh con chưa lâu, lâu như vậy rồi mà vẫn chưa xuất hiện, thật kỳ lạ khi bà lại chọn đúng lúc này để xuất hiện. Hai cha con đang bận rộn với công việc mộc, cũng không hiểu tại sao.

“Bố, anh, Thư Anh đến rồi”, cô bé gọi.

Nghe thấy tiếng cô, hai cha con chỉ gật đầu. Lúc này, bà Lai từ một căn phòng trong nhà nhìn ra, thấy con gái lớn liền chạy ra hỏi: “Thủy Anh, sao con lại đến đây? Có chuyện gì vậy?”