“Chẳng phải chủ nhân đã đồng ý mỗi tháng sẽ về thăm nhà một lần sao? Mọi chuyện thay đổi thế nào rồi?”

Hongji thất vọng nhìn người lính gác. Trái tim chân thành của anh đau nhói, khao khát vợ mình suốt mùa thu dài vô tận, chỉ để rồi nhận ra cô ấy sẽ không bao giờ trở về nhà.

“Anh à, em không phải đã nói là không biết rồi sao? Người làm việc ở Đường phủ chúng ta không thể tự quyết định vận mệnh của mình. Tuy được hứa cho nghỉ phép một ngày về thăm gia đình, nhưng nếu nhà chủ có việc cần xử lý, chắc chắn sẽ không được nghỉ phép.”

Người bảo vệ đã cố gắng hết sức để giải thích, nhưng gia đình họ Li vẫn không thể hiểu được sự thiếu tự do mà công việc của họ mang lại.

“Ồ… Vợ tôi vẫn khỏe chứ?” Hongji hỏi, ngồi đó với vẻ chán nản.

“Ừm, phu nhân Lý khỏe lắm.” Người lính gác ngoài sân đã nhìn thấy phu nhân Lý đi dạo trong vườn cùng thiếu gia vài lần.

“Ôi, bánh ngọt và kẹo…” Nghe con gái nói vậy, bà Lai mở gói bánh trên bàn ra, nhìn thấy những chiếc bánh ngọt và kẹo đẹp mắt, bà không khỏi chảy nước miếng, muốn tự mình ăn hết.

“Bánh ngọt và kẹo, tôi muốn ăn…” Diệp Thư Trân nhanh chóng cầm một chiếc bánh ngọt nhét vào miệng, tay còn cầm một viên kẹo.

“Ha ha… ngon quá.” Diệp Thư Chi cũng làm theo.

“Anh… sao lại lấy nhiều thế? Tôi đang cất đây.”

Nhìn hai cô con gái giật đồ ăn nhiều như vậy, bà Lai đau lòng. Bà cầm lấy gói quà rồi vội vã chạy đi vài bước, định giấu quà về phòng.

“Bố…” Siwa nghe thấy tiếng động bên ngoài nhưng không dám ra ngoài, nhưng chị gái đang ngồi trên giường trong phòng lại bắt cô bế, khó khăn lắm họ mới từng bước ra ngoài.

Khi ra khỏi phòng, họ gặp dì hai và dì ba đang nhai bánh ngọt, Siwa không thể không nuốt nước bọt, mặc dù cô không dám hỏi bà hay dì mình thứ gì đó để ăn, cô chỉ có thể đi tìm bố.

“Siwa, con còn nhỏ như vậy, sao có thể bế em gái mình ra ngoài được? Lỡ như con làm rơi em ấy thì sao?”

Hongji, lúc này không hiểu được biểu cảm trên khuôn mặt trẻ thơ của Siwa, cảm thấy lo lắng cho đứa con út của mình.

Là một người đàn ông trưởng thành, Hongji có thể lựa chọn ăn bánh ngọt và kẹo, nhưng do hơi bất cẩn nên anh đã không để ý đến bọn trẻ ở nhà.

Bà Lai nhìn thấy Siwa, sợ bánh kẹo trong tay mình sẽ hết, thân hình lực lưỡng của bà bắt đầu chạy, “rầm” một tiếng, bà đóng sầm cửa phòng lại, cửa sổ cũng đóng kín. Sau đó, bà lén lút ở trong phòng, vui vẻ ăn bánh kẹo, mừng rỡ vì hôm nay không chỉ dư ra hai lượng bạc, mà còn được ăn no nê.

Hongji nhấc cả Siwa và Qing lên, mỗi tay bế một đứa trẻ, rồi nói với Siwa:

“Siwa, sau này đừng bế em gái con ra ngoài như vậy nữa, con còn nhỏ như vậy, nếu con ngã thì em gái con sẽ ra sao?”

“Bố, bà Thanh bảo con bế bà ra ngoài, bà muốn ăn bánh ngọt và kẹo.” Siwa nhìn cửa phòng bà với vẻ mặt ủy khuất, nước mắt lưng tròng.

“À,” Hongji vô tình nhận ra không có bánh ngọt hay kẹo cho bọn trẻ. Biết tính tình mẹ mình, những món quà bà đang cầm chắc chắn sẽ không chia cho các con. Trong giây lát, anh cảm thấy ngượng ngùng khi nhìn mặt Siwa.

Shiqi, trong vòng tay của Siwa, đã chứng kiến tất cả. Thật ra, kiếp trước cô xuất thân từ một gia đình giàu có, nên cô chẳng hề quan tâm đến bánh kẹo của bà Lai.

Chỉ là từ khi bước vào thời đại này, tháng đầu tiên cô phải bú sữa mẹ, hai tháng cuối chỉ ăn cháo trắng, vị giác khá nhạt nhẽo. Vừa rồi thấy bà Lại mở gói quà ra, ngửi thấy mùi thơm, cô không nhịn được nuốt nước bọt.

“Trật tự, trật tự”

Hongji trung thực không thể cưỡng lại ánh mắt của cô con gái nhỏ và hét về phía cửa phòng của bà Lai: “Mẹ ơi, chia một ít bánh ngọt và kẹo cho các con đi.”

“Ăn gì đây? Chúng chỉ biết ăn chứ không biết làm việc, tốn tiền. Nuôi chúng thật lãng phí.”

Bà Lai lẩm bẩm trong khi ăn bánh ngọt, giọng nói mơ hồ, trong khi những mảnh vụn bánh ngọt bắn ra ngoài khi bà nói chuyện trong phòng.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại chửi thề trước mặt người ngoài thế? Đây là con gái con, là cháu gái của mẹ mà…”

Người đàn ông lương thiện Hongji nổi giận. Ngay cả người lương thiện cũng có lòng tự trọng, và anh cảm thấy bị xúc phạm dưới sự giám sát của người lính canh gác.

“Hừ, đồ chua, đồ chua, không phải cháu trai, nhìn ngươi kìa, thật đáng thất vọng, bảo vệ những món hàng mất tiền.”

Bà Lai không để ý đến giọng điệu giận dữ của con trai. Con trai bà hiếu thảo đến mức vài lời cay nghiệt cũng chẳng sao; bà đang ăn gì đó, nên lời nói càng thêm khó nghe.

“Chị Hai, chị Ba, chia kẹo cho bọn trẻ đi.” Hongji không thể liên lạc được với mẹ mình nên quay sang nhìn chị Hai và chị Ba.

“Không được… đây là của tôi.” Diệp Thư Trân sợ anh trai lấy mất nên vội vàng chạy về phòng.

“Tôi chỉ có thể cho hai viên…” Diệp Thư Chi không nỡ chia tay kẹo, nhưng lại để ý đến ánh mắt của anh chàng vệ sĩ đẹp trai, đành chịu đau rồi đặt hai viên kẹo, một viên cho Tư Oa và một viên cho Thanh.

“Cảm ơn dì Hai… hi hi, bố, con có kẹo rồi.” Siwa cảm ơn dì Hai, vẻ mặt vui vẻ nhìn Hongji, cẩn thận giấu kẹo đi nhưng không dám ăn, trong lòng nghĩ sẽ giữ lại để chia cho các chị em khi về.

“Không sao, không sao,” Diệp Thi Kỳ thổi bong bóng cho Diệp Thư Chi, tay vẫn cầm kẹo mà không ăn.

“Được, từ giờ trở đi nhớ ngoan ngoãn nghe lời nhé?” Diệp Thư Chi cư xử dịu dàng và đoan chính trước mặt người đàn ông ngoại quốc.

“Thưa ông già, tôi đã ra ngoài khá lâu rồi, tôi nên quay về.” Người lính canh, sau khi uống xong ngụm trà cuối cùng, đứng dậy, tiến lại gần con ngựa và lên ngựa để rời đi.

“Cái này…” Diệp Thư Chi muốn giữ lại thị vệ nhưng lại không nói ra được lời muốn nói, thất vọng nhìn bóng dáng thị vệ rời đi.

Thân hình thị vệ cứng đờ trên lưng ngựa một lát, nhưng không quay đầu lại. Hắn đã biết được tình hình gia tộc từ miệng quản gia, biết vị Nhị tiểu thư này đã đính hôn, không thể chịu đựng được ánh mắt si mê như vậy.

“Anh ơi, bình tĩnh đi!” Hongji và cha anh nhìn theo bóng người lính đang rời đi.

Hongji đưa hai đứa trẻ trở về phòng, dặn Siwa phải chăm sóc em gái mình thật tốt.

Siwa cầm một viên kẹo, vui vẻ ôm lấy Diệp Thi Kỳ, cười lớn.

Diệp Thư Chi trở về phòng, cảm xúc xa cách và sững sờ. Diệp Thư Trinh gần như không để ý đến tâm trạng của chị gái, nhưng lại cảm thấy có chút tiếc nuối vì hai viên kẹo chị Hai đã tặng.

“Nhị tỷ, tỷ không ăn kẹo, đưa cho ta, sao chỉ đưa cho hai đứa nhỏ kia?” Diệp Thư Trinh vừa nói vừa cố giật kẹo từ tay Diệp Thư Chi.

“Không cho… Sao con lại tham lam thế? Con mới 13 tuổi thôi mà, sao lại không cẩn thận với đàn ông nước ngoài vậy?” Diệp Thư Chi trừng mắt nhìn Diệp Thư Trân, nhét kẹo vào ngực, nhất thời không nỡ ăn.

“Người nước ngoài, đó chỉ là lính gác thôi. Với tôi, anh ta là người hầu. Chồng tôi sẽ là thiếu gia,” Diệp Thư Trân bĩu môi với Diệp Thư Chi, chỉ còn biết ăn kẹo trên tay vì chị gái cô không chịu chia sẻ.

“Thật sao? Nhìn em xem. Còn mơ tưởng đến chuyện cưới người hầu, huống chi là cưới thiếu gia…” Diệp Thư Chi chế giễu những tưởng tượng ngốc nghếch của em gái.

“Nhị tỷ, chị sẽ gả cho con trai của lão đại, vận mệnh của em chắc chắn sẽ tốt hơn chị,” Diệp Thư Trân bướng bỉnh đáp trả chị gái mình.

“Ừm, để xem…” Diệp Thư Chi phản bác.

Daya và hai em gái từ đồng ruộng trở về, hy vọng mẹ sẽ đến đón như lần trước. Nhưng chờ mãi vẫn không thấy mẹ đâu. Lo lắng, ba đứa trẻ trở về nhà sớm hơn dự định.

“Bố ơi, mẹ về chưa ạ?” Daya buông rơi dụng cụ làm nông, nhìn quanh nhà.

“Mẹ… Mẹ…”

Nhị Nha và Tam Á chạy về phòng, không ngừng gọi.