Tôi nuốt nước mắt vào trong, dù chị không thể nhìn thấy, tôi vẫn cố gượng cười:

“Không, em chỉ cảm thấy… có lỗi với anh ấy.”

Chị Tư Tư im lặng một lúc lâu, rồi mới nói:

“Nhìn chú nhỏ có vẻ như chẳng quan tâm điều gì, đối với cha mình cũng chẳng mấy nhiệt tình. Nhưng thực ra, chị luôn cảm thấy, chú ấy rất coi trọng gia đình. Tất nhiên, chị không có ý khuyên hai người chia tay, chỉ là…”

Chị ngập ngừng, khó khăn tìm từ, giọng lưỡng lự:

“Dù hai người không có quan hệ huyết thống, nhưng khác một thế hệ, người ngoài nghe thấy, kiểu gì cũng nghĩ chú nhỏ dụ dỗ cháu gái…”

“Trước đây, chú nhỏ luôn được xem như tấm gương mẫu mực, giờ thì không biết bao nhiêu người đang chờ xem chú ấy thất bại, cười nhạo chú ấy.”

Nhưng không phải vậy. Là tôi thích anh ấy trước.

Tôi ngẩng đầu lên, nước mắt vẫn lặng lẽ lăn xuống.

Trước khi cơn nức nở trở nên dữ dội hơn, tôi chỉ kịp nói với chị:

“Em cúp máy đây.”

Qua cánh cửa, Đường Hà đang ở bên ngoài.

Qua khe cửa, tôi nhìn thấy gương mặt mệt mỏi của anh, cùng cốc nước lạnh còn vương hơi sương trên bàn trà.

Những cuộc điện thoại ngắn ngủi mà anh đã cúp máy, ý nghĩa thực sự của chúng, tôi từng nghĩ mình hiểu, nhưng giờ mới nhận ra, thật ra tôi chưa hẳn hiểu hết.

Màn hình điện thoại đã tắt, phản chiếu gương mặt tái nhợt và vô hồn của tôi.

Tôi không kìm được mà cười khổ.

Lam Ngưng Ức, rốt cuộc một người như cô có tài đức gì chứ?

Tôi lau khô nước mắt, đẩy cửa bước ra ngoài.

Đường Hà nghe tiếng, quay đầu lại nhìn tôi, trên mặt lập tức nở nụ cười dịu dàng, như thể những u ám vừa rồi chưa từng tồn tại.

“Tỉnh rồi à? Đầu còn đau không? Đói không? Anh nấu cháo kê, giờ uống nhé?”

Hốc mắt tôi bắt đầu cay xè, im lặng rất lâu mới đủ sức lên tiếng:

“Cảm ơn anh… Em nghĩ, em nên về nhà.”

Trong bếp, chiếc nồi nhỏ vẫn đang sôi sùng sục, hương thơm ngào ngạt của cháo lan tỏa khắp không gian.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tâm trí tôi đã lạc hướng, nhớ lại lần đầu tiên gặp anh, căn bếp của anh khi đó chỉ là vật trang trí.

Sau này, những dụng cụ nhà bếp mới thực sự được sử dụng, là vì tôi hay thức khuya học bài, nên anh dần tập nấu bữa khuya.

Trong nồi chắc đang là cháo gà xé sợi và rau xanh, tôi đã ăn rất nhiều lần, nhưng từ nay về sau không thể ăn nữa.

Không phải không được, mà là không nên, là tôi tự cấm mình.

Tôi đã ở dưới sự che chở của anh đủ lâu rồi, đã đến lúc trở về đối diện với sự thật của cuộc đời.

Anh tiếp tục làm tấm gương sáng của mình, còn tôi tiếp tục làm đứa con rắc rối luôn cẩn thận dè dặt.

Trong những âm thanh nhỏ bé của cuộc sống ấy, Đường Hà chỉ lặng lẽ nhìn tôi, đôi mắt đen sâu thẳm.

Cuối cùng, anh nói:

“Em về bây giờ, sẽ phải đối mặt với sự nhục nhã nặng nề nhất đấy.”

Tôi gật đầu, cố gắng mỉm cười:

“Em biết… nhưng đó là số phận của em.”

Đó là số phận của em, không phải của anh.

Những sự sỉ nhục, nỗi đau, những câu hỏi như bão tố vùi dập, em không muốn để anh phải gánh chịu thay em.

Đường Hà không nói gì. Tôi nhắm mắt lại, khẽ nói:

“Em cảm ơn anh đã chăm sóc em. Em đi thu dọn đồ đạc.”

Vừa quay lưng đi, tôi nghe thấy anh hỏi:

“Ý em là chia tay sao?”

Lồng ngực tôi như bị đâm một nhát dao, ngón tay run rẩy, nhưng không thể nói gì.

Cuối cùng, tôi chỉ có thể yếu ớt đáp:

“Em đi thu dọn đồ trước.”

Cho đến khi cửa phòng khép lại, anh vẫn không có bất kỳ phản ứng nào.

Tôi ngồi bệt xuống đất, cảm giác nước mắt nghẹn lại trong lồng ngực, làm tôi như muốn ngạt thở.

Điện thoại vẫn liên tục sáng lên, các cuộc gọi nhỡ và tin nhắn chưa đọc cứ nối tiếp nhau.

Toàn bộ đều là từ mẹ tôi, ép hỏi tôi có định đưa Đường Hà vào tù hay không.

Dạ dày tôi quặn lên, tai ù đi.

Tôi nắm chặt lòng bàn tay, thì thầm tự nhủ:

“Không sao, không sao, ít nhất bây giờ bà ấy chưa thể làm hại mày. Mày phải mạnh mẽ hơn một chút…”

Cánh cửa phòng đột nhiên mở ra.

Đường Hà đứng ngược sáng ở ngưỡng cửa, làm người ta không thể nhìn rõ biểu cảm trên mặt anh.

Tôi lập tức đứng dậy, nói nhỏ:

“Em sắp dọn xong rồi.”

Thực ra tôi chỉ có một chiếc ba lô và một cái áo khoác cần mang theo.

Khi chúng tôi lướt qua nhau, cổ tay tôi bất ngờ bị anh nắm lại.

“Anh đã nói rồi, anh sẽ chăm sóc tốt cho em. Em không tin anh sao?”

Anh nói.

Nước mắt tôi lập tức tuôn rơi.

Tôi cố gắng kìm nén tiếng nghẹn ngào:

“Em tin anh.”

Ở ngã rẽ của số phận, tôi từng lo sợ, cầu mong cha mẹ quay lại nhìn tôi, đừng bỏ mặc tôi giữa mưa gió bão bùng.

Nhưng họ mỗi người một ô, cứ thế đi xa.

Trong cơn cuồng phong, chiếc ô duy nhất nghiêng về phía tôi thuộc về Đường Hà.

Cũng chính vì vậy, tôi không thể để anh bị tổn thương dù chỉ một chút.

Trên thế gian này, người sẵn sàng che chở cho tôi không nhiều.