Xa xa ở biên giới phía tây của Đế chế Yu, mặt trời chiếu xuống như thể muốn thiêu rụi thế giới bên dưới nó.

Đứng trên tường thành cao vút, những người lính mặc giáp đồng đứng bất động. Thân thể họ phủ đầy bụi, môi nứt nẻ vì nhiều ngày không có nước, và một số người đang trên bờ vực suy sụp.

Bên trong một trong những chiếc lều, một nhóm đàn ông đang tụ tập quanh một chiếc bàn cát.

Một thanh niên mặc giáp bạc nhìn chằm chằm xuống bản đồ với vẻ mặt nghiêm nghị. Khuôn mặt điển trai của anh ta tái nhợt và nhợt nhạt, nhưng anh ta vẫn đứng sừng sững, như một cây thông cô độc trên đỉnh núi tuyết.

Thấy sắc mặt của ngài không tốt, quân y Yến Băng Dương bước lên nói: “Đại tướng quân, vết thương của ngài lại nhiễm trùng rồi. Ngài phải nghỉ ngơi, nếu không cơ thể sẽ không thể hồi phục được.”

Từng cao lớn và khỏe mạnh, giờ đây vị Đại tướng quân trông hốc hác, chỉ còn da bọc xương.

Thấy ông im lặng, một vị tướng tên là Chiêm Kỳ hé đôi môi nứt nẻ nói: “Đại tướng quân, chúng ta đã không có nước ba ngày rồi. Khẩu phần cuối cùng đã ăn hết từ năm ngày trước rồi. Không có thức ăn, không có nước uống, chúng ta không thể cầm cự được lâu hơn nữa.”

Giọng nói của Triển Kỳ khàn khàn, nhưng ý chí sinh tồn hiện rõ trong mắt anh.

Nghe vậy, Phùng Hi Yến nắm chặt nắm đấm, mắt đỏ ngầu, cổ họng khô khốc vì khát, nhưng vẫn không nói gì.

Sau một hồi im lặng, cuối cùng ông ta nói: “Trong số 150.000 quân, chỉ còn lại chưa đến 20.000 người. Nếu bây giờ ta bỏ chạy, làm sao ta có thể đối mặt với 130.000 huynh đệ đã hy sinh để bảo vệ thành phố này? Làm sao ta có thể đối mặt với tổ tiên của gia tộc Phong?”

Căn lều chìm vào sự im lặng u ám khi các vị tướng cúi đầu.

Qua nhiều thế hệ, gia tộc Phùng đã sản sinh ra vô số vị tướng anh dũng hy sinh trên chiến trường để bảo vệ dân chúng và bảo vệ đế quốc. Nhưng danh tiếng của họ càng vang xa, sự nghi ngờ của hoàng đế càng tăng.

Sau khi vị hoàng đế tiền nhiệm qua đời vì bệnh tật và vị hoàng đế trẻ tuổi lên ngôi cách đây ba năm, ông bắt đầu đàn áp gia tộc họ Phụng và các gia tộc trung thành khác từng ủng hộ vị hoàng đế khai quốc trong quá khứ.

Được Thái hậu hậu thuẫn, Tể tướng Ôn đã cấu kết với các quan lại phản bội khác và nắm quyền kiểm soát triều đình. Dưới ảnh hưởng của họ, vị hoàng đế trẻ tuổi đột nhiên tìm cách thâu tóm quyền lực quân sự của Phùng gia.

Để bảo vệ thuộc hạ và dân chúng khỏi lòng tham của nhà họ Ôn, lão tướng quân Phùng đã không chịu từ bỏ quyền lực quân sự. Kết quả là, ông đã bị hoàng đế trẻ tuổi chém đầu hai năm trước.

Để bảo vệ quân đội của Phùng và người dân, Phùng Hi Yến không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ở lại biên giới phía tây, bất lực khi vị hoàng đế trẻ tuổi xử tử cha mình và hơn 200 thành viên của gia tộc Phùng chỉ trong một ngày.

Do mối hiềm khích giữa nhà Phùng và nhà Ôn, Thủ tướng Ôn đã cắt đứt nguồn cung cấp cho biên giới trong hơn một năm.

Nếu không phải vì những gia đình trung thành khác bán điền trang và bí mật gửi lương thực và thức ăn chăn nuôi cho quân Phong, thì họ đã chết trong cuộc xâm lược của bộ tộc Nguyệt Chi hai năm trước.

Tuy nhiên, trong số 150.000 quân ban đầu, chỉ còn lại 20.000 người—và họ đang bên bờ vực của nạn đói.

Khi gặp chuyện không may, ngay cả việc uống nước cũng có thể khiến người ta bị sặc.

Tình hình hiện tại của quân Phùng chính là như vậy.

Biên giới phía tây nóng như thiêu đốt, hơn một năm trời không có mưa. Đất nứt nẻ vì hạn hán, nhiệt độ tăng cao từng ngày, và mùa màng không thể sinh trưởng.

Bộ tộc Nguyệt Chi đã chặn mọi tuyến đường chính trong phạm vi hàng trăm dặm quanh thành phố Tây Cường, bao vây thành phố bằng nhiều lớp quân lính và biến thành một thành phố chết.

Thành phố đã chịu nạn đói hơn sáu tháng. Trong số 500.000 cư dân ban đầu, chỉ còn lại chưa đến 60.000 người.

Người dân đào cỏ rễ cây, ăn đất Quan Âm, rồi chết khát, chết đói. Tục lệ kinh hoàng đổi con lấy thức ăn đã trở nên phổ biến.

Thấy Phùng Hi Yến vẫn không chịu rời đi, một vị tướng nói: “Đại tướng quân, xin hãy nghe chúng tôi. Bộ tộc Nguyệt Chi có bốn mươi vạn quân đang bao vây thành này. Chúng định vây hãm chúng ta đến chết. Ngươi là người cuối cùng của Phùng gia. Chỉ có ngươi sống sót, Phùng quân mới có thể tồn tại.”

Đinh Chấn Thuận gật đầu đồng ý với lời Tiết Như Hồng: “Tiết tướng quân nói đúng, tên chó hoàng đế kia không đáng giá.”

Nghe bọn họ nói vậy, Phùng Hi Yến chỉ đứng đó im lặng.

Cuối cùng, vị tướng già nhất là Đàm Bằng Thái không nhịn được nữa, quỳ xuống nói: “Đại tướng quân, xin hãy dẫn quân xông ra khỏi thành!”

Lần lượt từng người một, những người khác cũng làm theo, tất cả đều quỳ xuống đồng thanh: “Đại tướng quân, xin hãy phá thành!”

Nhìn đám thuộc hạ đang quỳ gối với đôi mắt đỏ hoe, Phùng Hi Yến nhắm mắt lại. 

Hắn muốn dẫn dắt họ đến nơi an toàn, nhưng không thể bỏ rơi người dân thành Tây Cường. Nếu quân Phùng rút khỏi thành Tây Cường, bộ tộc Nguyệt Chi sẽ có đường thông thoáng đến kinh đô.

Và khi điều đó xảy ra, không chỉ hoàng tộc phải chết mà hàng triệu người vô tội cũng sẽ chết dưới sự tàn bạo của bộ tộc Nguyệt Chi.

Là thành viên cuối cùng của gia tộc Phùng, Phùng Hi Yến sẽ không trở thành người làm hoen ố di sản của họ.

Quyết định xong, hắn mở mắt, khàn giọng nói: “Bộ tộc Nguyệt Chi tàn nhẫn vô nhân tính. Nếu chiếm được thành này, dân thường sẽ trở thành nguồn lương thực dự trữ của chúng.”

Siết chặt nắm đấm cho đến khi các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, anh nói thêm một cách chắc chắn, “Tôi không thể và sẽ không bỏ rơi họ.”

Các vị tướng vô cùng đau buồn khi nghe quyết định của ông. 

Nếu ở lại, họ sẽ chết. Nếu rời đi, họ có thể sống sót—nhưng Phùng Hi Yến không chịu bỏ rơi dân thường.

Họ không thể chịu đựng được lâu hơn nữa nếu không có thức ăn và nước uống. Cứ như thể chính Thiên Đường muốn họ chết vậy.

Ngay lúc bầu không khí trong lều trở nên nặng nề vì tuyệt vọng, Phùng Hi Yến đột nhiên nghe thấy tiếng nước chảy.

Nhìn thấy sắc mặt của Phùng Hi Yên thay đổi, Yến Băng Dương lo lắng hỏi: “Đại tướng quân, có chuyện gì vậy?”

Phùng Hi Yến không trả lời, chỉ theo tiếng nước chảy quét mắt quanh lều. Sau một lúc tìm kiếm, ánh mắt hắn dừng lại ở chiếc gương đặt trên tủ trưng bày ở góc phòng.

Giây tiếp theo, nước đột nhiên phun ra, khiến tất cả mọi người ở đó đều choáng váng.

Vù!