Chương 7

Tại khu D – Thanh Sơn nhạc viên, Đỗ An và Trần Giang bước ra khỏi phòng chiếu phim, cả hai cúi đầu, một lúc lâu không ai lên tiếng.

Khi đi đến cửa rạp chiếu phim, Trần Giang mở miệng trước:

“Tớ muốn qua khu A xem thử. Cậu đi không?”

Đỗ An vẫn đang hồi tưởng lại buổi livestream vừa rồi.

Vốn dĩ, cậu và Trần Giang định xem một buổi phát sóng trực tiếp giới hạn độ tuổi, nhưng mua nhầm vé và bước nhầm vào phòng chiếu, thế là vô tình xem được buổi phát sóng trực tiếp của Lộ Dao.

Khác hẳn với những trò chơi đang thịnh hành hiện nay, NPC này lại phát sóng trực tiếp… nấu ăn.

Toàn bộ quá trình không có ai đến khiêu chiến, không có bất cứ hình ảnh kịch tính hay giật gân nào, chỉ đơn giản là:

Dẫn người xem đi tham quan cửa tiệm

Xem cô ấy nấu ăn

Sau đó cùng bạn bè ngồi bên cửa sổ thưởng thức bữa sáng

Một khung cảnh tràn đầy “khí vị nhân gian”, nhẹ nhàng và gần gũi, vậy mà Đỗ An lại không thể rời mắt khỏi màn hình, liên tục nuốt nước miếng.

Đáng tiếc là buổi phát sóng trực tiếp lại gặp sự cố giữa chừng, phòng live stream bị gián đoạn, khiến họ không thể xem được cảnh chủ tiệm ăn hết chén canh hoành thánh kia, thật sự là một nỗi tiếc nuối lớn.

Trần Giang ánh mắt sáng rực, hào hứng nói:

“Cậu thấy mấy dòng bình luận lúc nãy chứ? Có người bảo quán đó thật sự tồn tại, nằm ngay tại khu A, lầu 99 của nhạc viên!”

Đỗ An cũng thấy, hơn nữa cậu còn nhìn thấy vài dòng bình luận mô tả các món ăn trong quán nào là cánh gà nướng cay bùng vị, viên rượu ngâm, bánh kẹp trứng hẹ, bánh nhân trứng ngọt… tất cả đều ngon đến mức ăn là không dừng lại được.

Dù vẫn có người hoài nghi, thậm chí mỉa mai, nhưng những dòng bình luận khen ngợi đồ ăn hấp dẫn kia đã khiến Đỗ An không thể ngồi yên.

“Tớ muốn hỏi anh trai tớ có muốn đi không, cậu chờ tớ một chút.” Đỗ An nói.

Nửa tiếng sau, Đỗ An một mình ra khỏi trạm tàu điện ngầm để gặp Trần Giang, sắc mặt có chút uể oải:

“Anh tớ không muốn ra ngoài…”

Trần Giang tỏ ra thông cảm, nhẹ giọng an ủi:

“Không sao đâu, dù gì mình cũng chưa chắc quán đó là thật. Bọn mình cứ đi thử xem sao. Nếu thấy ổn, lần sau rủ anh cậu đi cũng chưa muộn.”

Đỗ An gật đầu mạnh:

“Ừ, cậu nói đúng. Tớ cũng chưa nghĩ đến điểm này. Trước tiên phải đi xác nhận xem A khu có thật sự có cái tiệm đó không đã. Nếu không có mà rủ anh đi thì lại thành công cốc.”

Hai người bắt tàu điện ngầm đến khu A, trong toa tàu còn gặp vài nhóm người khác cũng đang bàn về cùng một chủ đề.

“Thèm đến phát điên rồi, chỉ mong chủ tiệm không lừa bọn mình…”

“Ảo cảnh ngoài cửa sổ nhìn còn thật hơn cả thật, cái vòng quay kia còn đang quay nữa chứ!”

“Tớ lên kế hoạch cả rồi, vào được quán là gọi ngay một chén canh hoành thánh, ngồi đúng chỗ mà sáng nay chủ tiệm ngồi! Nghĩ thôi đã thấy sung sướng rồi!”

“Nếu như bị lừa thì sao bây giờ? Mấy tin kia toàn là đám người ở khu A nói thôi.”

“…Bị lừa thì về, nhưng không đi xem thì trong lòng cứ ngứa ngáy khó chịu.”

Ngày hôm đó, trạm tàu điện ngầm ở tầng trệt tòa nhà 99 lầu khu A trở nên đông nghịt bất thường, người từ các khu B, D đổ về không ngớt.

Với những người đến từ ngoài khu, đây chẳng khác nào một “canh bạc xa hoa” bởi theo lẽ thường, dù 99 lầu thật sự có một tiệm ăn vặt, thì đồ ăn bán ra cũng chưa chắc ngon như trong phát sóng trực tiếp.

Có lẽ chủ tiệm rất giỏi “ảo thuật”, hoặc biết dùng thủ pháp đặc biệt nào đó để khiến món ăn trong video trông quyến rũ hơn bình thường.

Nhưng… Trong đầu họ lại có một tiếng nói nhỏ thì thầm:

“Biết đâu… là thật?”

Một tiếng sau, những người đi từ các khu khác lục tục xuống tàu điện ngầm tại trạm 99 lầu. Trước thang máy là một hàng dài chờ đợi, cảnh tượng khiến ai nấy đều trợn mắt.

Đỗ An và Trần Giang khó khăn lắm mới chen được lên thang máy, đi thẳng lên tầng 99.

Ra khỏi thang máy, họ lại thấy hai hàng dài người chờ đợi phía trước, nhưng lần này là hàng chờ vào quán.

Tin tốt là: buổi phát sóng trực tiếp không phải là lừa đảo thật sự có một tiệm ăn vặt nằm bên cạnh khu giải trí tầng 99.

Mùi thơm ngào ngạt phủ khắp cả tầng, Trần Giang kéo tay áo Đỗ An, mắt rực sáng:

“Cậu có ngửi thấy không? Thơm muốn xỉu! Không lẽ… thật sự có thể ăn được? Mùi này quyến rũ thật đấy chứ!”

Đỗ An đầy mong đợi:

“Tớ không biết… nhưng đông người xếp hàng thế này, chắc chắn nơi này có gì đặc biệt.”

Tiệm ăn vặt từng là một trào lưu phổ biến trong thế giới này ba bữa một ngày giúp người ta có cảm giác cuộc sống chân thật hơn, là cách để an ủi tâm hồn trong thế giới ảo.

Nhưng về sau, khi thời gian trôi qua, đồ ăn chỉ có thể nhìn chứ không thể ăn, điều đó càng khiến con người thêm cảm nhận được sự trống rỗng của hiện thực.

Vì thế, nhạc viên ra đời, thay thế các tiệm ăn vặt trở thành hình thức giải trí được yêu thích nhất.

Giờ đây, một tiệm ăn vặt ngoài nhạc viên lại được đông đảo người mến mộ, quả thật là chuyện hiếm.

Dù chưa ăn được gì, Đỗ An và Trần Giang đã cảm thấy chuyến đi này không uổng phí.

Hàng trước họ là một người quen thuộc với nhạc viên, đồng thời cũng là khách đầu tiên từng ăn ở “Lộ Dao tiệm ăn vặt”, ông quay đầu lại, nhìn hai người với vẻ tự hào:

“Hai cậu đến từ khu nào vậy?”

“Khu D.” Trần Giang đáp.

“Tôi sống ở khu A, hồi quán này mới mở là tôi đã đến ăn rồi. Vì khách đông nên đồ ăn ở đây giới hạn số lượng. Lần đầu đến thì nên thử hết một lượt, dù sao giá cũng không đắt.”

Đỗ An lập tức nắm bắt được một thông tin quan trọng:

“Chú ơi, ý chú là… đồ ăn ở đây thật sự có thể ăn được sao?”

Người khách kia mỉm cười đầy ẩn ý:

“Thử rồi cậu sẽ biết.”

Đám người từ từ di chuyển về phía trước, sắp đến lượt Đỗ An và Trần Giang. Họ nghe thấy người chú kia thành thục gọi một suất “nguyên bộ”.

Sau khi hiểu “nguyên bộ” là gì, nhớ lời khuyên của chú ấy, hai người cũng gọi theo một phần nguyên bộ.

Họ gặp may, vừa vặn có một bàn khách vừa tính tiền rời đi, ngay bàn cạnh cửa sổ hai người lập tức ngồi xuống.

Trần Giang nhìn xung quanh một lượt, mắt đầy kinh ngạc:

“Chỗ này giống y như trong buổi phát sóng! Không sai khác chút nào luôn.”

Cách bố trí trong quán, cách trang trí và phối màu đều giống hệt với những gì họ thấy lúc sáng, đặc biệt là khung cảnh nhìn ra cửa sổ dù biết là ảo ảnh, nhưng vẫn khiến người ta kinh ngạc và mê đắm.

Đỗ An nhìn chằm chằm con thuyền lướt qua trên sông ngoài cửa sổ, thì thầm:

“Nếu anh tớ nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ vui lắm…”

Suất “nguyên bộ” nhanh chóng được dọn lên. Trần Giang đảo mắt tìm nhưng không thấy hoành thánh đâu, bèn gọi phục vụ lại:

“Không có hoành thánh à? Có phải bị quên không? Tôi đến đây là vì chén canh hoành thánh trong buổi live stream đấy!”

Lúc này người phục vụ vẫn là Hạnh Tử, vì Lộ Dao mới đăng tin tuyển người, hiện chưa ai đến phỏng vấn.

Hạnh Tử lễ phép trả lời:

“Xin lỗi, hoành thánh là món chủ tiệm sáng nay làm cho nhân viên ăn sáng, chưa được đưa vào thực đơn chính thức.”

Trần Giang thất vọng ra mặt, anh đến đây chính là vì chén hoành thánh nóng hổi đó, không ăn được chẳng phải là bị “lừa” rồi sao?

Như hiểu rõ tâm trạng của anh, Hạnh Tử tiếp lời:

“Anh là vị khách thứ 63 hỏi về canh hoành thánh hôm nay. Chủ tiệm cũng đang cân nhắc đưa nó vào menu chính thức. Lần sau quay lại có thể sẽ có. Ngoài ra, những món khác trong quán cũng rất đáng thử. Tin tôi đi, sẽ không làm anh thất vọng.”

Trần Giang chán nản.

Anh nhớ lại hành trình từ D khu đến đây trong cơn bốc đồng.

đầu tiên là bị buổi phát sóng hấp dẫn, rồi lôi kéo bạn thân chạy qua, sau đó bị một ông chú kỳ lạ “rủ rê”, cuối cùng thì gọi nhầm suất ăn vì không biết rõ.

Mà trong phần ăn đó lại không có món anh chờ mong nhất canh hoành thánh.

Người phục vụ lại nói với Trần Giang rằng, canh hoành thánh phải lần sau mới được ăn, hôm nay trong tiệm chỉ có những món mà ban đầu anh vốn không có hứng thú.

Thật đúng là “treo đầu dê bán thịt chó”!

Buổi sáng quảng cáo một đằng, đến nơi lại không có món muốn ăn quá lừa đảo!

Đối diện một bàn đồ ăn nóng hổi, thơm nức mũi, nhưng Trần Giang vẫn không muốn động đũa.

Trong khi đó, Đỗ An đang ăn món cánh gà cay nồng đến rơi nước mắt mà vẫn không dừng lại được, thấy Trần Giang cứ ngồi đờ người ra thì thúc giục:

“Sao cậu không ăn đi? Cái món cánh gà cay này ngon quá trời luôn, cái bánh rau hẹ này cũng thế, mùi vị chết người thật đấy!”

Đỗ An cắn một miếng bánh rau hẹ, vỏ giòn rụm bọc lấy lớp nhân thơm nức như một quả “mini bom”, “phụt” một tiếng, mùi thơm như phát nổ giữa hai người.

Tay trái cánh gà cay, tay phải bánh rau hẹ, lúc rảnh lại cúi xuống hút một ngụm trà một ngụm cay, một ngụm mặn, một ngụm ngọt, một ngụm thanh Đỗ An cảm thấy bản thân có thể cứ như vậy ăn mãi không ngừng.

Trần Giang sửng sốt trước cảnh bạn thân ăn uống quá mức nhiệt tình, biểu cảm có phần cứng đờ:

“Thật sự… ngon đến mức vậy sao?”

Đỗ An gật đầu lia lịa, nước mắt vì cay chảy ròng ròng nhưng ánh mắt vẫn lấp lánh:

“Ngon muốn chết! Cảm giác như được sống lại một lần nữa vậy!”

Trần Giang ngập ngừng, cầm lấy cái bánh rau hẹ trứng gà, cắn một miếng nhỏ.

Thân thể anh đột nhiên cứng đờ, giống như vừa bị hóa đá.

Đỗ An lo lắng đẩy nhẹ anh một cái:

“Cậu sao vậy?”

Trần Giang lấy lại tinh thần, cúi đầu để che giấu cảm xúc, giọng nói hạ thấp gần như thì thầm:

“Cái bánh rau hẹ trứng gà này… mùi vị rất giống bánh mẹ tôi từng làm. Đột nhiên làm tôi nhớ đến lúc nhỏ, bà hay làm bánh nướng áp chảo cho tôi ăn.”

Anh từng sống cùng mẹ khi còn nhỏ, nhưng sau này mẹ mắc phải chứng thất hồn, không bao giờ tỉnh táo lại được nữa.

Thời gian nơi đây trôi quá lâu, đến mức Trần Giang bỗng nhận ra, đã rất lâu rồi mình không còn nhớ đến mẹ.

Nỗi buồn trào lên, đè nặng trong lòng anh.

Đỗ An bị cảm xúc của Trần Giang lay động, lại nghĩ đến người anh trai đang ở nhà, sự hào hứng vì món ăn ngon cũng theo đó mà vơi đi:

“Nếu anh mình được ăn mấy món này… không biết có thể khá hơn không?”

Trần Giang nhẹ giọng an ủi:

“Thử xem đi.”

Anh trai của Đỗ An cũng đang trong tình trạng rất nghiêm trọng, hoàn toàn mất đi hứng thú với mọi thứ trong cuộc sống.

Sau khi hai người dùng bữa xong, Đỗ An gọi Hạnh Tử lại, hy vọng có thể đóng gói một phần đồ ăn mang về.

Người khách đang chuẩn bị rời khỏi gần đó nghe vậy thì không kìm được mở miệng:

“Tiểu tử, như vậy thì không hay lắm đâu. Ai chẳng biết ở đây bán đồ ăn giới hạn, mỗi người chỉ được một phần. Cậu muốn lấy thêm, ai mà biết có thật là để cho anh trai, hay cậu chỉ muốn ăn thêm phần nữa?”

Lại có người hùa theo:

“Đúng đấy, thật sự có anh trai thì để ảnh tự đến đây mà ăn. Muốn xin thêm, ai biết có phải cậu đang giả bộ để ăn thêm không?”

Trần Giang chạy ra đỡ lời, nhưng những người khách khác vây quanh ép hai người lùi hẳn ra gần cửa. Cửa tiệm chật kín, họ không thể vào lại được.

Bên trong, khách khứa người này một câu, người kia một lời, không ai chịu nghe lời giải thích của Đỗ An, khiến cậu lo lắng đến phát khóc, chỉ biết đứng yên bất lực.

Lộ Dao bận rộn trong bếp nửa ngày, lúc bước ra ngoài hít thở một chút thì thấy cảnh ồn ào náo loạn, liền vội vàng chen vào.

Mọi người vẫn đang không ngừng chỉ trích Đỗ An, khiến cô không nhịn được lên tiếng:

“Đừng có làm ầm lên nữa, làm loạn thêm là bị đưa vào Phòng Đen đó.”

Không khí càng lúc càng căng thẳng, có người còn đẩy Đỗ An một cái.

Lộ Dao nhíu mày, lẩm bẩm:

“… Kỳ lạ, rõ ràng hôm trước Bạch Minh làm một lần là yên.”

“Phanh!” Một tiếng vang dội.

Cả gian phòng cứng đờ như bị bấm nút tạm dừng, tiếng cãi nhau cũng lập tức ngưng bặt.

Cánh cửa vẫn còn đung đưa, phát ra tiếng kẽo kẹt khiến người nghe lạnh cả sống lưng.

Bạch Minh thu chân lại, từ bếp đi ra, giọng trầm và lạnh lùng, nhưng mang theo một sức mạnh khiến người ta không thể không nghe theo:

“Cửa hàng trưởng, có chuyện gì vậy?”

Đám đông tự động né ra nhường đường, ngoại trừ Lộ Dao, tất cả đều im như ve mùa đông, rõ ràng là sợ Bạch Minh.

Lộ Dao nhìn cậu đi đến, không hề cảm thấy mất mặt, chỉ tay về phía Đỗ An:

“Chị cũng đang muốn hỏi chuyện cậu ấy.”

Hạnh Tử bước ra, kể rõ nguyên nhân sự việc.

Lộ Dao nghe xong, hóa ra chỉ là chuyện nhỏ như vậy, liền nhìn về phía Đỗ An đang gấp đến sắp khóc, dịu dàng nói:

“Đừng lo, chị sẽ đóng gói phần đồ ăn cho em. Anh trai em vì công việc bận nên không thể tới phải không?”

Dù biết chắc cậu có anh trai thật, câu hỏi này chủ yếu là để làm rõ trước mặt mọi người. Nếu không phải vì công việc, chắc chắn cũng có lý do khác.

Quả nhiên, Đỗ An lắc đầu, giọng nhỏ và nghẹn ngào:

“Cảm ơn chủ tiệm… Anh em bị chứng thất hồn, trở nên không còn thích ra ngoài. Em muốn cho anh nếm thử đồ ăn trong tiệm, biết đâu… sẽ khá hơn.”

Người xung quanh khi nghe đến chữ “thất hồn”, sắc mặt lập tức thay đổi, thái độ cũng nhanh chóng chuyển biến:

“Thì ra là vậy, sao cậu không nói sớm chứ. Xin lỗi nhé.”

Những người khác cũng lần lượt lên tiếng xin lỗi, ngay cả Hạnh Tử cũng lén thì thầm với Lộ Dao:

“Chủ tiệm, hay là nấu riêng cho cậu ấy một bát canh hoành thánh nhé? Cậu ấy nói thấy buổi phát sóng trực tiếp sáng nay mới cố tình tới, biết đâu lại giúp được anh trai cậu ấy.”

Thất hồn là một chứng bệnh rất nghiêm trọng, vừa nghe nhắc đến là đủ khiến những khách đang ầm ĩ lập tức dịu giọng.

Lộ Dao gật đầu:

“Được, nấu cho cậu ấy một bát đi.”

Đỗ An liên tục cúi đầu cảm ơn, cảm kích không thôi.

Hai mươi phút sau, cậu rời khỏi quán với vẻ mặt hài lòng, hai túi đồ ăn to đầy ắp trong tay.

Khi khách đã rời hết, Lộ Dao mới len lén hỏi Bạch Minh:

“Thất hồn là bệnh gì vậy?”

Cô cảm thấy Hạnh Tử quá lanh lợi, không dám hỏi nhiều.

So với Hạnh Tử, Bạch Minh tuy ít nói và hơi “khù khờ”, nhưng không thể nói là ngốc.

Quan sát lâu ngày, Lộ Dao cảm thấy Bạch Minh lạnh lùng, ít để tâm đến chuyện không liên quan, nên mới dám đánh liều hỏi vài vấn đề thường thức.

Bạch Minh liếc nhìn cô, giọng nhàn nhạt:

“Thất hồn là căn bệnh duy nhất có thể giết chết chúng ta. Suốt 900 năm qua, vẫn chưa từng có phương pháp chữa khỏi.”

Lộ Dao còn định hỏi thêm thì Hạnh Tử bước vào, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô:

“Chủ tiệm, khách đều đã đi hết rồi.”

Bạch Minh cũng tiếp lời:

“Đúng lúc nguyên liệu nấu ăn cũng bán hết.”

Lộ Dao gật đầu, rồi cố tình hỏi một câu:

“Tối nay tôi muốn làm một bữa tiệc lớn. Hai người có muốn ở lại ăn không?”

Ánh mắt đỏ sẫm của Bạch Minh loé lên một tia sáng:

“Đương nhiên muốn. Nhưng mà, chủ tiệm, chị định làm món gì?”

Hạnh Tử cũng tò mò, còn đề nghị:

“Món gì thế? Có được uống rượu trong tủ bát không?”

Lộ Dao cười bí ẩn:

“Tất nhiên là một bữa đại tiệc siêu cấp rồi. Tôi đi chuẩn bị nguyên liệu đây. Hai người cứ về nghỉ ngơi trước đi, 5 giờ rưỡi quay lại nhé.”

Chờ hai người kia rời đi, Lộ Dao đẩy xe nhỏ ra khỏi tiệm.

Việc chọn nguyên liệu nấu ăn tốn không ít thời gian, nhưng may là cuối cùng vẫn thu hoạch được đầy đủ, vẻ mặt đầy chiến thắng khi trở về.

Trên đường trở về, Lộ Dao gặp một người đàn ông đang hỏi đường.

Người này mặc một bộ vest được may đo trông vô cùng đắt tiền, sắc mặt có vẻ hơi hoảng loạn, vội vàng chặn Lộ Dao lại giữa đường.

Anh ta lấy ra một xấp tiền từ túi áo, muốn trả công cho Lộ Dao để cô đưa anh ta đến trạm giao thông công cộng gần nhất.

Lộ Dao cảm thấy có chút nghi ngờ, nhưng vẫn chỉ đường cho người đàn ông đó, không nhận tiền, rồi vội đẩy xe trở lại tiệm ăn.

Lúc cô trở về, Bạch Minh đã đứng chờ trong bếp.