19

Cao Dương xuống tàu, lặng lẽ đi theo dòng người phía trước. Dường như tất cả hành khách đều có chung một điểm đến tầng 99.

Nơi này nổi tiếng nhất chính là nhạc viên, nên anh nghĩ chắc bọn họ đến đó giải trí hoặc xem livestream gì đó. Anh không ngờ một tiệm ăn vặt lại có thể thu hút nhiều người như vậy.

Bên cạnh, có người đi vội vã lướt qua, giục bạn:

“Nhanh lên! Trễ chút nữa đông người là không còn gì để ăn đâu!”

Người kia bước nhanh hơn, nhưng vẫn không quên than vãn:

“Chủ tiệm ra món mới quá bất ngờ, sớm biết thì tối qua đã ở lại tầng 99 rồi!”

Một người khác cũng gật đầu đồng tình:

“Giờ hối hận cũng muộn rồi, mau lên thôi!”

Cao Dương đi sau cùng, đứng ở hàng cuối, từ xa trông thấy nhóm bệnh nhân thất hồn chứng lên thang máy đi thẳng về phía tầng 99.

Anh đành xếp hàng chờ lượt tiếp theo. Mấy người trẻ đứng gần cũng đang bàn tán rôm rả:

“Món bò kho nhìn ngon quá, mới thấy thôi đã muốn ăn liền!”

“Giờ mới hối hận vì lỡ qua nhạc viên khác chơi, giờ không kịp quay lại tiệm ăn vặt nữa rồi!”

“Mì trộn kia cũng hấp dẫn lắm nha, nhìn mềm mềm thơm thơm, lại có giá đỗ với thịt vụn nữa, lên đến nơi tôi phải gọi một tô!”

Hóa ra đêm qua tiệm ăn vặt tạm đóng để nâng cấp, sáng nay Lộ Dao đã livestream giới thiệu không gian mới và thông báo ra mắt món phở mới.

Có vẻ mấy người này vừa xem xong livestream ở nhạc viên khác, lập tức lao đến tầng 99 để kịp thử món mới.

Lúc này Cao Dương mới hiểu ra, tất cả những người đang vội vã đều là vì tiệm ăn vặt kia.

Không chỉ có họ cả những người đang xếp hàng đợi thang máy quanh anh cũng đang bàn tán sôi nổi về tiệm này.

Cao Dương từng đi khắp cả 13 khu của Mộng Chi Hương, mọi điểm đến nổi tiếng đều in dấu chân anh.

Mỗi lần lên đường, anh đều mang theo sự háo hức nhưng khi đến nơi, cảm giác chỉ là: “Hóa ra cũng chỉ có thế.”

Những nơi đó, dù được tô điểm kỹ càng đến đâu, nhìn kỹ vẫn chỉ là bản sao lặp đi lặp lại, bên trong trống rỗng.

Ngay cả chính những đoàn tàu mà anh tạo ra, dù chân thực đến mấy, cũng không thể đưa anh đến một nơi “thực sự xa xôi”.

Nhưng hôm nay, khi thấy nhiều người đến vậy, tất cả đều đầy hào hứng, cùng hướng về một nơi duy nhất trong lòng Cao Dương bất giác dâng lên một cảm giác chờ mong.

“Tiệm ăn vặt” ấy… có vẻ là một nơi rất thú vị.

Có thể rồi cũng sẽ thất vọng như mọi khi. Nhưng cái cảm giác hồi hộp khi sắp đến đích anh đã rất lâu rồi không còn được cảm nhận.

Thang máy đến, mọi người chen chúc vào bên trong.

Thế giới này thang máy sẽ không báo quá tải. Chỉ khi đã chật đến không còn một khe hở, cửa mới đóng lại.

Ai cũng rất vội.

Khi đến nơi, cửa mở, mọi người ào ra như nước tràn bình, nhưng rồi cùng lúc dừng bước lại ở cửa.

Có người ngạc nhiên thốt lên:

“Tiệm ăn vặt biến thành nhà hai tầng rồi kìa!”

“Đẹp quá! Mọi người thấy không, nhìn kiểu gì cũng thấy mới mẻ, nổi bật cực kỳ!”

“Đừng nói nữa, mau đi xếp hàng đã!”

Cao Dương bước ra, từ xa nhìn thấy một tòa nhà hai tầng với tấm biển hiệu to đùng, không nhịn được nhướng mày:

“Đây là… tiệm ăn vặt sao?”

Tầng 99 không chỉ là một tòa nhà, nó có diện tích lớn gấp hàng trăm lần các công trình bình thường.

Với ảo thuật đặc biệt, nó có thể mở rộng không gian vô hạn, nhìn xa chẳng khác gì một ngọn núi khổng lồ phẳng đỉnh.

Bên trên “ngọn núi” này, vốn nên nổi bật là nhạc viên và rạp chiếu phim, nhưng giờ đây tòa nhà hai tầng nhỏ nhắn kia mới là trung tâm chú ý.

Giống như có người vừa nhận xét, tòa nhà nhỏ đó trông rất “mới”, màu sắc sáng sủa, bắt mắt, khiến ai đi ngang cũng phải liếc nhìn.

Căn nhà sơn màu trắng chủ đạo, viền xung quanh là các tông xanh dương đậm nhạt đan xen, tôn bật tấm bảng hiệu lớn màu xanh lam giữa trung tâm: TIỆM ĂN VẶT LỘ DAO

Hàng người đã kéo dài từ cửa tiệm ra tận quảng trường trung tâm, Cao Dương lặng lẽ đứng ở cuối hàng.

Anh thấy mấy người mắc chứng thất hồn phía trước được đi vào tiệm từ lối bên hông, nhưng những người đang xếp hàng cũng không tỏ ra bất mãn.

Chờ gần một tiếng, cuối cùng cũng đến lượt Cao Dương.

Anh bước vào tiệm, chưa kịp nhìn ngắm xung quanh thì mùi thơm đậm đà của đồ ăn đã lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý.

Cao Dương nghiêng đầu nhìn về phía quầy thu ngân, nơi Hạnh Tử đang đứng. Trước mặt cô là một tấm bảng thực đơn dựng thẳng.

Anh liếc một cái liền thấy từ khóa xuất hiện nhiều nhất suốt hôm nay: “mì”.

Hạnh Tử nhận ra đây là lần đầu tiên anh đến, liền giới thiệu:

“Tiệm hôm nay vừa có món mì mới, có mì bò kho, mì tương đậu Hà Lan, mì dưa chua thịt sợi, mì thịt kho, và mì tam tiên.

Bên cạnh đó còn có đồ ăn vặt hằng ngày và đồ uống. Anh muốn gọi món gì?”

Cao Dương nhìn bảng thực đơn chỉ ghi vỏn vẹn một chữ “Mì” mà không ngờ lại có nhiều loại đến vậy.

Bên cạnh còn có đủ món ăn vặt, nước uống khiến anh bỗng dưng thấy khó chọn, liền hỏi:

“Có thể gọi mỗi món một phần không?”

Hạnh Tử gật đầu:

“Được chứ.”

Cao Dương suy nghĩ một lát, cuối cùng không gọi hết mà nói:

“Cho tôi một tô mì bò kho, một tô mì tương đậu Hà Lan, còn đồ ăn vặt thì lấy mỗi món một phần.”

Lúc nâng cấp tiệm, Lộ Dao đã chuyển quầy bar từ tầng trệt lên tầng hai.

Khu pha lê bảo quản nguyên bản ở tầng một được cải tạo hoàn toàn thành khu ăn uống, bổ sung thêm bàn ghế mới, đủ chỗ chứa nhiều khách hơn.

Khi Cao Dương bước vào vẫn còn chỗ trống, nhưng vị trí gần cửa sổ mà anh muốn thì không còn.

Anh đành ngồi ở lối đi nhỏ, cách đó một bàn, cố rướn cổ nhìn ra khung cảnh bên ngoài cửa sổ.

Phục vụ nói, cảnh sắc bên ngoài là ảo thuật tạo thành ảo ảnh, nhưng Cao Dương đã từng đi qua rất nhiều nơi, chưa từng thấy khung cảnh nào vừa sống động vừa lạ lẫm đến vậy, khiến người ta như đắm chìm trong một thế giới khác.

Đây tuyệt đối không phải là phong cảnh có thật trong thế giới này!

Anh muốn lại gần nhìn kỹ thêm một chút. Nhưng còn chưa kịp ngồi xuống, đã vô tình thấy một tia hồng phấn lướt qua cửa sổ, như là một gốc cây hoa đang nở rộ.

Người khách ngồi gần cửa sổ quay đầu liếc nhìn anh một cái, Cao Dương vội thu ánh mắt lại.

Đúng lúc ấy, đồ ăn anh gọi cũng được mang tới.

Cánh gà nướng cay xé lưỡi, móng heo nướng tỏa mùi thơm nồng nặc, rượu ngâm viên thơm ngọt tỏa hơi nóng quyến rũ. Cao Dương nuốt nước miếng không ngừng, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở hai tô mì.

Tô mì bò kho là mì nước. Sợi mì trắng tinh, mềm dai, nằm gọn trong tô sứ trắng sâu lòng.

Ở giữa là vài khối thịt bò mỏng, xen kẽ gân, bên trên rải thêm ớt khô, hành lá, rau thơm, nhìn cực kỳ bắt mắt.

Anh gắp thử một đũa mì, lớp dầu ớt óng ánh bám quanh sợi mì bóng mượt, theo chuyển động của mì từ từ chảy xuống, rơi trở lại trong tô, tạo ra hiệu ứng như một quả khí cầu đang bị phá vỡ, giải phóng ra hương thơm đậm đà, thuần khiết.

Cao Dương cuối cùng không nhịn được nữa, cúi đầu húp một miếng thật to.

Mì trơn mềm, nước dùng đậm đà mà không hề ngấy, hương vị đầy đặn.

Anh hút một miếng lớn, rồi gắp luôn một miếng thịt cho vào miệng tất cả đều ngon đến khó tin.

Thịt bò được hầm mềm rục nhưng không bở, phần có gân thì mềm dẻo, nhai kỹ còn cảm nhận được hương sữa thoang thoảng.

Một tô mì thế này, đúng là quá mãn nguyện.

Cao Dương ăn liền mấy miếng là hết sạch tô mì.

Thật ra phải nói là “uống” thì đúng hơn.

Ngay khi nếm được vị đầu tiên, cảm giác đói như cào xé bất ngờ ập đến, khiến anh chỉ muốn ăn ngấu nghiến, chẳng còn tâm trí đâu mà nhai kỹ.

May mắn là những người xung quanh cũng chẳng khác gì anh. Đồ ăn vừa bưng ra, mọi sự chú ý đều dồn hết vào bàn ăn, không ai để tâm đến chuyện khác.

Cao Dương bưng tô mì lên, ngửa đầu húp ừng ực sạch cả nước lẫn cái, thậm chí ớt khô, hành lá lắng dưới đáy tô cũng bị anh vớt sạch cho vào miệng.

Đặt tô xuống, ánh mắt anh lập tức chuyển sang tô mì trộn đậu Hà Lan và thịt vụn.

Đây là món mì trộn. Mì khô, được đặt thành từng đống trong tô sâu lòng.

Bên trên là một muỗng đầy thịt băm đỏ au, đậu Hà Lan vàng nhạt, cùng một lớp hành lá xanh tươi phủ dày.

Cao Dương vốn thích mì nước hơn, gọi món này chỉ vì trên đường nghe một người trẻ tuổi mô tả quá hấp dẫn, nên sinh tò mò.

Anh dùng đũa đảo đều thịt và đậu. Đậu Hà Lan được nấu nhừ đến mức vỏ bung ra, chỉ cần một cái gắp nhẹ là đã bám đầy vào sợi mì.

Nhìn mềm mịn, thơm ngậy, mùi hương nồng nàn bốc lên khiến người ta không khỏi thèm thuồng.

Vừa nếm miếng đầu tiên, Cao Dương khựng lại một giây, rồi ngay lập tức gắp một đũa đầy nhét vào miệng.

Mì trông có vẻ khô, nhưng sau khi trộn đều lại dẻo, mượt và đầy hương vị hoàn toàn khác với món mì nước lúc nãy.

Đáy tô còn có thêm giá đỗ chần sơ, ăn giòn rụm, tươi mát, tăng thêm độ ngon mà lại giảm độ ngấy.

Cao Dương ăn sạch tất cả món đã gọi, như mở trúng một “blind box” toàn đồ ngon.

Anh ngả lưng tựa vào ghế, tay xoa bụng, cảm giác thoả mãn tràn đầy.

“Thì ra đây là… tiệm ăn vặt.”

Không trách sao lại có nhiều người tìm đến đến vậy.

Đúng lúc đó, có người từ trên lầu đi xuống, tay cầm theo một hộp cơm mà Cao Dương chưa từng thấy.

Không hỏi han nhiều, anh lập tức đứng dậy đi lên lầu hai.

Thì ra trên lầu cũng có buôn bán, nhưng món ăn hoàn toàn khác tầng dưới.

Bố cục lầu hai giống hệt lầu một: một khu bếp mở trong suốt, năm bàn nhỏ kê sát cửa sổ, khung cảnh bên ngoài cũng là ảo ảnh giống nhau.

Trong bếp mới trang bị thêm lò nướng lớn, tủ đông, và bộ đồ ăn bằng gốm cực kỳ tinh xảo.

Quầy bar từ tầng một cũng được chuyển lên, kèm theo quầy giữ tươi, diện tích mở rộng hơn trước, có thể trưng bày nhiều nguyên liệu và thiết bị hơn.

Lầu hai bây giờ hoàn toàn giống như một quán cà phê, phục vụ cà phê, trà, bánh ngọt.

Người phụ trách khu này là Kỳ Sâm.

Cao Dương gọi một ly Americano đá, thêm phần bánh quy bơ, rồi chia bàn cùng một bệnh nhân thất hồn chứng, cuối cùng giành được chỗ ngồi cạnh cửa sổ mà anh ao ước từ đầu.

Thì ra trước giờ những người mắc thất hồn chứng đều lên lầu hai để dùng bữa.

Nhìn kỹ, Cao Dương phát hiện họ không còn như lúc gặp ở tàu điện ngầm: khuôn mặt đã có sức sống, ánh mắt linh hoạt trở lại, tầng u ám phủ lên người họ cũng tan biến hoàn toàn.

Người hộ công từng nói chuyện với anh lúc trước nhận ra anh, chủ động lên tiếng:

“Anh cũng ăn ở tiệm cơm dưới nhà à?”

Cao Dương gật đầu:

“Ừ. Ăn mì với đồ ăn vặt. Ngon thật sự. Cậu nói đúng, tiệm ăn này quả là đặc biệt.”

Người hộ công nhẹ nhàng vuốt ve hoa văn trên ly pha lê, môi khẽ nở một nụ cười:

“Tìm được một tiệm ăn như vậy, thật tốt quá…

Viện trưởng chúng tôi nói, không lâu nữa, viện điều dưỡng sẽ không còn cần thiết.

Chúng tôi rồi sẽ được sống mãi mãi thực sự.”

Cao Dương quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, cuối cùng đã thấy rõ cảnh vật bên ngoài.

Quả nhiên, chỉ có những cây hoa lớn lên bên bờ sông biên giới mới có dáng vẻ như vậy, nhìn thôi cũng biết chẳng bao lâu nữa sẽ bung nở rực rỡ.

Đến lúc ấy, những cánh hoa đó sẽ theo gió bay xuống sông, rồi bị dòng nước cuốn trôi đến những nơi xa xăm.

Ngón tay Cao Dương khẽ gõ lên thành ly, âm thanh vang lên nhẹ nhàng, pha lẫn chút vui vẻ:“Chính vì có tiệm ăn này, khái niệm vĩnh sinh bất tử mới trở nên có ý nghĩa.

Nơi này là điểm đến đẹp nhất.”

Lộ Dao lúc này đang ở trong bếp dưới lầu một, đang điều chỉnh gia vị và món ăn.

Toàn Thắng Cử, đầu bếp mới tới, tay nghề rất tốt và cực kỳ có trách nhiệm. Nhờ vậy, cô không còn phải tốn quá nhiều thời gian trông coi gian bếp.

Hiện giờ phần lớn thời gian của Lộ Dao là nghiên cứu món mới, sắp xếp lại nguyên liệu và vật phẩm, đồng thời giám sát tiến độ các nhiệm vụ.

Lúc này, Tiểu Gia từ bên ngoài chạy vào, gọi lớn:

“Chủ tiệm, có một vị khách muốn gặp cô.”

Lộ Dao đặt tờ hóa đơn xuống, gỡ tạp dề ra, rửa tay, rồi mới đi ra ngoài.

Cao Dương xoay người lại. Trước mặt là một cô gái tóc đen, làn da trắng như tuyết, gương mặt thanh tú dịu dàng.

Nhưng… quá trẻ khác xa với hình dung trong đầu anh.

Lộ Dao dừng lại, ngẩng đầu nhìn anh, lễ phép nói:

“Xin chào, ngài tìm tôi có việc gì sao?”

Cao Dương hoàn hồn, bàn tay rũ bên người có chút lúng túng, vô thức siết chặt rồi thả lỏng:

“Xin chào, tôi là Cao Dương… hoặc cô cũng có thể gọi tôi là Trưởng tàu.”

Lộ Dao lập tức hiểu ra, thì ra người này chính là người đã dùng ảo thuật tạo ra toàn bộ hệ thống tàu điện ngầm, trải dài khắp 13 khu vực của thế giới này.

Ánh mắt cô tràn ngập kinh ngạc.

Đây chính là… Trưởng tàu huyền thoại! Danh xứng với thực!

Nhưng cô vẫn không hiểu rõ lý do anh tìm đến mình.

Chẳng lẽ… không hài lòng với đồ ăn? Muốn gặp mặt để khiếu nại trực tiếp?

Cao Dương suy nghĩ một lúc, rồi nói:

“Là thế này. Tôi thật sự rất cảm ơn cô đã mở tiệm ăn vặt này ở đây. Đồ ăn ngon, khung cảnh cũng đẹp đến mức khiến người ta mê mẩn. Đây là điểm dừng chân mà tôi đã tìm kiếm rất lâu, rất lâu rồi.

Để thể hiện lòng biết ơn, tôi muốn quay một đoạn quảng cáo cho tiệm ăn vặt, sau đó phát trên tất cả các đoàn tàu của tôi.”

Lộ Dao: !!!

Không phải loại quảng cáo này ở thế giới thực phải tốn một khoản tiền khổng lồ mới có thể phát được trong hệ thống tàu điện ngầm sao?!

Cao Dương gật đầu:

“Đúng, chính là loại quảng cáo đó.

Nếu quay thành công, tôi sẽ phát miễn phí đoạn quảng cáo ấy trên toàn bộ các tuyến tàu điện ngầm ở cả 13 khu vực.

Ngay cả những nơi chưa mở nhạc viên hoặc không hỗ trợ phát sóng trực tiếp, cũng sẽ có thể nhìn thấy tiệm ăn vặt của cô qua hệ thống tàu.”