17

Từ Thanh Hòa còn đang phân vân, thì người bạn cùng phòng bệnh ngồi phía trước đã cầm đũa, gắp một miếng thịt phủ sốt màu cam sẫm lên nếm thử. Vừa nhai được hai miếng, anh ta bỗng dưng trừng to mắt, ngẩn người.

Vài giây sau, anh ta lập tức lao vào ăn điên cuồng: một đũa thức ăn, một thìa cơm, thỉnh thoảng lại uống một hớp canh. Vừa ăn, nước mắt và nước mũi rơi lã chã, không kiểm soát được.

Đến cuối cùng, anh ta vừa khóc vừa ăn, dừng lại một chút lại múc thêm một thìa cơm, không thể dừng lại được.

Từ Thanh Hòa: “……”

Phía sau có người giơ bát lên, rụt rè hỏi:

“Cửa hàng trưởng, có thể xin thêm một bát cơm không?”

Lập tức lại có người tiếp lời:

“Em cũng muốn thêm!”

Chính là người bạn cùng phòng bệnh ngồi phía trước Từ Thanh Hòa đồ ăn vừa mang ra chưa đến một phút, đã sạch bách.

Từ Thanh Hòa nhẹ nhàng cầm lấy đũa, cúi đầu nhìn phần ăn trước mặt, cảm thấy hình như… thật sự ngon đến vậy?

Anh thử gắp một ít món khai vị trên chiếc đĩa sứ nhỏ ở góc bàn. Là món dưa cải trộn, sợi mỏng trắng như tuyết, trộn với ớt đỏ xanh băm nhỏ và hành lá, nghe mùi còn thoảng vị dầu mè.

Vừa đưa vào miệng, giòn tan, cay nhẹ mà thơm nồng, xen lẫn chút ngọt thanh. Anh không khỏi thầm nghĩ: Đây đúng là món củ cải trộn ngon nhất anh từng ăn.

Từ Thanh Hòa cúi đầu, múc một thìa cơm ăn cùng củ cải trộn. Vị cay nhẹ của món rau khiến cơm trở nên đậm đà hơn hẳn, ánh mắt anh như bừng sáng lên một chút.

Chỉ là món rau đơn giản nhất, nhưng lại khiến người ta càng ăn càng thèm.

Ánh mắt Từ Thanh Hòa chuyển sang món rau xà lách xào bên cạnh. Rau xà lách vốn đã giòn, không dùng nhiều gia vị, vẫn giữ nguyên hương vị tự nhiên. Cắn một miếng, vừa tươi vừa thanh, hương vị giản dị mà lại khiến người ta không ngừng gắp đũa.

Liên tục gắp ba lần rau, anh mới dừng lại và chuyển sang món ăn tiếp theo.

Món ăn này ngay từ đầu đã thu hút ánh mắt anh, nhưng vì từng chịu nhiều thất vọng với thức ăn, anh cố nhịn tới giờ mới dám thử.

Trên chiếc bát vuông sứ trắng là một món thịt xào màu sắc bắt mắt. Miếng thịt được chiên giòn, ăn kèm với cà rốt cắt lát hình thoi, ớt đỏ, ớt xanh, tất cả được phủ một lớp nước sốt màu cam sánh sệt chua chua ngọt ngọt, nhìn thôi đã khiến người ta muốn ăn ngay.

Từ Thanh Hòa khẽ đảo trong bát, gắp lên một miếng giống lát gừng, cắn vào thì ra là dứa!

Miếng dứa có vị chua nhẹ, bên ngoài lại phủ nước sốt ngọt dịu, cân bằng lại hoàn hảo. Lớp ngoài hơi mềm do xào sơ, nhưng bên trong vẫn giữ được độ giòn, cắn một miếng, hương trái cây tươi mát lan tỏa trong miệng.

Từ Thanh Hòa vốn đã thích vị chua ngọt, lại càng thêm hào hứng.

Anh ăn liền hai miếng dứa, rồi cuối cùng cũng gắp thử miếng thịt được chiên giòn rồi phủ nước sốt chua ngọt. Vị ngon hoàn toàn khác với món rau lúc nãy, nhưng cũng xuất sắc không kém!

Anh gắp miếng thịt chấm thêm chút nước sốt dưới đáy đĩa, bỏ vào bát cơm, đảo đều rồi ăn một thìa đầy giống hệt cách người bạn cùng phòng bệnh đã làm. Ánh mắt vốn u ám lập tức sáng rực lên: cơm này thật sự quá ngon!

Món thịt chiên sốt chua ngọt như đánh thức dạ dày của Từ Thanh Hòa. Cảm giác nặng nề, u uất trong lòng dần tan biến, những phiền muộn và bực bội cũng được xua đi.

Lúc nhận ra thì bát cơm đã sạch đáy, anh vừa định giơ tay gọi thêm cơm thì bỗng chú ý đến bát canh bên cạnh.

Canh có màu vàng nhạt, bên trong là măng tươi, nấm mỏng, lát thịt, rắc thêm chút tiêu trắng và hành xanh. Mùi thơm thanh đạm dễ chịu.

Từ Thanh Hòa thu tay lại, múc nửa bát canh, cúi đầu uống một ngụm. Cảm giác như tiên vị tràn đầy khoang miệng, nhẹ nhàng thấm xuống cổ họng, rồi lan khắp cơ thể như thấm tận đến linh hồn vốn đã khô cạn của anh.

Anh mở mắt ra, bất chợt nhận ra cảnh sắc bên ngoài cửa sổ.

Trời xanh mây nhẹ, dòng sông lặng lẽ trôi.

Trên bờ, hoa đang nở rộ khắp cành. Gió xuân từ dòng sông lướt qua, nhẹ nhàng thổi đến trước mặt. Măng xuân giòn ngọt, nấm mềm thơm, thịt tươi vừa miệng một bát canh ấm áp như chứa cả mùa xuân trong lòng bàn tay.

Tồn tại thật tốt. Cảm nhận được điều này, thật sự rất tốt.

Uống xong nửa bát canh, cảm giác nặng nề nơi đáy mắt đã tan biến hết. Cuối cùng, anh thật sự đã hoàn toàn tỉnh táo và nhẹ nhõm trở lại.

Không chỉ riêng anh, bốn người bệnh đi cùng cũng đã có ánh sáng trong mắt, khác hẳn vẻ u tối ban đầu khi mới đến.

“Chủ tiệm, cho tôi thêm một bát cơm nữa!”

“Chủ tiệm, có thể cho thêm món ăn không? Món thịt dứa chiên sốt chua ngọt ngon quá trời ngon luôn!”

“Chủ tiệm ơi, em muốn thêm một đĩa củ cải trộn nữa!”

“Canh măng còn không? Ngon quá chừng, em uống chưa đã!”

Thủy Ngưng Hoa và Hồng Xuân liếc nhìn nhau, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trong bếp, Lộ Dao vừa xào rau vừa bật livestream.

Nguyên liệu để nấu phần ăn vẫn còn, cô liền làm thêm cho các bệnh nhân một phần nữa.

Bạch Minh và Tiểu Gia đứng chờ một cách háo hức, thỉnh thoảng còn nuốt nước miếng. Trong mắt hai người là ánh nhìn khao khát rõ rệt, như thể sắp hóa thành thực thể.

Lộ Dao thấy mà bật cười, vừa cho đồ ăn ra khỏi nồi vừa nhỏ giọng nói:

“Chị có để sẵn nguyên liệu, hôm nay cơm nhân viên cũng ăn mấy món này luôn đó.”

Tiểu Gia ngay lập tức từ bộ dạng đáng thương chuyển sang dáng vẻ tràn đầy sức sống của một thiếu niên:

“Em thích chủ tiệm nhất luôn!”

Bạch Minh cũng thở phào, xoay người mở tủ lạnh  quả nhiên tìm thấy phần nguyên liệu chuẩn bị sẵn từ trước.

Cậu cực kỳ muốn ăn món xào với trái cây, rau và thịt kia.

Vừa nãy lúc Lộ Dao múc thức ăn ra đĩa, cậu còn lén dùng đầu ngón tay chấm thử chút nước sốt trong nồi chua chua ngọt ngọt, đúng gu của cậu luôn.

Lộ Dao thấy hai người thật sự quá thèm, sau khi làm thêm phần cho bệnh nhân xong, cô bắt đầu nấu phần ăn cho nhân viên.

Kỳ Sâm và Hạnh Tử ở bên ngoài tiếp đón khách, thấy trong bếp lại nổi lửa nấu ăn, cả hai đều không nhịn được mà nuốt nước miếng, món ăn hôm nay thật sự thơm nức mũi.

Thủy Ngưng Hoa và hai hộ công đang ngồi uống cà phê, ăn bánh quy bơ.

Trần Lệ là lần đầu tiên đến tiệm ăn vặt, ánh mắt đầu tiên nhìn ra ngoài cửa sổ đã cảm thấy nơi này có điều gì đó đặc biệt. Khi uống đến ly cà phê, cô gần như không thể thốt nên lời.

Không trách được viện trưởng nói nơi này có thể chữa được chứng thất hồn, cô chỉ mới uống một ly cà phê, ăn một cái bánh quy bơ mà đã thấy hạnh phúc rồi. Vậy thì những người bệnh đang ăn phần ăn đặc biệt của chủ tiệm chắc là… sướng đến muốn khóc mất?

Cô bỗng dưng có chút ganh tỵ với họ.

Dù ngoài mặt Thủy Ngưng Hoa và Hồng Xuân vẫn bình thản uống cà phê, ánh mắt thì liên tục liếc về phía nhà bếp. Chủ tiệm vẫn đang nấu ăn chẳng lẽ là nấu cơm cho nhân viên?

Không biết lát nữa có “cọ ké” được phần nào không. Tuy chưa từng ăn thử món chính của tiệm, nhưng cơm nhân viên mà thơm vậy thì chắc chắn cũng ngon không kém.

Tiểu Gia nhạy bén nhận ra ánh nhìn phóng tới từ xa, liền kéo kéo tay Bạch Minh:

“Hai người họ lại định cọ cơm nhà mình nữa rồi!”

Bạch Minh khẽ gật đầu, rồi xoay người đi ra ngoài nói mấy câu với Hạnh Tử, sau đó chậm rãi quay về.

Sau khi các bệnh nhân ăn xong, Tiểu Gia và Bạch Minh nhanh chóng dọn dẹp bàn.

Hạnh Tử đến tìm Thủy Ngưng Hoa, nhẹ nhàng nói rằng buổi chiều tiệm còn phải tiếp tục bán hàng, nên giữa trưa cần nghỉ ngơi một chút.

Thông thường, thời gian nghỉ trưa của tiệm là từ 12 giờ trưa đến 3 giờ chiều.

Hôm nay vì tiếp đón nhóm bệnh nhân đặc biệt này, Lộ Dao gần như không ngừng tay, giờ cũng đã gần 2 giờ rồi.

Thủy Ngưng Hoa có chút ngượng ngùng, lập tức đứng dậy thanh toán hóa đơn, chuẩn bị dẫn các bệnh nhân rời đi.

Lộ Dao từ trong bếp đi ra, cầm theo một chiếc hộp, mỉm cười nói:

“Nghe Tiểu Hồng nói các bệnh nhân không muốn ra ngoài, nên tôi chuẩn bị một ít kẹo. Không nhiều lắm, nhưng đủ để mỗi người trong viện dưỡng bệnh được nếm thử một hai viên.”

Bên trong hộp là những viên kẹo trái cây đơn giản nhất, nhưng số lượng cũng khá nhiều, ít nhất đủ để chia cho mọi người trong viện, mỗi người được hai viên.

Lộ Dao nghe Hồng Xuân kể rằng việc đưa được các bệnh nhân ra khỏi viện đã rất khó khăn. Vì bệnh lý khiến họ không thể kiểm soát được tâm trạng, không muốn giao tiếp, không muốn ra khỏi phòng. Nên ngoài phần ăn chuẩn bị trước, Lộ Dao còn tranh thủ thời gian đi siêu thị gần đó để mua thêm ít kẹo.

Thủy Ngưng Hoa ôm lấy chiếc hộp, gương mặt hơi ửng hồng, nhẹ giọng nói:

“Cảm ơn chủ tiệm.”

Năm người bệnh lúc mới đến trông chẳng khác gì những cái xác không hồn, vậy mà khi rời đi, trong ánh mắt họ đã có ánh sáng trở lại, nét mặt cũng trở nên sinh động, gần như chỉ thiếu bước ra khỏi cửa là có thể xuất viện ngay lập tức.

Họ xếp thành hàng ngay trước cửa, đồng loạt lớn tiếng cảm ơn Lộ Dao. Rồi xoay người lại, hướng về phía Thủy Ngưng Hoa và hai hộ công cũng đồng thanh nói lời cảm tạ.

Sau khi đoàn người từ viện điều dưỡng rời đi, Lộ Dao xem lại sổ thu chi, ánh mắt hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Cô gọi Hạnh Tử đến:

“Cơm cho viện điều dưỡng này sao lại thanh toán bằng khoản tương đương 20 năm tiền công? Viện trưởng có nhầm lẫn gì không vậy?”

Hạnh Tử lắc đầu:

“Không đâu. Viện trưởng thật lòng cảm ơn em. Cô ấy cũng xin lỗi vì đã thất lễ hôm qua.”

Bạch Minh cũng tiếp lời:

“20 năm chẳng là gì đâu, chủ tiệm đừng lo. Chị cứ nhận lấy thôi.”

Lộ Dao: “……”

Thật sự là… chẳng là gì sao?

Tiểu Gia đứng bên cạnh không nhịn được lên tiếng thúc giục:

“Chủ tiệm ơi, đói rồi đó! Cơm cơm~~”

Cơm trưa cho nhân viên từ lâu đã chuẩn bị xong, được giữ ấm bằng hộp niết ảo thuật, chỉ cần mang ra là ăn được ngay.

Livestream vẫn đang mở, chỉ trong một khoảng thời gian ngắn không để ý, lượng người xem trực tiếp đã tăng vọt lên hơn 20.000 người. Hệ thống cũng liên tục gửi phần thưởng “giá trị nhân khí” (điểm yêu thích) vì có quá nhiều người tương tác.

Khi thấy nhóm chủ tiệm cuối cùng cũng được ăn cơm trưa, làn đạn trên màn hình lập tức bùng nổ cực kỳ sôi động:

“Lại tới cái phân đoạn đau khổ nhất: nhìn mà không được ăn,”

“Thịt dứa chiên sốt chua ngọt kìa! Món tui thích nhất luôn đó!!”

“Canh măng nhìn đúng kiểu tiên cảnh, thèm muốn xỉu luôn!”

“Vì sao những món này chỉ dành cho nhân viên ăn? Chủ tiệm, mau lên món mới đi, tôi… tôi cầu xin chị đấy!!!”

“Lại là suất cơm đặc biệt? Tôi cũng muốn ăn! Viết đơn bằng máu xin chủ tiệm lên thực đơn mới ngay và luôn!!!”

…

Ngay sau đó, vô số người bắt đầu tặng quà ảo, donate và gửi lời khen. Lượng người xem livestream vẫn không ngừng tăng lên.

【Tiệm ăn vặt của Lộ Dao đạt giá trị nhân khí vượt mốc 100.000, thăng hạng thành cửa hàng bốn sao. Mở khóa 2 món ăn mới, nhận thêm 1.000 điểm nhân khí. Phạm vi phát sóng trực tiếp mở rộng sang Khu vực 3. Mong chủ tiệm tiếp tục cố gắng!】

Nhận được thông báo từ hệ thống, Lộ Dao lập tức mở bản đồ, khoanh vùng phủ sóng tín hiệu livestream. Cô nhanh chóng chọn ba khu F, G, H giờ chỉ còn bốn khu vực nữa là hoàn tất mở khóa, tiến gần tới nhiệm vụ cuối cùng.

Lộ Dao vừa ăn cơm vừa trò chuyện đôi chút với người xem livestream, thấy thời gian cũng không còn sớm thì tắt sóng, dặn dò nhân viên:

“Chiều nay tôi có việc, sẽ ra ngoài một chút. Mấy cậu ở lại trông tiệm giúp nhé.”

Bốn nhân viên còn đang ăn uống vui vẻ, vội gật đầu lia lịa. Món thịt dứa chiên sốt chua ngọt này đúng là quá đỉnh.

Lộ Dao suy nghĩ một chút rồi nói tiếp:

“Vài hôm nữa, tôi sẽ lên thực đơn hai món mới. Một trong đó chính là thịt dứa chiên sốt chua ngọt này. Món còn lại… để tôi cân nhắc thêm.”

Món thịt chiên sốt này cần làm nhanh tay và phải ăn nóng mới ngon. Nhưng nhờ công nghệ giữ nhiệt đặc biệt ở thế giới này, dù đã đặt vào hộp từ lâu, đồ ăn vẫn giữ được độ ngon như vừa mới nấu xong.

Lộ Dao định sẽ chế biến trước theo mẻ, như vậy không cần mỗi lần có khách lại làm riêng từng phần.

Nhân viên ai nấy má phính lên vì ăn mà vẫn nhiệt tình gật đầu, món này chắc chắn sẽ bán chạy!

Đến 3 giờ 10 phút chiều, Lộ Dao rời khỏi tiệm ăn, quay về chỗ ở. Không lâu sau, vị khách đã hẹn trước cũng đến.

Khách hẹn lúc 4 giờ lần này là người lần đầu tiên đến tiệm: Triệu Vũ Tình, trông chỉ khoảng ngoài hai mươi, rất trẻ.

Cô ấy có mái tóc dài hơi xoăn, gương mặt thanh tú dễ nhìn.

Nhưng trạng thái của Triệu Vũ Tình rõ ràng không tốt. Dù trang điểm khá dày, cô vẫn không che được vẻ mệt mỏi và quầng thâm dưới mắt, cả người như đang lo lắng sợ hãi điều gì đó.

Lộ Dao đưa cho cô xem một vài mẫu móng tay mình từng làm, rồi hỏi cô thích phong cách nào.

Triệu Vũ Tình chỉ liếc qua rồi buông mắt xuống, đưa tay về phía Lộ Dao:

“Không cần chọn đâu. Tôi muốn mẫu nào đắt nhất.”

Một yêu cầu đơn giản, nhưng Lộ Dao lại thấy khá thú vị.

Cô lấy dụng cụ ra, bắt đầu làm móng cho khách, trong đầu đã mường tượng ra một mẫu thiết kế mới.

Trong lúc trò chuyện, Lộ Dao biết được Triệu Vũ Tình là sinh viên năm ba của Đại học A cùng trường với Lộ Dao.

Nghe Lộ Dao cũng từng học ở đó, Triệu Vũ Tình thoáng bất ngờ.

Cô tò mò hỏi:

“Học tỷ này… mấy tháng rồi không đi làm à? Vẫn luôn làm móng thôi sao?”

Lộ Dao nghĩ một chút, không nhắc đến chuyện tiệm ăn, chỉ gật đầu đáp:

“Cũng gần như vậy.”

Triệu Vũ Tình đảo mắt một vòng, sau đó liền im lặng, thu lại biểu cảm và cũng không chủ động bắt chuyện với Lộ Dao nữa.

Hai tiếng sau, bộ móng tay của cô đã hoàn thành.

Cô giơ tay lên ngắm nghía kỹ từng ngón, mỗi móng tay đều có họa tiết khác nhau, tất cả đều do chính tay Lộ Dao vẽ. Sự phối màu giữa vàng kim và tím tạo nên vẻ sang trọng nổi bật, lại còn đính thêm những viên kim cương nhỏ xinh, vừa quý phái vừa tinh xảo.

Triệu Vũ Tình tỏ ra rất hài lòng, liền hỏi:

“Bao nhiêu tiền vậy?”

Lộ Dao nhanh chóng tính toán và đưa ra mức giá đã chiết khấu:

“Hai nghìn.”

Sắc mặt Triệu Vũ Tình lập tức thay đổi:

“Không phải bình thường chỉ vài trăm thôi sao?”

Lộ Dao: “……”

Cô đột nhiên có một dự cảm chẳng lành.

Quả nhiên, ngay sau đó, Triệu Vũ Tình lộ rõ vẻ khó chịu:

“Trong tay tôi chỉ có năm trăm tệ.”

Lộ Dao hít sâu một hơi, cố giữ bình tĩnh:

“Đúng là cũng có những mẫu vài trăm, nhưng bộ móng này làm khác hoàn toàn.”

Triệu Vũ Tình vẻ mặt khổ sở:

“Đây là lần đầu tôi làm nail, thật sự không biết có thể đắt như vậy. Học tỷ, chị có thể giảm giá chút được không?”

Lộ Dao trong lòng thở dài. Rõ ràng ban đầu cô đã đưa bảng giá, nhưng Triệu Vũ Tình cứ khăng khăng muốn làm “loại đắt nhất”.

Cô nghĩ rằng đây là khách do Thẩm Ti Ti giới thiệu, chắc sẽ không có vấn đề gì.

Biết đối phương là sinh viên, lại cùng trường với mình, nên cô đã chủ động chiết khấu rồi.

Lộ Dao suy nghĩ một chút rồi nói:

“Một nghìn tám. Em muốn chuyển khoản hay trả tiền mặt?”

Sắc mặt Triệu Vũ Tình vẫn khó coi, nhưng không nói gì thêm. Cô tức tối mở túi xách để bên cạnh, lấy ra một cọc tiền toàn là tiền lẻ vụn vặt.

Trong lúc cô lục lọi, một món đồ nhỏ từ túi rơi xuống, lăn trên mặt đất.

Lộ Dao cúi xuống nhặt lên là một chiếc nhẫn màu đen.

Thứ này rơi xuống mà không phát ra chút âm thanh nào. Nếu không đúng lúc nhìn thấy, cô đã không biết có gì rơi cả.

Lộ Dao cảm thấy chiếc nhẫn này có cảm giác khác lạ trong tay, cô cẩn thận quan sát.

Triệu Vũ Tình vừa ngẩng đầu lên thấy vậy thì sắc mặt lập tức thay đổi. Cô vội đưa tay giật lấy chiếc nhẫn rồi siết chặt trong tay. Sau một thoáng do dự như nghĩ tới điều gì, cô lại mở bàn tay ra, ngẩng đầu hỏi:

“Chị… chị có thể nhìn thấy chiếc nhẫn này?”

Lộ Dao gật đầu:

“Ừ, cái nhẫn này có gì đó đặc biệt. Rơi xuống đất mà không phát ra âm thanh.”

Triệu Vũ Tình bỗng nhiên nói:

“Chiếc nhẫn này bán cho chị, chị có muốn không? Rất rẻ thôi, chỉ một nghìn tám.”

Lộ Dao: “?”

Triệu Vũ Tình nói tiếp:

“Xem ra chị vẫn chưa biết gì cả. Chiếc nhẫn này gọi là Huyễn Giới, nghe nói chỉ những người sắp ch.ết mới có thể nhìn thấy.”

Lộ Dao: “…… Vậy ý cô là cô sắp ch.ết?”

Triệu Vũ Tình gật đầu:

“Đúng vậy, tôi sắp ch.ết, nên muốn trước khi chết làm hết những việc mà trước đây tiếc chưa dám làm. Hôm qua thấy bài đăng của Thẩm Ti Ti trong vòng bạn bè về bộ móng tay chị làm, tôi liền động lòng và tới tìm chị.”

Lộ Dao cúi mắt, ánh nhìn rơi vào chiếc nhẫn Huyễn Giới trong tay Triệu Vũ Tình:

“Chiếc nhẫn này có tác dụng gì? Vì sao cô lại muốn bán nó cho tôi?”

Triệu Vũ Tình đáp:

“Tôi nghe nói ai có được chiếc nhẫn này sẽ có thể bước vào một trò chơi. Trong trò chơi đó, nếu giữ được mạng sống, sau khi trở ra thì tuổi thọ sẽ kéo dài, thậm chí cái chết cũng sẽ bị trì hoãn. Nếu chị cũng nhìn thấy nó, chứng tỏ chị cũng sắp ch.ết. Chị có thể dùng nó để cứu lấy mạng mình.”

“……” Chiếc nhẫn này càng nhìn càng thấy quen mắt. Lộ Dao suy nghĩ hồi lâu, nhưng không nhớ đã gặp ở đâu.

“Vậy sao cô không giữ lại mà dùng cho chính mình?”

Triệu Vũ Tình im lặng vài giây, sau đó mới đáp:

“Tôi không hứng thú với mấy trò chơi, cũng chẳng muốn vùng vẫy làm gì. Thế nào, mua không? Một nghìn tám thôi.”

Lộ Dao lắc đầu:

“Tôi không cần. Vậy việc thanh toán tiền nail, cô muốn trả tiền mặt hay chuyển khoản?”

Triệu Vũ Tình: “……”

Cô đành ngậm ngùi dùng hết toàn bộ tiền sinh hoạt của mình để trả tiền làm móng, rời đi với vẻ mặt u ám, quyết định từ nay sẽ không bao giờ quay lại nơi này nữa.

Trong trò chơi cô từng bị giày vò đến mức sống không bằng chết, vậy mà vừa làm xong bộ móng, lại thấy như được hồi sinh, nhưng không ngờ tức đến mức cả người như phát sốt.

Điện thoại bỗng nhiên vang lên một tiếng ting, có một lời mời kết bạn mới.

Triệu Vũ Tình nhấn chấp nhận.

【 Xin chào, cho hỏi chiếc Huyễn Giới còn bán không? 】

Triệu Vũ Tình chớp chớp mắt. Cô vừa mới đăng bài khoe bộ móng mới làm lên vòng bạn bè.

Tiền đã tiêu sạch, nhưng dù trong lòng có tức thì cũng vẫn không kìm được muốn khoe khoang một chút.

Ảnh chụp là lúc cô chụp tại chỗ Lộ Dao, khi đó chiếc nhẫn Huyễn Giới nằm ngay trong tầm tay, dường như lọt vào khung hình.

Người thường không thể nhìn thấy chiếc nhẫn trong ảnh, nên nếu có người thấy được thì hẳn cũng giống cô từng tiến vào trò chơi đó.

Triệu Vũ Tình trả lời lại tin nhắn:

“Bạn định trả bao nhiêu?”

【 5 vạn. 】

Năm vạn!?

Triệu Vũ Tình lập tức đáp lại:

“Được, gặp nhau ở đâu giao dịch?”

Người kia cũng đang ở thành phố Diêu Quang, yêu cầu giao dịch trực tiếp. Triệu Vũ Tình hiện tại không có tiền, bèn hẹn một địa điểm gần, để đối phương đến gặp cô.

Lộ Dao hoàn toàn không biết gì về chuyện này. Tối hôm đó, cô tiếp một vị khách khác, còn nhận được thêm hai cuộc hẹn đặt trước.

Mỗi ngày đều có tiến triển, tạm thời có thể cân bằng chi tiêu trong tiệm, gánh nặng trong lòng cũng nhẹ bớt phần nào.

Đêm xuống, khi đang chuẩn bị đi ngủ, trong đầu Lộ Dao bỗng lóe lên một ý tưởng, rốt cuộc cô cảm thấy chiếc nhẫn kia quen mắt là vì đâu?

Vì nó giống hệt như được tạo ra bằng ảo thuật, mà cái tên Huyễn Giới cũng rất giống những vật phẩm đến từ Mộng Chi Hương.

Cô lập tức ngồi bật dậy, muốn thử xem liệu có thể “nặn ra” chiếc nhẫn mà cô đã gặp vào buổi chiều.

Nhưng sau một hồi cố gắng, trong tay cô vẫn không có gì. Ảo thuật dường như chỉ dùng được trong thế giới kia.

Vậy thì Huyễn Giới là thứ gì?

Lộ Dao quyết định: Ngày mai sẽ đến tiệm thử nặn lại lần nữa.

Đêm khuya, tại Bảo tàng Kim Hoa Hồng.

Trang Lương vừa từ trong trò chơi trở ra, điện thoại liền vang lên. Anh nhìn thoáng qua rồi mới bắt máy:

“Alo.”

Đầu dây bên kia vô cùng kích động:

“Trang tiên sinh, chúng tôi vừa mua được một chiếc Huyễn Giới, muốn mời ngài đến xem thử!”

“Phẩm chất gì?”

“Màu đen.”

Đồng tử Trang Lương khẽ co lại:

“Được. Mang tới đây đi.”

Cúp máy, Trang Lương quay về chỗ ở, tắm rửa thay đồ. Trong trò chơi anh lúc nào cũng bị giày vò đến thê thảm.

Khi anh từ trên lầu bước xuống, người mang chiếc nhẫn đã ngồi đợi sẵn trong phòng khách.

Thấy Trang Lương, người kia lập tức đứng dậy cung kính:

“Trang tiên sinh.”

Trang Lương không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi xuống, ánh mắt nhìn về chiếc hộp đen trên bàn.

Chiếc hộp chứa một chiếc nhẫn đen tuyền, mang hoa văn cổ xưa.

Anh cầm chiếc nhẫn lên quan sát một lúc, rồi hỏi:

“Mua bao nhiêu tiền?”

Người kia đáp:

“Năm vạn.”

“Từ ai?”

“Một nữ sinh.”

Trang Lương đặt lại nhẫn vào hộp, đẩy về phía đối phương:

“Chiếc nhẫn này đã từng được dùng, hiện chỉ còn lại một lần sử dụng cuối cùng.”

Người kia cầm nhẫn đứng dậy, cúi người nói:

“Cảm ơn Trang tiên sinh.”

Huyễn Giới có ba cấp phẩm chất. Trong đó:

Màu đen là phẩm chất cao nhất. Mỗi chiếc chỉ dùng được ba lần. Mỗi lần bước vào trò chơi, người dùng có thể kéo dài thọ mệnh mười năm.

Màu xám là cấp trung. Mỗi chiếc có thể dùng năm lần, mỗi lần bước vào và trở ra khỏi trò chơi, chỉ duy trì được thêm một tháng tuổi thọ.

Màu trắng là cấp thấp nhất. Mỗi chiếc dùng được bảy lần, mỗi lần vào trò chơi nếu sống sót trở ra cũng chỉ kéo dài được một ngày thọ mệnh.

Đây là các quy tắc mà hầu hết người chơi trong “Nhạc Viên” đều biết. Nhưng còn nhiều luật ngầm và bí mật mà chỉ các cao thủ mới hiểu rõ chẳng hạn như cách nhìn vào bề ngoài để đoán số lần sử dụng còn lại của Huyễn Giới.

Người bán chiếc nhẫn kia có thể nghĩ mình đã lời to vừa “bán” được 20 năm tuổi thọ, vừa kiếm được một khoản tiền.

Nhưng nếu chiếc nhẫn đó đã được dùng, thì việc bán đi nó lại là một hành động nguy hiểm.

Ngay khoảnh khắc nhẫn đã qua sử dụng được bán ra, phiền toái thực sự bắt đầu.

Cô nữ sinh bán nhẫn kia… khả năng cao là sẽ không sống được bao lâu nữa.

Trang Lương rót một ly rượu vang đỏ, vừa đi vừa lắc lư lên lầu.

Trước khi ngủ, anh đăng nhập vào diễn đàn nội bộ chỉ dành cho người chơi “Nhạc Viên”, nơi chỉ những ai từng bước chân vào trò chơi mới có quyền truy cập.

Trên trang chủ hiện ra một loạt bài viết mới tất cả đều đang thảo luận về việc bị NPC cướp giật.

Những người này phần lớn là người chơi mới, lần đầu vào game, lại đem tiền mặt cho vào túi đạo cụ. Trang Lương hoàn toàn không thể hiểu nổi bọn họ nghĩ gì.

Nhưng vì số người nói chuyện quá nhiều, anh bắt đầu cảm thấy có gì đó không đúng. Nhạc Viên có phải… đã thay đổi luật chơi?

Tối nay, càng lúc càng có nhiều bài viết trên diễn đàn chia sẻ về việc bị NPC cướp giết.

“Mấy người các ngươi là đồ l·ừa đ·ảo! Tôi thật sự tin mấy người, cho tiền mặt vào túi đạo cụ, kết quả vừa vào game đã b·ị gi·ết…”

“Tôi cũng vậy! Khóc không ra nước mắt! Cũng may vào đúng khu Bạch Giới, bị giết cũng chỉ là chớp mắt, không đau đớn.”

“Nhưng tôi mang tiền vào thật sự sống sót ra được, còn nhận được phần thưởng đặc biệt —— tăng thêm sáu tháng thọ mệnh!”

“!!! Bạn mang bao nhiêu tiền? Loại nào?”

“100 đồng.”

“Tôi cũng mang 100 đồng, không bị giết, ra ngoài có thêm nửa ngày tuổi thọ… Còn bạn tôi mang 50 đồng, vào là bị giết ngay.”

~~

Rạng sáng 5 giờ, ba người vừa từ trò chơi trở về.

Mỗi người trong tay đều cầm theo một xấp tiền giấy màu đỏ.

Lần này họ đã tìm đúng mục tiêu, không tốn thời gian vô ích.

Tuy là vậy, những người chơi mang tiền vào game phần lớn đều là tân thủ, mà đã là tân thủ thì khả năng sống sót trong game gần như bằng không.

Những năm gần đây, kiểu người chơi ngây thơ thế này ngày càng hiếm. Ba người bọn họ phải liên tục ra vào game suốt cả đêm, gom góp từng chút một, hôm nay còn ít hơn hôm qua.

Tiểu Gia ngồi xổm dưới đất, gương mặt rầu rĩ:

“Kiếm tiền đúng là quá khó luôn, cửa hàng trưởng tốt thật đấy.”

Khó khăn thế này mà cửa hàng trưởng vẫn mỗi ngày nấu cơm cho tụi họ ăn không công.

Càng lúc Tiểu Gia càng thấy quý Lộ Dao.

Hạnh Tử nói:

“Cứ tiếp tục thế này không ổn, hiệu suất thấp quá, phải tìm cách khác thôi.”

Bạch Minh gật đầu:

“Đưa số tiền này cho cô ấy trước đã, rồi tính tiếp.”

Hạnh Tử có chút lo lắng:

“Có dọa cô ấy sợ không?”

Bạch Minh thản nhiên đáp:

“Để Kỳ Sâm đưa là được.”

Sáng sớm, Lộ Dao thèm mì, nên đi chợ mua 5 ký mì tươi, tiện tay lấy thêm 2 ký thịt ba chỉ (loại 70% nạc, 30% mỡ), rồi xách về tiệm ăn vặt.

Cô vừa về tới tiệm, thì anh giao hàng từ chợ cũng đến.

Bình thường vài ngày họ giao một lần, vì cô hay lấy nguyên liệu từ nhiều sạp khác nhau nên họ gom lại giao chung cho tiện. Thịt, rau, gia vị đều có đủ.

Anh giao hàng đặt đồ ngay cửa, Lộ Dao đẩy xe ra dọn vào bên trong.

Anh ta không nói một lời, giao hàng xong là quay đi luôn. Nhưng đi được một đoạn lại bất giác quay đầu nhìn về phía tiệm ăn vặt.

Cái tiệm nhỏ mở ở góc khuất thế này… thật sự có ai đến ăn sao?

Anh đã đến giao hàng bao lần, chưa một lần bước vào tiệm, cũng chẳng bao giờ thấy khách ra vào, cứ cảm thấy… là lạ.

Lộ Dao mang nguyên liệu vào bếp, bắt đầu sơ chế thịt, rồi mở livestream như mọi ngày.

Dù còn sớm nhưng lượng người xem nhanh chóng vượt mốc 10.000.

“Ôi dậy sớm ghê! Hôm nay nấu gì thế?”

Lộ Dao rửa sạch thịt, thái lát mỏng, xắt sợi rồi băm nhuyễn. Tay làm, miệng vẫn trả lời bình luận:

“Mì thịt băm.”

“Trời ơi, thèm mì ghê! Món này có bán trong tiệm không? Hay nấu cho nhân viên ăn thôi?”

“Đang suy nghĩ xem có nên đưa vào menu chính thức không.”

“Chủ tiệm nhìn em nè! Cho em một tô mì thịt băm dưa chua nha!”

“Mì khoai tây xào ớt xanh nha!”

“Một phần mì đầu bò kho nha!”

“Mì chay thêm trứng cũng được ạ!”

Lộ Dao băm thịt xong, vừa chiên vừa lơ đãng nói:

“Ngày mai sẽ thêm món thịt chiên sốt chua ngọt với dứa, bạn nào thích thì ghé thử nhé.”

“Trời đất, món đó là chân ái luôn!”

“Aaaa, mai nửa đêm em qua xếp hàng liền!”

“Em đi từ chiều cho chắc!”

“Chủ tiệm ơi, mở chi nhánh ở khu F đi, em mê quá mà xa quá!”

“Khu H tụi em cũng chào đón chị hết lòng luôn!”

Lộ Dao xào xong thịt, dầu nóng lên là cho nước vào nồi, chuẩn bị nấu mì. Tay vừa làm, cô vừa nói chuyện với khán giả:

“Tiệm này chỉ có một, không mở chi nhánh, cũng không chuyển đi đâu cả.”

“Người ở khu A thật sự quá may mắn luôn.”

“Em cũng muốn chuyển về khu A ở.”

“Người khu A giơ tay nè! Mà thật ra em cũng không dễ ăn đâu, ba ngày rồi chưa mua được hoành thánh luôn…”

Lộ Dao tiện miệng tuyển người:

“Bạn nào biết nấu ăn có thể tới ứng tuyển nha, tiệm đang thiếu một đầu bếp.”

Khi mấy nhân viên lần lượt đến tiệm, Lộ Dao đã xào xong thịt, tráng trứng xong, nồi nước cũng sôi, chỉ còn đợi thả mì vào luộc.

Tiểu Gia vừa bước vào tiệm đã bị mùi thơm lạ hấp dẫn, vọt tới như tên bắn:

“Chủ tiệm ơi, sáng nay ăn gì đó?”

Lộ Dao vừa thả mì vào nồi vừa nói:

“Mì thịt băm.”

“Trời ơi!”

Năm ký mì tươi, Lộ Dao chỉ ăn một tô, Kỳ Sâm ăn xong một tô lại thêm nửa tô nữa, phần còn lại bị Bạch Minh, Hạnh Tử và Tiểu Gia “chia nhau” quét sạch.

Ăn sáng xong, Lộ Dao tắt livestream, chuẩn bị mở cửa tiệm đón khách.

Bạch Minh và Tiểu Gia thì vào bếp chuẩn bị đồ ăn, còn Hạnh Tử thì bị gọi đi sắp xếp lại kệ hàng.

Kỳ Sâm kéo Lộ Dao ra một góc quầy bar, rút từ trong túi ra một xấp dày tiền giấy đỏ hồng nói:

“Cho cô này.”

Lộ Dao trợn tròn mắt nhìn, không đưa tay nhận ngay mà chần chừ:

“Thật á? Tiền thật sao?”

Kỳ Sâm nghiêm túc gật đầu.

“…Tiền này từ đâu ra vậy?” Lộ Dao hỏi tiếp.

Kỳ Sâm thở dài, giả bộ cam chịu số phận:

“Sáng dậy, nằm bên cạnh gối tự nhiên có một xấp. Có khi nào là ba mẹ đốt cho mình không…”

Lộ Dao ngớ người:

“… Ờ thì lý thuyết nghe cũng hợp lý, nhưng mà tại sao lại là tiền thật chứ?”

Kỳ Sâm cũng thấy câu chuyện của mình nhảm thật, nhưng không còn cách nào khác. Ba người kia dồn ép phải nghĩ cách làm Lộ Dao nhận số tiền này nếu không thì sẽ bị đá thẳng vào Nhạc Viên (game kinh dị họ tham gia), mà đó là nơi duy nhất Kỳ Sâm không bao giờ muốn quay lại.

Trong bếp, Bạch Minh, Hạnh Tử và Tiểu Gia đang ép mặt lên tấm kính, lạnh lùng quan sát mọi thứ như thể đang xem một cảnh phim hình sự.

Da đầu Kỳ Sâm tê rần. Anh vội vàng nhét tiền vào tay Lộ Dao:

“Thôi đừng hỏi nữa, cứ cầm đi cho tôi nhờ.”

Lộ Dao đẩy tay lại:

“Nói rõ ràng thì tôi mới nhận. Không thì thôi.”

Tiểu Gia và Hạnh Tử nhe răng cười, gương mặt như đang chực chờ rút dao ra dọa người.

Kỳ Sâm toát mồ hôi hột, khẩn thiết nói nhỏ với Lộ Dao:

“Tiền không có gì to tát, cô cứ cầm đi. Tôi lạy cô đấy!”

Mồ hôi rịn trên trán, Kỳ Sâm biết nếu Lộ Dao không nhận số tiền này, hôm nay mạng anh chắc tiêu.

Một lúc sau, Lộ Dao nghiêng người ghé sát lại, thì thầm:

“Tôi sẽ nhận, nếu anh trả lời cho tôi một câu.”

Kỳ Sâm lập tức gật đầu như gà mổ thóc:

“Cô hỏi đi!”

“Huyễn giới là gì?” Lộ Dao nhìn chằm chằm vào mắt Kỳ Sâm, không bỏ sót dù là biểu cảm nhỏ nhất.

Kỳ Sâm biết rõ Lộ Dao chưa từng bước vào thế giới game ấy, nhưng thật ra, từ lâu anh cũng luôn tò mò: Vì sao một người bình thường như cô ấy lại có thể mở một tiệm ăn ‘quá sức bình thường’ trong một thế giới ‘quá sức bất thường’?

Kỳ Sâm hạ giọng, kể cho cô tất cả những gì anh biết.

Sau khi nghe xong, Lộ Dao nhận lấy xấp tiền ấy, mang thẳng vào bếp, nhét luôn vào chỗ đặt nguyên liệu khô.

Kỳ Sâm đứng yên nhìn theo, cảm nhận được ánh mắt dò xét, u tối của ba người còn lại từ trong bếp bắn tới, cố gắng kiềm chế sự ớn lạnh toàn thân mà báo cáo:

“Cô ấy nhận rồi.”

Trong Nhạc Viên, vòng kiểm tra tuyển chọn thủ vệ đã kết thúc.

29 người trẻ tuổi, tài năng xuất chúng, ở cấp độ cao nhất của trò chơi, được phân cặp đấu loại trực tiếp. Người chiến thắng của mỗi cặp sẽ tiếp tục vào vòng sau, bước vào một trò chơi mới để quyết chiến.

Cuối cùng, chỉ còn lại hai người mạnh nhất. Họ đối đầu kịch liệt trong game, đánh đến khi cả hai cùng kiệt sức, hình ảnh ghi lại cho thấy họ đồng thời gục ngã.

Trong tình huống bất phân thắng bại như vậy, quyền quyết định sẽ thuộc về ba người: hai giám khảo và Trưởng Thủ Vệ Bạch Giản. Mỗi người một phiếu bầu, ai được hai phiếu sẽ trở thành tân thủ vệ của Nhạc Viên tầng 99 khu A.

Hai giám khảo mỗi người chọn một ứng viên yêu thích một người chọn Thanh, người còn lại chọn Đỗ Thần.

Lúc này, phiếu của Trưởng Thủ Vệ Bạch Giản trở thành quyết định cuối cùng.

Bạch Giản đứng trước đoạn video ghi lại trận chiến, vô cùng đắn đo. Người được chọn sẽ là người tiếp nhận một vị trí thủ vệ quan trọng bậc nhất. Mà cả hai Thanh và Đỗ Thần đều rất mạnh, anh đều quen biết và tin tưởng.

Nhưng tiếc thay, anh chỉ có thể chọn một người.

Sau một phút suy nghĩ căng thẳng, Bạch Giản bước lên phía trước và bỏ phiếu chọn Thanh.

Ngay sau đó, kết quả được công bố:

Thanh thủ vệ khu C, nguyên là nhân viên tiệm bánh kem chính thức được điều chuyển đến Nhạc Viên tầng 99 khu A.

Khi Thanh bước ra khỏi trò chơi, anh ta liếc nhìn Đỗ Thần vẫn còn nằm bất tỉnh trên mặt đất, trong mắt mang theo chút đắc ý lạnh lùng.

Lần này, người chiến thắng là anh ta.

Bạch Giản đứng trước cửa chờ Thanh bước ra. Dù sao thì đây cũng là người do chính tay anh chọn làm thủ vệ mạnh mẽ, bản lĩnh, và vô cùng xuất sắc.

Điều khiến anh hài lòng hơn cả là… Thanh không hề quan tâm đến cái tiệm ăn vặt ở ngay bên cạnh Nhạc Viên. Điều đó khiến thiện cảm của Bạch Giản với Thanh tăng vọt.

Chỉ cần cậu cũng ghét cái tiệm đó, thì chúng ta chính là bạn thân.

Sau khi nhận được lệnh bài thủ vệ mới, Thanh đi tắm, thay đồng phục của tân thủ vệ, rồi quay về khu C chào hỏi, làm các thủ tục bàn giao. Sau đó, việc đầu tiên mà cậu định làm… là đến tiệm ăn vặt ăn mừng.

Những người không vượt qua vòng khảo hạch đều đã rời khỏi Nhạc Viên. Bạch Giản càng nhìn Thanh càng thấy vừa mắt. Nhưng rồi anh thấy Thanh rời khỏi Nhạc Viên… và đi thẳng về phía tiệm ăn vặt.

???

Bạch Giản không nhịn được gọi với theo:

“Thanh! Cậu đi đâu đấy?”

Thanh quay đầu lại, vẻ mặt rất tự nhiên:

“Đến tiệm ăn vặt ăn một chút. Từ lúc chuẩn bị thi tuyển thủ vệ đến giờ bận quá, lâu rồi chưa ghé. Tôi nhớ đồ ăn ở đó lắm.”

Bạch Giản: “……”

Sau một hồi im lặng, anh hỏi:

“Vậy… sao cậu lại muốn thi vào thủ vệ của tầng 99 Nhạc Viên?”

Từ đầu đến cuối, Bạch Giản luôn cho rằng lý do khiến số lượng ứng viên năm nay tăng đột biến là vì danh tiếng của tầng 99 cấp bậc cao, nhiệm vụ quan trọng, ai cũng muốn cướp lấy cơ hội này.

Nhưng đối mặt với ánh mắt chân thành, pha chút mong chờ của Thanh, anh bỗng… không chắc nữa.

Thanh cười nhẹ:

“Đương nhiên là vì… được ăn cơm ở tiệm ăn vặt. Khu C xa quá, dù mỗi ngày chạy đến sớm vẫn phải xếp hàng dài dằng dặc, chưa chắc đã mua được món mới. Tôi nghe nói cơm nhân viên trong tiệm còn ngon hơn cả đồ bán ngoài nữa. Nếu ở gần hơn, biết đâu có cơ hội xin ăn ké…”

Bạch Giản, người đã quen biết Thanh nhiều năm, chưa từng thấy anh ta nói một tràng dài đầy xúc động như vậy:

“……”