Buổi chiều ba giờ, quán ăn vặt bắt đầu hoạt động trở lại.

Tuy chỉ bán đồ uống và bánh ngọt, thực đơn hiện tại của tiệm cũng rất đơn giản: trong phần đồ uống tạm thời chỉ có cà phê, nước soda dâu tây, sữa tươi lạnh; phần tráng miệng chỉ có duy nhất một loại bánh quy bơ.

Ngoài dự đoán của Lộ Dao, số lượng khách đến tiệm vẫn không hề ít.

Đỗ Thần và Đỗ An sau bữa trưa vẫn chưa rời đi. Tiệm ăn vặt hay đúng hơn là quán cà phê trong khung giờ hạn chế này vừa mở cửa, hai người họ đã gọi cà phê tuyết đỉnh và bánh quy bơ, ngồi ở góc gần cửa sổ thưởng thức cảnh vật.

Một lát sau, Trần Giang vội vã đến, ngồi cùng bàn với hai người.

Vì sáng nay hai anh em nhà họ Đỗ cùng người từ viện điều dưỡng có việc phải làm liên quan đến chuyện “thất hồn”, nên Trần Giang không đi cùng họ.

Khi anh đến, Đỗ Thần và Đỗ An đã uống xong một ly cà phê, đang gọi thêm ly tiếp theo.

Cậu ngồi xuống, thuận tay gọi một ly, không nhịn được hỏi:

“Cà phê thế nào?”

Đỗ An hơi nhíu mày:

“Khá đắng.”

Rồi lại chỉ vào chiếc đĩa bánh quy trước mặt đã ăn hơn một nửa, nói:

“Nhưng ăn kèm với bánh quy thì khá ổn, có chút gây nghiện.”

Trần Giang nghe vậy thì ánh mắt đầy mong chờ:

“Đắng là tốt!”

Vài phút sau, ba ly cà phê được mang ra, Trần Giang gọi là cà phê đá kiểu Mỹ.

Màu nâu nhạt của cà phê nổi bật bên trên những viên đá trong suốt, hương thơm nhè nhẹ mang theo vị đắng tản ra trong không khí, y hệt như mùi vị trong ký ức của cậu.

Trần Giang lập tức nhấp một ngụm, vì có đá nên ngụm đầu tiên không cảm thấy quá đắng, nhưng khi nuốt xuống, vị đắng mới dần lan tỏa từ gốc lưỡi ra khắp khoang miệng.

Khác với hương thơm thuần hậu, vị đắng dịu nhẹ mà dày dặn ấy như thẩm thấu vào toàn thân, mang đến một cảm giác sảng khoái kỳ lạ.

Cậu nhắm mắt lại, cúi đầu như đang trầm mặc, rồi mở mắt ra uống thêm một ngụm, rồi lại một ngụm nữa… hoàn toàn không thể dừng lại được.

Lý Toa Toa và Trần Mỹ Nguyệt gần đây ít đi rạp chiếu phim hay xem livestream game, mà chuyển sang chuyên ngồi “săn livestream” của tiệm ăn vặt.

Hôm qua, từ livestream, họ biết hôm nay tiệm bắt đầu bán cà phê mới, nên tuy không đến vào buổi sáng, nhưng buổi chiều đã đến sớm để canh trước cửa tiệm.

Ngay khi cửa mở, hai người liền bước vào, chọn chỗ gần cửa sổ rồi ngồi xuống.

Lý Toa Toa gọi cà phê đá kiểu Mỹ, Trần Mỹ Nguyệt thì muốn một ly nước cốt dừa lạnh.

Trên thực đơn chỉ có hai chữ “Cà phê”, nhưng nếu khách hỏi, sẽ có thể làm được nhiều loại đồ uống dựa trên nền cà phê.

Thời tiết ngoài cửa sổ rất đẹp, ngồi trong tiệm, vừa nhâm nhi cà phê vừa chuyện trò cùng bạn thân, đây mới là kiểu sống nhàn nhã mà các cô ao ước.

Lý Toa Toa và Trần Mỹ Nguyệt cực kỳ tận hưởng khoảnh khắc thanh thản này, như thể mấy chục năm nhàm chán trống rỗng trước đó đều được bù đắp hết trong giây phút này.

Ba NPC nhí: Phao Phao, Đô Đô và Đông Đông đang đi ngang qua cửa hàng ăn vặt, trên đường đến nhạc viên để làm việc.

Phao Phao phát hiện tiệm ăn vặt hôm nay lại mở cửa, lập tức đứng khựng lại, rồi dụ dỗ hai đứa bạn:

“Tiệm ăn vặt có mở đó, đi xem thử đi?”

Đô Đô và Đông Đông sớm đã bị tiệm ăn vặt “thu phục”, nghe thấy thế thì lập tức đổi hướng dưới chân mà quay lại.

Ba người bọn họ không dám cùng lúc bước vào tiệm, mà lần lượt ra ngoài với mỗi người xách theo một hộp đóng gói, bên trong là cà phê lạnh và một phần bánh quy bơ.

Bọn họ lén lút mang đồ về đến cổng Nhạc viên, thay phiên nhau che chắn để tránh bị thủ vệ trưởng Bạch Giản phát hiện.

Không hiểu vì sao, thủ vệ trưởng Bạch lại vô cùng chán ghét tiệm ăn vặt, trong khi tất cả mọi người đều rất thích nơi này.

Vừa về đến văn phòng, ba người không thể chờ đợi thêm liền mở hộp thức ăn ra.

Phao Phao uống trước một ngụm cà phê, lập tức nhăn mặt nhíu mày, uất ức nói:

“Đắng quá đi mất!”

Đồng nghiệp bên cạnh nhìn thấy bộ dạng của cậu thì lập tức tò mò hỏi:

“Thật sự đắng thế à?”

Phao Phao chần chừ vài giây, rồi cúi đầu uống thêm ngụm nữa. Khuôn mặt nhăn lại y như một ông cụ non, nhưng vẫn gật đầu xác nhận:

“Thật sự rất đắng.”

Mấy đồng nghiệp khác lúc này đã không nhịn được nữa, bắt đầu bàn nhau tìm cách trốn dưới mắt thủ trưởng Bạch để lén chạy đi mua cơm hộp về.

Đắng thì đắng, ai chẳng từng nếm qua.

Nhưng với cư dân của Mộng Chi Hương, cái vị đắng ấy lại là một trải nghiệm mới mẻ, một thứ gây nghiện khó cưỡng.

Kỳ Sâm đứng sau quầy bar, đang điều chế cà phê và chuẩn bị bánh quy bơ.

Bận rộn đến mức không ngơi tay, nhưng anh lại cảm thấy rất vui vẻ. Đây đúng là cuộc sống mà anh từng mơ ước.

Sau khi các bàn trong tiệm đều kín chỗ, nhiều người chọn cách mua mang về.

Chỉ riêng một buổi chiều với đồ uống và bánh ngọt, doanh thu đã rất khả quan.

Đáng tiếc… không phải tiền thật.

Lộ Dao và Bạch Minh thì đang ngồi trong bếp, nặn cơm hộp bằng kỹ năng ảo thuật.

Từ sau khi học được kỹ năng ảo thuật, cô luôn suy nghĩ liệu có thể tận dụng nó vào việc gì thực tế hơn không ví dụ như giúp giảm bớt chi phí vận hành tiệm.

Nghe nói, tàu điện ngầm và máy bay ở thế giới này đều được ảo thuật tạo ra mà vẫn hoạt động bình thường, nên kỹ năng này có thể mạnh hơn những gì cô tưởng.

Hiện tại, cô mới chỉ khai thác được một cách dùng duy nhất: nặn ra các loại hộp và chén đựng thức ăn, dùng để thay thế các loại hộp nhựa đắt đỏ ở hiện thực, từ đó tiết kiệm chi phí.

Những chén bát được tạo bằng ảo thuật này có thể tùy chỉnh kích thước, hình dạng, độ bền vừa phải, đặc biệt còn giữ nhiệt tốt.

Cô đã thử nghiệm rồi: dùng để chứa đồ ăn nóng hay lạnh đều không rò rỉ, và sau khoảng hai ngày sử dụng, chúng sẽ tự động tan biến.

Vừa tiện lợi, vừa thân thiện môi trường, lại không tốn tiền đúng là hoàn hảo.

Đừng xem thường tiệm ăn nhỏ này, mỗi ngày tiêu hao hộp cơm không ít. Tính lâu dài, đó cũng là một khoản chi tiêu lớn.

Nghĩ đến đây, Lộ Dao không khỏi thở dài.

Bạch Minh ngẩng đầu, thấy gương mặt cô đầy u sầu, liền lên tiếng hỏi:

“Chủ tiệm có điều gì phiền lòng sao?”

Lộ Dao liếc cậu một cái, lắc đầu.

Nói với cậu cũng đâu giải quyết được gì…

Bạch Minh tiện tay xếp mấy chiếc chén vừa nặn xong sang một bên, dịu giọng nói:

“Chủ tiệm, đừng khách sáo với tụi tôi, có chuyện gì thì nói ra, mọi người cùng nghĩ cách.”

Lộ Dao thầm nghĩ: chuyện này thật sự các người không giúp được.

Nhưng cô lại có một vấn đề đã tò mò từ lâu, bèn nhân cơ hội hỏi:

“Vậy… thu nhập từ việc dùng thời gian thì sao? Ý tôi là, nếu hết thời gian, sẽ thế nào?”

Trước đây coi vẫn luôn tò mò nếu thời gian là một loại tài nguyên có thể giao dịch, thì với bọn họ, chắc chắn cũng không thể vô hạn.

Dùng hết rồi thì sẽ ra sao? Chết ư?

Nếu là đối mặt với Hạnh Tử hay Tiểu Gia, Lộ Dao sẽ không dám hỏi thẳng như vậy. Nhưng với Bạch Minh, người tính tình lười biếng, ngoài ăn thì ít nói ít nghĩ, cô luôn có chút hy vọng cậu sẽ vô tư mà trả lời thật.

Bạch Minh không cảm thấy câu hỏi kỳ quái, chỉ thản nhiên nói:

“Nếu hết rồi thì vào nhạc viên chơi trò chơi, giành thời gian của người khác.”

Lộ Dao nghe vậy thì mắt mở to hơi ngạc nhiên.

Nhạc viên, trò chơi.

Trong đầu cô như có tia chớp vụt qua.

Bạch Minh liếc cô một cái rồi bất ngờ nói:

“Nhưng nhớ kỹ, đừng bao giờ lại gần Nhạc viên.”

Gì chứ? Nói vậy khác nào chọc cho cô càng tò mò hơn?

Lộ Dao cúi đầu, ngoài mặt tỏ vẻ ngoan ngoãn:

“Ừ.”

Đúng lúc đó, điện thoại trong túi vang lên là âm báo tin nhắn.

Ở thế giới này, điện thoại của Lộ Dao vẫn nhận được tin nhắn, nhưng chỉ khi cô ở trong tiệm. Ra khỏi cửa là mất tín hiệu ngay.

Cô liếc nhìn màn hình, tay đang nặn chén cũng khựng lại.

【Dao Dao, cậu còn nhận khách không? Tối nay mình có buổi hẹn quan trọng, muốn làm lại bộ móng mới.】

Gần đây mải lo chuyện tiệm bánh, Lộ Dao suýt nữa quên mất là mình còn có nghề tay trái.

Cô lập tức nhắn lại:

【Nhận nha. Mình đang về nhà, cậu qua luôn đi.】

Dặn dò nhanh mấy bạn nhân viên trong tiệm, Lộ Dao thu dọn đồ rồi rời đi.

Từ trước đến giờ, Lộ Dao đã rất mê kiếm tiền.

Hồi còn đi học, kỳ nghỉ đông hay nghỉ hè là cô tranh thủ làm thêm không sót buổi nào.

Sau này lên đại học, thời gian rảnh nhiều hơn, cô bắt đầu học đủ thứ mình thích mà lại kiếm ra tiền.

Làm nail là một trong số đó. Cô có gu thẩm mỹ tốt, tay nghề cao, dần dần có được tiếng tăm trong giới.

Ở thành phố Diêu Quang, nhiều chị em tiểu thư nhà giàu rất chuộng phong cách của cô.

Người vừa nhắn tin tên là Thẩm Ti Ti, một khách quen cũ.

Trước khi tốt nghiệp và lên đường du lịch, Lộ Dao đã thông báo tạm ngừng công việc làm nail.

Nhưng sau sự cố bất ngờ trong chuyến đi, bị hệ thống trói buộc và ép mở tiệm ăn vặt, cô hoàn toàn quên mất chuyện đó.

Nói thật thì, nếu không phải từ nhỏ đã có thói quen tiết kiệm và tích góp được chút ít tài sản, cô đã sớm bị tiệm ăn vặt này “rút cạn máu” trong vòng nửa tháng.

Dù vậy, tài khoản sụt giảm liên tục vẫn khiến cô cực kỳ lo lắng.

Giờ tiệm ăn đã bắt đầu đi vào guồng ổn định, cô mới có thể dành ra chút ít thời gian để quay lại làm thêm, không phải để giàu, chỉ là để cứu đói cái ví ngày càng teo tóp mà thôi.

Lộ Dao vừa về nhà, vừa dọn qua đồ đạc thì Thẩm Ti Ti cũng đến.

Vừa bước vào, Ti Ti đã lao đến ôm chầm lấy cô:

“Dao Dao! Mình nhớ cậu muốn chết!”

Ở thành phố Diêu Quang, tiệm nail không thiếu, nhưng Thẩm Ti Ti đã thử qua gần hết và vẫn quay lại với phong cách của Lộ Dao, coi ấy thấy đây vẫn là ưng nhất.

Lộ Dao đã bày sẵn hộp dụng cụ và nguyên vật liệu. Sau khi nghe Ti Ti nói mong muốn thiết kế, cô bắt đầu làm việc.

Cùng lúc đó, ở tiệm ăn vặt…

Sau khi Lộ Dao rời đi, Bạch Minh gọi ba nhân viên lại vào bếp, sắc mặt hiếm khi nghiêm túc:

“Chủ tiệm hình như đang gặp chuyện gì đó.”

Hạnh Tử gật đầu:

“Tôi cũng thấy thế. Dạo này cô ấy cứ thở dài suốt.”

Tiểu Gia tò mò:

“Là chuyện gì vậy?”

Bạch Minh nhíu mày kể lại:

“Tôi hỏi vài câu mà cô ấy cứ giấu giấu giếm giếm. Chỉ hỏi mỗi câu là ‘Nếu dùng hết thời gian thì sao?’”

Tiểu Gia ngơ ngác:

“Thời gian làm sao mà hết được? Tiệm ăn vặt mỗi ngày đều phát triển thế kia mà.”

Hạnh Tử lại nghĩ theo hướng khác:

“Hay là… cô ấy bị bệnh?”

Tiểu Gia bỗng sợ xanh mặt:

“Đừng mà, em không muốn chủ tiệm chết đâu!”

Lộ Dao không có ở tiệm, nhưng Kỳ Sâm lại chẳng thoải mái nổi.

Nhất là khi thấy Bạch Minh tụ họp mấy người còn lại bàn chuyện gì đó, anh cảm giác bất an dâng lên, dù rõ ràng anh mới là “đồng loại” với họ.

Có lẽ… họ đã chết quá lâu, đến cả cách suy nghĩ cũng trở nên giống quái vật.

Càng bàn, đề tài càng lạc hướng.

Cuối cùng, Kỳ Sâm không nhịn được, nhỏ giọng nhắc:

“Cô ấy… không còn tiền.”

Ba người kia đồng loạt quay lại nhìn anh đầy khó hiểu.

Kỳ Sâm đành kiên nhẫn giải thích: Lộ Dao không kiếm được tiền từ việc mở tiệm, dù khách đông, chi tiêu cũng nhiều, trong khi doanh thu không thực sự quy đổi thành lợi nhuận hữu hình.

Kỳ Sâm cảm thấy thật sự bất ngờ khi Lộ Dao có thể chống đỡ tới tận bây giờ.

Sau khi nghe xong, cả phòng bếp bỗng chốc chìm vào yên lặng.

Bạch Minh vuốt cằm, trầm ngâm:

“Tiền ở thế giới của cô ấy… hình như tôi từng thấy trong một trò chơi.”

Thỉnh thoảng có vài người chơi ngốc ngếch mang tiền thật vào trò chơi. Đối với NPC, những món đó chẳng có chút giá trị nào, nên bình thường chẳng ai thèm để ý.

Thì ra, cái mà Lộ Dao cần chính là tiền từ thế giới cũ của cô ấy.

Bạch Minh bẻ tay răng rắc, đứng dậy nói:

“Để tôi vào nhạc viên một chuyến.”

Hạnh Tử lập tức đuổi theo:

“Tôi cũng đi.”

Tiểu Gia vội vàng giữ lấy cô:

“Hạnh Tử, để em đi thì hơn. Trong trò chơi, em mạnh hơn chị nhiều!”

Hạnh Tử nhếch mép cười khẩy:

“Cái đó thì chưa chắc.”

Cô chẳng qua chỉ không muốn làm bẩn quần áo thôi, chứ ai mà sợ?

Lúc này, đội trưởng Bạch Giản đứng cạnh cửa sổ, vừa vặn trông thấy ba người họ từ tiệm ăn vặt bước ra, thẳng tiến về phía nhạc viên. Anh lập tức thấy lòng rạo rực, thậm chí có phần đắc ý thầm.

Chẳng phải là cuối cùng bọn họ cũng thấy tiệm ăn vặt quá nhàm chán nên quay lại nhạc viên sao?

Anh nhìn theo bóng ba người khuất dần vào nhạc viên, liền quay lại ngồi vào bàn làm việc, giả vờ chăm chú xử lý hồ sơ, trong lòng thì đang thấp thỏm chờ họ đến gặp mình.

Kết quả… chờ cả nửa ngày chẳng ai gõ cửa.

Anh bực bội đứng dậy giả vờ xuống tầng tuần tra, hỏi ra mới biết ba người đã vào trò chơi.

Bạch Giản: “……”

Sốc.

Với cư dân Mộng Chi Hương, nhạc viên giống như quán net ở thế giới thực. Ngoài các NPC được mời vào làm việc, những cư dân khác đều có thể vào chơi.

Chỉ có điều: một khi đã vào, phải tuân thủ luật chơi. Không ai được ngoại lệ.

Ba người này… chẳng lẽ tranh thủ thời gian nghỉ để vào đó giải trí?