Lộ Dao hơi lùi một bước, ánh mắt thoáng vẻ nghi hoặc:

“Trò chơi trên điện thoại hay là game máy tính vậy? Xin lỗi, tôi không chơi game lắm nên không rõ.”

Trang Lương chăm chú nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm như đang cố đọc vị cảm xúc từ gương mặt ấy. Đằng sau anh, người đàn ông mặc đồng phục cảnh sát bước tới. Anh ta có vẻ ngoài nghiêm nghị, ánh mắt sắc lạnh nhưng đầy mệt mỏi và thiếu kiên nhẫn.

“Tôi là Kỳ Giác, đặc vụ Cục Cảnh sát Đặc nhiệm Khu vực 3,” anh ta giới thiệu ngắn gọn, đồng thời rút ra một tấm ảnh, đưa đến trước mặt Lộ Dao. “Cô có nhận ra người đàn ông trong bức ảnh này không?”

Lộ Dao nhận lấy tấm hình, chỉ nhìn lướt qua đã nhận ra ngay, người trong ảnh là Kỳ Sâm, mặc vest chỉnh tề, thần sắc nghiêm túc. Cô ngẩng đầu, giọng bình tĩnh:

“Hôm qua tôi có gặp anh ta trên đường. Hình như anh ta muốn tôi đưa đến trạm xe buýt gần nhất, nhưng sắc mặt trông rất lạ, nên tôi đã từ chối.”

Lời nói của cô phù hợp với hình ảnh camera ghi lại và trùng khớp với lời khai trước đó, không có điểm nào mâu thuẫn. Kỳ Giác chỉ đang lần mò theo từng đầu mối mơ hồ, nên mới tìm đến đây thử vận may. Nghe xong, anh nhanh chóng loại trừ khả năng Lộ Dao có liên quan mật thiết đến Kỳ Sâm, có chút thất vọng rút tấm ảnh về.

Lộ Dao ôm ly cà phê trong tay, như thể chỉ tiện miệng hỏi thêm:

“Anh ta… đã xảy ra chuyện gì sao?”

Kỳ Giác nói ngắn gọn: “Mất tích.”

Nói xong, anh ta lập tức mất hứng thú với Lộ Dao, quay người định rời đi.

Trang Lương vẫn giữ ánh mắt dõi theo cô, đôi mắt dài và hẹp ánh lên vẻ dò xét.

“Cửa hàng ăn vặt phía trước kia… là của cô sao, Lộ tiểu thư?”

Lộ Dao không mấy thoải mái trước ánh nhìn đó, khẽ cau mày, chỉ hờ hững đáp:

“Ừm.”

Trang Lương trầm ngâm chốc lát, liếc nhìn ly cà phê trong tay cô, dường như định nói thêm điều gì. Đúng lúc đó, điện thoại của Kỳ Giác vang lên.

“Tìm thấy rồi à? Ở đâu? Bọn tôi đến ngay.”

Cúp máy, Kỳ Giác gọi Trang Lương một tiếng rồi cả hai vội vã rời đi.

Nhìn bóng lưng họ khuất dần, Lộ Dao lập tức hỏi hệ thống trong đầu:

“Điện thoại vừa rồi nói gì?”

【 Đã tìm thấy thi thể của Kỳ Sâm. 】

Lộ Dao chợt khựng lại giữa bước chân, cả người lạnh toát như vừa bị dội một chậu nước đá từ đầu xuống chân.

Cô đứng ngoài cửa tiệm ăn vặt suốt nửa tiếng, cuối cùng mới đẩy cửa bước vào.

Bạch Minh không rõ đã đi đâu, trong quán chỉ còn lại Kỳ Sâm.

Anh ta đang ngồi cạnh cửa sổ, đầu nghiêng sang một bên, đăm chiêu nhìn khung cảnh bên ngoài. Nghe thấy tiếng cửa mở, anh lập tức quay đầu lại, vừa thấy cô liền đứng dậy đi tới:

“Sao đi lâu vậy?”

Lộ Dao đã chuẩn bị sẵn tâm lý, cố giữ bình tĩnh, đưa ly cà phê cho anh ta rồi chìa tay còn lại ra:

“Quyển hướng dẫn.”

Kỳ Sâm lấy từ túi áo ra cuốn sách nhỏ bìa đen, đưa qua cho cô. Anh nhận lấy ly cà phê, trở lại chỗ ngồi cạnh cửa sổ, nhấp một ngụm rồi khẽ cau mày:

“Đá tan hết rồi.”

“Có khay đá dưới quầy bar, tự lấy mà bỏ vào.”

Lộ Dao kéo một chiếc ghế ngồi xuống, tỏ ra không mấy bận tâm.

Cuốn hướng dẫn Sinh Hoạt khổ nhỏ, bìa đen mát lạnh như nhung lụa. Vừa lật đến trang đầu tiên, đồng tử của Lộ Dao chợt co rút lại.

“Chào mừng bạn đến với ‘Quốc gia tử vong Mộng Chi Hương.”

“Chỉ có người đã chết mới có thể bước vào nơi này.”

Lộ Dao trong lòng cảm thấy rúng động. Thực ra, cô cũng đoán được điều này từ trước.

Nếu trước đây chỉ là cảm giác mơ hồ, thì sau khi nghe tin Kỳ Sâm đã chết, cô gần như chắc chắn rồi.

Đây là một thế giới dành cho linh hồn người chết. Ngoài thời gian vô tận, chẳng có gì ở đây cả. Mọi thứ đều dựa vào ảo thuật.

Nghĩ kỹ thì cũng không quá đáng sợ.

Cô tiếp nhận sự thật này nhanh hơn mình tưởng. Cuốn “Sinh Hoạt Chỉ Nam” còn làm cô bất ngờ hơn nữa. Nó giống như một cuốn hướng dẫn dành cho người mới vào.

Trong đó có bản đồ chia thành 13 khu vực, có cả tuyến tàu điện ngầm, hướng dẫn cách tìm chỗ ở và sử dụng ảo thuật thành thạo…

Rõ ràng rất hữu ích.

Lộ Dao từ trước đến giờ luôn tò mò về “ảo thuật”, nhưng lại ngại hỏi Hạnh Tử hay Bạch Minh vì sợ rắc rối. Giờ thì cô có tài liệu rồi.

Kỳ Sâm chống cằm, nhìn cô chăm chú rồi hỏi:

“Cô hiểu không?”

Lộ Dao gật đầu. Cô nghĩ đây là lúc tốt để nói rõ mọi chuyện với anh ta, vì bây giờ trong tiệm chỉ có hai người.

Chưa kịp nói gì, Kỳ Sâm khoanh tay, mặt đầy vẻ chán ghét:

“Rốt cuộc cô là gì? Quái vật? Linh hồn oán hận? Phù thủy? Hay người ngoài hành tinh?”

Lộ Dao cứng họng, không biết trả lời sao. Cô chưa từng ghét anh ta, vậy mà anh ta lại nói thế với cô trước.

Ngoài cửa sổ, trời đã bắt đầu tối. Lộ Dao không muốn ngủ lại trong tiệm, nên trả lại cuốn sổ cho Kỳ Sâm rồi đuổi anh ta ra ngoài:

“Xin lỗi, làm anh thất vọng rồi. Tôi chỉ là người bình thường thôi. Tôi muốn đóng cửa tiệm.”

Tối đó, cô về căn hộ thuê, tắm rửa rồi nằm trên giường, cầm điện thoại tìm kiếm về “Nhạc viên”. Có nhiều thông tin nhưng chẳng cái nào đúng với trò chơi mà Trang Lương nhắc tới.

Cô vẫn chưa rõ “Nhạc viên” là gì, và thấy những thông tin tìm được không đúng.

Cô ngồi dậy, cầm tấm danh thiếp Trang Lương đưa hôm trước, do dự rồi thẳng tay vứt vào thùng rác.

Đôi khi tò mò cũng phải có giới hạn. Cô đang mang trên mình hệ thống Viên Mộng, còn chưa lo nổi cho bản thân, đâu dám dính vào phiền phức.

Sáng hôm sau, Lộ Dao đến tiệm sớm để chuẩn bị nhân thịt làm món hoành thánh mới.

Vừa mở cửa, cô thấy Kỳ Sâm đứng ngoài.

Cô ngạc nhiên hỏi:

“Sao anh vẫn còn ở đây?”

Kỳ Sâm bình tĩnh đáp:

“Tôi muốn làm việc ở tiệm của cô.”

Lộ Dao: “Hả?”

Kỳ Sâm nói tiếp, giọng nghiêm túc:

“Đổi lại, tôi sẽ không tiết lộ bí mật của cô với ai.”

Lộ Dao im lặng.

Sáng nay từ chỗ ở ra, cô lướt điện thoại thì thấy tin tức.

Thi thể Kỳ Sâm được tìm thấy ở một công trường bỏ hoang vùng ngoại ô, bị phân thành nhiều mảnh rồi vứt ở các khu vực khác nhau. Hiện vẫn chưa tìm ra hung thủ.

Lộ Dao nhíu mày hỏi:

“Anh có thể làm gì được?”

Kỳ Sâm đáp:

“Tôi vốn làm quản lý công viên giải trí, rất hiểu tâm lý khách hàng, biết cách quản lý nhân viên và quy hoạch dự án mới cũng có kinh nghiệm. Nếu cô muốn học về quản lý kinh doanh, tôi sẵn lòng dạy mà không giữ lại gì.”

Lộ Dao nói:

“Được, vậy bắt đầu thử việc trong bảy ngày. Đầu tiên, qua giúp tôi chuẩn bị nhân hoành thánh, cửa hàng sắp mở rồi.”

Kỳ Sâm hơi bất ngờ.

Trong bếp, Kỳ Sâm cởi vest, xắn tay áo lên, chăm chỉ thái thịt đông lạnh.

Đến hơn 8 giờ, Bạch Minh và Hạnh Tử đến.

Cùng Hạnh Tử còn có một thiếu niên tóc tím, khoảng 15-16 tuổi.

Hạnh Tử đẩy cậu thiếu niên đến trước mặt Lộ Dao, giới thiệu:

“Cửa hàng trưởng, đây là Tiểu Gia.”

Tiểu Gia vốn là soát vé ở rạp chiếu phim, làm cùng Hạnh Tử. Nghe nói tiệm ăn vặt nhận thêm người, cậu liền nhận lời.

Lộ Dao cảm thấy may mắn đã mời được Kỳ Sâm vào sáng nay, nếu không thì mọi nhân viên đều là người tay ngang, khá vụng về.

Sáng vừa đến văn phòng, trưởng bảo vệ Bạch Giản đã nhìn thấy trên bàn một lá đơn xin nghỉ việc quen thuộc đó là lá đơn từ chức lần thứ ba trong tháng.

Anh ta nhìn xong, đi đến cửa sổ. Ở vị trí này, anh ta nhìn thấy thủ vệ tóc tím vừa gửi đơn từ chức, giờ lại đang bận rộn tiếp khách trong tiệm ăn vặt.

“…”

Bạch Giản bóp nát lá đơn, tức đến phát điên.

Quán ăn vặt này thật sự đáng ghét!

Trong tiệm lúc này chỉ có hai người, không khí cũng nhẹ nhàng hơn hẳn.

Lộ Dao đoán Tiểu Gia làm được việc, không ngờ Kỳ Sâm cũng không kém.

Dù sống trong nhung lụa, anh ta vẫn thân thiện tiếp khách, làm việc trong bếp cũng rất có dáng vẻ chuyên nghiệp.

Món tiểu hoành thánh mới vừa thay đổi cách làm đã gây sốt, khách trong tiệm kéo đến đông bất ngờ, đến giữa trưa là bán sạch bay hết.

Trưa đó, Lộ Dao tự tay vào bếp, xào một nồi cơm siêu ngon. Thịt gà được cô thái nhỏ, ướp gia vị vừa đủ rồi chiên săn, sau đó xào cùng khoai tây, lát củ sen và ớt xanh. Mùi thơm nồng nàn, cay cay kích thích, ăn với cơm thì tuyệt cú mèo.

Cô còn nấu thêm một nồi nước dùng với thịt mềm, bên dưới là giá đỗ, măng tre và nấm nhỏ. Trên mặt nước được rắc ớt thái nhỏ, rồi rưới hỗn hợp tỏi ớt giã nhuyễn nóng hổi, tạo thành mùi thơm cay nồng, quyến rũ vô cùng.

Chưa hết, còn có đậu phụ Ma Bà cay nồng, trứng vịt bắc thảo xào ớt và rau cải luộc tươi ngon.

Đây mới là ngày đầu tiểu Gia đi làm, chưa chính thức nhận việc, nên cậu rất muốn để lại ấn tượng tốt với chủ tiệm.

Tiểu Gia rụt rè gắp một miếng gà, vừa nếm thử thì không giấu được vẻ thích thú, ánh mắt sáng lên.

Thịt gà mềm mại, thấm đều nước sốt đậm đà, không quá cay nhưng thơm nức, hòa quyện với vị rau củ giòn tươi. Chỉ một miếng thôi cũng khiến cậu muốn ăn hết nửa chén cơm.

Món ăn đậm đà cay nồng, thịt mềm, rau giòn tươi mát, đậu phụ Ma Bà và trứng vịt bắc thảo xào ớt thì cứ gọi là “đỉnh của chóp”.

Chỉ trong vài phút, Tiểu Gia không còn rụt rè nữa mà ăn ngon lành đến mức khiến Hạnh Tử và Bạch Minh đứng bên cạnh cũng phải “há hốc mồm”.

Chưa đầy 20 phút, năm món đã được dọn sạch không còn sót lại gì.

Tiểu Gia dựa lưng vào ghế, thở phào hài lòng:

“Tối hôm cửa hàng trưởng còn livestream bữa tiệc nhập chức của anh Bạch Minh, em cứ tưởng sẽ bình thường thôi, ai ngờ ngon thế này!”

Tiểu Gia cười toe toét, để lộ hàm răng cá mập. Phản ứng của Kỳ Sâm còn dữ dội hơn cả Lộ Dao, suýt nữa làm rơi cái chén trên tay.

Đợi đến khi Bạch Minh và Hạnh Tử cũng buông thả hết hình tượng, ăn như vũ bão, Kỳ Sâm lặng lẽ cúi đầu, chỉ dám gắp rau luộc trước mặt, không dám đưa đũa qua mâm khác.

Lúc ấy trong lòng Kỳ Sâm thầm than: “Mình đúng là không đủ biến thái nên mới không hòa nhập được với đồng nghiệp.”

Cơm trưa ăn xong, mấy người bắt đầu dọn dẹp. Bạch Minh, Hạnh Tử và Tiểu Gia gom chén bát lau bàn.

Kỳ Sâm gọi Lộ Dao lại, hơi ngạc nhiên hỏi:

“Chiều nay không mở bán à?”

Lộ Dao gật đầu:

“Nguyên liệu nấu hết sạch rồi.”

Kỳ Sâm nhíu mày, nhìn cô bằng ánh mắt “hận sắt không thành thép”:

“Cả buổi chiều với buổi tối không bán hàng, em không thấy lãng phí sao?”

Lộ Dao lười biếng ngả người ra sau:

“Tôi đã cố gắng hết sức rồi mà.”

Kỳ Sâm không đồng ý, nghiêm giọng phân tích:

“Không, vậy vẫn chưa đủ. Chúng ta có thể mở bán bữa sáng, trưa phục vụ bữa chính, tối làm thêm món ăn khuya. Thời gian nghỉ trưa có thể nhận đặt trước trà chiều. Phải tối ưu hóa nguồn lực, không thể để mặt bằng phí hoài như vậy.”

Nhìn biểu cảm nghiêm túc đầy khí chất của một cựu giám đốc công viên giải trí, Lộ Dao bất đắc dĩ kéo Kỳ Sâm ra một góc ngồi xuống:

“…Anh trai à, anh có biết ở thế giới này người ta sống dựa vào gì không?”

Kỳ Sâm không do dự:

“Thời gian?”

Lộ Dao nhìn anh như nhìn sinh vật ngoài hành tinh:

“Vậy ra anh cũng biết à. Anh có biết mỗi ngày tôi phải chi bao nhiêu thời gian để mua nguyên liệu nấu ăn không? Tôi mới tốt nghiệp, vốn dĩ đã không có đồng nào trong túi. Cái thế giới này lại chỉ lưu thông bằng… thời gian. Cứ tiếp tục thế này, chẳng mấy chốc tôi sẽ bị ‘hút sạch’.”

Kỳ Sâm trầm ngâm một lúc rồi nghiêm túc nói:

“…Hay là cô lấy tiền của tôi? Trước kia tôi cũng coi như có chút của cải, giờ không cho hết được, nhưng cô có thể lấy tạm 5 triệu.”

Lộ Dao: “…”

Anh trai à, anh quên là mình đã chết, còn bị phân xác ra từng mảnh rồi sao? Tôi chỉ là một người bình thường thôi, làm sao hợp lý, hợp pháp, hợp logic mà lấy được 5 triệu của một người đã qua đời chứ?

Lộ Dao im lặng nhìn Kỳ Sâm. Cô thật sự cảm thấy người này đang hiểu lầm nghiêm trọng về bản thân… và về thực tại.