Lại một mùa xuân nữa về, hoa đào nở rộ, gió xuân thoảng qua mang theo cánh hoa bay rơi rụng khắp mặt đất.

Trong khung cảnh tươi đẹp của Ánh Nguyệt sơn trang, ánh nắng xuân dịu dàng trải dài theo con đường nhỏ dẫn tới chuồng ngỗng, những cánh hoa màu trắng phấn rơi vương trên hai bên bãi cỏ xanh.

Bất chợt, tiếng bước chân vội vã vang lên, tà váy màu xanh nhạt lướt qua mặt đường, làm tung bay nhẹ nhàng những sợi tơ hoa bên vệ cỏ.

“Tiểu thư! Tiểu thư, người ở đâu?”

Cần Nương vén tà váy, bước nhanh qua khu vườn ngập sắc xuân – cảnh vật tươi đẹp đến mức khiến người ta muốn rơi nước mắt. Nàng nhìn quanh khắp nơi, cố tìm khu vực nguy hiểm nhất như hồ nước hay núi giả, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Trần Ánh Trừng đâu.

“Tiểu thư ——!”

Nàng gọi lớn, giọng đã nghẹn lại như sắp khóc.

Trong không khí thoang thoảng mùi hoa, xen lẫn tiếng “hừ” khe khẽ. Cần Nương lập tức nín thở lắng nghe, rồi nhìn theo hướng đó – dưới gốc cây đào, nàng phát hiện một bóng dáng bé nhỏ.

Ánh Nguyệt sơn trang nằm ẩn mình sau núi rừng, dựa vào đỉnh núi đầy hoa đào nở rộ. Năm năm trước, khi tứ tiểu thư ra đời, gia chủ đã mua lại sơn trang này tặng con gái, còn đích thân tuyển chọn những gốc đào tốt nhất từ sơn dã đem về trồng trong vườn. Mỗi độ xuân về, vườn đào lại phủ đầy những cánh hoa trắng phớt hồng, mềm mại và xinh xắn, y như tiểu thư đang ngủ say dưới gốc cây ấy – chiếc đầu nhỏ dựa vào thân cây, khẽ đung đưa như sắp thiếp đi.

“Tiểu thư!”

Cần Nương vội chạy tới, ôm lấy cô bé đang ngủ lơ mơ dưới tàng cây, cởi áo ngoài của mình khoác lên người nàng.

“Sao tiểu thư lại ngủ ở chỗ này? Ngoài trời gió lớn thế này, không sợ cảm lạnh sao?”

Nàng xót xa vuốt lên gương mặt nhỏ nhắn đã đỏ ửng vì lạnh của Trần Ánh Trừng. Trong vòng tay, đứa trẻ năm tuổi mở to đôi mắt ngây thơ trong veo, khẽ nhoẻn miệng cười, lộ ra nét đáng yêu khó tả.

Cần Nương ngẩn người, rồi cũng bật cười theo. “Gia chủ và phu nhân tối nay sẽ về rồi. Ta đưa tiểu thư đi tắm, rồi mặc chiếc váy lụa màu hồng nhạt kia nhé?”

“Dạ!” – Trần Ánh Trừng gật đầu thật mạnh, ánh mắt lấp lánh sáng, nhưng chỉ một lúc sau lại ngáp dài.

Khi Cần Nương bế nàng trở về phòng, cô bé đã ngủ say từ lúc nào.

“Tìm thấy rồi à?”

Một thị nữ khác tên Mộng Cô – người chăm sóc tiểu thư từ nhỏ – bước ra đón, nhẹ nhàng đỡ lấy nàng.

“Ngủ dưới gốc cây,” Cần Nương đáp. “Không biết đã ngủ bao lâu, cả người lạnh ngắt. Ta lo tiểu thư bị cảm lạnh mất.”

Mộng Cô dịu dàng vỗ nhẹ vai Trần Ánh Trừng, nhỏ giọng trấn an: “Yên tâm đi, tiểu thư chúng ta sức khỏe tốt mà.”

Hai người cùng đặt cô bé lên giường, buông rèm xuống. Từ sau tấm màn mỏng, một tiếng thở dài khẽ vang lên.

Cần Nương nói khẽ: “Thể chất tiểu thư thì khỏe mạnh đấy, chỉ tiếc là so với mấy đứa trẻ cùng tuổi thì chậm chạp hơn một chút. Đại thiếu gia năm tuổi đã bắt đầu học võ, nhị thiếu gia với tam tiểu thư mới bốn tuổi đã biết đọc sách, đọc một lần là nhớ. Còn tiểu thư nhà ta… đến nói chuyện cũng còn chưa tròn câu.”

“Chậm chạp thì đã sao? Dù sao cũng là bảo bối mà gia chủ và phu nhân nâng như trứng. Có họ che chở, tiểu thư nhất định sẽ sống bình yên cả đời.”

“Chị nói đúng.”

Hai người rời khỏi, bóng dáng dần khuất xa. Trên giường, đứa trẻ vẫn đang say ngủ – gương mặt lúc đầu còn bình yên, bỗng nhiên khẽ nhíu lại, hai tay siết chặt thành nắm đấm, như thể đang mơ thấy điều gì đó đáng sợ.

Trần Ánh Trừng đã xuyên đến thế giới này được năm năm, nhưng những cơn ác mộng vẫn luôn đeo bám nàng không buông.

Kiếp trước, nàng chết vì bệnh tim khi còn rất trẻ ở thế kỷ 21. Sau khi qua đời, nàng mở mắt ra đã thấy mình ở một thế giới tên là Thanh Hà đại lục – một nơi huyền huyễn, có yêu quái, có ma tộc, và có cả những người tu tiên.

Tin tốt là thân thể hiện tại của nàng rất khỏe mạnh, không còn bị dày vò bởi căn bệnh tim đã theo nàng suốt hơn hai mươi năm.

Tin xấu là… thế giới này vốn chỉ là bối cảnh trong một cuốn tiểu thuyết, mà gia đình nàng đầu thai vào lại chính là gia tộc phản diện nổi tiếng trong truyện.

Gia đình Trần thị bề ngoài thì không dính dáng gì đến thế tục, nhưng thực chất đứng sau vô số việc làm mờ ám.

Cha nàng và đại ca thì cấu kết với Ma đạo, âm mưu thống trị toàn bộ Thanh Hà đại lục.

Nhị ca là gián điệp cài vào chính phái, chờ thời cơ cướp quyền đoạt vị.

Mẹ và tỷ tỷ thì điều hành tổ chức tình báo ngầm lớn nhất đại lục, thu tiền như nước.

Với một gia tộc toàn phản diện như vậy, kết cục của họ trong truyện là bị diệt sạch, trở thành “bia tập luyện” cho nam chính trên con đường lập danh, tạo uy vọng.

Từ đêm đầy tháng đầu tiên, Trần Ánh Trừng đã bắt đầu mơ thấy nội dung cuốn tiểu thuyết ấy – từng mảnh rời rạc hiện lên trong những giấc mơ chập chờn mỗi đêm.

Trong mơ, kết cục luôn là nàng ngồi trong vũng máu, xung quanh là thi thể người nhà Trần gia. Nam chính cầm trường kiếm đứng trước mặt nàng, thân nhân nàng ngã xuống dưới lưỡi kiếm ấy, máu của họ vấy lên khuôn mặt đẫm nước mắt của nàng.

Nàng không thấy rõ mặt nam chính, nhưng giọng nói lạnh lẽo như băng kia thì không thể nào quên được:

“Trần gia tội ác tày trời, kết cục hôm nay, là quả báo đúng người đúng tội.”

Một tia chớp lóe lên, gương mặt hắn bị ánh sáng chiếu rõ – trắng bệch, không có ngũ quan, u ám và đáng sợ đến rợn người.

Trần Ánh Trừng choàng tỉnh, mở mắt ra – trước mắt là đôi tay mũm mĩm của chính mình, đang nắm chặt đặt lên ngực.

May quá… chỉ là mơ.

Nàng ngồi dậy. Bên ngoài, Cần Nương và Mộng Cô vẫn chưa phát hiện ra. Trần Ánh Trừng lặng lẽ xỏ giày, nhảy xuống giường, chui vào gầm giường, kéo ra một chiếc rương gỗ nhỏ cao ngang người.

Mở rương ra, bên trong là một xấp giấy dày đặc chữ viết – tất cả đều do chính nàng ghi chép lại.

Nàng lấy cây bút lông mà đại ca làm riêng cho mình, viết lên đó một dòng chữ tiếng Anh:

Học viện Xích Nhật – chiêu sinh – thiên hạ đệ nhất kiếm.

Ly Giang Tùy Sơn huyết tẩy Trần gia – còn mười bốn năm.