Cơn chóng mặt vì đứng lâu dần qua đi, tôi mới nhìn rõ khung cảnh trước mặt.

Phó tổng Lưu, người từng hợp tác với tôi giờ đây im lặng không nói lời nào, chỉ cung kính đẩy cửa cho người phía sau.

Chính là bà Lâm.

Bà ta vừa cười vừa trò chuyện với những người xung quanh, tao nhã bước ra khỏi cửa.

Ánh mắt bà ta lướt qua tôi không chút biểu cảm, nhưng những người đi theo lập tức hiểu ý:

“Con bé này từ đâu ra thế? Mau đi đi!”

Sắc mặt bà Lâm vẫn không đổi, thậm chí còn giữ nguyên nụ cười quý phái khi bước ra khỏi cửa.

“Vậy thì phiền quá rồi, chúc mừng thuốc mới của chúng ta sớm ra mắt thị trường.”

Bà ta nói rõ ràng, không chút che giấu, như thể muốn tôi nghe được lý do vì sao không ai chịu nhận bản thiết kế của tôi.

Phó tổng Lưu, người từng trực tiếp làm việc với tôi giờ đây vẫn cung kính theo sát phía sau bà ta và liên tục cúi đầu.

Tôi tưởng bà Lâm sẽ giống như bao lần trước, coi tôi như không khí mà lướt qua. 

Nhưng lần này, bà ta lại dừng lại trước mặt tôi, như thể vừa trông thấy tôi lần đầu, nâng gọng kính, giả bộ kinh ngạc:

“Ô kìa, sao cháu lại ở đây thế? Đến đây làm gì vậy?”

Hương nước hoa nồng nặc từ người bà ta phả thẳng vào mặt tôi, lớp trang điểm tinh xảo, dáng vẻ cao quý hoàn mỹ.

Còn tôi thì sao? Bị phơi nắng đến mức áo dính chặt vào lưng, chắc chắn trông vô cùng nhếch nhác.

Tôi há miệng, muốn nói gì đó, nhưng người bên cạnh bà ta lập tức tiếp lời:

“Hóa ra cô quen với Tổng giám đốc Lâm à? Đúng là trùng hợp ghê, trước đây cô gái này từng làm kiểm định thuốc cho công ty chúng tôi.”

Bà Lâm lại cười:

“Vậy thì thật không may, lần này, tập đoàn Lâm đảm nhận toàn bộ việc kiểm định thuốc.”

“Thật đáng tiếc, có lẽ chúng ta không thể tiếp tục hợp tác nữa rồi.”

Tôi lặng lẽ lắng nghe màn diễn qua lại của họ, lòng bàn tay siết chặt lấy tập báo cáo.

Đây là công sức tôi đã thức trắng nhiều đêm để hoàn thành.

Từng con chữ trên đó, đều là tâm huyết của tôi.

Tôi luôn biết sự chèn ép của giới tư bản. 

Bà ta có cả ngàn cách để đè bẹp tôi.

Nhưng lần này, điều gì đã khiến bà ta chủ động ra tay với một người mà trước giờ vẫn xem như không tồn tại như tôi?

Tôi không hiểu, cũng không cam lòng.

Thế nhưng, câu nói tiếp theo của bà ta đã giúp tôi tìm được câu trả lời.

“Cuối tuần này về nhà cũ một chuyến đi. Thiếu Sở và Hoài Chi cũng sẽ về, nhân tiện chúc phúc cho chị gái và anh rể của cháu luôn.”

“Chẳng phải cháu đang thiếu tiền sao? Chỉ cần đến, nhà họ Lâm sẽ tài trợ cho cháu.”

Giọng bà ta tràn đầy sự ban ơn, như thể đang bố thí.

Tôi siết chặt tập báo cáo trong tay, lắc đầu từ chối:

“Không cần đâu, bà Lâm, tôi còn phải đi làm, rất bận, không thể đi được.”

Sắc mặt bà ta lập tức sa sầm.

Bà ta bước lên vài bước, rút ngắn khoảng cách giữa chúng tôi, chẳng hề quan tâm đến những người xung quanh.

Bà ta giơ tay lên, một cái tát giáng thẳng xuống mặt tôi.

“Chát!”

Mặt tôi bị đánh lệch sang một bên.

Bà ta lại nhanh chóng lấy lại vẻ quý phái như thường, cúi người sát tai tôi, dịu dàng nói:

“Cô đang ảo tưởng điều gì thế? Hoài Chi tìm cô một lần, cô thực sự nghĩ mình là bạn gái của nó à?”

“Cô có tư cách gì để nói chuyện với tôi như vậy? Không đi cũng phải đi.”

“Trước đây chẳng phải chính cô đã cầu xin được vào nhà họ Lâm sao? Bây giờ lại bày ra cái bộ mặt khó chịu này cho ai xem?”

Tôi đã hiểu.

Những lần chèn ép vô lý, sự khinh thường dành cho tôi, vậy mà giờ lại ép tôi đến nhà họ Lâm, tất cả là vì bà ta biết Mạnh Hoài Chi đã tìm tôi.

Nhưng đồng thời, bà ta cũng vô tình nhắc nhở tôi một điều.

Hình ảnh một người phụ nữ từng dạy tôi rằng dù trong hoàn cảnh nào cũng phải giữ vững sự tao nhã, lại hiện lên trong tâm trí.

Bà ấy quỳ trước cổng nhà họ Lâm, từng cái, từng cái dập đầu xuống đất, chỉ cầu xin tôi quay về.

Tôi đưa tay ôm lấy mặt, cúi đầu, từng chữ, từng chữ rõ ràng nói ra:

“Tôi đi.”

9

Mỗi tháng nhà họ Lâm đều tổ chức tiệc gia đình, lần này đúng vào dịp đó.

Tôi đã tham dự những buổi tiệc như thế này vô số lần. 

Những người trẻ trong nhà họ Lâm tụ tập lại, bàn tán đủ loại chủ đề, còn tôi thì lần nào cũng như một trò cười, bị gạt ra ngoài.

Khác biệt duy nhất lần này chính là sự xuất hiện của Mạnh Hoài Chi.

Tất cả những người ở đây đều biết mối quan hệ giữa anh ta và Lâm Thiếu Sở, đồng thời cũng biết về quá khứ giữa tôi và anh ta. 

Khi thấy chúng tôi xuất hiện trong cùng một bữa tiệc, mọi người đều âm thầm chờ xem kịch vui.

Mạnh Hoài Chi khoác tay Lâm Thiếu Sở bước vào, nụ cười dịu dàng quen thuộc vẫn không thay đổi.

Tôi chỉ liếc nhìn một cái rồi lập tức quay đầu, rồi co mình vào góc phòng để giảm bớt sự hiện diện.