“Vì mấy hôm nay bận luyện tập nên em không để ý đến điện thoại.” Tôi nói với vẻ áy náy: “Xin lỗi thầy.”

“Thầy cũng đoán thế. May mà trước đó em đã nói với thầy em ở chùa nào, nên thầy mới gọi được cho trụ trì.”

Thầy dặn dò:

“Về phòng thì nhớ sạc pin điện thoại và liên lạc với nhà họ Từ đi. Đừng để Từ Trú ở viện cờ…”

Thầy ngập ngừng một chút, rồi vẫn thốt ra hai từ:

“Phát điên.”

Sau khi sạc điện thoại, màn hình lập tức hiện lên một loạt tin nhắn và cuộc gọi nhỡ—

Của thầy giáo, của Tống Khải Nguyên…

Trong đó, tin nhắn từ Từ Trú không nhiều lắm:

“Em đang tập luyện ở đâu vậy?”

“Để anh đến đón em?”

“Em không ở Nam Thành à?”

“Trả lời tin nhắn.”

Tôi mở khung trò chuyện, đọc từng tin nhắn một, sau đó trả lời:

“Em vẫn ở nước H. Điện thoại hết pin nên em không xem được tin nhắn.”

Ngay khi tin nhắn được gửi đi, trên khung trò chuyện lập tức hiện lên dòng chữ:

“Đối phương đang nhập tin…”

Nhưng tôi chờ rất lâu, cho đến khi dòng chữ biến mất, trang trò chuyện vẫn không hiện thêm tin nhắn nào từ Từ Trú.

Vậy nên, tôi lại quay trở về phục bàn cờ.

Không có các thầy cô trong viện cờ bên cạnh, tôi hiểu mình cần phải tập trung và nỗ lực nhiều hơn nữa.

Chỉ là, tôi không ngờ rằng, Từ Trú—người không trả lời tin nhắn của tôi—lại xuất hiện trước mặt tôi vào sáng hôm sau.

Sáng sớm, khi tôi vừa khoác xong áo, liền nghe tiếng gõ cửa phòng.

Mở cửa ra nhìn, người đứng ở cửa không phải trụ trì, mà là—

Từ Trú.

Thời tiết từ lạnh chuyển sang ấm, anh chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng màu lanh nhạt.

Màu đỏ rực như lá phong trên tóc anh dần phai đi, và cùng với đó, sắc màu nổi bật duy nhất trên người Từ Trú cũng biến mất.

Anh trông có vẻ gầy đi nhiều.

Nhìn Từ Trú đứng trước mặt mình, trong đầu tôi bất giác hiện lên suy nghĩ đó.

“Từ Trú, sao anh lại đến đây?” Tôi theo bản năng hỏi.

Anh im lặng nhìn tôi, đôi mắt thoáng vẻ thờ ơ.

“Gầy đi rồi. Không quen đồ ăn ở chùa, sao không nhờ người nhà họ Từ mang thức ăn đến?”

Không trả lời câu hỏi của tôi.

Tôi lắc đầu, nghiêng người nhường chỗ cho anh vào phòng:

“Bên ngoài lạnh lắm.”

Anh chỉ cúi mắt, im lặng không nói. 

Một lúc sau, anh mới chậm rãi lên tiếng:

“Đã biết lạnh, tại sao không về?”

Tại sao không về?

Khi nghe thấy câu hỏi này, tôi sững người.

Từ Trú lại nhìn tôi. 

Đôi mắt anh không quá sâu thẳm, vì vậy mỗi khi nhìn ai đó, ánh mắt luôn toát ra vẻ nhạt nhòa.

“Em ở nước H cũng đủ lâu rồi. Về với tôi đi.”

Giọng điệu của Từ Trú vẫn như mọi khi, bình thản và lãnh đạm.

Đây là kiểu giọng điệu mà anh thường dùng khi đã quyết định một điều gì đó.

Tôi lấy lại tinh thần, trong bầu không khí yên tĩnh này, im lặng một lúc rồi mới nhẹ giọng nói:

“Tạm thời em chưa muốn về.”

Nói đến đây, tôi ngẩng đầu lên, bối rối nhìn anh:

“Em đã nói với anh từ trước, rằng em sẽ ở lại đây để tập luyện.”

“Ở đây?” Từ Trú nhấn mạnh hai từ đó, nụ cười thoáng vẻ giễu cợt: “Trong nước có chỗ nào không thể để em luyện tập? Em cần kỳ thủ nào của nước H, tôi sẽ mời về nước cho em.”

Tôi gọi một tiếng: “Từ Trú.”

Cắt ngang lời anh.

“Em ở lại đây, chỉ là để yên tâm tập luyện.”

Vừa dứt lời, gương mặt thiếu niên với hàng lông mày như dãy núi xa kia khẽ nhíu lại.

Vẻ cười nhạt mang chút giễu cợt trên môi anh cũng dần biến mất.

Ánh mắt Từ Trú nhẹ nhàng lướt qua người tôi, giọng nói chậm rãi, không vội vàng, khiến tôi bất giác nhớ đến lần đầu tiên gặp anh khi tôi sáu tuổi:

“Bé ngoan, em suy nghĩ lại đi.”

19

Những ngày này, Từ Trú cũng ở lại phòng khách trong chùa.

Đôi khi, khi tôi thức dậy mở cửa, lại thấy thiếu niên với gương mặt như ngọc ấy ngồi dưới gốc cây, tay cầm chuỗi hạt lẩm nhẩm kinh văn.

Cảnh tượng này khiến tôi không khỏi nhớ đến những ngày ở nhà họ Từ—

Khi tôi luyện cờ, anh ấy thường ngồi bên cạnh đọc sách.

Chỉ là, kiểu tương tác như vậy, càng về sau càng ít đi. 

Anh bận rộn hơn với những trách nhiệm của mình, còn tôi ngày càng dành nhiều thời gian cho việc huấn luyện.

Từ nhỏ đến lớn, dù tính cách Từ Trú có phần kỳ lạ, nhưng số lần anh nổi giận với tôi cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Lần đầu tiên là vào ngày tôi lạc đường ở Bắc Thành trong kỳ thi thăng cấp chuyên nghiệp.

Lần thứ hai…

“Em thực sự không định về sao?”

Từ Trú đứng dậy, hơi cúi đầu. 

Tôi thấy được quầng thâm nhạt dưới mắt cậu, không rõ đã xuất hiện từ lúc nào.

Khi anh nói câu này, giọng nói trầm thấp hơn rất nhiều, ẩn chứa sự giận dữ.

Tôi im lặng một lúc, mấp máy môi, đáp:

“Em vẫn còn nhiều thứ chưa học được.”

“Tôi đã nói rồi, bất kỳ kỳ thủ nào em cần, tôi nhất định sẽ mời về cho em.”

Từ Trú khẽ khép mắt, chuỗi hạt trong tay xoay chậm một vòng rồi dừng lại.

Sau nhiều năm ở bên cậu, tôi có thể nhận ra, giọng điệu này của Từ Trú đang cố gắng kiềm chế cơn giận.