“Vương gia đang trêu chọc thiếp sao?” Thủy Mạn không hề tỏ ra sợ hãi, khóe môi chỉ khẽ cong lên, giọng nói mang theo chút lạnh nhạt:
“Con trai trưởng của Thu phủ chết mà cả một tin tức cũng không có? Hay là… ngài chỉ muốn thử phản ứng của thiếp đây?”

Tiêu Tuyệt khựng lại. Trong thoáng chốc, sắc mặt hơi biến đổi. Trong lòng hắn dấy lên một cơn khó chịu, nhưng đồng thời cũng phải thừa nhận: người phụ nữ này, không chỉ lạnh lùng mà còn quá thông minh, đủ để khiến hắn muốn đào sâu tận cùng suy nghĩ của nàng.

Đúng lúc ấy, một bóng dáng đỏ thắm như cánh bướm khẽ lướt vào. Cừu Hương Tuyết mặc chiếc váy hồng phấn, giọng ngọt lịm cất lên:
“Thủy tỷ tỷ!”

Tiêu Tuyệt chau mày, ánh mắt không mấy vui vẻ:
“Ngươi tới đây làm gì?”

Hương Tuyết giả bộ ngây thơ, cười khẽ:
“Muội muốn làm lành với Thủy tỷ tỷ, kết thân với tỷ… có được không?”

Cô ta nũng nịu kéo tay Tiêu Tuyệt, nhưng lập tức bị hắn lạnh lùng gạt ra. Hương Tuyết thoáng khựng lại, rồi quay sang Thủy Mạn, giọng dịu dàng đầy vẻ hối lỗi:
“Là muội sai trước. Mong tỷ tha thứ. Hôm nay muội muốn mời tỷ cùng đi dạo phố một chuyến.”

Tiêu Tuyệt lập tức cắt ngang:
“Không được.”

Trong đáy mắt hắn thoáng lóe tia cảnh giác. Hắn sợ nàng thừa cơ bỏ trốn.

Thủy Mạn cười nhạt, giọng như trêu chọc:
“Vương gia e rằng tôi sẽ chạy mất, nên không cho tôi ra khỏi cửa, đúng chăng?”

Hương Tuyết vội nài nỉ, ngọt ngào đề nghị cho hộ vệ đi theo. Tiêu Tuyệt im lặng nhìn Thủy Mạn. Trong giây phút ấy, lòng hắn thoáng mềm lại — nàng chưa từng có niềm vui thực sự kể từ khi bị giam lỏng.

“Phải trở về trước giờ Thân.” Hắn bỏ lại câu nói rồi quay lưng rời đi.

Thủy Mạn nhìn bóng dáng cao ngạo kia, thầm mỉa mai trong lòng: quả nhiên, chỉ cần Cừu Hương Tuyết mở miệng, thì mọi thứ nàng muốn đều có thể.

Hương Tuyết cười rạng rỡ, kéo tay nàng cùng đi. Tiêu Tuyệt lệnh cho người âm thầm bảo vệ nghiêm ngặt, ngay cả Thường Phong cũng theo sát phía sau.

Trong lòng Thủy Mạn, nỗi nghi ngờ vẫn chưa tan. Sự thay đổi đột ngột của Hương Tuyết tuyệt đối không phải vô cớ. Nhưng nàng vẫn im lặng, muốn xem rốt cuộc cô ta đang mưu tính điều gì.

Ngày đầu tiên, mọi việc bình lặng.
Ngày thứ hai, cũng không có biến cố gì.
Đến ngày thứ ba, Hương Tuyết dẫn nàng đến một trà lâu nhộn nhịp. Nàng ta tươi cười bảo Thanh Toái đi mua bánh đậu đỏ ở phố Nam.

Thanh Toái thoáng do dự, vì đã nhận lệnh không được rời Thủy Mạn nửa bước. Nhưng Thủy Mạn nhẹ nhàng nói:
“Chỉ cần xuống báo với Thường Phong một tiếng thôi, không sao cả.”

Nghe vậy, Thanh Toái liền rời đi.

Hương Tuyết nhân cơ hội, tự tay rót trà đưa đến trước mặt Thủy Mạn. Nàng cầm lấy, nhấp vài ngụm, gật đầu khẽ khen:
“Trà này… quả thật—”

Lời còn chưa dứt, ngón tay nàng bỗng tuột khỏi thành ly, chiếc chén rơi xuống bàn. Đôi mắt tối sầm lại, rồi cả người ngã gục xuống, bất tỉnh nhân sự.

Tại trà lâu, Cừu Hương Tuyết ngồi nhấp từng ngụm trà, khóe môi cong lên vẻ đắc ý khi thấy người của Tây Lương bước vào. Nụ cười lạnh lẽo thoáng qua, nàng khẽ nói:

“Nhanh đi. Nếu chậm, các ngươi e rằng không kịp rời khỏi kinh thành.”

Mạc Giang gật đầu, lập tức vác Thuỷ Mạn đang mê man rời đi. Hương Tuyết nâng chén trà uống cạn, khoé môi vẽ nên đường cong độc ác:

“Thuỷ Mạn, chúc ngươi lên đường bình an.”

Dứt lời, nàng thả người ngã xuống bàn, giả bộ cũng bị hạ độc mà bất tỉnh.

Chẳng bao lâu sau, Thanh Toái cùng Thường Phong hớt hải chạy đến. Cả trà lâu vắng lặng, chỉ còn Hương Tuyết nằm mê man trên bàn, còn Thuỷ Mạn thì đã bặt vô âm tín. Hai người lập tức cho phong toả nơi này, lục soát khắp chốn nhưng chẳng thu được kết quả. Tin dữ nhanh chóng truyền đến tai Tiêu Tuyệt.

Giận dữ như bão nổi, anh phi ngựa thẳng từ hoàng cung về, gió rít phần phật, ánh mắt đỏ ngầu. Chưa kịp xuống ngựa, anh đã xông thẳng vào phòng nơi Cừu Hương Tuyết đang nằm.

Mục Lưu Phi đang ngồi bắt mạch cho nàng, bình thản nói:

“Cô ấy bị hạ thuốc, ít nhất ngày mai mới tỉnh. Vương gia, thần nghĩ chuyện này không phải do cô ta làm.”

Tiêu Tuyệt nghe thế liền gầm lên:

“Không phải ả thì còn ai? Ta mặc kệ ngươi dùng cách gì, phải khiến ả tỉnh lại ngay lập tức!”

Mục Lưu Phi chắp tay, giọng điềm nhiên:

“Thần lực bất tòng tâm. Nếu vương gia gấp, xin mời cao nhân khác.”

Hàm răng Tiêu Tuyệt nghiến ken két. Anh chỉ thẳng vào Cừu Hương Tuyết, giọng băng lạnh:

“Nếu chuyện này có liên quan đến ả, nếu Thuỷ Mạn gặp mệnh hệ gì… dù là Cừu Hương Tuyết, ta cũng không tha. Ngay cả ngươi, Mục Lưu Phi, cũng đừng hòng bảo vệ nổi.”

Nói dứt, anh xoay người, lập tức triệu tập Thường Phong và Thanh Toái:

“Điều tra! Có phát hiện gì chưa?”

Thường Phong bẩm: “Trong trà lâu có một mật đạo mới đào, thông thẳng ra ngoài thành. Thuỷ Mạn hẳn đã bị đưa ra ngoài bằng đường đó.”

“Chủ quán khai rằng mấy ngày trước có một kẻ lạ mặt tới xin làm công, giờ cũng biến mất. Dựa theo lời kể, chúng thần đã vẽ chân dung. Vương gia, xin xem.”

Tiêu Tuyệt liếc qua, nhận ngay ra gương mặt quen thuộc: một trong những sứ thần Tây Lương từng trà trộn trong yến tiệc.

Đôi mắt anh lạnh buốt, sát khí bừng bừng:

“Lập tức mang người, truy về hướng Tây.”

Trong khi đó, ở trấn Minh Thuỷ, cách kinh thành năm mươi dặm, Thuỷ Mạn khoác trên mình bộ y phục của nha hoàn. Kỳ thực, tại trà lâu, nàng chỉ choáng váng chốc lát rồi sớm tỉnh lại, lại nghe rõ mồn một toàn bộ đoạn đối thoại giữa Cừu Hương Tuyết và người Tây Lương.

Nàng thầm đoán: hẳn tại tiệc Trung Thu, bản thân đã vô tình đắc tội bọn chúng. Từ ngày xuyên không tới đây, chưa bao giờ nàng có được một ngày yên ổn.

Mạc Giang bưng cơm vào, thoáng sửng sốt khi thấy nàng không những đã tỉnh mà còn bình thản ngồi chờ.

“Cô… cô muốn đi theo chúng ta thật sao?”

Thuỷ Mạn cầm đũa, vừa ăn vừa cười nhạt:

“Cừu Hương Tuyết từ đầu đã mang lòng ghen ghét ta, sao có thể thật tâm muốn kết giao? Ban đầu ta còn mơ hồ, suýt tin khi hai ngày liền chẳng xảy ra chuyện gì. Nhưng lúc nàng ta tìm cách tách ta khỏi Thanh Toái, ta biết, ắt có âm mưu.”

Đôi mắt nàng ánh lên nét giễu cợt, giọng lẫn nỗi chua xót:

“Ta từng nghĩ cô ta sẽ trực tiếp giết ta. Không ngờ lại chọn cách bắt tay với các ngươi để đưa ta đi.”

Nói rồi, nàng gắp thêm một miếng cơm, ăn bình thản như kẻ đã quá quen với những màn phản bội và toan tính chốn nhân gian.