Tại cổng phủ Vương gia họ Ân, một không khí trang nghiêm bao trùm. Mái hiên trầm mặc, nhuốm màu hoàng hôn, nhuốm thêm vẻ cũ kỹ của thời gian.

Thu Thủy Mạn quay người lại, nhìn Thu Dạ Ngân. Bóng dáng chàng cô đơn, lạnh lẽo đến lạ trong khoảnh khắc sắp chia ly. Ánh tà dương kéo dài bóng chàng, in lên phiến đá trước cổng phủ. Sau lưng chàng, nền trời đỏ rực như lửa.

“Ca ca, muội đến nơi rồi, huynh về đi.” Thu Dạ Ngân là người duy nhất luôn đối xử tốt với nàng. Nỗi bịn rịn trong lòng nhanh chóng tan biến, thay vào đó là cảm giác ấm áp, thân thương.

Nàng mỉm cười dịu dàng dưới nắng chiều. Nụ cười ấy xoa dịu trái tim trống rỗng của Thu Dạ Ngân, xóa tan nỗi khổ vì mấy ngày không gặp nàng. Chàng khẽ thở dài, trong lòng nhẹ nhõm, khóe môi thoáng nở nụ cười hiền.

“Mạn nhi, đại ca không ở đây, muội phải tự chăm sóc bản thân. Nếu Tiêu Tuyệt bắt nạt muội, đại ca nhất định sẽ báo thù cho muội.” Bàn tay chàng siết lại trong ống tay áo, vẻ quan tâm trên gương mặt ấy khiến lòng Thu Thủy Mạn nghẹn lại.

Trong ký ức của nàng, Thu Tướng cũng không tốt với Thu Dạ Ngân. Giờ ngẫm lại, có lẽ đại ca mới chính là người thân duy nhất của nàng.

Đột ngột, Thu Thủy Mạn bước lên một bước, vòng tay mảnh mai ôm lấy eo Thu Dạ Ngân.

“Đại ca, cảm ơn huynh.” Cảm ơn vì từng nuông chiều Thu Thủy Mạn, cũng cảm ơn vì đã quan tâm đến muội. Còn bao nhiêu lời nữa, nàng đành giấu trong lòng. Có những chuyện, biết là sai nhưng không thể nói ra.

Thu Dạ Ngân và Thu Thủy Mạn từng nương tựa vào nhau mà sống. Giấu đi sự thật, Thu Thủy Mạn mong giữ lại chút ấm áp cuối cùng cho chính nàng, cũng để Thu Dạ Ngân không phải thất vọng, đôi bên cùng vui.

Thân thể Thu Dạ Ngân khẽ cứng lại, rồi chàng từ từ đặt tay lên eo nàng.

“Ngốc quá, cảm ơn gì chứ.” Chàng nhìn người trong lòng, hồi lâu mới hỏi ra điều giấu kín bấy lâu.

“Mạn nhi, muội thích Tiêu Tuyệt sao?” Giọng chàng trầm xuống, mang theo chút run rẩy mà chính chàng cũng không nhận ra.

Ánh mắt Thu Thủy Mạn thoáng hoảng loạn, vô thức đẩy Thu Dạ Ngân ra. Nhìn vẻ lo lắng của chàng, nàng suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thích, Tiêu Tuyệt đối xử với muội rất tốt.”

Nói đến đây, ánh mắt Thu Dạ Ngân thoáng hiện vẻ phức tạp. Thật ra nàng cũng không rõ tình cảm mình dành cho Tiêu Tuyệt là gì, chỉ là không muốn người quan tâm mình phải lo lắng.

Tiêu Tuyệt luôn lúc gần lúc xa, nàng chưa bao giờ đoán được tâm ý của chàng.

Người đàn ông dưới ánh tà dương cũng cảm thấy cay đắng trong lòng. Quả nhiên, nàng thích Tiêu Tuyệt, đó là sự thật!

Nhìn người con gái mình yêu đã có người trong lòng, trái tim chàng như bị rút ra, đau đớn. Nhưng khi nhìn Thu Thủy Mạn, chàng vẫn nở nụ cười dịu dàng như mọi ngày.

“Vậy thì tốt.” Bốn chữ ngắn ngủi như tiêu hao cả cuộc đời chàng. Nói rồi, chàng xoa nhẹ mái tóc đen của nàng, đầy yêu thương.

“Yên tâm đi, ca ca. Mạn nhi nhất định sẽ hạnh phúc.” Thu Thủy Mạn ngẩng khuôn mặt trong sáng, mỉm cười ngọt ngào như hoa xuân.

Thu Dạ Ngân nhìn nàng chăm chú, rồi lại ôm nàng vào lòng, một tiếng thở dài dài đằng đẵng giấu kín trong tim. Đêm ở ngôi miếu hoang năm đó, những gì chàng nghe được đã định sẵn cả đời chàng chỉ có thể âm thầm bảo vệ nàng. Thôi vậy, chỉ cần nàng hạnh phúc là đủ.

Nam tử tuấn tú, nữ tử thanh lệ, dưới ánh tà dương như một bức tranh tuyệt đẹp.

Không xa, một đôi mắt sâu thẳm đầy âm u đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng ấy.

“Vương gia…”

Thường Phong không rõ Tiêu Tuyệt nhận được tin gì mà định rời phủ, nhưng vừa đến cổng phủ đã thấy cảnh tượng ấy.

Ánh mắt u ám của Tiêu Tuyệt là dấu hiệu sắp nổi giận.

“Chúng ta về thôi.” Nhìn cảnh hai người ôm nhau, lửa giận trong lòng Tiêu Tuyệt cuộn trào, nhưng vẻ mặt vẫn không đổi. Rõ ràng nói là về, nhưng chân lại không hề nhúc nhích.

Thường Phong hiểu ý, liền mạnh dạn nói: “Hay là đợi Vương phi cùng về…” Chưa nói hết câu, đã nghe Tiêu Tuyệt quát khẽ: “Bổn vương nói về!”

Thường Phong toát mồ hôi lạnh, không dám nói thêm, vội vàng đáp một tiếng.

Thu Dạ Ngân như nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu nhìn ra, liền thấy ánh mắt u ám của Tiêu Tuyệt trước cổng phủ. “Mạn nhi.” Chàng khẽ gọi một tiếng, rồi buông tay ra.

“Ca ca, sao vậy?” Thu Thủy Mạn nhìn theo ánh mắt chàng, thấy người đàn ông kia với đôi mắt lạnh lẽo như ngàn tia băng giá.

“Vương gia…” Thu Thủy Mạn thì thầm.

Nhưng lúc này, Tiêu Tuyệt chỉ lạnh lùng nhìn nàng, khiến lòng nàng bất an, dù giữa nàng và Thu Dạ Ngân không có gì vượt quá giới hạn.

Hai người nhìn nhau trong chốc lát, rồi Tiêu Tuyệt lạnh lùng quay người bỏ đi.

“Muội muội, không sao chứ? Xem ra Vương gia hình như đang giận.” Thu Dạ Ngân lo lắng nói.

Để trấn an chàng, Thu Thủy Mạn nhanh chóng nở nụ cười: “Không sao đâu, chắc Vương gia bận việc. Mỗi lần bận đều như vậy.”

Thu Dạ Ngân lúc này mới yên tâm.

Sau khi Thu Dạ Ngân rời đi, Thu Thủy Mạn cũng quay về phủ. Nàng định đi tìm Tiêu Tuyệt, nhưng nghĩ lại thấy mình không làm gì sai, không cần phải giải thích, nên trở về viện.

Cả ngày mệt mỏi, Thu Thủy Mạn nằm trên giường, trong đầu chỉ hiện lên bóng lưng lạnh lùng của Tiêu Tuyệt khi rời đi. Dần dần, nàng nhắm mắt lại, thiếp đi trong mệt mỏi.

Thanh Tú canh gác ngoài cửa, bỗng thấy Tiêu Tuyệt không biết từ lúc nào đã đến viện của Thu Thủy Mạn.

Nàng vội vàng hành lễ: “Tham kiến Vương gia.”

Tiêu Tuyệt khẽ gật đầu, giọng nói trong đêm mang theo chút lạnh lẽo: “Vương phi đâu?”

“Bẩm Vương gia, Vương phi nói hôm nay hơi mệt, đã nghỉ ngơi rồi.” Thanh Tú cẩn thận đáp, nghĩ rằng Vương gia sẽ không giận, vì mấy ngày nay sự sủng ái dành cho Vương phi ai cũng thấy rõ.

Chàng thậm chí còn bỏ qua cô nương Hương Tuyết, thức suốt đêm bên Vương phi.

Nhưng kết quả lại ngoài dự đoán, Tiêu Tuyệt lạnh lùng liếc Thanh Tú một cái, khiến nàng không khỏi rùng mình.

“Hôm nay Vương phi ra ngoài, ngươi có theo sát từng bước không?”

Nghe giọng đầy uy nghiêm của Tiêu Tuyệt, Thanh Tú hoảng hốt, lập tức đáp: “Dạ, nô tỳ luôn đi theo.”

“Vậy… giữa Thu Dạ Ngân và Vương phi, có xảy ra chuyện gì vượt quá giới hạn không?” Trước cổng phủ đã như vậy, ai biết ở nơi khác có thể còn quá đáng hơn? Bàn tay chàng trong tay áo siết chặt thành nắm đấm.

Thanh Tú hồi tưởng lại mọi chuyện trong ngày, cung kính đáp: “Thu Dạ Ngân chỉ cùng Vương phi đi dạo phố, không có gì xảy ra.

Sắc mặt Tiêu Tuyệt lập tức sầm lại, ánh mắt lóe lên vẻ dữ dằn. Nàng thật sự thích Thu Dạ Ngân đến vậy sao? Thích đến mức không thể chờ đợi mà muốn bày tỏ tình cảm ngay trước cổng phủ Ân Vương?

Thấy nét mặt Tiêu Tuyệt càng lúc càng u ám, có lẽ đã hiểu lầm điều gì đó, Thanh Tú vội giải thích: “Vương gia, hôm nay khi Vương phi ở cùng Thu Dạ Ngân, người không hề đuổi nô tỳ đi.” Giữa hai người chắc chắn không có tư tình gì, chỉ là Vương gia đang nổi giận, người hầu phải biết mà cư xử.

Tiêu Tuyệt không nói gì, đi thẳng vào phòng ngủ. Trên giường, Thu Thủy Mạn đang ngủ say, khóe môi khẽ cong lên như đang mơ một giấc mộng đẹp. Trong lòng chàng bỗng thấy bực bội, muốn nhanh chóng bình tĩnh lại.

Chàng dời ánh mắt, vung tay áo quay người rời đi. Chiếc áo choàng đen thêu chỉ vàng lập tức hòa vào màn đêm tĩnh mịch.

Đêm ở vương phủ vẫn cô quạnh như mọi khi, ánh đèn trong thư phòng vẫn kiên cường sáng lên một cách đơn độc. Tiêu Tuyệt đang duyệt công văn, nhưng trong đầu lại hiện lên cảnh hai người ôm nhau lúc hoàng hôn. Chàng sai người đốt hương định thần, cố gắng áp chế ngọn lửa giận vô cớ trong lòng.

Thế nhưng càng muốn bỏ qua, ngọn lửa trong tim lại càng bùng cháy dữ dội.

“Vương gia, nên nghỉ ngơi rồi.” Lạnh Mai đứng bên cạnh khuyên nhủ.

Tiêu Tuyệt từ nhỏ đã nghiêm khắc với bản thân, thường xuyên thức khuya duyệt công văn, sáng hôm sau vẫn lên triều như thường. Lâu ngày như vậy, cơ thể sao chịu nổi? Huống hồ, hiện tại Vương gia vừa khỏi bệnh nặng, càng nên dưỡng sức.

Tiêu Tuyệt đặt bút xuống, tiện tay ném công văn sang một bên, trong mắt hiện rõ tia máu. Đêm nay, hương định thần dường như đã mất tác dụng.

“Đi mời Vương phi đến thư phòng.” Tiêu Tuyệt buông tấu chương, xoa trán, lời nói như buột miệng, ngay cả chàng cũng thoáng sững sờ.

“Dạ.” Nghe lệnh, Lạnh Mai lập tức rời khỏi thư phòng. Vừa mở cửa, nàng liền va phải người đối diện.

Đầu đau nhói, ngẩng lên thì thấy đó là Mục Lưu Phi. Người này có địa vị đặc biệt trong phủ, nàng vội vàng quỳ xuống xin lỗi: “Mục công tử, thật xin lỗi.”

Mục Lưu Phi nhìn rõ người trước mặt, biết nàng là thị nữ của Tiêu Tuyệt. “Thôi được rồi, đứng lên đi. Vội vã như vậy, có chuyện gì gấp sao?” Mục Lưu Phi chỉnh lại y phục, hỏi một cách tùy ý.

“Vương gia sai nô tỳ đi mời Vương phi.” Lạnh Mai đáp lễ phép.

Sắc mặt Mục Lưu Phi lập tức thay đổi, hồi lâu mới lấy lại bình tĩnh. “Vậy ngươi mau đi đi, đừng để chậm trễ việc của Vương gia.”

Lạnh Mai vội vã rời đi, Mục Lưu Phi vẫn đứng ngẩn người trước cửa.

Trong thư phòng vang lên giọng nói trầm thấp của Tiêu Tuyệt: “Lưu Phi, vào đi.”

Lúc này hắn mới hoàn hồn, bước vào thư phòng. Bên trong, Tiêu Tuyệt nằm tùy ý trên ghế mềm, dưới thân là tấm thảm lông chồn đen.

“Vương gia gần đây càng thêm anh minh, chưa mở mắt đã biết thuộc hạ đến.” Mục Lưu Phi mỉm cười lễ độ, giọng nói trong trẻo dễ nghe.

“Trong phủ của bản vương, người có thể tự do ra vào ngoài ngươi ra thì còn ai nữa?” Tiêu Tuyệt mở mắt, dù mặc áo thường phục nhưng khí thế vẫn không thể che giấu.

Mục Lưu Phi khẽ run trong lòng, biết Tiêu Tuyệt đang trách mình. Hắn thấy hơi mất mặt, định nhận lỗi, nhưng nhớ đến mục đích đến đây, lời nói liền thay đổi.

“Vương gia, Hương Tuyết mấy ngày nay bị cảm lạnh, luôn nhớ đến Vương gia. Xin Vương gia nể mặt, đến thăm nàng một chút.” Nhắc đến Cừu Hương Tuyết, lòng Mục Lưu Phi đầy lo lắng, giọng nói cũng trở nên khiêm nhường.

Tiêu Tuyệt nhướng mày, giọng nói mang theo ý châm biếm: “Lưu Phi, ngươi là thần y, một trận cảm lạnh chẳng lẽ còn cần bản vương ra tay chữa trị?”

Mục Lưu Phi chấn động trong lòng. Dù đã theo Tiêu Tuyệt nhiều năm, hắn vẫn không thể đoán được tính khí của Vương gia. Lời nói này rõ ràng là trách móc. Nhưng nghĩ đến Hương Tuyết khẩn cầu tha thiết, hắn vẫn quyết định kiên trì.

“Vương gia, Hương Tuyết bệnh không nhẹ, xin người đến thăm nàng.” Mục Lưu Phi cố gắng thuyết phục.

Bỗng hắn cảm thấy một ánh mắt sắc bén nhìn về phía mình.

“Nói với Hương Tuyết, hôm nay bản vương không rảnh. Nói nàng nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai bản vương sẽ đến thăm.” Nói xong, Tiêu Tuyệt lại nhắm mắt, rõ ràng là đang tiễn khách.