Gương mặt Tiêu Tuyệt thoáng trầm lại, nhưng hắn nhanh chóng che giấu, nở một nụ cười lạnh:
“Bản vương không nhớ từng hứa điều gì với ngươi.”

Hắn là vương gia, làm sao có thể nuốt lời? Thế nhưng, chẳng hiểu vì sao, hắn lại cảm thấy — nàng không thể rời khỏi hắn. Hắn tự nhủ, tất cả chỉ vì giải độc. Nhưng ánh mắt lại thoáng dao động.

Thu Thủy Mạn giận dữ, đôi mắt sáng long lanh như nước mùa thu nhìn chằm chằm hắn:
“Ngài… sao có thể như vậy?”

Thấy nàng nổi giận, khóe môi Tiêu Tuyệt bất giác cong lên. Một cơn gió thoảng lướt qua, vài sợi tóc mai bên tai nàng tung bay. Bàn tay hắn, gần như theo bản năng, vươn ra khẽ vén tóc nàng về phía sau. Ngay cả chính hắn cũng thoáng sửng sốt vì hành động của mình.

Thu Thủy Mạn khẽ ngẩn người. Nhưng rất nhanh, bàn tay kia rút về, nét dịu dàng trong mắt hắn biến mất, như chưa từng tồn tại.

Hai người im lặng, chỉ cụng chén theo dòng yến tiệc. Thế nhưng, sau đêm ấy, danh xưng “Quỷ Vương Phi” đã lan khắp kinh thành.

Đến giờ Tuất ba khắc, tiệc mới kết thúc. Thu Thủy Mạn uống hơi nhiều, đầu choáng váng, được Thanh Túy dìu lên xe ngựa.

Đêm muộn, phố xá vắng lặng. Xe ngựa lăn bánh chậm rãi, phía sau, Tiêu Tuyệt một mình cưỡi ngựa, ánh mắt vẫn dõi theo không rời.

Qua giờ Tý, độc trong cơ thể hắn sẽ tái phát. Chỉ cần giết nàng, lấy tim nàng làm thuốc, hắn sẽ vĩnh viễn thoát khỏi khổ đau.

Thế nhưng… tại sao lại thấy do dự? Nhất là sau hôm nay, cảm giác ấy càng rõ rệt hơn. Hắn khép mắt, gương mặt lạnh lùng như được khắc bằng băng đá.

Gió đêm thổi lạnh buốt. Đột nhiên, sát khí ùn ùn dâng lên từ khắp con phố tối tăm.

Tiêu Tuyệt siết dây cương, giọng trầm thấp, lạnh lẽo vang ra:
“Có thích khách! Bảo vệ vương phi!”

Tiêu Tuyệt vừa dứt lời, từ bốn phương tám hướng, mưa tên như thác đổ trút xuống. Anh xoay người nhảy khỏi lưng ngựa, tránh được trong khoảnh khắc sinh tử. Nhưng chiếc xe ngựa phía trước đã trúng liền mấy mũi tên, rung lắc dữ dội.

Trong xe, Thủy Mạn choàng tỉnh vì tiếng động, còn chưa kịp vén rèm thì một mũi tên đã xuyên thẳng cửa sổ. May mắn thay, Thanh Toái kịp kéo cả nàng và Cừu Hương Tuyết sang một bên, thoát hiểm trong gang tấc.

Sau cơn mưa tên, đám thích khách áo đen đồng loạt xuất hiện, khí thế dữ tợn. Thanh Toái lập tức vén rèm, đưa Thủy Mạn cùng Hương Tuyết nhảy xuống, được thị vệ của Tiêu Tuyệt che chở.

Thế nhưng khi nhóm thích khách đầu tiên còn chưa bị quét sạch, một toán khác đã ào tới. Vòng vây thị vệ nhanh chóng bị phá, ngay cả Thanh Toái cũng buộc phải rút binh khí nhập trận.

Tiêu Tuyệt thì bị ép vào góc đường, một mình đối chiến hơn mười kẻ. Lưỡi đao ánh lên ánh máu, thi thể ngã xuống la liệt khiến Thủy Mạn rùng mình. Trước mắt nàng không còn là cảnh tượng mơ hồ, mà là mùi máu tanh lạnh lẽo của cái chết.

Trong hỗn loạn, khi vòng bảo vệ sụp đổ, Thủy Mạn và Hương Tuyết lâm nguy. Đúng lúc đó, Hương Tuyết bỗng mạnh tay đẩy nàng vào giữa vòng vây thích khách, chỉ để giành đường sống cho riêng mình.

Thủy Mạn sững người, không hề phản kháng. Nàng thậm chí còn thoáng nghĩ, nếu chết đi, biết đâu lại có thể quay về thế giới cũ. Nhưng cơn đau đớn mong chờ không đến — thay vào đó, nàng rơi vào vòng tay ấm áp của một người đàn ông xa lạ mà lại quen thuộc lạ thường: Thủy Dạ Ngân. Người anh trai chưa từng gặp mặt, nhưng lại mang đến cho nàng cảm giác thân thuộc tận xương tủy.

Dù bị thương, Dạ Ngân vẫn ôm chặt che chở cho nàng, không hề rời bỏ. Cảnh tượng ấy lọt vào mắt Tiêu Tuyệt, ngọn lửa ghen tuông như thiêu đốt.

Hắn ra lệnh kéo Hương Tuyết đi, còn bản thân thì lao thẳng tới cứu Thủy Mạn. Khi thấy nàng bị đao kiếm vây hãm, hắn không do dự lấy thân mình che chắn, máu đỏ thấm áo, nhưng lưỡi kiếm trong tay vẫn lạnh lùng đoạt mạng kẻ địch.

Dạ Ngân nhìn ra ngay — mục tiêu của đám thích khách chính là Thủy Mạn. Anh nghiêm giọng giao nàng cho Tiêu Tuyệt, đồng thời cảnh báo: “Đừng đưa nàng trở lại vương phủ. Nơi đó cũng có phục binh.”

Nghe vậy, Tiêu Tuyệt liền vận khinh công, bế Thủy Mạn rời chiến trường, đưa nàng vào một ngôi miếu hoang trong thành.

Bên trong miếu lạnh lẽo, Thủy Mạn ngồi bệt xuống đất, đôi mắt ngập bi thương, giọng run rẩy:

“Bọn họ… muốn giết ta sao?”

Sau trận chiến đẫm máu, khói bụi còn chưa tan hết, Tiêu Tuyệt thả lỏng bàn tay, thanh kiếm nặng nề rơi xuống nền đất. Anh ngồi xuống, hơi thở dồn dập, ánh mắt thâm trầm khóa chặt trên gương mặt Thủy Mạn, giọng nói khàn trầm vang lên như một lời thề:

“Giết nàng, cũng là giết ta.”

Bọn thích khách ban đầu nhằm vào Tiêu Tuyệt, nhưng không hạ được anh liền đổi hướng, lao thẳng đến Thủy Mạn. Trong cuộc hỗn chiến, anh nhận ra kẻ tấn công không chỉ thuộc phe Thu tướng, mà còn có một thế lực khác, âm thầm chen vào với mục đích khó lường.

Thủy Mạn thấy cánh tay Tiêu Tuyệt rỉ máu, vội xé dải váy băng lại cho anh. Anh nhìn cô, đáy lòng dấy lên cảm xúc khó gọi thành tên. Giữa lúc sinh tử, cô không hề hoảng loạn, trái lại bình thản, vững vàng như một cành sen không nhuốm bùn. Anh cất giọng, ánh mắt hơi tối:

“Nàng có trách ta… vì không cứu nàng trước không?”