Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. 

 

Ta nhẹ nhàng xoa bụng, chỉ khi sinh được một đứa con, ta mới thực sự có con bài trong tay.

 

Suốt ba tháng liền, mỗi tháng ta được triệu thị tẩm hai lần, điều này đã ngang hàng với Thẩm Tự Cẩm. 

 

Nhưng ba tháng trôi qua, ta vẫn chưa mang thai, và dĩ nhiên Thẩm Tự Cẩm cũng vậy.

 

Điều kỳ lạ là, khi Hoàng thượng còn là Thái tử, ngài đã có hai thị thiếp sinh hạ hai vị Quận chúa, nhưng kể từ khi ngài lên ngôi, hậu cung lại không ai mang thai.

 

Thẩm Tự Cẩm đã gả cho Hoàng thượng ba năm, nhưng vẫn chưa có con. 

 

Dù nàng là con gái của Thẩm Ngọc, vị trí Hoàng hậu của nàng cũng không vững chắc, chắc hẳn nàng còn lo lắng hơn cả ta.

 

Nhưng ta cũng sốt ruột không kém, sự mới mẻ của một người đàn ông khó mà kéo dài quá nửa năm, nhất là người ấy lại là Hoàng thượng, thời gian của ta không còn nhiều.

 

Ta cần một cơ hội, khiến Hoàng thượng thực sự cảm thấy ta khác biệt so với những phi tần khác trong hậu cung.

 

15

 

Một tháng sau, đến Vạn thọ tiết, khắp cả nước mừng thọ Hoàng thượng, hậu cung cũng náo nhiệt vô cùng.

 

Tối hôm đó, Hoàng thượng mở yến tiệc tại ngự hoa viên, các quan viên tam phẩm trở lên được vào cung dâng lễ chúc thọ, các phi tần từ bậc tần trở lên mới được dự yến.

 

Ta là người duy nhất được ngồi ở yến tiệc với thân phận mỹ nhân, dù ngồi ở cuối bàn, nhưng điều này đã thể hiện rõ sự sủng ái của Hoàng thượng đối với ta.

 

Ta ngồi tại yến tiệc, nhìn các đại thần lần lượt chúc thọ Hoàng thượng, nhìn đám phi tần ríu rít như chim én, chỉ cảm thấy vô cùng nhàm chán.

 

Ánh mắt ta dừng lại ở vị trí đầu triều, nơi Thẩm Ngọc đang ngồi, ông ta khoác lên mình dáng vẻ kiêu ngạo, biệt lập với thế giới xung quanh, đối với các quan viên đến chúc rượu, ông không thèm liếc mắt.

 

Thỉnh thoảng, ánh mắt ông ta dừng lại trên người Hoàng thượng và Hoàng hậu, ta thấy trên môi ông nở một nụ cười nhàn nhạt, hiển nhiên là đang nhìn Thẩm Tự Cẩm.

 

Bất ngờ, Thẩm Tự Cẩm đứng dậy, tiến đến trước mặt Hoàng thượng và cúi mình hành lễ: 

 

“Hoàng thượng! Thần thiếp hôm nay cảm thấy không khỏe, đã cho mời ngự y đến xem, thần thiếp đã có thai được một tháng rưỡi!”

 

Lời vừa dứt, cả đại điện trở nên yên lặng, sau đó là những tiếng bàn tán xôn xao.

 

Ta thấy nụ cười trên môi Thẩm Ngọc càng thêm rõ ràng, rõ ràng là ông ta đã biết từ trước.

 

Thẩm Tự Cẩm quay đầu lại, liếc mắt nhìn về phía ta, ánh mắt đầy khinh miệt.

 

Các đại thần liên tục chúc mừng, các phi tần cũng vây quanh chúc mừng Thẩm Tự Cẩm.

 

Ta khẽ cười, hóa ra Hoàng thượng cho phép ta tham dự yến tiệc, không phải vì Thẩm Tự Cẩm không muốn ra tay với ta, mà là muốn để ta tận mắt chứng kiến vở kịch này.

 

Thật tiếc, ta không giống những phi tần khác trong hậu cung.

 

Ta đứng dậy rời khỏi ngự hoa viên, lúc này mọi người đang vây quanh Hoàng thượng và Hoàng hậu, chẳng ai để ý đến một mỹ nhân nhỏ bé như ta.

 

Tiểu Liên đỡ ta, đi đến một góc giả sơn.

 

Chưa đến nửa khắc sau, một giọng nói lạnh lẽo vang lên sau lưng ta:

 

“Ta đã bảo ngươi phải an phận, vậy mà ngươi lại vọng tưởng viển vông!”

 

16

 

Thẩm Ngọc từ phía sau giả sơn bước ra, ta không hề ngạc nhiên, chỉ khẽ cúi mình: 

 

“Thái phó đại nhân tìm ta có việc gì?”

 

Trước khi tham dự yến tiệc, một tiểu thái giám trong viện của ta đã bí mật đưa cho ta một tờ giấy, hẹn ta tại ngự hoa viên, cuối tờ giấy là tên của nương ta.

 

Ta biết đây là cách Thẩm Ngọc muốn gặp ta, dùng tên của nương ta chỉ để tránh để lại dấu vết mà thôi.

 

Ta cũng không bất ngờ khi trong viện của ta có tai mắt của Thẩm Ngọc. 

 

Hắn lăn lộn bao nhiêu năm, làm sao có thể không có chút thủ đoạn nào, ngay cả những người hầu trong ngự thư phòng có lẽ cũng có tai mắt của hắn.

 

Thẩm Ngọc tiến lên, giơ tay định tát ta, nhưng ta lùi lại một bước, tránh khỏi cái tát đó.

 

Sắc mặt Thẩm Ngọc thay đổi: 

 

“Ngươi thật to gan!”

 

Việc ta tránh được cái tát này khiến hắn vô cùng giận dữ.

 

Ta mỉm cười: 

 

“Thái phó đại nhân ở hậu cung đánh tần phi của Hoàng thượng, không biết là ai mới thực sự to gan?”

 

“Ta dạy dỗ ngươi, đó là phúc phần của ngươi, đừng quên ngươi có thân phận gì.”

 

“Vào hậu cung mà dám gây khó dễ cho Tự Cẩm, nếu không phải nể tình nương ngươi, ta đã phế ngươi từ lâu rồi!”

 

Giọng nói của Thẩm Ngọc lạnh lẽo, lời lẽ đầy tự tin, dường như việc phế bỏ một sủng phi của Hoàng thượng chẳng có gì là khó khăn đối với hắn.

 

Ta không hề tỏ ra yếu thế, nhìn thẳng vào Thẩm Ngọc:

 

“Nương ta? Ngài có tư cách gì để nhắc đến bà ấy? Còn về thân phận của ta, không cần Thái phó đại nhân bận tâm!”

 

“Thái phó đại nhân gọi ta ra đây là muốn thay Thẩm Tự Cẩm trút giận, vậy xin lỗi ta không thể chiều theo!”

 

Nói xong, ta quay người bước đi.

 

“Đứng lại!”

 

Giọng nói lạnh lùng của Thẩm Ngọc vang lên.

 

Ta không dừng bước.

 

Giọng nói của hắn lại vọng tới sau lưng ta: 

 

“Ngươi nên ngoan ngoãn để Tự Cẩm sinh hạ Thái tử, đừng xuất hiện trước mặt Hoàng thượng nữa.”

 

“Nếu ngươi dám mơ tưởng những thứ không thuộc về mình, ta vẫn có thể cho nương ngươi vào phần mộ của Thẩm gia, nếu không đừng trách ta không nghĩ đến chút tình phụ tử cuối cùng!”

 

Ta vẫn bước đi, khóe môi cong lên. 

 

Thật là nực cười, phần mộ của Thẩm gia, nương ta chẳng hề thèm để ý, chôn vào đó còn sợ bẩn.

 

Thẩm Tự Cẩm nghĩ rằng chỉ cần có thai là có thể trói chặt Hoàng thượng sao? 

 

Ta sẽ không để nàng toại nguyện.

 

17

 

Hoàng thượng mừng thọ, Hoàng hậu có thai, không cần nói cũng biết đêm nay Hoàng thượng sẽ nghỉ lại ở Diên Xuân cung của Hoàng hậu, nội vụ phủ đã khôn ngoan không hỏi gì về chuyện thị tẩm.

 

Yến tiệc kết thúc, triều thần phấn khởi vì Hoàng thượng sắp có đích tử, không ngoài dự đoán, đó sẽ là Thái tử, quốc gia sẽ thêm phần ổn định.

 

Hậu cung thì mỗi người mang một tâm tư riêng, Hoàng hậu có thai, địa vị của nàng được củng cố, những phi tần từng nhắm vào vị trí của nàng cũng đành tạm thời lui bước.

 

Trong Diên Xuân cung, Hoàng thượng vừa vào chưa lâu thì có người phát hiện cung nữ của Phù Phong Uyển đến xin gặp Hoàng thượng.

 

Những kẻ tò mò nhanh chóng nghe ngóng, biết rằng đó là Tiểu Liên, thị nữ của Nguyệt mỹ nhân, đến xin gặp Hoàng thượng, nói rằng Nguyệt mỹ nhân bị đau tim, muốn Hoàng thượng đến xem.

 

Cả hậu cung đều xôn xao bàn tán, có kẻ khinh thường cho rằng Nguyệt mỹ nhân cậy sủng mà kiêu, dám tới Diên Xuân cung tranh giành Hoàng thượng trong ngày này, đúng là ngu ngốc.

 

Cũng có kẻ mong chờ xem kịch vui, đây là lần đầu tiên Nguyệt mỹ nhân công khai đối đầu với Hoàng hậu, ai nấy đều muốn xem Hoàng thượng sẽ phản ứng thế nào.

 

Ta biết lúc này chắc chắn cả hậu cung đã bàn tán xôn xao, hậu cung tuy rộng lớn, nhưng tin tức như thế này truyền đi rất nhanh. 

 

Ta nhẹ nhàng nhào nặn miếng bột trong tay, than trong lò đã bập bùng cháy, nước nóng cũng đã sôi sùng sục.

 

17

 

Ta tính toán thời gian, đoán chừng Hoàng thượng cũng sắp đến, liền thả mì vào nước sôi, tiện tay thêm vài cọng cải xanh.

 

Khi nghe tiếng truyền báo “Hoàng thượng giá lâm” từ bên ngoài viện, ta nhanh chóng vớt mì ra, đặt vào tô canh gà, thêm vài cọng cải xanh để trang trí.

 

Lúc ấy, cửa phòng được đẩy ra, Hoàng thượng bước vào với vẻ mặt không mấy vui vẻ, nhưng khi nhìn thấy ta, ngài thoáng sững sờ.

 

Ta biết mình đã đạt được hiệu quả mong muốn. 

 

Lúc này, tay áo của ta xắn lên, tay đầy bột mì, trên mặt vẫn còn lấm tấm vết bột, bên cạnh là bàn làm bột còn lộn xộn.

 

“Hoàng thượng! Đây là mì trường thọ thần thiếp vừa làm! Mẫu thân thần thiếp nói, mừng thọ phải ăn trường thọ mì, như vậy cả năm mới bình an!” 

 

Ta cười ngây ngô, nói những lời thật đơn giản, hoàn toàn khác với những câu chúc hoa mỹ vừa nãy trong tiệc Vạn thọ. 

 

Nhưng ta thấy trong ánh mắt Hoàng thượng có điều gì đó khác biệt, ta biết ta đã thành công.

 

Ngài chậm rãi bước tới, đưa tay lau đi vết bột trên mũi ta. 

 

Ta hơi cúi đầu, ngượng ngùng nói: 

 

“Có phải thần thiếp rất lôi thôi không?”

 

Những nữ nhân trong hậu cung đều từng làm đồ ăn cho Hoàng thượng, ngay cả Thẩm Tự Cẩm kiêu ngạo cũng tự tay hầm bổ phẩm mỗi ngày. 

 

Nhưng bọn họ đều ăn mặc chỉnh tề, long trọng dâng lên. 

 

Như vậy, Hoàng thượng làm sao mà cảm động được? 

 

Đương nhiên phải để ngài thấy cảnh tự tay ta làm món ăn, với bột mì, lò lửa, và một ta đầy vẻ lôi thôi như thế này.

 

“Nguyệt nhi! Nàng rất đẹp! Giống như mẫu hậu của ta vậy!”

 

Hoàng thượng trầm giọng nói. 

 

Ngài nhận lấy bát mì trường thọ, nghiêm túc ăn.

 

Trong yến tiệc Vạn thọ, ai nấy đều chúc mừng Hoàng thượng, nhưng họ chỉ đặt ngài lên cao cao tại thượng, chỉ có ta xem ngài như người nhà.

 

Nhớ rằng đây là ngày sinh nhật cần ăn mì trường thọ, chứ không chỉ là một ngày lễ hội long trọng của quốc gia.

 

Sau khi dùng bữa xong, Hoàng thượng trực tiếp bế ta vào tẩm điện.

 

Đêm nay ngài rất hưng phấn, cúi đầu thì thầm bên tai ta: 

 

“Nguyệt nhi! Sau này hãy gọi ta là A Diệp!”

 

Tên đầy đủ của hoàng thượng là Lăng Diệp, trên đời này chỉ có Tiên đế và Tiên hậu được gọi ngài như vậy.

 

Ta e thẹn cúi đầu: 

 

“A Diệp!”

 

“Nguyệt nhi! Hãy sinh cho ta một đứa con!”

 

Nghe câu nói đó, ta biết mình đã thắng ván này.

 

18

 

Ta được phong làm Chiêu nghi, là người thăng tiến nhanh nhất trong hậu cung. 

 

Ai ai cũng biết ta là người mà Hoàng thượng yêu quý nhất, ngay cả Hoàng hậu mang thai cũng phải tạm thời né tránh.

 

Số lần ta được thị tẩm ngày càng nhiều, thậm chí có vài lần sau khi thị tẩm, Lăng Diệp còn để ta ở lại tẩm điện của ngài nghỉ ngơi, không cần về Phù Phong Uyển.

 

Nội vụ phủ thấy tình thế thay đổi liền nhanh chóng điều chỉnh, Phù Phong Uyển của ta trở nên xa hoa, chỉ đứng sau Diên Xuân cung của Hoàng hậu. 

 

Những phi tần từng châm chọc ta giờ thấy ta là tránh xa, cũng không dám làm khó dễ.

 

Cuối cùng, sau ba tháng, ta mang thai. 

 

Lăng Diệp vui mừng khôn xiết, ban thưởng cho tất cả cung nữ thái giám hầu hạ ta.