Tông môn Môn Thiên của Hà Ngô chắc chắn là có tiền và thế lực. Nếu không, anh ấy đã chẳng sẵn sàng ứng trước cho tôi hai trăm triệu. Thế nên xe từ nhà hỏa táng được gọi đến một lần là hai chiếc.

Mấy nhân viên mang đầy đủ dụng cụ, lập tức khiêng quan tài lên xe. Hà Ngô nói: “Tôi trông một xe, cô và Xà Quân trông xe còn lại, tránh xảy ra chuyện dọc đường.” Anh liếc nhìn chiếc vòng ngọc xà đen trên cổ tay tôi, trầm giọng: “Bên kia tôi đã bảo họ chuẩn bị sẵn cây vải rồi.”

Tôi nhìn cha con Trần Toàn: “Còn hai người này thì sao?” Với những gì vừa xảy ra, ai cũng thấy rõ. Không dễ gì có người dám trông giữ họ.

Mặc Tu vẫn im lặng như thường. Tôi suy nghĩ một chút, rồi lấy điện thoại gọi cho Dì Tần Mễ, bảo bà đưa Ngưu Nhị đến đón. Dì Tần Mễ đồng ý rất nhanh, bảo tôi cứ yên tâm. Giờ đã có Hà Ngô trấn áp, chắc sẽ không có chuyện gì. Bà ấy lo được.

Nghe bà nói vậy, tôi mới thở phào, lên xe hỏa táng. Những năm gần đây, thị trấn tôi đã có nhà hỏa táng, tuy nhỏ nhưng đầy đủ chức năng. Nếu không vì Mặc Tu không thể rời khỏi thị trấn, thì mọi chuyện đã dễ hơn nhiều.

Trên đường đi, hai chiếc quan tài không gây thêm chuyện gì. Đến nơi, Hà Ngô chỉ bảo nhân viên đẩy quan tài vào. Khi thiêu, chỉ còn tôi, anh ấy và một người công nhân trông có vẻ thật thà. Hà Ngô dường như quen người này. Anh ta không nói gì, như thể đã biết rõ mọi chuyện.

Anh ta bắt đầu xếp củi khô, rồi Hà Ngô một tay nhấc quan tài, đẩy vào bên trong.

Phòng thiêu nóng hầm hập, Mặc Tu không thích khí nóng nên không ra mặt.

Trước khi thiêu, người công nhân đã tưới dầu. Ngọn lửa bùng lên, từng tia lửa như hóa thành rắn lửa, rít lên từng hồi. Trong đầu tôi lại vang lên tiếng gầm giận dữ, khiến đầu đau như muốn nổ tung.

Có lẽ nhờ hai chiếc đinh sắt của Hà Ngô đã phát huy tác dụng, nên ngoài tiếng rắn lửa gầm rú, lần này không có sự cố nào xảy ra.

Khi tôi ôm hai hũ tro cốt ngồi trên xe rời đi, cả người vẫn còn ngơ ngác. Gia đình Trần Toàn, tôi thật sự không quen thân. Ngay cả bố mẹ tôi lúc nhắc đến họ cũng chỉ gọi là “Trần Toàn”, “bố Trần Toàn”, “mẹ Trần Toàn”, “vợ Trần Toàn”… Đến giờ, tôi vẫn không biết tên thật của hai người trong hai hũ tro này là gì. Thế mà vì tôi… họ đã trở thành hai hũ tro cốt.

Hà Ngô hiếm khi an ủi người khác, nhưng lần này anh nói: “Mỗi người có số mệnh riêng, nhân quả đều đã định. Có thể họ chết vì cô, cũng có thể đó là số trời, hoặc là kiếp trước họ nợ cô.”

Tôi cười gượng: “Anh đã nghĩ ra cách đối phó với Long Hà chưa?”

Hà Ngô trầm mặt, lắc đầu, vẻ đầy khó xử. Rồi anh chuyển chủ đề: “Cô từng gặp Hồ Tiên Sinh chưa?”

Cái tên Hồ Tiên Sinh, thật sự chỉ tồn tại trong lời kể của người khác. Tôi lắc đầu: “Chỉ biết hôm tôi sinh ra, ông ấy vì giữ mạng mà bỏ chạy. Hình như có nói gì đó với đạo sĩ Trương ở thị trấn.”

Hà Ngô vẫn tiếp tục: “Dù ông ấy chạy rồi, cũng chẳng sống được bao lâu nữa. Trong lòng ông ấy có chấp niệm, suốt mấy năm nay luôn tìm kiếm thứ gì đó. Trước sinh nhật mười tám tuổi của cô, ông ấy đã tìm đến lão Chu, nhờ ông ấy xem một quẻ cho cô.”

“Hồ Tiên Sinh đã xem phong thủy cho làng Long Xà mấy chục năm. Biết rõ phúc khí nơi đó rất kỳ lạ, nhưng không thể nhìn thấu, nên lại càng không nỡ vạch trần.”

“Ông ấy cũng luôn muốn biết Xà Quan là gì. Nhưng… mười tám năm trước, khi cô vừa sinh ra…” Hà Ngô nhìn tôi, giọng trầm xuống: “Đêm đó, Hồ Tiên Sinh vốn định tìm một nơi khác để chôn cô, tế Xà Quan. Nhưng ông ấy…”

Hà Ngô như hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Thôi, có cơ hội gặp ông ấy, cô sẽ hiểu.”

Anh không nói thêm nữa, chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt sâu thẳm: “Cô… có mối liên hệ rất huyền bí với Xà Quan.”

“Xà Quan muốn tôi nhập quan, nhưng lại không cho người khác làm hại tôi.” Tôi đưa tay sờ chiếc vòng ngọc xà đen trên cổ tay. Nhìn sang Hà Ngô: “Vậy thì tôi có cách để dụ Xà Quan xuất hiện. Vấn đề là… anh có cách đối phó không?”

Ngay lúc đó, Mặc Tu hiện thân, nhìn tôi: “Em định dùng chính mình làm mồi sao?”

“Xà Quân có chịu ra tay không?” Tôi nhìn anh, tay trái siết chặt: “Chỉ cần Xà Quân và Hà đạo trưởng hợp lực, cho dù không thể diệt được Xà Quan, ít nhất cũng có thể ép Long Hà lộ diện, tìm cách khống chế cô ta, kéo con tiểu xà ra khỏi người bà nội tôi, cứu dân làng Long Xà.”

Giọng Mặc Tu lạnh lẽo: “Người làng Long Xà… đáng bị trừng phạt. Tôi đã cứu họ một lần, nhưng vô ích. Tôi sẽ không cứu thêm lần nữa.”

Tôi xoa nhẹ lòng bàn tay, ánh mắt vẫn nhìn Hà Ngô: “Đạo trưởng đến là để nghiên cứu Xà Quan, đúng không? Nếu không thấy được nó, thì nghiên cứu cái gì?”

Mặc Tu bật cười khẽ, như bị chọc giận, rồi hóa thành chiếc vòng ngọc xà đen, quấn lại trên cổ tay tôi. Hà Ngô nhìn tôi một cái: “Ta luôn lấy Xà Quân làm tôn chủ.”

Tay trái tôi dần thả lỏng, đành phải tạm gác lại.

Xe hỏa táng đưa chúng tôi về nhà Dì Tần Mễ, lúc này mặt trời đã lặn.

Ngưu Nhị ngồi dưới mái hiên nhóm lửa. Ngoài sân có một chiếc giường tre, cha con Trần Toàn đang nằm đó. Dưới giường, đặt một chậu than đang đốt vỏ trấu trộn với ngải cứu. Khói đặc bốc lên từ các khe tre, trông chẳng khác gì đang hun thịt khô.

Hà Ngô khẽ “ồ” một tiếng, cúi xuống nhìn vào chậu than.

“Long Linh, cô về rồi à!” Ngưu Nhị sau khi dọn dẹp xong, trông có vẻ tỉnh táo hơn hẳn. Anh cười hì hì nói với tôi: “Hai người này trong người có rắn, Dì Tần Mễ bảo hun khói là nó sẽ tự bò ra.”

Tôi không ngờ lại có cách như vậy, cũng thấy tò mò, nhưng đúng là một phương pháp đáng thử. Nếu có thể hun ra con rắn trong người Trần Toàn, thì chẳng phải cũng có thể hun ra con tiểu xà trong người bà nội tôi sao? Tự nguyện rời khỏi cơ thể, chắc chắn tốt hơn là bị ép buộc.

Tôi vội chạy vào nhà. Dì Tần Mễ vẫn đang sàng gạo, thấy tôi vào chỉ trầm giọng nói: “Chưa chắc có hiệu quả, cứ thử trước với Trần Toàn đã.”

“Cảm ơn dì!” Tôi cảm kích nói lời cảm ơn, rồi đi nấu cơm. Ngưu Nhị không chịu được đói, hôm nay chưa kêu ca gì, chắc đã nướng gì đó ăn tạm rồi.

Khi cơm chín, chỉ có tôi và Dì Tần Mễ ngồi ăn trong nhà. Hà Ngô vẫn ngồi thiền, Ngưu Nhị thì bưng bát ngồi ngoài sân.

Tôi chỉ ăn qua loa vài miếng, rồi vào phòng xem bà nội. Bà vẫn hôn mê, những con tiểu xà sau lưng cũng không còn động tĩnh, giống như tối qua chỉ bị kích thích khi Hà Ngô châm kim, nên mới phát điên.

Tôi đun nước nóng, rồi lau người cho bà.

Tôi vừa bước ra ngoài, lại tiếp tục bỏ thêm nguyên liệu vào chậu than dưới giường tre. Công thức của Dì Tần Mễ: vỏ trấu trộn với ngải cứu, thêm hai thìa bột lưu huỳnh và một thìa bột hùng hoàng.

Khói bốc lên không nhiều, con rắn trên đỉnh đầu Trần Toàn vẫn nằm bất động, trông như đã chết. Loại rắn chui vào cơ thể thế này không thể ép ra được, nếu cố ép, có thể sẽ kích động thứ gì đó nguy hiểm. Chỉ có thể để chúng tự bò ra.

Nhưng chưa hun được bao lâu, cảm giác ngứa ngáy do độc rắn lại bắt đầu lan ra trong người. Độc này cứ đến đêm là phát tác. Mặc Tu dường như cảm nhận được, lập tức xuất hiện bên cạnh tôi, trầm giọng nói: “Hôn ước của tộc rắn cần bảy ngày mới thành. Đêm nay em vẫn phải theo ta đến nơi đó.”

Tôi bỏ thêm nguyên liệu vào chậu than, rồi vào nhà nhìn bà nội một lần nữa, dặn dò Dì Tần Mễ vài câu. Cuối cùng, tôi quyết định làm phiền Hà Ngô đang ngồi thiền, đưa số điện thoại cho Anh ta: “Nếu có chuyện gì, gọi cho tôi.” Hà Ngô nhìn tôi bằng ánh mắt sâu thẳm, chỉ khẽ gật đầu.

Mặc Tu lại đưa tôi đến hang động hôm trước. Nơi này rõ ràng rất hẻo lánh, những cây đổ vẫn nằm nguyên như cũ. Lần này, dù cơ thể tôi vẫn có chút bứt rứt, nhưng không đến mức mất kiểm soát như đêm qua.

Vào trong, tôi mới phát hiện những ánh sáng trắng di chuyển kia, hóa ra là côn trùng. Không giống đom đóm phát sáng ở đuôi, mấy con này lại phát ra ánh sáng từ đầu râu. Chúng rất nhỏ, chỉ khi tụ lại thành từng nhóm mới tạo thành những đốm sáng lấp lánh.

“Đây là loài trùng ăn quang,” Mặc Tu kiên nhẫn giải thích. “Chúng ăn những khoáng chất phát sáng trong đá, nên phần râu phát ra ánh sáng. Em đang thấy toàn là con đực, chúng dùng ánh sáng ở râu để thu hút con cái giao phối.”

Anh khẽ cười: “Thật ra ban đêm có rất nhiều loài côn trùng phát sáng. Nếu có dịp, anh sẽ đưa em đi xem.”

Tôi chỉ cười nhạt. Những dịp như thế… e là chẳng còn nhiều nữa.

Khi vào đến tận cùng hang động, nước trong hồ vẫn lạnh buốt. Tôi đưa tay chạm thử, tối qua có lẽ do cơ thể nóng bừng nên không thấy gì, nhưng giờ thì lạnh đến mức đầu ngón tay đau nhói.

Dù vậy, tôi cũng không làm bộ làm tịch nữa. Cởi đồ, nằm xuống tảng đá lớn, quay đầu nhìn Mặc Tu.

Nhưng vừa quay sang, tôi lại thấy ánh mắt anh mang theo chút tổn thương:

“Long Linh… em nghĩ giữa chúng ta… chỉ là một cuộc giao dịch sao?”