Về đến nhà, tôi tìm chìa khóa, lấy ra chiếc xe điện nhỏ của mẹ. Dì Lưu nghe thấy tiếng động, chạy sang xem. Thấy là tôi, bà thở phào: “Là Long Linh à? Sao lại về rồi?”

“Dì Lưu,” tôi đẩy xe điện ra ngoài, khóa cửa lại. Tôi hỏi: “Dì có biết nhà cậu cháu ở đâu không? Cháu muốn tìm cậu.”

“Cháu làm gì có cậu!” Dì Lưu vỗ tay, nhìn tôi đầy thương cảm. Bà cười khô khan: “Dì quen mẹ cháu gần hai mươi năm rồi, chưa từng thấy bà ấy nhắc đến người thân bên ngoại.”

“Người ta nói mẹ cháu là bị bố cháu bắt từ bên ngoài về, kiểu như hai người bỏ trốn. Có khi gia đình mẹ cháu còn không biết bà ấy ở đâu.”

Dì Lưu vỗ vai tôi: “Nhớ bố mẹ à? Có gì thì cứ nói với dì. Chưa ăn gì đúng không? Dì nấu cho cháu tô bún nhé!”

“Thật sự mẹ cháu chưa từng nhắc đến?” Tôi cố nhớ lại, hình như đúng là chưa bao giờ. Nhưng tài xế xe ôm từng nói, người làng Hồi Long khi cưới vợ đều phải hợp bát tự. Nếu là bỏ trốn, thì sẽ bị bắt về, dù đang mang thai cũng bị ép phá.

“Cháu có cậu hay không, chính cháu còn không biết à?” Dì Lưu đưa tay sờ trán tôi, lo lắng: “Cháu bị sốt à?”

Tôi lắc đầu, thử xe điện, rồi nói: “Cháu có việc, cháu đi trước. Có gì thì gọi điện cho cháu nhé.”

Chiếc xe điện này mẹ tôi thường dùng để đi đánh bài, tôi cũng từng dùng để đi học, nên lái rất quen. Tôi chạy đến chỗ vắng người, lấy từ ba lô ra cuốn sổ danh sách dân làng, chép lại bát tự của mấy người phụ nữ gả vào làng Hồi Long. Sau đó, tôi chạy xe đến cầu đầu thị trấn, nơi có rất nhiều người bày bàn xem bói, đoán quẻ, đoán bát tự.

Tôi bước vào, đã quay lại đây hai lần. Cuối cùng chọn được một ông lão trông có vẻ đáng tin: “Giúp cháu xem một lá số bát tự.”

Xung quanh toàn là người tụ tập chơi bài, đánh cờ, hoặc dán mắt vào điện thoại. Thấy tôi đến, có người lập tức gọi: “Cô bé, xem bói rút thẻ, đoán bát tự, lập tứ trụ nhé!”

Chỉ có ông lão kia đeo kính lão, trời sắp vào hè mà vẫn mặc chiếc áo khoác cũ, đang lật xem một cuốn sách cũ. Thấy tôi ngồi xuống, ông mới đặt sách xuống: “Cô bé xem bát tự là để tính chuyện nhân duyên à?”

“Vâng,” tôi nghĩ lại, cũng coi như là vậy. Nhưng ông lão nhìn tôi một cái, rồi khẽ động cánh mũi, ánh mắt lướt từ vai tôi xuống cổ tay.

Đúng lúc đó, vòng ngọc xà đen trên cổ tay tôi khẽ động, từ từ trườn vào trong tay áo. Mặc Tu thì thầm bên tai tôi: “Ra ngoài đi.”

Tôi sững người, nhưng vẫn đứng yên.

Ông lão nhìn tôi, bất ngờ cầm lấy cây gậy tre cũ, quất về phía tay tôi đang đeo vòng ngọc: “Lão đạo ở đây, còn không hiện thân!”

Nhưng cây gậy chưa kịp chạm vào tay tôi thì “rắc” một tiếng, toàn bộ gậy tre nứt ra từng khúc. Ông lão đứng bật dậy, nhìn chằm chằm vào cổ tay tôi: “Cái gì đang đeo trên tay cháu vậy?”

Tôi suy nghĩ một chút, rồi vén tay áo, để lộ vòng ngọc xà đen. Ông lão đẩy kính lên, nhìn kỹ chiếc vòng, ánh mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc.

Nhìn vòng ngọc, ông cúi đầu đầy kính trọng: “Xin lỗi vì đã mạo phạm.” Rồi quay sang tôi: “Đưa cho ta lá số bát tự mà cháu muốn ghép.”

Tôi đưa một lá số đã chép sẵn, ông lão xem xong nói: “Lá số này, mệnh có phúc nhưng không con, lại hưởng phúc từ con cháu, là một mệnh tốt. Đáng tiếc là đã chết oan, không còn gì để tính nữa.”

“Vậy còn cái này?” Tôi đưa thêm một lá số nữa.

Bên tai, Mặc Tu khẽ thở dài, nhưng không ngăn cản.

Ông lão nhận lấy, xem một lúc, rồi bất ngờ khựng lại: “Cháu là người làng Hồi Long phải không? Đây là bát tự để làng Hồi Long chọn vợ. Cháu họ Long?”

Ông lão chỉ cần nhìn vài lá số bát tự đã nhận ra đây là bát tự dùng để làng Hồi Long chọn vợ, tôi biết ngay mình đoán không sai. Ông ấy còn nhận ra vòng ngọc xà đen trên cổ tay tôi, chứng tỏ thật sự có bản lĩnh.

Tôi dứt khoát đưa hết mấy lá số đã chép: “Vậy nhờ ông xem giúp cháu mấy lá số này…”

“Không cần xem nữa!” Ông lão bất ngờ đứng bật dậy, đặt cây gậy tre đã gãy sang một bên. Nhìn tôi, ông nói: “Cháu là con gái của Xà Tửu Long—Long Linh, đúng không?”

Tôi giật mình, ông lão lại khoát tay: “Chuyện này không cần tính, cả giới xem bói đều biết rồi. Làng Hồi Long chọn vợ, đều là mệnh tử cung mỏng, định sẵn không con không cái, nhưng lại hưởng phúc từ con cháu, mệnh mang ba lượng chìa khóa vàng.” Ông lão nhìn tôi đầy nghiêm trọng.

Trước kia tôi không tin vào số mệnh, nhưng giờ… Tôi hít sâu: “Nếu thật sự mệnh không con, vậy người làng Hồi Long từ đâu mà ra? Còn cháu… sao lại được sinh ra?”

Vòng ngọc xà đen trên cổ tay tôi khẽ xoay, Mặc Tu khẽ thở dài, nhưng không ngăn cản.

Ông lão chỉ nhìn tôi, sắc mặt trầm xuống: “Câu hỏi đó, tôi không trả lời được. Nhưng tôi có thể giúp cháu xem bát tự của chính cháu.”

Khi nói câu đó, mắt ông lấp lánh, đầy kỳ vọng. Những người xung quanh đang chơi bài, đánh cờ cũng lặng lẽ tiến lại gần, nhưng không ai đứng quá gần. Họ có quy tắc: không giành khách, không đứng gần để học lén. Lúc cây gậy tre gãy, họ đã liếc nhìn sang, nhưng không ai đến. Giờ nghe ông lão muốn xem bát tự của tôi, tất cả đều vây lại.

Tôi do dự một chút, rồi ngồi xuống ghế thấp, chậm rãi nói ngày giờ sinh của mình. Tôi không biết cách chuyển đổi sang bát tự, nhưng ông lão lập tức bấm tay tính toán, rồi bắt đầu lập tứ trụ. Người xung quanh càng lúc càng đông, nhưng không ai chen vào, như thể đang chờ kết quả.

Ông lão bấm tay từng chút một, đột nhiên toàn thân run lên, tay chống xuống bàn, nắm chặt cây gậy tre đã gãy. Một người bên cạnh định đỡ ông: “Lão Chu!” Nhưng vừa chạm vào, cây gậy vốn đã nứt, bị ông bóp nát hoàn toàn, mảnh tre đâm vào lòng bàn tay, máu tuôn xối xả. Ngay sau đó, ông phun ra một ngụm máu, đôi mắt đục ngầu hiện lên vẻ kinh hoàng, rồi máu bắt đầu trào ra từ khóe mắt.

“Lão Chu! Lão Chu!” Mọi người vội vàng đỡ ông.