Tuy Mặc Tu đã nhanh tay che mắt Long Linh, nhưng gương mặt trắng bệch kia, ẩn hiện giữa mái tóc đen rối, vẫn quá nổi bật để Long Linh có thể quên. Chưa kịp nhìn rõ, Mặc Tu đã ôm chặt lấy Long Linh, lao ra khỏi đó.

“Long Linh, nhìn kìa, là phụ nữ!” Ngưu Nhị vẫn gọi với theo phía sau. Nhưng mắt Long Linh đã bị Mặc Tu che kín, thân thể bị anh ôm chặt, rời khỏi nơi đó như bay. Ngưu Nhị có vẻ vội vàng đuổi theo, Long Linh lờ mờ nghe thấy tiếng cậu ấy kéo tủ lại như ban đầu.

Mặc Tu ôm Long Linh đến tận tầng hai mới buông ra, giọng trầm: “Người đó để anh xử lý. Em đừng nhìn.”

“Là ai vậy?” Trước mắt Long Linh vẫn là hình ảnh mái tóc đen rối tung. Ban đầu cô nghĩ trưởng làng giấu một người phụ nữ, chắc chỉ là Ngưu Nhị nói linh tinh, có thể là búp bê hay tượng gì đó. Không ngờ lại là người thật. Rõ ràng vừa rồi cô ta còn nghiêng xuống nhìn Long Linh, chứng tỏ vẫn còn ý thức! Trưởng làng giấu một người như vậy, Ngưu Nhị biết, thì người làng khác chắc chắn cũng biết. Vậy tại sao chưa từng ai nhắc đến?

Nghĩ lại, bố mẹ Long Linh chưa bao giờ nói gì về chuyện trong làng.

Mặc Tu hít một hơi, chỉ nói: “Em đừng quan tâm.”

“Mặc Tu, lại là bí mật gì nữa? Người làng Hồi Long đã chết quá nhiều rồi… Có gì mà phải dùng tính mạng để che giấu?” Long Linh chỉ tay lên tầng trên, giọng trầm xuống:

“Chẳng lẽ thật sự muốn chôn em vào Xà Quan? Nếu em vào Xà Quan, thì Long Hà cũng sẽ bị kéo theo, không còn hại người nữa? Làng Hồi Long lại bình yên thêm mười tám năm, chỉ cần đợi một cô gái họ Long tiếp theo tế lễ?” Cô đã cố kìm nén cảm xúc, nhưng giờ không thể chịu nổi nữa.

Long Linh nhìn chằm chằm vào Mặc Tu: “Đúng, anh làm tất cả là vì em. Vì muốn bảo vệ em, không để em bị tổn thương. Nhưng em muốn tự bảo vệ mình. Em sợ người anh muốn bảo vệ… không phải em!”

“Các người không nói gì với em. Giờ em tự tìm ra manh mối, thì anh lại ngăn cản. Anh muốn em phải làm gì? Thật sự muốn em gả cho anh, rồi mặc kệ tất cả? Hay là để em kết thúc mọi chuyện, tìm Liễu Long Đình, nhảy vào Xà Quan, chấm dứt bản thân, và kết thúc tất cả?” Toàn thân Long Linh run rẩy.

Chân cô mềm nhũn, ngồi bệt xuống, hai tay xoa mặt liên tục. Chuyện này nối tiếp chuyện kia, người chết ngày càng nhiều, mà vẫn chưa có hồi kết.

Xà dâm độc trong cơ thể Long Linh ngày càng nghiêm trọng. Sáng nay khi bước ra khỏi thùng gạo, cô rõ ràng cảm thấy hai chân mềm nhũn… Cái nóng ấy không chỉ khiến cơ thể bốc hỏa, mà còn làm tâm trí rối loạn.

“Trước kia, Long Linh từng kể với bố mẹ rằng mình mơ thấy anh. Họ luôn mắng cô, bảo trẻ con không nên tin mấy thứ đó…” Long Linh hít một hơi, mũi cay xè, đưa tay vuốt trán: “Nhưng đêm họ rời đi, mẹ em đã nói gì đó với anh, đúng không? Bà biết anh sẽ bảo vệ em, nên họ mới bỏ đi. Bà nội biết anh tồn tại, thì bố mẹ em chắc chắn cũng biết, đúng không?”

“Vậy mà họ chưa từng nói với em một lời. Đến khi xảy ra chuyện, họ lặng lẽ biến mất, chẳng nói đi đâu, để em một mình đối mặt với tất cả!” Giọng cô nghẹn ngào, chỉ có thể thở mạnh để đè nén cảm xúc.

Long Linh quay sang nhìn Mặc Tu: “Có thể lúc đầu họ cũng nghĩ là vì em. Nhưng bây giờ thì sao? Em không thoát được, cả làng Hồi Long đều gặp họa, còn các người thì vẫn giấu giếm mọi chuyện!”

“Người làng Hồi Long đúng là tàn nhẫn, là nghiệp tổ tiên gây ra. Nhưng Long Hà lại khiến họ chết từng người ngay trước mắt em. Dù em có chịu đựng được xà dâm độc, thì cứ thế này, sớm muộn em cũng sẽ sụp đổ!” Trước mắt cô bắt đầu mờ đi.

Ánh nước lấp lánh, Long Linh nhìn thấy trên áo choàng đen của Mặc Tu, hình như còn có viền vàng và vảy nhỏ. Cô cười khổ: “Dì Tần biết em đã hại chết bao nhiêu người, nói thẳng em là máu lạnh. Em cũng sợ… nhưng em còn sợ hơn nếu mình bước ra khỏi Xà Quan, rồi trở thành như Long Hà.”

Long Hà rất mạnh, nhưng cô ta đã không còn là con người nữa.

Mặc Tu đứng đó, không nói gì, chỉ lặng lẽ để Long Linh trút hết nỗi lòng. Cô biết mình không nên nổi giận với anh, nhưng vừa rồi… thật sự không thể kìm được nữa. Đối diện với Dì Tần, Long Linh luôn cẩn trọng từng lời. Nhưng trước Mặc Tu, cô lại không cần phải dè dặt như thế.

Một lúc sau, Mặc Tu ngồi xuống, ôm lấy Long Linh, giọng trầm: “Thứ ở trên tầng… tốt nhất em đừng nhìn. Bây giờ em chưa chắc đã chịu nổi.”

“Tại sao?” Long Linh quay đầu nhìn anh, vẫn không hiểu. Rõ ràng nó ở ngay trên kia, cô nhìn thì có sao đâu?

Gương mặt Mặc Tu hiện lên vẻ do dự, như đang cố tìm cách để nói ra. Đúng lúc đó, Liễu Long Đình bất ngờ xuất hiện bên cửa sổ tầng hai, giọng châm chọc: “Mặc Tu, đúng là ‘xà’ như tên, tu dưỡng đến mức mất cả cá tính.” Hắn tựa vào khung cửa, nhìn Long Linh: “Nhưng Long Linh, thứ trên tầng… tôi cũng không khuyên em nên nhìn.”

Thấy hắn, Long Linh bật dậy: “Anh biết trên đó là gì?”

“Tôi luôn biết,” Liễu Long Đình cười khẩy. Hắn cúi đầu, nghiêng người với tư thế kỳ quái, giọng nhẹ nhàng: “Em mà nhìn rồi, đảm bảo thế giới quan của em sẽ sụp đổ. Toàn bộ thế giới… sẽ tan vỡ.”

“Xà Quan đã thả ra xà bà, thì chỉ còn cách để Long Hà từ từ ép em phải tự nguyện bước vào đó,” Liễu Long Đình nói, nét mặt mang theo nụ cười lạnh. “Muốn không bị cô ta dồn đến đường cùng, cách tốt nhất là đi cùng tôi. Em cứ suy nghĩ kỹ đi.”

Nói xong, hắn trượt xuống theo khung cửa sổ. Nhưng khi trượt được nửa chừng, hắn lại dừng lại, ánh mắt trầm xuống nhìn Mặc Tu: “Anh vẫn như trước, chờ cô ấy tự nguyện? Mặc Tu, chỉ vì cô ấy đặt cho anh cái tên này, mà ngay cả tính cách cũng thay đổi sao?”

Mặc Tu chỉ lặng lẽ nhìn hắn: “Anh thì tốt hơn được bao nhiêu?”

Liễu Long Đình cười khẽ: “Nếu không phải tôi dẫn anh vào Xà Quan, thì giờ anh ngay cả hồn cũng không có. Xà Quan…” Giọng hắn đầy cảm khái, ánh mắt nhìn Long Linh khi trượt xuống mang theo nỗi buồn sâu kín. Rồi hắn biến mất ngay lập tức.

Long Linh cắn răng: “Các người đúng là chẳng kiêng dè gì cả.” Ngay trước mặt cô, cứ thế bàn luận về “cô ấy,” như thể cố tình để cô biết rằng bản thân chỉ là một kẻ thay thế.

Cô hít sâu, cố gắng đè nén những cảm xúc tiêu cực. Quay sang Mặc Tu: “Xin lỗi, em không nên nổi giận với anh.”

“Không sao. Em từng nói, người có thể nổi giận với mình, mới là người thân thiết nhất,” Mặc Tu đáp nhẹ. Câu đó… rõ ràng không phải Long Linh nói.

Mặc Tu cũng nhận ra, sắc mặt anh trầm xuống, rồi chuyển chủ đề: “Người trên tầng, em tuyệt đối không được nhìn. Liễu Long Đình sẽ chăm sóc cô ấy.”

“Long Linh! Long Linh!” Ngưu Nhị lại chạy đến tìm cô. Cậu ta hấp tấp nói: “Chị không thích cô ấy, nhưng trưởng làng thì thích lắm, hay đến nói chuyện, tâm sự với cô ấy.”

“Cô ấy là ai?” Long Linh nghĩ, nếu không được nhìn thì ít nhất phải được hỏi.

Ngưu Nhị nhíu mày, chỉ tay vào Long Linh: “Giống chị…”

“Ngưu Nhị!” Mặc Tu đột ngột quát lớn.

Ngưu Nhị giật mình, mặt mũi lấm lem đầy vẻ uất ức. Cậu ta chỉ tay về phía căn phòng bên cạnh: “Đồ của trưởng làng đều ở đó… Em đi canh làng.” Nói xong, cậu ta quay người chạy xuống lầu, rõ ràng rất sợ Mặc Tu.

Long Linh quay sang nhìn Mặc Tu, anh thở dài, ánh mắt trầm xuống: “Có những chuyện, biết rồi… không có lợi cho em.”

“Có thứ gì còn đáng sợ hơn Xà Quan không?” Cô bước về phía căn phòng bên cạnh.

“Xà Quan chỉ lấy thứ nó muốn. Nhưng có những thứ… còn đáng sợ hơn, vì không thể gọi tên,” Mặc Tu nói, giọng đầy cảm khái.

Mặc Tu như đang lẩm bẩm một mình, rồi lại hóa thành vòng ngọc xà đen, quấn chặt lấy cổ tay Long Linh, không động đậy nữa.

Nhưng Long Linh vẫn không khỏi thắc mắc: Xà Quan rốt cuộc đã thả ra những gì? Long Hà rơi vào đó chưa đến hai ngày, mà khi trở lại thì như thể được buff toàn diện, mạnh mẽ đến mức không thể tưởng tượng. Liễu Long Đình thì luôn đi theo các cô gái họ Long, làm xà hộ quan, không biết thực lực thật sự đến đâu.

Căn phòng bên cạnh bị khóa, nhưng công đường làng xây khá sơ sài, dùng loại khóa bật đơn giản. Long Linh lấy thẻ nhựa trong ba lô, luồn qua khe cửa gẩy vài cái, khóa liền bật mở. Hồi nhỏ, bố mẹ không cho cô xem TV, thường khóa trong phòng riêng. Cô đợi họ ra ngoài, rồi dùng thẻ mở khóa, lén vào xem. Kỹ năng đó… giờ lại phát huy tác dụng.

Bên trong phòng không có gì kỳ quái, chỉ là tài liệu, sổ sách công quỹ. Long Linh lục lọi rất lâu, cuối cùng ở ngăn dưới cùng của bàn, tìm thấy một cuốn sổ ghi danh toàn bộ dân làng. Lật sơ qua, cô thấy cuốn sổ này cực kỳ chi tiết, chia theo từng hộ gia đình. Không chỉ có ngày tháng năm sinh, họ tên, giới tính, mà còn chuyển đổi ra bát tự, kèm theo chú thích bằng bút đỏ, toàn là những ký hiệu và bình luận Long Linh không hiểu nổi.

Người làng Hồi Long đều mang họ Long. Những cô gái gả vào từ làng khác, không chỉ ghi rõ bát tự, mà còn ghi cả ngày sinh của cha mẹ, anh em ruột, sau đó là một loạt bình luận bằng chữ đỏ.

Cuốn sổ được làm rất công phu, mỗi hộ một trang riêng biệt. Long Linh lật rất lâu… nhưng không thấy gia đình mình. Cô lật đến cuối vẫn không có! Cả làng chỉ có sáu bảy chục hộ, cô sợ mình bỏ sót, nên lật lại lần nữa, vẫn không có tên nhà Long Linh.

Thật kỳ lạ!

Cô lại lật từ đầu… và lần này, phát hiện ra điều gì đó khác thường.