Lưu thái y bổ sung một câu, giọng run rẩy: “E là do uống phải loại thuốc nào đó mới dẫn đến tình trạng này.”

Thuốc? Tiêu Hàn sững người. Gần đây hắn chưa từng uống thuốc gì, chỉ thường xuyên ra ngoài uống rượu. Vấn đề mới phát hiện tối qua, chẳng lẽ là do có người bỏ thuốc vào rượu? Thủ đoạn thật độc ác. Dám dùng cách này để đối phó hắn, đúng là quá coi trọng Tiêu Hàn rồi.

Tiêu Hàn như phát điên, túm lấy cổ áo thái y, gằn giọng: “Ngươi mau bào chế thuốc chữa khỏi cho ta, nếu không ta sẽ lấy mạng ngươi!”

Lưu thái y bị túm chặt, vừa gật đầu lia lịa, vừa lắc đầu hoảng hốt: “Thái tử, vi thần bất tài… loại thuốc này không có thuốc giải. Hơn nữa đã ngấm vào tận xương tủy, có dùng thuốc khác cũng vô ích!”

Dù có mất mạng, Lưu thái y vẫn phải nói thật: không thể cứu chữa. Tiêu Hàn tức giận đá ông ta văng ra, ngồi phịch xuống ghế, bất động. Lưu thái y đập mạnh vào cửa, cả người già nua như muốn tan rã. Thấy Tiêu Hàn không đuổi theo, ông ta lồm cồm bò ra khỏi phủ thái tử.

Tin tức thái tử mất khả năng sinh lý nhanh chóng truyền đến tai hoàng hậu Chu Linh Ba. Bà nghe xong liền đứng bật dậy, vô tình làm rơi pho tượng phượng hoàng bằng kim cương và băng vĩnh cửu, món quà quý giá do hoàng thượng ban tặng hôm qua. Chu Linh Ba lập tức viết thư cầu cứu Thụy Công Cẩn, người bà tin tưởng nhất, hy vọng ông có cách cứu Tiêu Hàn.

Dù hoàng hậu cố gắng phong tỏa tin tức, nhưng gián điệp của Tiêu Tuyệt trong phủ thái tử đã tận mắt chứng kiến mọi chuyện và báo lại.

“Chiêu của vương phi thật tuyệt. Giờ thái tử và hoàng hậu chắc đang cuống cuồng, thật hả dạ.” — Mục Lưu Phi uống một ngụm trà, mọi bực bội vì Cửu Hương Tuyết đều tan biến.

Tiêu Tuyệt lạnh lùng nói: “Giờ việc cần làm là rút gián điệp khỏi phủ thái tử. Hắn chắc chắn sẽ điều tra toàn bộ thuộc hạ. Nếu bị phát hiện, sẽ biết là do ta làm, rất bất lợi.”

Mục Lưu Phi không đồng tình: “Vương gia, nếu rút gián điệp thì bao công sức cài người bên cạnh thái tử sẽ uổng phí. Bồi dưỡng một gián điệp mới đâu phải chuyện ngày một ngày hai.”

Tiêu Tuyệt không để tâm: “Thả câu là để bắt cá lớn. Nếu cá chưa bắt được mà bị phát hiện, thì công cốc. Gián điệp có thể đào tạo lại, nhưng ta không thể để bị liên lụy.”

Thái tử có hoàng hậu bảo vệ, có đại thần ủng hộ, được hoàng thượng nâng đỡ, toàn là thứ Tiêu Tuyệt không có. Nếu bị lộ, chẳng ai đứng ra bảo vệ hắn.

Mục Lưu Phi thấy Tiêu Tuyệt im lặng, lại đề xuất: “Hay là cho gián điệp uống thuốc độc. Nếu bị bắt thì cắn thuốc tự sát.”

Tiêu Tuyệt lập tức bác bỏ: “Gián điệp không phải tử sĩ, không thể đảm bảo họ không phản bội khi cận kề cái chết. Như vậy càng nguy hiểm. Cứ rút lui là tốt nhất.”

Lời Tiêu Tuyệt rất có lý, khiến Mục Lưu Phi bừng tỉnh. Hắn hiểu ra trí tuệ của Tiêu Tuyệt không phải ai cũng sánh được.

Đêm đó, tại đài quan tinh trong hoàng cung, Nhiếp Dung Trạch mặc áo dài trắng bạc đứng lặng lẽ. Ngẩng đầu nhìn trời sao, gần đây thiên tượng biến động liên tục. Chuyện đấu đá giữa Tiêu Tuyệt và thái tử, hắn nắm rõ như lòng bàn tay. Hai hổ tranh đấu, tất có một bên bị thương, đó chính là điều hắn mong đợi. Khóe môi hắn nhếch lên, nụ cười tà mị đầy quyến rũ. Nhưng nụ cười ấy nhanh chóng đông cứng, vì sao Tử Vi bỗng mờ nhạt, còn sao Quý thì rơi xuống, biến mất trong chớp mắt.

Nhiếp Dung Trạch kinh hãi, lập tức bấm tay tính toán. Sau một hồi, hắn chỉnh lại tay áo, nhìn lên bầu trời với vẻ mặt nghiêm trọng. Gặp tử thì sinh, trận thế “rồng bị nhốt” của hắn đã được giải. Còn sao Tử Vi… sắp đổi chủ.

Thế cục đã thay đổi, quả nhiên chuẩn xác. Gió đêm se lạnh, thổi nhẹ qua, gương mặt Nhiếp Dung Trạch lại hiện lên nụ cười nhàn nhạt, không thể xóa đi.

Tại phủ Vương gia, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Cửu Hương Tuyết. Mục Lưu Phi giám sát việc sắc thuốc cho cô, đích thân mang vào, đưa cho Tiêu Tuyệt, rồi từng muỗng một đút cho Cửu Hương Tuyết. Cô vẫn bám chặt lấy tay áo Tiêu Tuyệt, đôi mắt to tròn nhìn hắn không rời. Hắn đút xong thuốc, cô vẫn không buông tay.

Tiêu Tuyệt đành đặt bát thuốc sang một bên, ngồi lại bên cạnh cô.

“Ca ca Tuyệt, đừng đi. Ở lại với muội. Muội sợ… họ bắt nạt muội.” — Cửu Hương Tuyết dụi mặt vào tay áo hắn, giọng đầy tủi thân. Chỉ cần Tiêu Tuyệt không rời xa, cô sẵn sàng làm mọi thứ. Những ngày bệnh tật, cô đã hưởng trọn sự dịu dàng của hắn. Giờ, bằng mọi cách, cô phải giữ hắn lại.

“Được, ta không đi. Sẽ ở bên muội.” — Tiêu Tuyệt nhẹ nhàng vỗ lưng cô.

Cửu Hương Tuyết mỉm cười, say mê hương thơm từ người hắn, không nỡ rời xa.

“Muội ngủ đi, ta sẽ ở đây trông.” — Tiêu Tuyệt còn nhiều việc phải làm, nên vội dỗ cô ngủ.

Có hắn bên cạnh, Cửu Hương Tuyết nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Mục Lưu Phi nhìn cảnh thân mật giữa hai người, lòng có chút ghen tị. Nhưng hắn không thể giận Tiêu Tuyệt, chỉ trách mình không gặp Cửu Hương Tuyết sớm hơn.

Đêm khuya, Cửu Hương Tuyết tỉnh dậy, việc đầu tiên là tìm Tiêu Tuyệt. Nhìn quanh phòng chỉ thấy nha hoàn, không thấy hắn đâu. Không ở Phiêu Hương Viện, chắc chắn là đến Thủy Thủy Cư. Cô không thể để hắn bước vào nơi đó thêm lần nào nữa.

“Ca ca Tuyệt! Ca ca Tuyệt!” — Cửu Hương Tuyết gọi lớn.

Nha hoàn bên ngoài nghe thấy, vội chạy vào: “Tiểu thư, người tỉnh rồi. Có muốn uống nước không?”

Cửu Hương Tuyết cau mày, gạt tay nha hoàn: “Ta muốn gặp ca ca Tuyệt. Mau gọi huynh ấy đến!”

Thấy cô kích động, nha hoàn nhớ đến thái độ ân cần của Tiêu Tuyệt mấy ngày qua, đoán rằng hắn sẽ đến. Cô vội trấn an: “Vâng, tiểu thư chờ chút. Nô tỳ sẽ đi mời vương gia ngay.”

Nghe vậy, sắc mặt Cửu Hương Tuyết dịu lại: “Mau đi!”

Tiêu Tuyệt tranh thủ lúc cô ngủ say, đến Thủy Thủy Cư. Nhớ lại thái độ ban ngày, hắn thấy hối hận. Thủy Mạn thấy hắn đến, khóe môi nhếch lên đầy giễu cợt: “Thật là khách quý. Vương gia hôm nay rảnh rỗi ghé thăm sao?” — lời mỉa mai không cần che giấu.

Tiêu Tuyệt khẽ cười khổ, nhưng nhanh chóng bước đến bên Thủy Mạn, dang tay ôm nàng vào lòng. Giọng nói khàn khàn đầy mệt mỏi: “Thủy Mạn, xin lỗi nàng.”

Tim Thủy Mạn khẽ run lên. Những lời mỉa mai định nói ra lại bị nàng nuốt ngược vào trong. Nàng không phản kháng, cứ để mặc hắn ôm lấy.

“Thủy Mạn, ta mệt quá rồi…” — Tiêu Tuyệt siết chặt vòng tay. Từ khi Cửu Hương Tuyết gặp chuyện đã sáu ngày. Sáu ngày hắn phải đấu trí với thái tử, lại còn phải an ủi Cửu Hương Tuyết. Nỗi đau và day dứt trong lòng hắn không thể nói ra, vì chuyện của Cửu Hương Tuyết, hắn không thể trốn tránh trách nhiệm.

Nghe những lời ấy, mọi uất ức trong lòng Thủy Mạn như tan biến. Nỗi đau của hắn, nàng hiểu. Nàng cũng muốn góp một phần nhỏ bé để san sẻ, chỉ là… Dù nghi ngờ Cửu Hương Tuyết giả điên, nhưng lời ấy nàng không thể nói ra.

“Ta hiểu. Chàng day dứt, muốn bù đắp cho nàng ấy, ta đều hiểu. Không cần phải an ủi ta.” — Thủy Mạn nhẹ nhàng đẩy hắn ra, nét mặt bình thản.

Tiêu Tuyệt nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm thoáng dao động. Hắn cúi xuống định hôn nàng, nhưng tiếng gọi của nha hoàn bên ngoài vang lên. Là nha hoàn của Cửu Hương Tuyết đến tìm hắn. Tiêu Tuyệt biến sắc, lạnh giọng nói ra ngoài: “Bảo tiểu thư nghỉ ngơi. Ta đang bàn việc ở thư phòng.”

Nha hoàn nghe hắn từ chối đến Phiêu Hương Viện thì lo lắng. Nếu hôm nay không mời được Tiêu Tuyệt về, Cửu Hương Tuyết chắc chắn sẽ nổi giận. Nàng vốn tính khí thất thường, dễ nổi cơn thịnh nộ.

“Thôi, nếu chàng không đi, cả phủ sẽ không yên một đêm. Cứ đi đi.” — Thủy Mạn nói nhẹ nhàng, rồi quay về giường nằm.

Tiêu Tuyệt thấy nàng như vậy, lòng chợt nhói. Hắn bước tới, ôm nàng lên, giọng không cho phép phản kháng: “Nàng đi cùng ta.”

Nói rồi ôm nàng ra khỏi phòng. Thủy Mạn không nói gì, thấy ánh mắt kỳ lạ của nha hoàn bên ngoài, nàng khẽ thở dài: “Thả ta xuống, ta sẽ đi cùng.”

“Lâu rồi ta chưa ôm nàng như thế này. Đừng động đậy.” — Giọng Tiêu Tuyệt dịu dàng như gió xuân. Thủy Mạn ngước nhìn gương mặt gầy gò của hắn, lòng chợt nhói, không phản kháng nữa.

Đến trước cửa Phiêu Hương Viện, bên trong vang lên tiếng hét chói tai của Cửu Hương Tuyết: “Ra ngoài hết! Ta muốn ca ca Tuyệt! Ca ca Tuyệt!”

“Chàng vào đi, ta sẽ đợi ngoài này.” — Thủy Mạn thoát khỏi vòng tay hắn, nhảy xuống. Cửu Hương Tuyết chắc chắn không muốn thấy nàng, nàng cũng không cần vào để gây thêm kích động.

Tiêu Tuyệt hiểu ý, gật đầu rồi bước vào. Ánh nến hắt qua cửa sổ, chiếu ra hai bóng người. Là Cửu Hương Tuyết lao vào lòng Tiêu Tuyệt, giọng nàng mềm mại: “Ca ca Tuyệt, cuối cùng huynh cũng đến. Đừng rời xa muội nữa… không có huynh, muội sợ lắm…”

Thủy Mạn quay lưng lại, không hiểu sao mình lại đi cùng hắn đến đây. Dù biết Cửu Hương Tuyết có thể giả điên, nhưng nàng không thể nói ra. Ngay cả Mục Lưu Phi cũng xác nhận nàng ấy bị bệnh, chẳng lẽ nàng lại hơn cả thần y? Nghĩ đến Mục Lưu Phi, ánh mắt Thủy Mạn trầm xuống. Tình cảm của hắn dành cho Cửu Hương Tuyết, Tiêu Tuyệt chắc chắn biết. Thế giới của đàn ông luôn phức tạp, nàng không muốn bị cuốn vào, nhưng mọi chuyện chẳng theo ý nàng.

Trong phòng, Cửu Hương Tuyết cứ bám lấy Tiêu Tuyệt không buông. Nhưng tâm trí hắn lại hướng về Thủy Mạn ngoài cửa. Hắn chợt thấy mệt mỏi với cuộc sống này. Nhìn Cửu Hương Tuyết cứ quấn lấy mình, hắn bất ngờ điểm huyệt ngủ nàng. Cửu Hương Tuyết lập tức im lặng. Tiêu Tuyệt thở dài, đặt nàng nằm ngay ngắn, dặn dò nha hoàn chăm sóc rồi rời khỏi phòng.

Ra đến cửa, hắn thấy Thủy Mạn đứng dưới ánh trăng, cúi đầu đá nhẹ viên đá dưới chân. Dáng vẻ lười biếng, tự nhiên mà dịu dàng ấy khắc sâu vào mắt hắn, in đậm trong tim. Tiêu Tuyệt bước nhanh đến, ôm nàng vào lòng. Thủy Mạn theo phản xạ ôm lấy cổ hắn, ánh mắt còn chút hoảng hốt.

Trong ánh trăng tĩnh lặng, tiếng trống canh ba vang lên. Tiêu Tuyệt nhíu mày, siết chặt vòng tay, ôm nàng bước về Thủy Thủy Cư. Tim Thủy Mạn đập loạn nhịp, không nói lời nào, nhưng sự dịu dàng trong không khí như đang báo hiệu điều gì đó sắp xảy ra.