Người làng Hồi Long sao lại đi cùng với Long Hà? Chẳng phải cô ta từng nói sẽ giết sạch người làng sao?

Tôi còn đang suy nghĩ thì Liễu Long Đình đã lắc mình một cái, đứng ngay bên cạnh thùng gạo, cúi đầu nhìn tôi: “Long Linh, em còn chịu đựng được bao lâu? Mặc Tu chắc đã thất vọng bỏ đi rồi nhỉ? Lần trước em không chọn anh ta, lần này cũng vậy.” Liễu Long Đình cười khẽ, giọng đầy mỉa mai.

Tôi ngẩng đầu nhìn hắn, bất ngờ nhảy ra khỏi thùng, nắm một nắm gạo ném thẳng vào mặt hắn. Gạo vừa chạm vào mặt, Liễu Long Đình rít lên một tiếng, rồi biến mất ngay lập tức.

“Phải cảm ơn em đấy, Long Linh. Nếu không nhờ em, Long Minh Sơn đã không lấy được xà thân của ta, và ta cũng không thể xuất hiện ở đây,” giọng hắn vang lên đầy đắc ý. Nhưng có vẻ hắn nghe thấy điều gì đó, lập tức biến mất.

Tôi vừa định ngồi xuống lại thì nghe thấy tiếng xe bên ngoài. Dì Tần nhìn đống gạo vương vãi dưới đất, lắc đầu thở dài:

“Ôi, bao giờ mới kết thúc đây… Ta không muốn gặp người làng Hồi Long. Đừng để họ vào nhà. Bà nội cháu và Ngưu Nhị ở đây, sẽ không sao đâu.” Dì Tần cầm chổi, bắt đầu quét đống gạo rơi vãi.

“Cảm ơn dì,” tôi nhìn bà đầy biết ơn. Bà giúp tôi, hoàn toàn là vì nể mặt Mặc Tu. Mà giờ… Tôi sờ lên cổ tay trống trơn, rồi ra mở cửa.

Chỉ thấy Long Hà đứng cạnh một người đàn ông trung niên—không rõ là bác họ hay chú họ. Ngưu Nhị vừa thấy Long Hà thì sợ hãi co rúm lại, trốn bên cạnh chuồng gà trống không của Dì Tần, cầm một cây tre gãy, miệng lẩm bẩm gì đó.

“Long Linh,” Long Hà vẫy tay gọi tôi, chỉ vào người đàn ông bên cạnh, giọng trầm:

“Đây là Lục Thúc Công, chuyện trong làng, ông ấy đều biết rõ.” Cô ta còn giả vờ ngoan ngoãn, chủ động bắt chuyện với người lớn, ai biết đã bỏ bùa mê thuốc lú gì rồi.

Tôi phủi gạo trên người, nhìn Ngưu Nhị để xác nhận cậu ấy vẫn còn tỉnh táo, rồi gọi: “Vào nhà đi.” Ngưu Nhị rõ ràng rất sợ Long Hà, cầm cây tre vội vã chạy vào nhà.

Lúc này tôi mới quay sang Lục Thúc Công, giọng bình thản: “Cháu không muốn gặp Long Hà. Những chuyện khác, sáng mai đến nhà cháu nói chuyện.”

Lục Thúc Công nhìn Long Hà với vẻ bất lực, rồi quay sang tôi, lắc đầu: “Long Linh, cháu đã trở thành xà bà, theo quy định của làng chúng ta thì phải bị xử tử. Long Hà đã đồng ý đi trấn giữ Xà Quan, chúng ta đến để đưa cháu đi.”

Tôi vốn đã đoán Long Hà sẽ giở trò, nhưng không ngờ cô ta lại có thể đảo ngược thân phận trắng trợn như vậy. Tôi vừa định lên tiếng thì một tiếng quát trầm vang lên. Ngay sau đó, một tấm lưới lớn từ mái nhà phủ xuống, trùm lấy tôi.

Tôi chưa kịp phản ứng thì bốn người mặc áo choàng dài, đeo mặt nạ kỳ quái từ mái nhà nhảy xuống, kéo bốn góc lưới, ép tôi ngã xuống đất. Hóa ra phòng rắn không đáng sợ bằng phòng người. Tôi vội rút dao nước giấu trong áo, cố gắng cắt lưới, vừa hét lên với Lục Thúc Công: “Long Hà mới là xà bà!”

Nhưng bên trong lưới lại có dây thép mềm đan xen, bên ngoài có thể cắt, bên trong thì không hề suy chuyển. Những kẻ mặc áo choàng vừa kéo lưới vừa ném đủ thứ lên người tôi—rượu, xương, đá, tro bụi… Tôi bị cuốn trong lưới, quay vòng mấy lần, cảm thấy có đủ loại bụi bẩn rơi lên người.

Tôi lại hét lên với Lục Thúc Công: “Long Hà mới là xà bà!” Nhưng ông ta vẫn đứng yên, chỉ lặng lẽ nhìn bốn kẻ kỳ quái kia.

Lưới bị kéo giật mạnh, tôi bị lôi đi, mặt cọ sát xuống đất, mùi đất xộc vào miệng. Nhìn những người này, tôi căm giận đến mức không thể kiềm chế.

Nhân lúc bốn kẻ áo choàng đang ném đồ, tôi giật mạnh lưới, lao về phía trước, rồi dùng dao nước hất đổ bếp lửa bên cạnh. Dì Tần đã bỏ thêm củi để đốt ngải cứu, nên bếp lửa rất lớn. Khi tôi hất đổ, than hồng văng khắp nơi.

Những kẻ kéo lưới mặc áo choàng rộng, lửa bén vào vải, lập tức bốc cháy. Tôi nhân lúc họ buông tay, giật mạnh lưới, lao ra khỏi khe hở.

Tôi vung tay chộp lấy cây tre trước nhà, nơi đang giăng dây mướp, chỉ thẳng vào Long Hà, nói với Lục Thúc Công: “Cháu đã nói rồi—Long Hà mới là xà bà, chính cô ta đã phun ra xà máu, giết chết mọi người! Các người đừng quay về làng nữa, cũng đừng nghĩ đến Xà Quan. Hãy chạy trốn đi!”

Dù tôi có hét lớn đến đâu, Lục Thúc Công vẫn không tin, chỉ quay sang bốn kẻ mặc đồ kỳ quái, ra hiệu bằng tay: “Ra tay đi.”

Bốn kẻ đó đeo mặt nạ đồng, nhìn tôi cười khúc khích đầy quái dị. Một người rút từ túi ra một con rắn. Mỗi con đều to bằng cánh tay, chúng cầm rắn lao đến, vây quanh tôi. Chúng quấn rắn lên cổ tôi, đầu rắn lập tức rít lên từng tiếng, lưỡi thè ra đầy đe dọa. Những con rắn này rõ ràng đã được huấn luyện, và đều là rắn độc.