Nhưng chữ còn chưa kịp thốt ra, tiếng bước chân đột ngột vang lên bên ngoài. Hai người đồng loạt nín lặng.

Càng lúc càng gần.

Trong bóng tối đặc quánh, Giang Nguyệt Điệp bỗng phát hiện trước mắt không còn đen kịt như trước. Ánh sáng lờ mờ le lói từ xa, từng đốm sáng lập lòe, yếu ớt như đom đóm giữa đêm. Tuy chẳng sáng rõ, lại còn bị phân tán, nhưng với hai người đã quen ngồi trong tối tăm, thế thôi cũng đã đủ để thắp lên hy vọng.

Giang Nguyệt Điệp nheo mắt, cố gắng thích ứng. Dựa vào chút ánh sáng nhợt nhạt ấy, cô miễn cưỡng nhìn rõ bố cục xung quanh. Quả nhiên, như cô đã đoán: phía sau và bên phải đều là tường. Mặt tường thô ráp đến mức chỉ cần dùng lực mạnh hơn, chắc chắn lòng bàn tay sẽ bị rạch rách.

Thật bất ngờ, phía trước và bên trái lại dựng kín những hàng song sắt lạ thường. Nói là “dày đặc” cũng không hề quá lời, hoàn toàn khác xa hình ảnh nhà ngục thông thường chỉ có vài thanh gỗ dựng đứng. Ở đây, từng song sắt đều mảnh như kim bạc, sắc bén và ánh lên một màu xanh quái dị, chỉ cần liếc mắt đã đủ khiến người ta rợn tóc gáy.

Bởi bị những song sắt ấy che khuất, Giang Nguyệt Điệp không thể nhìn rõ bóng người đưa cơm. Chỉ thấy một cánh cửa nhỏ ở sát chân song mở ra, rồi một bàn tay lạnh lẽo thò vào, đẩy khay thức ăn trượt vào trong.

“Là nước và cơm của hôm nay.” Mộ Dung Linh khẽ nói, giọng rất nhẹ nhưng vẫn mang theo một chút run rẩy khó giấu. “Đã là ngày thứ tư rồi.”

…

Bên ngoài, bóng cây lay động. Hàng vạn chiếc lá khô rơi rải rác, phủ bóng xuống vùng đất hoang vu, khiến không khí vốn đã lạnh lẽo lại càng thêm âm u.

Sở Việt Tuyên cúi xuống, nhặt một chiếc lá khô, xoay trong tay rồi nhíu mày:
“Trận pháp nơi này thật tinh vi. Dùng chính lá cây trên đất hoang mà bố trí thành trận, biến hóa khôn lường… Ngay cả trong sách cũng chưa từng ghi chép.”

Ôn Liễm Cố cũng bước tới, nhưng thay vì lá cây, anh lại khom người nhặt một cọng rơm gần như vô hình trong lớp đất bụi. Ánh nắng xiên qua tán lá, loang loáng phủ xuống áo trắng của anh, để lại những mảng sáng tối loang lổ. Từ xa nhìn lại, chẳng khác nào từng vệt mực đen ngấm dần vào vạt áo.

Người khác không thấy gì, nhưng Ôn Liễm Cố lại nhận ra rõ rệt mùi yêu khí còn sót lại.

Rất nhạt.

“Hiện tại, tên luyện búp bê không có mặt ở đây.” Anh khẽ cất tiếng, bình thản như đang nói một điều chắc chắn.

Không cần cảnh giác.

Thế nhưng, ngay khi quay lưng lại, Ôn Liễm Cố đưa tay ấn lên ngực. Đôi mắt thoáng hiện nét nghi hoặc khó lường. Chỉ là yêu khí của một đại yêu, sao có thể khiến cơ thể anh phản ứng dữ dội như thế? Huống hồ, kẻ được Sở Việt Tuyên và đồng môn xem như nỗi lo lớn — trong mắt anh lại chẳng đáng nhắc tới.

Vậy thì, thứ khiến nhịp tim anh dồn dập đến mất kiểm soát… là gì?

Ôn Liễm Cố khẽ cúi mắt. Bóng lá liễu dài ngoằng hắt xuống, như từng lưỡi kiếm sắc lạnh phủ kín quanh thân anh. Không hiểu vì sao, chỉ nhìn thôi cũng khiến người khác cảm thấy run sợ.

“Quả nhiên, tên luyện búp bê này rất xảo quyệt.” Sở Việt Tuyên khẽ thở dài. “Muốn phá trận cưỡng ép không phải là không thể, nhưng sẽ khiến người trong trận phải gánh chịu tổn thương. Xem ra… chúng ta chỉ có thể chờ.”

Ôn Liễm Cố cụp mi mắt, mỉm cười rất nhạt.

“Người.”

Dòng suy nghĩ rối như tơ vụt tan, bao giả định thoáng qua như cơn gió thoảng. Khi ngẩng lên, gương mặt Ôn Liễm Cố đã trở lại bình thản. Khóe môi nhẹ nhấc, hiện ra nụ cười dịu dàng, vô hại — thuần thục đến mức như đã tập luyện hàng ngàn lần.

“Sư huynh không cần lo, ta đã tìm được cách phá trận.”

Từ dưới bóng cây lưa thưa, chàng thanh niên áo trắng thong thả bước ra. Dáng đi thẳng tắp như trúc xanh, hàng mi cong khẽ rung dưới ánh nắng, sáng lên tựa vảy bạc. Cả người anh trong trẻo như dòng suối sau núi Vân Trọng, chẳng vướng chút bụi trần.

Ôn Liễm Cố rút từ tay áo ra một cọng rơm, đưa lên trước mặt Sở Việt Tuyên.

“Rơm ư…?” Sở Việt Tuyên thoáng ngẩn người. Chỉ một nhịp sau, đôi mắt anh chợt sáng rực: “Ý đệ là… cọng rơm này chính là trận nhãn?!”

Ôn Liễm Cố gật đầu. Anh tùy ý bẻ đôi, ném nửa cọng rơm xuống đất, khóe môi cong nhạt:
“Tên luyện búp bê kia tưởng đã che giấu rất kín, nhưng thực ra sơ hở khắp nơi.”

Cọng rơm rơi xuống, len lỏi dưới lớp lá khô, thoắt cái đã trườn đi như một con rắn nhỏ, rồi biến mất không dấu vết. Sở Việt Tuyên mải quan sát thế trận, hoàn toàn không để ý đến chi tiết ấy.

Được Ôn Liễm Cố chỉ điểm, bức màn mù mịt dần sáng tỏ. Sở Việt Tuyên không khỏi thở dài cảm khái:
“Quả nhiên sư đệ tinh tế. Nếu một mình ta, e rằng đến tối cũng chưa tìm ra manh mối.”

“Trận pháp này vốn chỉ là loại thường, không khó phá.” Ôn Liễm Cố mỉm cười, giọng nhẹ đến thản nhiên. “Chẳng qua sư huynh quá lo nên mới rối.”

Sở Việt Tuyên khẽ lắc đầu, nghiêm giọng:
“Không thể gọi là thường được. Trận pháp này khác hẳn những gì chúng ta từng thấy, nhìn thì rối rắm, nhưng bên trong lại che giấu cực sâu. Dù không phải đại trận của Trấn Môn, cũng tuyệt đối không tầm thường. Sư đệ quả thật có tài trong lĩnh vực trận pháp.”

“Sư huynh quá lời rồi.”

Ôn Liễm Cố khẽ phe phẩy chiếc quạt trong tay, lùi một bước nhường chỗ cho sư huynh. Nụ cười trên môi anh vẫn ôn hòa như gió xuân:
“Chuyện khác để sau hãy nói. Giờ quan trọng nhất là phá trận. Nếu chậm trễ, e rằng Mộ Dung cô nương cũng sốt ruột rồi.”

Nhìn thấy Sở Việt Tuyên thoáng nghẹn lời, trong mắt Ôn Liễm Cố khẽ lóe tia cười.

— Bởi lẽ, chính anh cũng chẳng thể chờ thêm được nữa.