Tiêu Tuyệt kéo dây cương, dừng ngựa lại, ngẩng đầu nhìn tấm biển mạ vàng, ba chữ “Lưu Xuân Các” hiện rõ. Chính là nơi này. Thái tử thường xuyên lui tới đây uống rượu, sự trăng hoa của hắn ai trong triều cũng biết, nhưng vì thân phận thái tử, chẳng ai dám nói gì. Lòng Tiêu Tuyệt chợt thắt lại, hắn sợ điều sắp xảy ra.

Nhưng dù sợ, vẫn phải đối mặt. Hắn hít sâu một hơi, rồi đá mạnh cửa. Cánh cửa đổ xuống với tiếng động lớn.

Bên trong Lưu Xuân Các chưa đến giờ đón khách, các cô gái đang nghỉ ngơi, trang điểm, không khí yên tĩnh bị phá vỡ. Một bà chủ mặc áo đơn sắc, vừa búi tóc vừa chống nạnh bước ra: “Các người làm gì vậy? Không biết ban ngày Lưu Xuân Các không tiếp khách sao? Mau ra ngoài, đừng làm phiền các cô nương nghỉ ngơi.”

Thường Phong định xông lên, nhưng Tiêu Tuyệt giơ tay ngăn lại. Bà chủ giật mình, chẳng lẽ lại là người có quyền thế? Nhưng dù thế nào, cũng không thể so với thái tử. Người đàn ông trước mặt tuy lạnh lùng cao quý, nhưng vẫn không thể sánh với thái tử.

“Đêm qua có vị công tử nào dẫn theo một cô gái da trắng như tuyết, dáng người nhỏ nhắn đến đây không?” Tiêu Tuyệt hỏi bằng giọng bình thường, nhưng đầy uy nghiêm.

Bà chủ cân nhắc, rồi lắc đầu: “Không có. Đêm qua vắng khách, tôi nhớ rõ, không có ai như vậy đến.”

Ánh mắt Tiêu Tuyệt lập tức lạnh lẽo, quay sang Thường Phong: “Lục soát toàn bộ, không bỏ sót một góc nào, cả tầng hầm, phòng bí mật.” Rồi quay lại nhìn bà chủ, lạnh lùng nói: “Nếu tìm thấy người, ta sẽ lấy mạng ngươi.”

Bà chủ hoảng sợ, biết người này không đơn giản. Nếu thật sự bị giết thì sao? Bà ta như chợt nhớ ra điều gì: “Công tử, tôi nhớ rồi. Đêm qua có một người đàn ông dẫn theo cô gái như ngài mô tả, hiện đang ở phòng cuối tầng hai.”

Nghe vậy, Tiêu Tuyệt lập tức lao lên, đẩy mạnh cửa phòng. Cảnh tượng trước mắt khiến hắn đau đớn tột cùng.

Cừu Hương Tuyết nằm bất động, không mảnh vải che thân, trên mặt và cơ thể đầy vết thương và máu. Quần áo rơi vãi khắp nơi, đôi mắt nàng mở to, nhìn trừng trừng lên trần nhà.

Tiêu Tuyệt hét lớn: “Không ai được vào! Thường Phong, canh ngoài cửa!”

Tiêu Tuyệt từng bước tiến lại gần, tim như bị dao cắt. Hắn không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Nếu biết trước, hắn đã không nói những lời tổn thương tối qua. Nếu Hương Tuyết gặp chuyện, hắn biết phải ăn nói thế nào với cha mẹ nàng? Tiêu Tuyệt đau lòng. Tình nghĩa huynh muội bao năm, hắn lẽ ra phải bảo vệ nàng. Nhưng hôm nay, hắn đã phạm sai lầm lớn. Dù thế nào, hắn cũng rất hối hận.

“Cừu Hương Tuyết, muội trả lời ta đi. Ta là ca ca Tuyệt của muội. Xin lỗi, ta đến muộn rồi.” Tiêu Tuyệt cởi áo choàng, quấn quanh người nàng, nhẹ nhàng vỗ vào má nàng.

Hương Tuyết không phản ứng, mắt vẫn mở to. Tiêu Tuyệt gọi thêm vài lần, vẫn không có động tĩnh. Lo lắng, hắn bế nàng về phủ. Biết Mục Lưu Phi có y thuật, hắn sai Thường Phong đi mời, còn mình thì dẫn người về phủ trước.

Về đến phủ, Mục Lưu Phi đã chờ sẵn. Thấy Tiêu Tuyệt bế Cừu Hương Tuyết vào, hắn lập tức đi theo. Cừu Hương Tuyết thoi thóp nằm đó, khiến tim Mục Lưu Phi đau nhói. Hắn trách bản thân không bảo vệ được nàng, không dám sớm thổ lộ tình cảm.

“Cứu nàng mau! Có lẽ nàng bị tổn thương quá nặng, thần trí đã mất.” Tiêu Tuyệt lo lắng nói.

“Ta biết. Ta sẽ cố hết sức.” Mục Lưu Phi nghiến răng, nói từng chữ.

Mọi người đều chờ ngoài viện Phiêu Hương. Tiêu Tuyệt cũng ra ngoài, đi đi lại lại, chỉ mong Mục Lưu Phi cứu được nàng.

Mục Lưu Phi run rẩy cởi áo choàng của nàng, lộ ra làn da trắng như tuyết, nhưng đầy vết bầm và máu. Tim hắn đau nhói, giận dữ dâng lên. Hắn lau sạch cơ thể nàng, bôi thuốc cẩn thận từng chút một. Sau đó, hắn đắp chăn cho nàng, bắt mạch. Mạch rất yếu, thần kinh rối loạn. Lưu Phi kê thuốc, bôi hương liệu lên thái dương nàng. Hắn điểm huyệt để nàng ngủ sâu. Nếu ngày mai tỉnh lại, nàng sẽ hồi phục. Nhưng nếu không tỉnh… thì phải dựa vào ý chí của nàng. Dù thế nào, Mục Lưu Phi cũng sẽ tìm mọi cách chữa trị.

Thu Thủy Mạn nghe Thanh Tú nói Tiêu Tuyệt đã đưa Cừu Hương Tuyết về, liền vội đến viện Phiêu Hương. Vào cửa, nàng thấy Tiêu Tuyệt đứng một mình, ánh nắng nhẹ chiếu lên người hắn, gương mặt đầy u sầu, mày nhíu chặt.

Người luôn giấu cảm xúc như hắn, nay lại lộ vẻ đau khổ, Thu Thủy Mạn biết chắc Cừu Hương Tuyết đã gặp chuyện. Nếu không phải vì những lời hắn cố tình nói tối qua, có lẽ mọi chuyện đã không xảy ra. Hắn… chắc chắn đang rất hối hận.

Nàng đứng cạnh hắn, không nói gì. Tiêu Tuyệt cảm nhận được sự an ủi từ nàng, khẽ nói: “Mạn nhi, là ta hại Hương Tuyết. Khi ta tìm thấy nàng, nàng đã bị làm nhục. Nếu không phải vì lời ta nói tối qua, nàng đã không bỏ đi.”

Thu Thủy Mạn chấn động, Cừu Hương Tuyết bị… làm nhục sao? Dù bình thường nàng không ưa Hương Tuyết, thậm chí là đối đầu, nhưng nghe chuyện này, lòng nàng lại dâng lên sự thương cảm. Nàng nhận ra, mình không thật sự ghét Hương Tuyết.

Nàng nhìn Tiêu Tuyệt, không biết phải an ủi thế nào. Hắn đã nhận lỗi, thì sẽ không thay đổi suy nghĩ. Nhưng nàng lại không nghĩ như hắn. Nàng nhẹ nhàng nói: “Sao lại trách mình? Huynh không sai, Hương Tuyết cũng không sai. Sai là kẻ đã làm nhục nàng.”

Tiêu Tuyệt siết chặt tay nàng, lạnh lùng nói: “Ta sẽ bắt hắn phải trả giá, bằng mọi cách.”

Thu Thủy Mạn giật mình trước sự tàn nhẫn của hắn. Nàng cúi đầu, nếu người bị thương là nàng, liệu hắn có đau lòng như vậy không?

Bên trong vang lên tiếng Mục Lưu Phi, giọng đầy lo lắng: “Vương gia, ta đã bôi thuốc cho Hương Tuyết. Nàng bị tổn thương nặng, ta đã điểm huyệt. Nếu ngày mai tỉnh lại, nàng sẽ hồi phục. Nếu không…”

Phía sau không cần nói, ai cũng hiểu. Tiêu Tuyệt đau đớn, ánh mắt lạnh lẽo như sắp bùng nổ.

“Thường Phong, đi điều tra xem tối qua Hương Tuyết gặp ai, ai đã đưa nàng vào Lưu Xuân Các.” Thường Phong nhận lệnh, lập tức đi làm.

Tối hôm đó, Tiêu Tuyệt, Mục Lưu Phi và Thu Thủy Mạn đều ở lại viện Phiêu Hương, lo lắng cho tình trạng của Cừu Hương Tuyết. Sáng hôm sau, họ ăn qua loa rồi tiếp tục chờ đợi. Thu Thủy Mạn hỏi sao Tiêu Tuyệt không vào triều, hắn nói đã báo bệnh, không đi. Nàng uống trà cho tỉnh táo, mắt hơi mờ, nhưng vẫn cố gắng chịu đựng.

“Mạn nhi, nàng mệt rồi, về nghỉ đi.”

Tiêu Tuyệt nhẹ nhàng an ủi Cừu Hương Tuyết. Có lẽ vì nghe thấy lời thì thầm của người mình yêu, nàng dần bình tĩnh lại.

“Huynh là ca ca Tuyệt sao? Ca ca Tuyệt, cuối cùng huynh cũng đến tìm muội rồi. Muội bị bắt nạt, hắn đánh muội, cắn muội, đau lắm… Sao huynh không đến sớm hơn… Muội đau…” Cừu Hương Tuyết ôm chặt chiếc gối, đôi mắt trống rỗng nhìn Tiêu Tuyệt.

“Xin lỗi, Hương Tuyết, ca ca Tuyệt đến muộn rồi. Chúng ta đã về nhà rồi, mọi chuyện đã qua.” Tiêu Tuyệt dịu dàng nói.

Mục Lưu Phi cố gắng tiến lại gần, nở một nụ cười thân thiện: “Hương Tuyết, ta là ca ca Phi đây, muội còn nhớ ta không?”

Cừu Hương Tuyết quay mắt nhìn Mục Lưu Phi một lúc, rồi bất ngờ lùi lại: “Ngươi là ai? Tránh ra! Đừng lại gần ta, tránh ra!”

Ngoài Tiêu Tuyệt ra, nàng không nhận ra ai. Không ai được phép đến gần nàng, kể cả Mục Lưu Phi. Điều đó khiến lòng hắn đau nhói, chẳng lẽ trong tim nàng, hắn mãi mãi không thể sánh bằng Tiêu Tuyệt? Cừu Hương Tuyết hoàn toàn phụ thuộc vào Tiêu Tuyệt, không cho ai tiếp cận. Trong lòng nàng, chỉ có người nàng yêu là Tiêu Tuyệt mới có thể khiến nàng tin tưởng.

Tiêu Tuyệt ở lại dùng bữa tối cùng nàng. Nàng chỉ ăn một chút cháo trắng rồi không động đũa nữa. Sau bữa ăn, Tiêu Tuyệt chuẩn bị rời đi.

Trong phòng ánh đèn sáng rực, Cừu Hương Tuyết ngồi co lại trên giường, nắm chặt tay Tiêu Tuyệt: “Đừng đi… Có người muốn cắn muội, đau lắm… Huynh ở đây thì không ai dám cắn muội.”

Tiêu Tuyệt bình tĩnh trấn an: “Không ai dám làm hại muội. Muội ở bên ta, ta sẽ bảo vệ muội. Ngủ đi.”

Lời nói của Tiêu Tuyệt như có phép màu. Cừu Hương Tuyết mỉm cười nhìn hắn, nắm tay hắn rồi chìm vào giấc ngủ. Ngay cả khi ngủ, khóe môi nàng vẫn khẽ cong lên. Đợi nàng ngủ say, Tiêu Tuyệt mới nhẹ nhàng rút tay ra khỏi vòng tay nàng, chỉnh lại chăn rồi rời khỏi viện Phiêu Hương. Hắn không đến viện Thu Thủy như thường lệ, mà đi thẳng đến thư phòng, một đêm không ngủ.

Còn tại Thu Thủy Cư, Thu Thủy Mạn cũng trằn trọc suốt đêm, không thể chợp mắt.