“Mặc Tu!”

Vừa thấy anh xuất hiện, tôi lập tức túm chặt lấy tay, dồn hết sức nâng thân con rắn bằng cây trúc. Ánh mắt tôi khóa chặt Liễu Long Đình, giọng đầy thách thức: “Ngươi cũng là kẻ đã chết rồi. Tin không, ta sẽ chém nát cái xác rắn này thành từng khúc!”

Tôi kéo Mặc Tu từng bước lùi lại, ghé sát tai anh thì thầm: “Nếu anh không gắng gượng nổi nữa thì hãy quay về chiếc vòng ngọc Hắc Xà.” Mặc Tu rõ ràng đã bị áp chế, sức lực cạn kiệt, hầu như chẳng thể cử động. Vừa rồi anh đã hai lần chặn Liễu Long Đình, lần này chỉ sợ là đang cố gắng chống cự lần cuối.

“Ha ha ha…” Liễu Long Đình phá lên cười, xoáy mắt nhìn tôi, giọng châm chọc: “Rắn quan tài sắp xuất hiện, vậy mà ngươi lại bảo Mặc Tu rút lui? Long Linh, ngươi thật sự không biết rắn quan tài là gì sao?”

Hắn chỉ về phía hố mộ, giọng đầy độc địa: “Con gái nhà họ Long đã được hiến tế, rắn quan tài sắp trồi lên. Có muốn tận mắt nhìn thử không?” Rồi hắn cười nham hiểm, từng lời như dao cứa vào tai: “Ngươi có biết vì sao mười tám năm trước, rõ ràng chị họ ngươi sinh trước ngươi một tháng, nhưng cả nhà họ Long lại đợi đến khi ngươi chào đời mới đưa ra hiến tế không?”

“Tất cả chỉ vì ông chú ngươi trúng tà, sống chết không chịu đưa con gái mình đi, còn bỏ tiền mua chuộc cả làng. Họ chờ ngươi sinh ra, chỉ để đem ngươi chôn sống.”

Giọng Liễu Long Đình lạnh băng, như đang kể một câu chuyện cười tàn nhẫn: “Nhưng khi mở quan tài, họ lại phát hiện bên trong là kho báu truyền đời, vàng bạc chất đầy. Tham niệm nổi lên, họ xúi giục cha ngươi ra tay giết ta. Chỉ cần giết được ta thì không cần chôn sống ngươi nữa.”

“Ngươi mạnh như vậy, cha ta làm sao có thể giết được ngươi?” Tôi nhìn thẳng vào hắn, không hề tin lời hắn nói.

“Bình thường thì không ai giết được. Nhưng lúc đó ta đang lột xác, yếu ớt nhất, lại bị chính cha ngươi đánh lén… nên mới mất mạng.” Trong đáy mắt hắn tràn ngập oán hận.

Hắn cúi sát xuống, ánh mắt u ám: “Cha ngươi thì đáng thương, bị ta cắn một phát, suýt mất mạng. Còn ông chú ngươi dẫn cả làng chia nhau kho báu. Từ đó, cả làng ngoài nhà ngươi ra, ai nấy ăn sung mặc sướng, chẳng cần làm gì cũng có tiền. Thế mà vừa rồi, ngươi còn dốc sức cứu họ.”

“Ông chú ngươi giờ bệnh nặng sắp chết, còn mơ tưởng chui vào quan tài rắn để được sống lại, mong sau khi chết còn có thể bảo vệ con gái mình.”

“Đám dân làng kia lại mơ tưởng vàng bạc, cũng hùa nhau đi tìm quan tài rắn. Ta đã đưa chị họ ngươi về rồi, để cô ta được toại nguyện ở núi Long Minh.” Nói đến đây, Liễu Long Đình ngẩng đầu, giọng chậm rãi. Mưa quất xuống mặt hắn, nhưng hắn lại như tận hưởng.

“Mặc Tu, ngươi không giữ nổi Long Linh đâu. Ngươi có thể ngăn cản ta, nhưng ngăn nổi quan tài rắn sao?”

Lời hắn vừa dứt, lũ rắn trong hố mộ đồng loạt hoảng loạn, trườn ra tứ tán. Từ đáy hố, một giọng gọi kỳ dị vọng lên, như tiếng vọng từ địa ngục: “Long Linh… Long Linh…”

Chân tôi bất giác run lên, không kìm được bước về phía miệng hố. Mặc Tu ôm ghì lấy tôi. Tôi nghiêng đầu nhìn Liễu Long Đình, run giọng: “Không phải là ngươi sao?”

Hắn bật cười khẽ: “Ta chỉ muốn cùng ngươi nằm trong quan tài rắn, chứ đâu muốn để nó nuốt ngươi.”

“Quan tài rắn rốt cuộc là thứ gì?” Tôi siết chặt cây trúc, lắc mạnh thân rắn, giọng đầy bất lực: “Ngươi không nói, ta sẽ ném xác rắn của ngươi xuống đó.”

Liễu Long Đình chẳng hề bận tâm, chỉ nhấc tay. Lập tức, con rắn đang bị ghim chặt bỗng vọt nhanh dọc theo cây trúc, lao về phía tôi.

Mặc Tu ôm chặt lấy tôi, một tay bắt lấy thân rắn rồi quăng thẳng vào hố mộ: “Liễu Long Đình, ngươi tự xuống đó mà tìm quan tài rắn đi!”

Nước mưa chảy cuồn cuộn, Mặc Tu kéo tôi chạy theo dòng. Tôi ngoái đầu nhìn, thấy toàn bộ hố mộ đỏ lòm như miệng quỷ, cũng như một cỗ quan tài phủ tấm thảm nhung đỏ tươi. Thi thể của ông chú và chị họ tôi đang từ từ chìm xuống, cùng với thân rắn của Liễu Long Đình.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi thấy rõ chị họ mở bừng mắt, gương mặt tái nhợt nở một nụ cười quái dị, gọi thẳng tên tôi: “Long Linh, mau đến đây…” Rõ ràng đã chìm sâu, nhưng giọng nói ấy lại vang vọng trong đầu tôi, hệt như tiếng gọi từ hố mộ.

“Đừng nhìn!” Mặc Tu vung tay áo đen che mắt tôi, kéo đi. Phía xa, Liễu Long Đình không vội, chỉ thong thả bước đến miệng hố rồi nhảy xuống.

Chạy chưa được bao xa, Mặc Tu thở gấp, nhìn tôi: “Đến đây rồi, quan tài rắn sẽ không gọi em nữa. Em hãy tự chạy đi, đừng quay lại làng.”

Tôi nhìn khuôn mặt tái nhợt của anh, khẽ gật đầu: “Anh nghỉ ngơi trước đi.” Nhưng lời còn chưa dứt, thân hình Mặc Tu đã dần trong suốt rồi biến mất.

Tôi men theo dòng nước mà chạy, chưa được bao xa đã nghe tiếng cười khúc khích: “Con gái nhà họ Long, bị rắn quấn hoá thành rắn mẹ, sinh ra một đứa rắn con. Nhưng lại mang họ Long, chẳng phải rất kì lạ sao? Chẳng phải rất kì quái sao?”

Tôi ngẩng đầu, nhìn thấy Ngưu Nhị che một chiếc ô rách, cười khúc khích: “Long Linh… haha… Long Linh!” Thấy Ngưu Nhị, tôi mới thở phào.

Tôi vội chạy đến: “Sao ông lại ở đây? Không canh gác làng nữa à?”

Ngưu Nhị che ô lên đầu tôi, gương mặt râu ria nhếch mép: “Long Linh… Long Linh…” Ông vừa lẩm bẩm vừa nhìn về phía ngôi mộ. Giọng không còn mơ hồ, mà trầm xuống, khẽ thở dài: “Ta không canh giữ ngôi làng… ta chỉ đang canh giữ ngươi thôi.”

Tôi chết lặng. Ông lại phá lên cười ha hả, vỗ tay: “Long Linh ở đây rồi! Long Linh ở đây!” Rồi kéo tay tôi chạy.

Chạy chưa được bao xa, đã thấy bố mẹ tôi mặc áo mưa, cầm đèn pin, dắt theo mấy cảnh sát lùng sục trong núi.

“Mẹ!” Vừa thấy họ, tôi nghẹn ngào. Mẹ tôi nhào tới ôm chặt: “Long Linh! Con không sao chứ? Không sao chứ?”

Tôi vừa mừng vừa thở phào. Nhưng chưa kịp kể chuyện về quan tài rắn, bố tôi đã chặn trước: “Con bé bị hoảng sợ, để tôi đưa nó về tắm rửa, chuyện gì lát nữa khai biên bản cũng được.” Cảnh sát cũng gật đầu, chỉ cần tôi bình an là đủ. Mẹ kéo tôi đi, bố đưa Ngưu Nhị bao thuốc, rồi kín đáo ra hiệu tôi đừng nói bừa.

“Còn Hàn Châu thì sao?” Tôi sực nhớ, hỏi mẹ.

“Hàn Châu ở bệnh viện chăm đạo sĩ Trương, không sao đâu. Lát nữa con gọi điện cho nó.” Bố tôi ngậm điếu thuốc, bật lửa mãi không cháy, thuốc lại ướt. Mẹ trừng mắt: “Hút làm gì, không sợ con gái sặc à?”

“Chỉ một điếu cho đỡ sợ.” Bố chẳng để tâm, còn đưa thuốc cho cảnh sát. Nhưng đến lượt ông, thuốc vẫn ướt, bật mãi không cháy. Tôi lặng lẽ đưa tay chạm vòng ngọc Hắc Xà, lòng bỗng ấm lên.

Về đến thị trấn, bố tiếp cảnh sát dưới tầng, mẹ đưa tôi lên tầng trên tắm.

Tôi lấy quần áo, mẹ lại đứng ngay cửa, không định rời đi: “Để mẹ xem.”

“Con không sao.” Tôi thấp giọng, biết bà lo lắng điều gì: “Chỉ ngủ một đêm bên nhà bà Tần thôi.”

Mẹ nhìn tôi, giọng gằn: “Mẹ đã thấy hết thân thể con từ nhỏ. Không nhìn, mẹ không yên tâm. Nếu con không cởi, mẹ sẽ cởi giúp!”

Nói rồi, sự bình tĩnh khi đối mặt cảnh sát tan biến. Toàn thân bà run lên, dựa vào cửa như sắp ngã. Đôi mắt đỏ hoe, mí run bần bật, khác hẳn vẻ thản nhiên thường ngày.

“Con cởi.” Tôi khẽ nói, rồi lần lượt tháo từng món. Khi áo được kéo lên, chiếc vòng Hắc Xà lấp lánh. Nghĩ đến việc Mặc Tu từng dập điếu thuốc, mặt tôi đỏ bừng. Mẹ kiểm tra kỹ, thấy ngoài vài vết xước không có gì khác, mới thở phào.

Bà vốc nước lạnh, lấy lại bình tĩnh: “Lát nữa gặp cảnh sát, con chỉ cần nói: vì vợ ông Trần trên lầu chết, con bị mẹ ông ta trả thù, phải trốn sang nhà bà con. Sau đó bị đuổi, con chạy lên núi, gặp đàn rắn nên báo cảnh sát. Hiểu chưa?”

“Còn chú, còn chị họ, còn cả dân làng thì sao?” Tôi ôm chặt người, nghi hoặc: “Định giấu hết ư?”

“Quan tài rắn vẫn còn, còn Liễu Long Đình…”

“Đừng nhắc!” Mẹ quay phắt lại, mắt đỏ ngầu, hơi thở gấp gáp: “Hãy quên đi. Đừng nhắc rắn, đừng nhắc quan tài. Chuyện của chú và chị họ, không liên quan chúng ta.”

“Nhưng…” Tôi còn muốn hỏi, bà chỉ yếu ớt xua tay: “Cứ nói vậy trước đã, những thứ khác… để sau.”

“Thì ra bố mẹ đã sớm biết rắn quan tài?” Tôi khoanh tay, cả người nổi da gà, nhìn bà chằm chằm: “Vậy nên ngoài dịp Tết, bố mẹ chưa từng cho con về làng.”

Mẹ gật đầu, tay siết chặt nắm cửa: “Đúng vậy. Năm mẹ cưới bố con, đúng lúc dì của mẹ ở núi Long Minh bị rắn quấn. Một hôm, bà ấy chạy từ sau núi về, toàn thân đầy vết cào, mùi tanh rắn nồng nặc. Sáng hôm sau, nhà họ Long lập tức cải táng, chôn bà ấy trong quan tài đó. Chính là cái hố con thấy. Đến khi sinh con, họ lại đào lên lần nữa.” Giọng bà nhẹ bẫng, như kể chuyện xưa.

Toàn thân tôi lạnh buốt: “Nếu mẹ đã biết, sao lúc mang thai con còn quay về làng cải táng? Rõ ràng biết họ muốn chôn sống con mà…”