Trong căn nhà vừa quen vừa lạ, Trình Tịnh ngủ một giấc thật sâu.

Sáng dậy.

Cô gom hết đồ đạc trong nhà vào không gian, rồi quay người rời đi không chút luyến tiếc.

Thời gian gấp gáp, cô phải nhanh chóng chuẩn bị đủ vật tư.

Đêm hôm tái sinh, cô đã vạch sẵn kế hoạch cho tương lai.

Điểm đến đầu tiên: thành phố B, nơi có trạm trung chuyển lớn nhất cả nước, muốn bao nhiêu hàng hóa cũng có, miễn là có tiền.

Điểm thứ hai: thành phố C, ở đó có một trung tâm nhân giống hạt giống quy mô khổng lồ.

Thu gom đủ vật tư, cô sẽ quay lại thành phố A, chờ tận thế giáng xuống.

Tất cả ân ân oán oán của kiếp trước cũng nên tính cho xong.

Trình Tịnh không hề biết, sau khi cô đi, Triệu Thiên Thành đã đến tìm.

Nghĩ cô chỉ là một cô gái đơn độc, không nơi nương tựa, anh định giữ cho cô một vị trí trong công ty, coi như một cách bảo vệ.

Ai ngờ, bốn bề tứ hợp viện đã sạch bóng.

Nếu không tận mắt gặp cô cách đây ít hôm, anh còn tưởng “tiểu học bá” chỉ là một giấc mơ.

…

Trình Tịnh đạp xe đạp công cộng rong ruổi khắp thành phố B suốt hai ngày, lượn hết các trung tâm thương mại, gom được một túi danh thiếp.

Tiền có hạn, so giá là điều bắt buộc.

Có nguồn hàng rồi, bước tiếp theo là tìm một kho bãi kín đáo, tiện cho việc đưa vật tư vào không gian.

Cô đi xem mấy nơi đều không ưng ý.

Ở đất khách quê người, chẳng có mục tiêu rõ ràng, cô cứ đạp xe về phía những con đường vắng.

Bất chợt, con đường gồ ghề dẫn cô đến một dãy cửa hàng thưa thớt.

Cô ngẩng lên đếm sơ, tổng cộng mười căn. Bảy căn đóng cửa cho thuê, ba căn còn lại dán to chữ “sang nhượng”.

Một tiệm tạp hóa đồ kim khí.
Một tiệm gạo dầu mang tên “Thuận Tâm”.
Một tiệm quần áo.

Không hay không biết, cô đã đứng trước ba cửa hàng này.

Mỗi căn đều hai tầng, tầng dưới diện tích chừng hai trăm mét vuông.

Đẩy cửa bước vào tiệm kim khí, bên trong ngăn nắp chia thành năm khu.

Khu thứ nhất: đủ loại công cụ – rìu, búa, xẻng, dao bếp, tua vít, chổi, cây lau nhà…
Khu thứ hai: đồ bếp – nồi niêu xoong chảo, bát đũa muỗng, hộp đựng gia vị…
Khu thứ ba: nồi cơm điện, chảo chống dính, nồi hấp, nồi đất…
Khu thứ tư: giày bảo hộ, áo bông quân dụng, chăn màn, màn chống muỗi, lều bạt, đèn pin…
Khu thứ năm: dầu gội, dầu xả, xà phòng, khăn tắm, sữa tắm, giấy vệ sinh…

Mắt Trình Tịnh sáng rực. Tuyệt quá, một nửa danh mục cô cần đã có đủ ở đây.

Cô giả vờ bình tĩnh, liếc một vòng, rồi chạm phải ánh mắt ảm đạm của người phụ nữ trong quầy.

Người phụ nữ gượng cười. Cách giờ đóng cửa chỉ còn một tiếng, cuối cùng cũng có vị khách đầu tiên trong ngày.

“Cô bé, cần gì cứ chọn, hôm nay toàn bộ giảm giá ba mươi phần trăm.”

Trình Tịnh giả vờ ngạc nhiên, hỏi:

“Hôm nay có ngày đặc biệt gì sao?”

Người phụ nữ bật cười:

“Đúng rồi! Em là vị khách đầu tiên của chị trong ngày, tất nhiên phải ưu đãi rồi.”

“Khách đầu tiên ạ?”

Con số đó khiến Trình Tịnh sững lại. Thảm thật.

Vừa chọn đồ, cô vừa vô tình hỏi:

“Nếu ngày nào cũng lỗ vốn, sao chị không chuyển đi nơi khác?”

Người phụ nữ hiếm khi gặp được khách, liền trút bầu tâm sự.

“Haizz… nói ra thì dài. Tôi vốn ở quê, mở cửa tiệm này đã mười năm. Trước kia buôn bán rất tốt.”

“Hồi đó, không chỉ mười cửa hàng như giờ, mà cả con đường có đến sáu chục tiệm.”

“Từ năm ngoái, chính quyền định cải tạo thành phố đi bộ, phần lớn cửa hàng đã dọn đi.”

“Mười căn còn lại đều thuộc một chủ, đòi giá trên trời. Thế là kế hoạch cải tạo bị treo, mới thành cảnh tiêu điều như bây giờ.”

Trình Tịnh càng khó hiểu:

“Đã ế ẩm vậy, sao chị không đổi chỗ khác? Chờ ở đây chẳng phải chỉ đợi chết đói thôi sao?”

Người phụ nữ cười gượng:

“Mệt rồi, không còn sức để xoay xở nữa. Tôi định bán cửa tiệm, rồi cùng chồng về quê.”

“Cửa hàng này, tôi muốn mua. Nhưng giá phải hợp lý.”

Người phụ nữ tưởng mình nghe nhầm, khẽ hỏi lại:

“Cô bé, vừa rồi em nói gì thế?”

Trình Tịnh nhìn thẳng vào mắt chị ta, khẳng định:

“Tôi nói, tôi muốn mua cửa hàng này.”

Người phụ nữ vui mừng, rồi vội lắc đầu:

“Đừng đùa chị. Người có đầu óc kinh doanh sẽ không nhận cái đống rác này đâu.”

“Nghe chị một câu, nếu thật sự muốn mở cửa tiệm, hãy chọn chỗ nào ở trung tâm ấy.”

Ánh mắt Trình Tịnh lóe lên, không ngờ người phụ nữ này lại thật lòng.

“Chị yên tâm. Tôi có tiền. Và chỗ này hợp ý tôi.”

Người phụ nữ vội xua tay:

“Cô bé hiểu lầm rồi, tôi không nói em không có tiền. Nhưng vị trí này quá tệ, có khi mai mốt lại bị giải tỏa.”

Trình Tịnh giả vờ sốt ruột:

“Thôi, nếu chị không có thành ý, tôi ra ngoài thuê cửa hàng khác vậy.”

Nói xong cô quay người, nhớ rõ ngoài kia còn dán số điện thoại chủ nhà.

“Đừng! Cô bé đừng đi, chị thật sự muốn sang nhượng.”

Người phụ nữ hoảng hốt giữ chặt tay cô.

Trình Tịnh thầm thở phào, khẽ mỉm cười:

“Tôi ra ngoài chỉ để trải nghiệm cuộc sống thôi, có lãi hay không cũng không sao.”

Người phụ nữ cạn lời. Hóa ra là tiểu thư nhà giàu đi chơi trải nghiệm. Thôi thì chị lo thừa rồi.

Trình Tịnh quay lại, giọng lạnh lùng:

“Tôi có thể không cần lợi nhuận. Nhưng tôi không phải kẻ ngu ngốc.”

Một luồng lạnh lẽo khiến người phụ nữ rùng mình.

Chị ta vội giải thích:

“Chị nào dám gạt em. Thật lòng mà nói, hàng trong tiệm cộng lại ít nhất cũng một trăm chín mươi vạn.”

Nghe con số đó, Trình Tịnh lập tức quay lưng bước ra.

Nhỏ tuổi không có nghĩa là ngu ngốc.

Mặt người phụ nữ biến sắc, vội níu lại, giọng gần như nghẹn ngào:

“Cô bé, nghe chị nói hết đã. Thấy không hợp thì đi cũng chưa muộn…”