Có vài sợi rơi vào màn hắc ám mơ hồ mềm mại, nhưng phần nhiều lại rủ xuống gò má ấm áp và cần cổ nàng. 

Tóc hắn mềm mại nhưng lạnh lẽo, lạnh đến mức khiến Lý Tùng La đang say mê ngủ cũng khẽ chau mày, nghiêng mặt sang một bên.

Mái tóc dày rậm như từng lớp gấm vóc chồng chất, đổ xuống phủ kín.

Dù Lý Tùng La đã nghiêng mặt sang bên, vẫn không thể tránh khỏi những sợi tóc ấy trượt xuống gò má và cần cổ. 

Nàng vì sợ lạnh mà khẽ run rẩy, trong mộng giãy giụa vài cái, nhưng chẳng thể thoát ra, chỉ đành ôm chặt lấy đầu gối, cuộn mình lại thành một khối nhỏ bé, hoàn toàn bị bóng tối nuốt trọn.

Nhịp tim của người thường vào khoảng sáu mươi đến một trăm nhịp mỗi phút. Nhưng nhịp tim của Lý Tùng La lại rất nhanh, chừng một trăm bốn mươi sáu nhịp mỗi phút.

Trong vùng cấm đã chết lặng hơn ba nghìn năm, chưa từng xuất hiện bất kỳ sinh vật sống nào, đây là lần đầu tiên vang lên nhịp tim của kẻ còn sống; bóng tối vốn bất động, theo nhịp tim quá nhanh ấy mà khẽ dập dềnh, đáp lại.

Tựa như thủy triều dâng xuống, những rung động khổng lồ lan khắp thế giới này.

***

Cha mẹ Lý Tùng La là vì lợi ích thương gia mà kết thành hôn phối, vốn chẳng có bao nhiêu tình cảm. 

Trước khi cưới hay sau khi cưới, mỗi người đều tự sống cuộc đời riêng, không can dự vào nhau. 

Mà việc Lý Tùng La được sinh ra trong gia đình này, ý nghĩa duy nhất chính là để cha mẹ nàng lấy đó làm cớ đối phó với các bậc trưởng bối hai bên.

Dù sao, liên hôn cũng là để sinh ra người thừa kế.

Chỉ tiếc, ngay từ khi mới chào đời, thân thể nàng đã yếu ớt.

Thuở nhỏ, Lý Tùng La còn từng sống vài năm trong căn nhà cũ của gia tộc — dù khi ấy, bên người nàng chưa bao giờ thiếu bóng dáng của vị bác sĩ.

Về sau lớn dần, thân thể nàng chẳng những không khá hơn, mà ngày một suy yếu. Cuối cùng, để tiện cho việc chữa trị, nàng bị đưa vào bệnh viện ở dài hạn.

Ngày trước khi còn ở nhà cũ, vào dịp lễ tết, nàng vẫn còn được gặp cha mẹ vài lần. Nhưng từ khi nhập viện, số lần gặp cha mẹ giảm hẳn, một năm chẳng quá hai ba lượt.

Người hộ sĩ lĩnh lương cao, chăm sóc nàng chu toàn không thiếu thứ gì.

Những bậc trưởng bối lớn tuổi hơn cha mẹ nàng thỉnh thoảng cũng gọi video đến thăm — các cụ đã nhiều tuổi, chẳng cần thiết phải vì một kẻ “bạc mệnh” mà đích thân chạy tới chạy lui, gọi video tất nhiên tiện hơn nhiều.

Những ngày thời tiết ôn hòa, không nóng không lạnh, hỗ sĩ sẽ bế nàng lên xe lăn, đẩy xuống vườn hoa dưới lầu tản bộ. Nhưng về sau, thân thể nàng càng suy yếu, bác sĩ khuyên tốt nhất là đừng ra ngoài nữa —

Thế là quãng thời gian nằm viện trở nên đông cứng, chẳng có ai tới thăm, cũng chẳng có biến cố ngoài dự liệu.

Hệ thống điều hòa trong phòng bệnh, cùng những chậu hoa tươi ươm trong nhà kính mà hộ công mang tới, khiến người ta chẳng thể phân biệt mùa nào. Dù có nhìn thấy con số trên tờ lịch treo, cũng chỉ cảm thấy mơ hồ.

Lý Tùng La thường dựa vào sự thay đổi của cây ngân hạnh khổng lồ ngoài cửa sổ sát đất, để nhận ra sự luân chuyển của bốn mùa.

Khi toàn bộ lá ngân hạnh đều rụng hết, chỉ còn những cành đen sì chằng chịt chia cắt bầu trời ngoài cửa sổ, tức là mùa đông đã tới.

Hộ sĩ bế vào một bó hồng Juliet tươi mới, thay đi bình hoa cũ còn chưa kịp héo.

Hộ sĩ nói: “Hôm nay ngoài hành lang nắng rất đẹp, hoa nghênh xuân cũng đã nở rồi, tiểu thư có muốn ra hành lang phơi nắng một lát không?”

Lý Tùng La cúi đầu nhìn vào màn hình máy tính bảng, đáp: “Để trưa hãy ra — bây giờ chẳng phải đang là mùa đông sao?”

Hộ sĩ nói: “Hoa nghênh xuân nở khá sớm, tháng Giêng đã vào mùa rồi.”

Nàng ngẩng đầu nhìn bình hoa vừa được cắm thêm mấy bông hồng — giống quý hiếm được vận chuyển bằng đường hàng không, hương thơm nhẹ đến mức gần như không có. Tháng Giêng vốn không phải mùa hoa của chúng, nhưng chỉ cần có đủ tiền, thì mùa nào cũng có thể nở.

Lý Tùng La bỗng nói: “Ngày mai đổi thành hoa nghênh xuân đi.”

Hộ sĩ: “Vậy lát nữa ta sẽ đi hỏi bác sĩ.”

Lý Tùng La khẽ “ừ” một tiếng, rồi lại cúi xuống, ngón tay tiếp tục lướt trên màn hình máy tính bảng.

Cửa phòng bệnh bất chợt bị ai đó từ bên ngoài mở ra — hộ sĩ lập tức ngẩng đầu nhìn về phía cửa, bất ngờ thấy một người phụ nữ mặc tây trang chỉnh tề; đó chính là cấp trên trực tiếp của nàng, cũng là mẫu thân của Lý Tùng La.

Một người đã mấy năm rồi chưa từng bước chân vào nơi này.

Người phụ nữ một tay đẩy cửa, lúc ấy đang nghiêng đầu dặn dò điều gì đó với thư ký đi bên cạnh, thấy hộ sĩ định lên tiếng thì liền khoát tay ngăn lại.

Hộ sĩ khom người hành lễ rồi lui ra ngoài, phòng bệnh lại trở về vẻ yên tĩnh thường ngày.