Trần Lộ Bạch thấy con ngựa của mình chết thì bắt đầu khóc lóc không ngừng, hệt như Đại Ngọc chôn hoa*, chỉ kém nước trước mặt công chúng thốt ra một bài “Táng mã ngâm”** nữa mà thôi.

(*, **: ĐẠI NGỌC CHÔN HOA

Một hôm, Bảo Ngọc đến ngồi trên hòn đá dưới cây đào, chợt cơn gió lướt qua, hoa đào trên cây rụng xuống hàng đấu đầy cả người, cả sách, cả trên mặt đất. Bảo Ngọc muốn rũ đi, nhưng lại sợ chân giẫm phải, đành hứng lấy hoa, đem thả xuống ao. Những cánh hoa ấy cứ lênh đênh nổi trên mặt nước. Đúng lúc đó Đại Ngọc đến mới nói:

– Thả xuống nước không được đâu. Anh tưởng nước ở đây sạch à? Khi chảy đến những chỗ gần nhà người ta ở, thì nước chứa đủ hôi thối, vẫn làm hoa dơ bẩn. Ở gò đằng kia tôi đã đào một cái mả để chôn hoa. Nay ta quét hết, bỏ vào cái túi này, đem đến đấy chôn. Hoa lâu ngày hóa ra đất, như thế chẳng sạch hay sao?

Nói rồi hai người cùng nhau táng hoa. Đại Ngọc còn sáng tác nên một khúc “Táng hoa ngâm” lay động lòng người:

“…

Giờ hoa rụng có ta chôn cất,

Chôn thân ta chưa biết bao giờ.

Chôn hoa người bảo ngẩn ngơ,

Sau này ta chết, ai là người chôn?

…”

Đây là một điển tích kinh điển trong Hồng Lâu mộng của Tào Tuyết Cần, chi tiết nói rõ ràng nhất tính cách mẫn cảm của Lâm Đại Ngọc. Bảo Ngọc vốn đã là người nhạy cảm, vì không muốn hoa bị người đời vấy bẩn, nên có ý muốn mang hoa xuống nước, để theo nước mà đi. Nhưng Đại Ngọc còn mẫn cảm hơn nhiều, đối với cô nước cũng chẳng phải sạch sẽ gì, chỉ có chôn hoa xuống đất, trở lại nơi nó sinh ra mới là tốt nhất, còn khúc táng hoa ngâm thật không gì có thể diễn tả nổi.Đúng là cô Tần cả ngàn năm cũng chỉ có một mà thôi. Sau này “Đại Ngọc chôn hoa” cũng được dùng để nói về những người có tâm hồn nhạy cảm, mong manh như giọt sương mai.)

Hạ Tri Châu và Trịnh Vy Ỷ đều là người tu đạo, không nói đến việc cơ thể bọn họ là mình đồng da sắt, khả năng chịu đòn của họ cũng ưu việt hơn người bình thường rất nhiều. Hạ Tri Châu ban nãy bị ngựa quăng tới quăng lui, ngoại trừ trái tim nhỏ bé bị thương tổn vô cùng nghiêm trọng thì không có gì đáng ngại cả.

Trần lão gia nghe tin chạy đến lắc đầu đầy đau buồn, “nước mắt” lại lăn từ khóe miệng xuống: “Hôm nay chúng ta ăn tiệc thịt ngựa đi!”

Ninh Ninh đưa hai kẻ vẻ mặt buồn rầu như đang vội về chịu tang trở lại phòng dành cho khách. Chưa bước vào trong phòng đã trông thấy Bùi Tịch.

“Tiểu sư tỷ.” Hắn bình thản nhìn qua ba người một lượt rồi dừng lại trên người Ninh Ninh: “Có manh mối rồi ạ.”

Trịnh Vy Ỷ bị mấy câu mà giọng dẫn chuyện thốt ra ban nãy làm cho vừa xấu hổ vừa tức giận, nghe thế thì bỗng nhiên cảm thấy cả người tràn đầy sức sống, hai mắt nàng sáng rực như đèn pha: “Cuối cùng tiểu sư đệ vẫn là người đáng tin cậy nhất! Vị họ Hạ dã man tàn bạo nào đó nhìn mà học hỏi đi!”

Da mặt Hạ Tri Châu còn dày hơn tường thành, hắn không để ý chuyện nàng đang kháy mình, thuận thế hỏi tiếp: “Manh mối gì thế?”

Hắn vừa hỏi xong lại lo lắng nói thêm: “Bùi sư đệ, đệ không biết đâu! Ban nãy ngựa trong chuồng điên lên hết cả, ta với đại sư tỷ phải liều cả cái mạng mới có thể trấn áp được đấy. Theo suy đoán của ta trong phủ này chắc chắn là đang cất giấu thứ yêu vật gì đó rất kinh khủng, nếu không thì đám ngựa này cũng không thể có phản ứng lớn như vậy được.”

Ninh Ninh cười: “Chúng ta đi vào trong phòng rồi lại nói.”

Tuy rằng lúc đứng trước cửa phòng của Trần Diêu Quang bọn họ đã quyết định ôm cây đợi thỏ, chờ đến khi yêu môn mở rộng thì mới rút kiếm nghênh chiến, nhưng đó chẳng qua cũng chỉ là nói mồm vậy thôi. Kiếm tu tuy rằng thiện chiến nhưng đại đa số cũng là kẻ có đầu óc. Nếu bon họ đã biết tầng tháp này có độ khó cực kỳ cao mà còn để mình như con ếch xanh bị chọc một lần mới di chuyển một chút thì đêm nay ngoại trừ thịt ngựa, bọn họ có lẽ còn có thể hái cái đầu mình xuống đem ra mà xào. Dù sao thì giữ lại cũng không có tác dụng gì, không bằng dùng để lấp đầy cái bụng.

Khi đó Hạ Tri Châu dùng truyền âm trêu Ninh Ninh là “Ninh Thanh Thiên”, Ninh Ninh không trả lời lại bằng truyền âm mà nói ra thành tiếng, nguyên nhân là vì cô muốn làm cho kẻ chủ mưu đứng đằng sau buông lỏng cảnh giác, giảm bớt phòng bị đối với bọn họ, đồng thời cô lại truyền âm nói cho những người còn lại của phe mình suy nghĩ thật sự của cô.

– Cái gì? Kẻ chủ mưu đứng đằng sau đang lặng lẽ quan sát chúng ta sao?

Hạ Tri Châu sau khi nghe xong không hiểu đầu cua tai nheo ra làm sao: “Ai là kẻ chủ mưu cơ?”

Trịnh Vy Ỷ vươn vai, gia nhập vào phòng chat truyền âm: “Người có khả năng cao nhất là Trần Lộ Bạch.”

Bùi Tịch gật gật đầu.

Hạ Tri Châu:?

Khoan đã, mấy người có lén lút bàn luận sau lưng ta không đó? Tại sao tình huống hiện tại lại giống như năm đó hắn đi học toán, vốn dĩ mọi người đều có xuất phát điểm như nhau, đến khi hắn nhắm mắt lại rồi mở ra thêm lần nữa thì đã ù ù cạc cạc nghe không hiểu gì rồi thế?

– Ta vẫn luôn chú ý đến một chuyện: nếu trong tháp Phù Đồ không thể sử dụng thần thức thì tại sao lại sắp xếp cho Triệu Vân Lạc bị yểm? Như thế chẳng phải là muốn chúng ta trơ mắt nhìn nàng chết đi sao?

Ninh Ninh nói: “Đây là một tình tiết hoàn toàn vô nghĩa, hoàn toàn có thể không nhắc đến. Suy nghĩ theo một góc độ khác thì nếu vấn đề không phải ở tháp Phù Đồ mà là ở Triệu Vân Lạc thì sao?”

Ba người đều không nói gì mà yên lặng nghe cô tiếp tục nói: “Thử nghĩ xem có thứ gì mà giống y như đúc người thật, có thể cử động có thể nói cười, nhưng chỉ không có thần thức thôi, đương nhiên càng không thể là những vật chết như bàn ghế được. Loại trừ đi thì chỉ còn đúng một khả năng.”

Bùi Tịch hiếm khi tiếp lời cô: “Ảo cảnh.”

Vừa nghe được hai chữ này, Hạ Tri Châu cười khổ: “Nhưng không phải lúc trước Ninh Ninh đã phân tích rằng vấn đề không nằm ở tháp Phù Đồ…”

Hắn nói đến đây đột nhiên sửng sốt.

Nếu như ảo cảnh ở Trần phủ không phải do tháp Phù Đồ tạo thành mà vốn dĩ trong ảo cảnh này có một ảo cảnh khác thì sao?

– Tháp Phù Đồ hấp thụ linh khí của trời đất nên có sức mạnh vô cùng kinh khủng, diễn kịch thì phải diễn đến cùng, có khả năng những nhân vật trong đó cũng có thể được gán cho thần thức ảo, nhưng những yêu vật tầm thường thì không thể đạt được đến trình độ này.

Ninh Ninh suy nghĩ một lát, lại nghiêm mặt nói: “Mọi người có nhớ hay không? Lúc ấy chúng ta với Trần Lộ Bạch về cùng nhau, vừa về đến cổng lớn nàng đã bị Trần lão gia gọi đi rồi. Con dâu đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc mà cha lại gọi con gái vào lải nhải chuyện khác, nghĩ thế nào cũng thấy không bình thường. Hơn nữa chúng ta vừa mới cáo từ, Trần Lộ Bạch đã vào phòng thăm hỏi chị dâu của mình rồi, như thế có trùng hợp quá mức không?”

Trịnh Vy Ỷ nghe xong cũng gật gật đầu: “Có lẽ nàng ta đã biết rằng những người trong ảo cảnh không có thần thức từ lâu, cũng đoán được một khi chúng ta không cảm nhận được thần thức của Triệu Vân Lạc bèn sẽ tiếp tục thử cảm ứng trên người những người khác. Nếu nàng là người tạo ra ảnh cảnh này thì hẳn là chúng ta có thể cảm ứng được thần thức của nàng, như vậy tất cả những lời nói dối đều sẽ bại lộ.”

Hạ Tri Châu nặng nề “à” một tiếng: “Thế nên lúc đó nàng mới cố ý lẩn khỏi đó, đợi đến lúc chúng ta ra khỏi phòng thì mới đi vào xem xem tình hình như thế nào!”

Từ trước đến nay hắn đều không thích những thứ phải động não, thế nên lúc này hắn bỗng biến thành chú bé hiếu kỳ với mười vạn câu hỏi vì sao: “Nhưng có một điều ta vẫn không hiểu. Nếu ảnh cảnh này là do Trần Lộ Bạch tạo ra thì thật ra nàng ta cũng đâu cần dùng đến dạ yểm? Thứ này rất dễ khiến nàng ta bị bại lộ thân phận, đổi thành một con yêu quái nào đấy không phải sẽ tốt hơn sao?”

Trịnh Vy Ỷ nghe những lời này xong cũng không giải thích được. Đúng vậy, tình tiết sử dụng dạ yểm sẽ khiến cho việc Triệu Vân Lạc không có thần thức bị bại lộ.

Rốt cuộc Trần Lộ Bạch có mục đích gì?

“Việc này chắc là có liên quan đến khó khăn khi chế tạo ảo cảnh.” Mọi người im lặng một lúc lâu, cuối cùng lại là Bùi Tịch lên tiếng: “Đệ đã đọc qua một số quyển sách về vấn đề này, sách viết việc chế tạo ảo cảnh cần sử dụng rất nhiều linh lực, những yêu quái bình thường không thể nào làm được. Huống chi diện tích Nga thành không nhỏ, tạo ra một ảo cảnh hoàn hảo là điều không dễ dàng.”

Thằng nhóc này học hành siêu giỏi, lúc nào cũng đứng nhất lớp, giờ vừa mở miệng ra cái đã hạ gục được hai kẻ học dốt Hạ Trâu và Trịnh Vy Ỷ dễ như trở bàn tay.

Ninh Ninh lần đầu nghe thấy chuyện này nên rất hứng thú nhìn Bùi Tịch, lại nghe hắn nói tiếp: “Trong trường hợp này, cách nhanh nhất và tiện lợi nhất chính là sử dụng ký ức, để ảo cảnh và hồi ức dung hợp với nhau, giảm bớt áp lực khi xây dựng ảo cảnh. Thế nên cảnh tượng mà chúng ta nhìn thấy bây giờ hẳn là những chuyện cũ đã từng xảy ra ở Nga thành được Trần Lộ Bạch ghi tạc trong đầu.”

Thế cho nên mọi người trong Trần phủ, thậm chí cả Nga thành, việc Trần Diêu Quang bị hoạ mị tấn công, Triệu Vân Lạc bị dạ yểm bám vào người, thậm chí Trần Nguyệt Minh nghịch bùn ở ngõ nhỏ đều đã từng thật sự tồn tại.

– Vậy nếu tất cả những người chúng ta nhìn thấy đều là hồi ức, vậy thì Nga thành thật…

Hạ Tri Châu ngập ngừng, đột nhiên bừng tỉnh đại ngộ: “Ta hiểu rồi! Mọi người còn nhớ sự kiện yêu môn mở ra không? Nói không chừng Nga thành đã thật sự gặp phải kiếp nạn, Trần Lộ Bạch quá nhớ nhung gia đình mình nên mới tạo ra ảo cảnh này để nhìn vật nhớ người.”

Có lẽ đây chính là lời giải thích có sức thuyết phục nhất ở thời điểm hiện tại. Nhưng Ninh Ninh vẫn cảm thấy có chỗ nào đó không được hợp lý lắm, ví dụ: “Nhưng nếu thật sự là như vậy thì Trần Lộ Bạch giữ chúng ta ở đây có mục đích gì? Nàng chỉ là một cô nương bình thường, tại sao lại có khả năng chế tạo ra ảo cảnh?”

Bùi Tịch lạnh giọng tiếp lời: “Quan trọng nhất chính là nếu người đứng đằng sau chỉ có một mình nàng thì tại sao tầng tháp Phù Đồ này lại được đánh giá là “cực kỳ khó”?” Nếu chỉ cần gϊếŧ nàng là có thể giải quyết được mọi việc, tại sao lại có nhiều vị tiền bối thất bại đến thế?”

Hạ Tri Châu ngơ ngác nhìn hắn rồi cảm động nói với Ninh Ninh: “Bùi Tịch không phải vừa bị đoạt xá đấy chứ? Sao hắn có thể nói một hơi nhiều câu như vậy chứ?”

– Mặc kệ sự việc là như thế nào, tầng tháp này vẫn có rất nhiều điểm đáng ngờ.

Trịnh Vy Ỷ xoa xoa mi tâm: “Hay là như thế này: chúng ta cử một người âm thầm điều tra những điều kỳ lạ trong Nga thành, những người còn lại ở lại trong Trần phủ để làm Trần Lộ Bạch buông lỏng cảnh giác. Người này chắc chắn là phải thường xuyên xa rời quần chúng, trầm mặc ít nói, cho dù không đi cùng với chúng ta thì cũng sẽ không làm nàng sinh nghi. Mọi người đề cử ai nào?”

Hạ Tri Châu trầm mặc một lát rồi nói: “Sư tỷ, tỷ muốn cử Bùi Tịch đi thì cứ nói thẳng, không cần nhìn đệ ấy mà tìm từ để miêu tả đâu.”