“Hừ, không làm việc nhà của mình à,” cha của Hongji càu nhàu, trước khi ăn, ông rít vài hơi thuốc lá tre để thỏa mãn cơn thèm, rồi bắt đầu bữa ăn.

Daya dẫn các em gái đi rửa tay, và trong lúc ăn, cô cũng đút cho em gái út ăn.

Trước đây, khi Nhị Nhã nhìn thấy hoa cúc dại, hoa lan dại và kim ngân, lúc bế cô em út, nàng không hề thấy có hoa nào trên tay. Nàng cũng không thấy lạ, đoán chừng Thanh đã vứt hoa xuống mương rồi.

Siwa, với tâm trí đơn giản và không rõ ràng, đã không chú ý và nghĩ rằng Wuya có thể đã vô tình làm mất những bông hoa trong khi chơi.

Daya thậm chí còn ít quan sát hơn, suy nghĩ của cô đồng điệu với cha mình – Wuwa trồng hoa ư? Giống như đang phá hoại chúng vậy. Cô chắc chắn những bông hoa đã bị vứt bỏ từ lâu rồi.

Nhị Nha và Tam Á cần mẫn nhặt những hạt lúa rơi trên ruộng. Đây là thành quả lao động của hai chị em, mỗi hạt đều đáng trân trọng.

Trong khi thu hoạch số ngũ cốc này, hai đứa trẻ hy vọng rằng sau khi thu hoạch, chúng có thể ăn cơm khô mỗi ngày và không còn phải chịu đựng món cháo loãng khiến bụng cồn cào vì đói và cơ thể yếu ớt nữa.

Nhân lúc Siwa không để ý, Ye Shiqi đã ném những cây cúc dại và kim ngân, cũng như những cây lan dại vào “không gian” của cô.

Trong khi Nhị Nha cõng cô, nàng lấy một nắm gạo từ chiếc giỏ tre trong tay Nhị Nha rồi ném vào đất trong “không gian” của mình, rồi lại rải thêm một ít nữa, nghĩ rằng vẫn chưa đủ.

Sau đó, cô thầm ước “Mùa xuân tâm linh” trong không gian sẽ tự động tưới nước cho những hạt giống cô gieo và những bông hoa cô vừa ném vào không gian của mình.

Những con ong tụ tập trong không gian thu thập mật từ những bông hoa ở đó, và những cây trồng trong không gian sinh trưởng nhanh chóng. Những gì từng chỉ là cành giâm, như hoa cúc dại, giờ đã nở rộ thành một mảng dày đặc với rất nhiều hoa.

Hoa lan dại cũng phát triển thành những đám dày đặc, bí ẩn, với hương thơm thoang thoảng trong không khí.

Và rồi đến cây kim ngân, mặc dù không có nhiều cây leo mọc lên, nhưng có một cây đủ tươi tốt để tạo thành một mạng lưới dày đặc các cành và nụ, một số đang chờ nở hoa và một số khác đã bung cánh hoa – một giống kim ngân màu vàng.

Sự thay đổi như vậy trong không gian không ảnh hưởng đến “Mùa xuân tâm linh” đó, cũng không cản trở những mầm lúa đang nảy mầm ở một khu vực khác trong không gian – sự phát triển của chúng vẫn tách biệt, không cạnh tranh.

Lần đầu tiên trồng trọt, Diệp Thi Kỳ cảm thấy vô cùng thành tựu. Vậy ra đây lại là một cách làm nông khác, với niềm vui được trồng một thứ gì đó hữu hình để tận hưởng.

Sau bữa sáng, Hongji sắp xếp cho Siwa đưa Qing về ở trong phòng, không ra đồng nữa.

Anh lo hai cô con gái nhỏ sẽ bị cháy nắng. Trên đường về, họ gặp rất nhiều dân làng xì xào hỏi tại sao anh lại dẫn nhiều trẻ nhỏ ra đồng như vậy.

“Mẹ và các chị em gái của anh ấy đâu?”

Hongji và cha cậu không biết phải trả lời thế nào, họ chỉ trả lời một cách mơ hồ, không dám nói rằng người lớn ở nhà còn bọn trẻ thì ra ngoài làm việc.

Trong vài tháng cuối cùng, những lời đàm tiếu trong làng cứ bám theo gia đình họ, biến họ thành gia đình tai tiếng nhất làng.

Siwa ngoan ngoãn gật đầu; cô bé khỏe mạnh và bắt đầu hiểu được một số điều, có thể chăm sóc em gái mình, đưa nước cho em, bế em đến nhà vệ sinh.

Với hai đứa trẻ ở nhà, Hongji vẫn lo lắng và nhờ các chị gái trông chừng chúng trong khi làm việc.

Diệp Thư Chi không nói gì, cũng không gật đầu, im lặng làm việc, trong lòng không muốn trông chừng bọn nhỏ.

Diệp Thư Trân bĩu môi, cũng không gật đầu, cũng không dám cãi lại anh trai, đành chọn cách không để ý đến hai đứa nhỏ.

Hongji chỉ biết thở dài lo lắng, nghĩ đến việc đi làm nửa tiếng rồi mới mang gạo về, để vừa có thể trông chừng bọn trẻ vừa yên tâm hoàn thành công việc.

Diệp Thư Chi bị anh cả và cha đi vắng, ở nhà chỉ còn lại hai đứa con út, không nỡ nhưng cũng không dám trốn tránh nhiệm vụ, nàng cầm một cây gậy lớn đập lúa.

Diệp Thư Trân trừng mắt nhìn hai đứa nhỏ, vừa ghen tị vì tuổi trẻ của chúng được miễn làm việc, vừa nghĩ đến cuộc sống vô ưu vô lo của một đứa trẻ.

Diệp Thế Kỳ đã từng chứng kiến cách người xưa đập lúa, một công việc hoàn toàn thủ công, sử dụng một cây gậy chia thành hai phần, vung mạnh để tách hạt gạo ra khỏi thân cây.

Bà cảm thấy các nhà thơ đã đúng, “Ai biết được từ bữa ăn của mình rằng mỗi hạt thóc đều là những hạt khó kiếm được.”

Nửa tiếng sau, Hongji quay lại với một xe gạo khác, theo sau là bước chân của cha Hongji.

Hai người đàn ông bước vào sân nhà mình và thấy Diệp Thư Chi và Diệp Thư Trân đã giã số gạo mang về trước đó và tách ra khỏi bó lúa.

Hai người đàn ông đặt những giỏ mạ xuống sân trước khi lau khuôn mặt đẫm mồ hôi bằng tay áo bẩn.

Hồng Cơ đặt gánh nước xuống uống rồi đổ đầy ấm nước cho bọn trẻ, chợt nhớ ra chúng quên mang nước ra đồng. Thấy chúng uống nước thô từ mương tưới, ông sợ chúng sẽ đổ bệnh.

Bố Hongji cũng nhấp một ngụm nước. Ông không bận tâm nhiều, vì ưu tiên hàng đầu của ông lúc này là hút vài hơi thuốc lá bằng chiếc tẩu tre.

“Anh, cha, còn bao nhiêu nữa?” Diệp Thư Chi hỏi, tay nóng rát. Một cô gái không quen lao động chân tay, lại có đôi tay khéo léo trong việc may vá, cô đau lòng vì công việc nặng nhọc đã làm tổn thương đôi tay mình.

“Cha ơi, tay con đau quá. Chúng con có thể đợi cha làm xong việc rồi mới đập lúa được không?”

Tay của Diệp Thư Trân cũng nóng rát dữ dội, nỗi đau khiến cô bật khóc, vẻ mặt đáng thương khiến nước mắt trào ra.

“Sao có thể như vậy được? Chúng ta phải đập lúa thật nhanh, nếu không lúa sẽ nảy mầm và mốc. Chúng ta sẽ mất lương thực cho tương lai”, Hongji vội vàng xen vào.

Cha của Hongji nhả một hơi thuốc từ chiếc tẩu tre, cau mày nói với các con gái: “Anh trai các con nói đúng. Có khi nào làm việc mà không cần lao động? Các con được nuông chiều, hiếm khi phải làm việc nặng nhọc, nhưng đến mùa gặt thì không được lười biếng. Ngũ cốc này là máu thịt của chúng ta. Chúng ta vẫn chưa thu hoạch được một phần năm diện tích hai mẫu đất.”

“A… ô ô, đau quá,” Diệp Thư Trân ngơ ngác nhìn lòng bàn tay bị thương của mình, không nhịn được nước mắt.

Diệp Thư Chi cũng muốn khóc, nhưng nhìn thấy ánh mắt trách cứ của cha và anh trai, cô không dám, bèn chuyển thóc đã đập sang bên tường phơi.

Khi họ tiếp tục giã lúa, bụi từ thân lúa phủ kín họ, trấu khiến mặt và tay họ ngứa ngáy không chịu nổi.

Hongji và cha anh vác những chiếc giỏ trên vai và tiếp tục quay trở lại cánh đồng.

Diệp Thi Kỳ ngồi trên giường, được Tư Oa bế. Hai đứa nhỏ không dám ra ngoài, một phần vì mấy cô vung gậy đập lúa sẽ làm bụi bay mù mịt, bám vào người, ngứa ngáy không chịu nổi.

Diệp Thi Kỳ không hiểu rằng cô tránh ngồi bên ngoài không phải vì bụi mà là vì sợ bị các dì nhìn chằm chằm.

Siwa, lớn tuổi hơn một chút, đã trải qua hai mùa gặt lúa nên hiểu rõ hơn. Hồi nhỏ, cô bé không hiểu chuyện và cứ gãi liên tục vào những hạt bụi ngứa trên da.

Cô ta tiếp tục quấy rầy Thanh, bảo cô ta đừng bò ra ngoài.

Là người chị hiểu biết, cô là một cô gái có trách nhiệm và chu đáo.