“Thưa sư phụ, vậy con phải đi đến đâu ạ?”

Sư phụ nhìn tôi, khẽ hỏi lại: “Con nghĩ sao?”

Tôi ngẫm nghĩ rồi đáp:
“Có lẽ là nước Tần thời Chiến Quốc – kiếp đầu tiên của họ. Nếu có thể ngăn cản hành động tàn nhẫn của người em trai, thì Liễu Nhan sẽ thuận lợi gả cho A Bảo Cơ, phá được nghiệp tình ở kiếp đầu tiên thì những kiếp sau cũng có thể thay đổi được.”

“Ừ, tiến bộ rồi đấy.” Gương mặt sư phụ dường như thoáng qua một nụ cười mờ nhạt. “Con sẽ đến vào năm thứ tám đời Tần Vương Chính. Thời điểm đó, sáu thành của quận Thượng Đảng vừa tái thuộc nước Triệu, Lý Tín được lệnh xuất binh chinh phạt, con đến trước đó khoảng một tháng.”

Tôi bỗng nhớ ra một điều, liền nói:
“Vậy chắc chỉ cần ở đó khoảng hai tháng là xong nhỉ.” Nghe thì không có vẻ gì là khó khăn. Hơn nữa, một tháng ở không gian khác chỉ tương đương với một ngày ở hiện tại, tính ra hai ngày là có thể trở về rồi.

Sư phụ gật đầu:
“Ừ, lần này nhiệm vụ không quá khó.”

Ngài lại hỏi tiếp:
“Phù chú đâu rồi?”

Tôi sờ vào túi áo trong, cười đáp:
“Con mang theo hết rồi.”

“Trừ khi bắt buộc, tuyệt đối không được dùng pháp thuật trước mặt người khác.”

“Dạ, sư phụ cứ yên tâm. Dù không dùng pháp thuật, con cũng sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ.” Tôi đã không thể chờ thêm, chỉ muốn bắt đầu công việc “đầy triển vọng” này ngay lập tức.

Sư phụ bước đến, lấy từ trong áo ra một chuỗi vòng tay pha lê và đặt vào tay tôi. Trên vòng là tám viên pha lê đủ màu: đỏ, tím, trắng, xanh, vàng, vàng kim… mỗi viên trong suốt, ánh lên thứ ánh sáng kỳ lạ. Sư phụ nói đầy nghiêm túc:

“Tám viên pha lê này lần lượt đại diện cho Thủy, Mộc, Hỏa, Kim, Thổ, Phong, Ám và Dữ. Tuyệt đối không được làm mất – chỉ cần mất một viên, ta sẽ không thể triệu hồi con trở về.”

Tôi gật đầu. Loại vòng này tôi từng thấy trên tay sư huynh rồi – không phải vòng bình thường để lập kết giới mà là bảo vật vô cùng quý giá. Tôi đeo nó lên tay, thầm cầu nguyện: tuyệt đối không được để mất. Tôi không muốn sống nốt phần đời còn lại ở thời cổ đại – mà điều đáng sợ hơn là nếu không thể quay về, hậu quả còn tệ hơn nhiều.

“Người yên tâm, con nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ.” Tôi tràn đầy phấn khích.

“Con thật sự muốn rời đi nhanh như vậy sao?” Sư phụ liếc mắt nhìn tôi.

“Dạ, tất cả những gì cần căn dặn con đều nhớ rõ rồi. Mau đưa con về thời Chiến Quốc đi! Con muốn giúp Liễu Nhan và A Bảo Cơ… À không, là Minh Nhan và Lý Tín!”

Ngài nhìn tôi một lúc rồi khẽ nói:
“Nhớ kỹ lời ta – tuyệt đối không được có bất kỳ vướng mắc tình cảm nào với người của lịch sử. Một khi vướng vào, đến ta cũng không thể cứu con. Đây là một công việc, không phải để con trao tình cảm. Ta sẽ đưa con đến thành Hàm Dương, những việc sau đó, con phải tự lo liệu. Nếu gặp nguy hiểm, hãy kích hoạt viên pha lê màu tím, dùng nguyên tố ‘Phong’ để liên lạc với ta. Ta sẽ đưa con trở về.”

Tôi cảm thấy một làn ấm áp len vào tim, cười tươi nói:
“Thì ra sư phụ cũng biết lo cho con!”

Ánh mắt ngài thoáng qua điều gì đó, rồi quay đầu đi:
“Ta chỉ sợ bản lĩnh của con quá kém, làm mất mặt ta thôi.”

“Sư phụ! Người không cần chối nữa! Ha ha!” Tôi bật cười – sư phụ đôi khi cũng thật dễ thương.

“Thôi, mau đi đi.” Ngài có vẻ hơi bối rối, nhưng nhanh chóng lấy lại dáng vẻ nghiêm túc. Ngài cho tay vào túi áo khoác tôi, đặt vào đó thứ gì đó, rồi lùi lại vài bước, ngồi xếp bằng đối diện tôi, chắp tay lại và bắt đầu niệm chú.

Tôi ngạc nhiên khi thấy tám viên pha lê trên tay bắt đầu phát sáng, càng lúc càng chói lóa, đến mức tôi không thể mở mắt. Cơ thể tôi như bị thiêu đốt, toàn thân nóng rực, ý thức dần mơ hồ. Trong cơn choáng váng, tôi chỉ nghe được giọng nói xa xăm của sư phụ:

“Cánh cửa thời không trong bóng tối, xin hãy mở ra…”

Rồi tất cả chìm vào hư vô.

Không biết đã bao lâu, khi tôi tỉnh dậy thì toàn thân rã rời, đau nhức như vừa bị nghiền nát. Mở mắt ra, tôi bật kêu lên – xung quanh là cỏ dại mọc um tùm, hoang vu không một bóng người. Sư phụ ơi, sao đưa con đến tận nơi hoang vu thế này chứ? Dù chỉ là một quan viên coi bói cho vua thì cũng không nên sống ở nơi heo hút thế này…

Tôi trấn tĩnh lại, nhanh chóng kiểm tra lại đồ đạc. Các loại bùa: ẩn thân, trừ tà, triệu linh… đều còn nguyên trong túi áo. Vòng pha lê cũng không mất. Chợt nhớ đến món đồ sư phụ đặt trong áo khoác, tôi vội móc ra xem – là mấy miếng ngọc quý. May quá! Nhờ đó tôi không cần lo chuyện tiền bạc trước mắt.

Nhưng điều quan trọng nhất bây giờ là: làm sao đến được thành Hàm Dương? Lỡ như bị ném đến tận nước Triệu thì đúng là bi kịch. Tôi liếc nhìn viên pha lê màu tím trên tay, định gọi cho sư phụ… nhưng rồi nghĩ lại – đây là lần đầu tiên nhận nhiệm vụ, chẳng lẽ mới bắt đầu đã làm phiền ngài? Không thể để sư phụ xem thường được.

Tôi ngồi xếp bằng xuống, rút ra một lá bùa, niệm chú để triệu hồi du linh quanh đây. Những linh hồn chưa siêu thoát thường sẽ dễ bị gọi đến. Gió nhẹ thổi qua, cỏ dại lay động, một tia sáng trắng lóe lên – một cô bé tầm 11, 12 tuổi hiện ra từ bùa chú. Tôi hơi sững lại – sao lại là một cô bé? Xem ra công lực của tôi vẫn còn non quá…

Nhưng cũng gọi được rồi, hỏi luôn vậy.

“Em gái, em là người nước Tần đúng không?”

Cô bé gật đầu.

“Vậy em có biết thành Hàm Dương ở đâu không?”

Cô bé lại gật đầu, chỉ ra ngoài đám cỏ:
“Đi dọc theo con đường kia, sẽ đến Hàm Dương.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm – may mà ở gần Hàm Dương.

“Xa không em?”

“Không xa. Ngồi xe ngựa thì khoảng hai canh giờ.”

“Cái gì!?” Tôi nhảy dựng lên – hai canh giờ là bốn tiếng đấy! Mà đi bộ chắc trời tối mất.

“Thôi được rồi, cảm ơn em. Em về đi.” Tôi niệm chú, kết thủ ấn, chạm nhẹ vào trán cô bé. Lập tức cô biến mất, chỉ còn tờ bùa rơi xuống.

Tôi nhặt lại bùa, đứng dậy nhìn trời – còn sớm. Một cơn gió đầu thu lạnh buốt thổi qua, khiến tôi rùng mình. Nhìn lại quần áo mình – áo khoác trắng, sơ mi kẻ xanh nhạt, quần jeans… việc đầu tiên khi đến Hàm Dương chính là mua một bộ y phục nước Tần cho đỡ chói mắt.

Vượt qua đám cỏ, trước mắt là con đường lớn – không quá rộng, nhưng đủ để xe ngựa chạy. Tôi nhìn quanh, chẳng thấy ai, đành men theo đường đi bộ. Nếu có ai đi ngang qua cho tôi quá giang thì tốt biết mấy…

Đang nghĩ vậy, chợt nghe tiếng vó ngựa từ phía sau. Quay đầu lại, bụi đất tung mù mịt – có người đang cưỡi ngựa phi nhanh tới. Trời ơi, đúng là trời không tuyệt đường ai! Nhưng ngựa chạy nhanh thế kia, liệu người ta có dừng lại không? Thôi liều! Tôi vội chạy ra giữa đường, hét lớn:

“Dừng lại! Dừng lại!”

Con ngựa quả nhiên dừng lại. Tôi còn chưa kịp vui mừng thì cây roi ngựa đã quất thẳng tới! May sao phản xạ kịp, tôi nắm lấy cây roi – giận dữ ngẩng đầu định mắng, nhưng ánh mắt tôi chạm ngay vào một đôi mắt đen sâu thẳm, lạnh lẽo như vực sâu.

Tôi sững sờ – không phải vì anh ta quá đẹp, mà vì chưa bao giờ tôi thấy một ánh mắt nào lạnh và sắc đến vậy. Anh ta trạc tuổi hai mươi, cao ráo, khuôn mặt tuấn tú, dáng vẻ quý tộc. Bộ y phục đen viền bạc kiểu Tần càng tôn lên vẻ nghiêm nghị, khiến người khác không dám nhìn thẳng.

Hình như… mình đã chọc nhầm người rồi.

“Gan to thật.” Anh ta cau mày.

“Là anh quất roi tôi trước, chẳng lẽ tôi không được phản ứng lại à? Dù gì tôi cũng có quyền tự vệ chứ!” Tôi buột miệng.

Hình như không ngờ tôi dám cãi lại, anh ta thoáng ngạc nhiên, rồi ánh mắt bắt đầu nổi giận.

“Cô chặn ngựa của ta – tội đó đủ chết rồi. Còn nữa,” anh ta liếc nhìn tôi từ đầu tới chân, “quần áo quái gì thế kia? Lại còn tóc tai rối bù… thật không ra thể thống gì!”

“Ờ, tôi đến từ nơi rất xa, không phải người xấu đâu. Anh đừng nhìn tôi như quái vật.”

“Vậy cô chặn ngựa ta làm gì?”

“Tôi muốn đến thành Hàm Dương. Anh có thể cho tôi đi nhờ không?”

“Không.”

“Nếu anh cho tôi đi nhờ, tôi có thể trả tiền.”

“Tiền? Ta không thiếu.”

“Anh thật vô tâm! Thấy một cô gái lạc lõng thế này, không giúp thì thôi, còn cười nhạo người ta. Anh không sợ tôi gặp cướp, thú hoang sao…”

“Không liên quan đến ta. Ta vốn không phải người tốt.” Anh lạnh lùng đáp, nhưng ánh mắt đã dịu đi đôi chút.

Cái quái gì đây? Tôi nghĩ thầm. Sao vừa đến nước Tần đã gặp ngay một tên lạnh như băng thế này?

“Thôi, khỏi cần. Tạm biệt! Cứ để tôi bị sói ăn thịt cũng được.” Tôi lẩm bẩm rồi quay lưng bước đi.

Mới đi được vài bước, tôi chợt nghe tiếng vó ngựa sát bên. Chưa kịp phản ứng thì đã bị anh ta nhấc bổng lên lưng ngựa.

Tôi quay đầu nhìn lại – trong đôi mắt đen sâu thẳm ấy bỗng có chút… trêu chọc.

“Này! Anh làm gì thế!”

“Phá lệ một lần thôi, cô gái dễ thương.” Anh cố nhấn mạnh từ “dễ thương” với giọng đầy chế giễu.

Tôi tức lắm – rõ ràng anh ta đang cười nhạo tôi. Tôi đâu đến mức xấu xí vậy chứ!

Lần đầu tiên trong đời tôi ngồi sát một người đàn ông lạ – lại còn là người của hai ngàn năm trước! Mùi đàn hương nhẹ nhàng từ anh ta khiến tôi hơi ngẩn ngơ. Nhìn cách ăn mặc, khí chất ấy – chắc chắn là quý tộc.

Chúng tôi cưỡi ngựa như bay, chỉ mất hơn một canh giờ, tôi đã thấy thấp thoáng bức tường thành màu đỏ sẫm phía trước.

“A! Thành Hàm Dương!”

Tôi không kiềm được hét lên – trái tim bỗng dâng lên một cảm xúc khó tả. Cuối cùng tôi cũng đặt chân đến Tần quốc thời Chiến Quốc rồi – không biết ngoài đời có giống trên phim không nữa…