Sáng sớm, trời còn chưa sáng hẳn, Tô Liên Y đã dậy rửa mặt. Khi đẩy cửa ra, thấy Đại Hổ đã dậy từ lâu, chăn gối xếp ngay ngắn, đang cúi người rửa mặt trong chậu nước đặt trên bàn.

“Chào buổi sáng.” Tô Liên Y thân thiện chào một câu rồi bước vào bếp, lập tức lại bắt đầu đau đầu. Loay hoay nửa ngày, trong nhà vẫn chẳng có lấy một hạt gạo, bữa sáng hôm nay biết làm sao bây giờ?

Đại Hổ lặng lẽ rửa mặt xong, lấy khăn bên cạnh lau khô.

Tô Liên Y khó xử nhìn Đại Hổ. Trong nhà ngoài ít rong biển khô thì chẳng còn gì ăn, mà cũng không thể để Đại Hổ bụng đói ra đồng được.

Khi ngẩng đầu thấy quần áo giặt tối qua đã khô, nàng chợt nảy ra ý, liền gỡ quần áo xuống, cuộn lại mấy vòng rồi nhét vào lòng.

“Đại Hổ, ngươi đợi ta một lát, ta đi một chút rồi về ngay.” Nói xong, nàng liền chạy ra khỏi sân.

Đợi đến khi Tô Liên Y chạy đi rồi, Đại Hổ mới xoay người nhìn bóng nàng, đôi mày rậm cau chặt lại.

Hắn cho rằng nàng không phải kẻ có mục đích khác mà tiếp cận hắn, nếu thật có âm mưu, nàng đã lặng lẽ giám sát hắn chứ không phải cao giọng lo chuyện bao đồng thế này. Suốt đêm qua hắn đã nghĩ kỹ và đưa ra kết luận như vậy.

Tô Liên Y đi đâu? Là đến nhà Tô Chính rồi.

Lúc này, Triệu thị đã nấu xong cơm, đang chuẩn bị cùng Tô Chính ăn rồi ra đồng, thấy Tô Liên Y thở hổn hển chạy tới, vội vàng đứng dậy ra sân đón: “Liên Y à, sáng sớm mà vội vã thế này, trong nhà có chuyện gì sao?”

“ Đại bá mẫu…” Tô Liên Y dừng bước, sáng chưa ăn gì lại còn chạy vội nên hơi mệt, “Chuyện này… có chút… chuyện… muốn bàn với bá mẫu…” Nàng vừa nói vừa thở dốc.

“Vào nhà uống ngụm nước đã, có chuyện gì cứ để ta lo, Liên Y đừng gấp.” Vừa nói Triệu thị vừa kéo tay Tô Liên Y vào sân.

Uống mấy ngụm nước, thở đều lại rồi, Tô Liên Y mới nói: “Bá mẫu, là thế này… nhà ta hết sạch lương thực rồi, nên ta liều mạo muội, muốn dùng bộ quần áo này đổi lấy mấy cái bánh bao mang về.” Vừa nói, nàng vừa nhét bộ quần áo trong tay cho Triệu thị.

Quần áo của Tô Liên Y đều là hàng tốt, tuy thân thể bản thân cô trước kia khá mập, nhưng lại rất thích làm đẹp, quần áo đẹp và son phấn không thiếu thứ gì. Phụ nữ trong thôn Tô gia đa phần mặc vải thô, còn quần áo của Tô Liên Y thì đều là vải mịn, có pha chút lụa, chất liệu hơi sang, sờ vào cũng rất mềm mượt.

Phụ nữ thì chẳng ai không thích đẹp, Triệu thị tuy đã có tuổi cũng vậy. Dù nhà bà cũng không đến nỗi túng thiếu, nhưng còn phải lo cho đứa con trai, trong nhà chắt bóp từng đồng để dành cho con thi đỗ công danh, sau này còn phải thành thân, nên nào có dư tiền mà sắm thứ vải đẹp thế này.

Triệu thị bỗng động lòng, nhưng vẫn nhét lại bộ quần áo cho Tô Liên Y: “Con bé ngốc, làm thế này thì ta giận đấy. Mấy cái bánh bao thì đáng bao nhiêu chứ, lẽ nào ta tiếc với con mấy cái bánh bao sao? Bộ quần áo này… chắc đắt lắm nhỉ?”

Quần áo này tất nhiên là đắt, trước đây bản thân nàng ta vì mấy bộ quần áo đẹp này mà không ít lần vòi tiền cha và huynh trưởng.

Tô Liên Y cũng hiểu rõ giá trị, gật đầu rồi nói: “Bá mẫu, là lỗi của ta, ta đáng trách, ta không có ý nói ngươi tiếc vài cái bánh bao, chỉ là ngươi cứ giúp đỡ ta mãi. Ta thật sự áy náy, coi như ta biếu ngươi, bộ quần áo này cũng là để tỏ lòng hiếu kính.”

Triệu thị thấy Tô Liên Y nói rất chân thành, trong lòng vừa ấm áp vừa vui mừng: “Ta già rồi, mặc quần áo đẹp thế này làm gì, ngươi còn trẻ, nên ăn diện một chút.”

Tô Liên Y cười khổ, nàng đã béo như một quả bóng rồi, có trang điểm ăn diện nữa thì cũng đâu thể thành Dương Quý Phi được?

“Không giấu gì bá mẫu, quần áo của ta nhiều lắm, mặc không xuể, nếu ngươi chê bộ này cũ rồi thì để ta đổi bộ mới hơn đem biếu ngươi.”

Quần áo của Tô Liên Y hầu như đều là đồ mới. Lý do rất đơn giản, bản thân nàng trước kia lười giặt giũ, mặc bẩn thì vứt xó, rồi lại mua cái mới, thành ra đống quần áo đều chỉ mới mặc một hai lần.

Thấy Liên Y nhất quyết tặng quần áo, Triệu thị cũng không từ chối nữa, nhận lấy rồi cười nói: “Được rồi, vậy bá mẫu xin cảm ơn Liên Y nhé. Nào, mang thêm ít lương thực về nhà đi.”

Triệu thị đưa cho Tô Liên Y không ít đồ, chỉ riêng bánh bao hấp chín cũng đã hai chục cái, còn có thêm rau và bột ngô. Tô Liên Y ôm đống lương thực đủ dùng cho một thời gian, lại vội vã chạy như một cơn gió về nhà.

Khi Tô Liên Y về đến nơi, Đại Hổ vừa múa xong một bài quyền. Nhìn Tô Liên Y thở hổn hển, trên tay thì mất bộ quần áo nhưng lại ôm về cả đống lương thực, trong lòng hắn bỗng dâng lên một cảm giác khó tả.

“Ngươi nghỉ một lát đi, ta vào bếp xào ít rau, rồi ăn sáng luôn.” Nói xong, nàng đã chui ngay vào bếp, nhặt rau, rửa rau, chẳng mấy chốc một đĩa rau xào chay đã dọn ra bàn, mùi thơm lan khắp gian bếp.

Nhân lúc chảo còn nóng, Tô Liên Y múc thêm hai vá (gáo) nước, thái hành hoa với vài lát gừng, rồi đập thêm hai quả trứng đánh tan cho vào.

Chỉ trong thời gian uống hết một chén trà, cái bàn ăn vốn trống không đã được bày biện một bữa sáng đầy đủ, thơm nức.

“Rửa tay rồi ăn cơm thôi. Vừa nãy ta gặp Đại bá mẫu, bà nói làm xong việc ngoài đồng sẽ qua dạy ngươi cách trồng rau. Vườn rau không giống ruộng lúa, phải thường xuyên chăm sóc, vất vả cho ngươi rồi.” Vừa nói, Tô Liên Y vừa dọn bát đũa lên bàn.

Đại Hổ khẽ nhíu mày, cố đè nén cảm giác lạ lẫm đang dâng lên trong lòng. Hắn không nói một lời, rửa tay xong liền ngồi xuống ghế, cầm bánh bao lên cắn một miếng, rồi gắp một đũa rau xào bỏ vào miệng.

Lập tức, mùi vị thanh mát của rau lan tỏa trong khoang miệng, vị dầu mỡ vừa đủ không gây ngán, khiến người ta ăn mãi không chán. Món rau này so với thịt cá hôm qua ăn ở nhà Tô Chính còn ngon miệng hơn.

Tô Liên Y dùng cách xào cơ bản kiểu hiện đại: đầu tiên phi ít dầu ớt, sau đó dùng gừng, hành, tỏi xào rau, cuối cùng rưới thêm dầu ớt lên. Cách làm này vừa nhanh gọn, lại khiến món rau xanh bóng bắt mắt, vị cay nhẹ còn kích thích vị giác, ăn ngon miệng hơn.

Đại Hổ húp thêm một ngụm canh, trong lòng lại âm thầm khen ngợi.

Khác với Đại Hổ đang ăn uống ngon lành, Tô Liên Y chỉ húp một ngụm canh rồi lập tức chìm vào trầm ngâm.

Đem ngân phiếu đổi thành bạc vụn quả thực là cách hay, nhưng liệu có khiến Tô Phong và đám người thân của nguyên chủ sinh nghi không? Dù sao nguyên chủ trước kia đâu phải dạng biết tích góp, tự nhiên lấy đâu ra nhiều tiền thế này?

Đại Hổ đang ăn vui vẻ, bỗng Tô Liên Y đập mạnh một cái xuống bàn. Động tác quá đột ngột, khiến miếng bánh bao trong miệng Đại Hổ suýt mắc nghẹn ở cổ họng, hắn bật dậy khỏi ghế, ánh mắt cảnh giác nhìn Tô Liên Y như thể nàng sắp phát điên.

Tô Liên Y phì cười: “Đại Hổ, xin lỗi nhé, ta không cố ý dọa ngươi. Ta vừa mới nghĩ ra cách giải quyết xong một chuyện đau đầu.”

Nàng đã nghĩ ra cách che mắt thiên hạ để rút tiền… bán quần áo!

Đúng vậy, trong nhà nguyên chủ thứ gì ít chứ quần áo, phấn son thì không thiếu, đặc biệt là quần áo, nhiều không đếm xuể. Tô Liên Y phải tốn hai đêm liền mới giặt hết đống quần áo bẩn kia. Chứ đừng nói Tô Phong hay đám người kia, ngay cả bản thân nguyên chủ cũng chẳng rõ mình rốt cuộc có bao nhiêu bộ. Bốn mươi bộ? Năm mươi bộ?

Nhiều quần áo như vậy, thiếu vài bộ thì người ngoài có mà phát hiện ra được gì chứ!

Đúng rồi, cứ quyết định thế đi! Lên huyện đổi bạc, nếu có ai hỏi thì bảo là mang quần áo đi cầm là xong!

Tội nghiệp Đại Hổ, mặt bị nghẹn đỏ bừng như gan heo, Tô Liên Y vội vàng bưng bát canh chạy tới, cười hì hì: “Xin lỗi, xin lỗi, Hổ huynh, mau uống miếng canh đi!” Vấn đề nan giải đã được giải quyết, tâm trạng nàng liền sáng bừng như nắng mới lên.

“…” Người phụ nữ này thật là khó hiểu!

Đại Hổ vốn muốn nổi giận, nhưng nhìn thấy dáng vẻ cười tủm tỉm kia của nàng thì lại không giận nổi. Hắn đành nhận lấy bát canh, ừng ực uống mấy hớp lớn, nuốt trôi luôn miếng bánh bao mắc kẹt.

Tô Liên Y lại ngồi xuống, cắn từng miếng nhỏ một, chỉ ăn hết nửa cái bánh bao rồi uống thêm chút canh, hoàn toàn không động đũa vào đĩa rau xào. Đúng vậy, nàng đang giảm cân!

Nàng không phải kiểu người quá để ý ánh mắt người khác, nhưng với thân phận một bác sĩ, nàng hiểu rõ béo phì không chỉ ảnh hưởng đến vẻ bề ngoài, mà còn hủy hoại sức khỏe. Tiểu đường, huyết áp cao, mỡ máu cao hay bệnh tim,  đa phần đều do béo phì mà ra.

Trong thời đại này, y thuật còn lạc hậu, có bệnh thì chẳng ai chữa nổi, vậy nên cách tốt nhất chính là… tránh không để mắc bệnh!

…

Mã lão đầu đánh xe lừa đến, thấy Đại Hổ đang dọn dẹp nông cụ trong sân thì liền hỏi: “Đại Hổ, Liên Y dậy chưa vậy? Lần trước ta đến, cô nương ấy còn phải lề mề cả buổi mới ra.”

“Mã đại thúc, ta chuẩn bị xong rồi, chúng ta đi luôn thôi!” Cửa phòng vừa mở, Tô Liên Y bước ra, tinh thần phơi phới.

Đừng nói là Mã lão đầu, ngay cả Đại Hổ cũng bất giác ngẩn người.

Hôm nay Tô Liên Y mặc một chiếc váy xanh nhạt, những hoa văn rườm rà trước kia đã bị nàng tháo hết, chỉ còn lại vẻ đơn giản, thanh nhã. Gương mặt không son phấn nhưng da dẻ lại mịn màng, mấy nốt mụn nhỏ cũng biến mất nhờ mấy ngày nay nàng chăm chỉ rửa mặt và ăn thanh đạm.

Khuôn mặt tròn trắng trẻo, phối với chiếc cằm nhỏ khéo léo, trông chẳng khác gì búp bê phúc thần bước ra từ tranh Tết: vừa dễ thương vừa mang lại cảm giác may mắn. Đôi mắt đen láy long lanh, cười híp lại như trăng lưỡi liềm, khiến người ta vừa nhìn đã thấy muốn gần gũi.

Trên tay nàng xách một bọc vải, vài bước đã thoăn thoắt vượt qua Đại Hổ, leo lên xe lừa, bước chân nhẹ nhàng tự nhiên, không chút làm bộ làm tịch.

“À đúng rồi, Đại Hổ!”

Vừa ngồi yên trên xe, Tô Liên Y liền ngoảnh lại gọi hắn.

“Ừm.” Đại Hổ hiếm hoi đáp lại nàng một câu.

“Hôm nay ta không ra đồng đâu, ngươi vất vả vậy.” Giọng nàng đầy chân thành.

Đại Hổ bỗng cảm thấy có chút lúng túng, mà lại không rõ mình đang lúng túng vì điều gì.

“Ờ.” Hắn đáp ngắn gọn, rồi quay vào nhà thay quần áo.

Xe lừa lộc cộc lăn bánh, Mã lão đầu liếc nhìn thân hình cao lớn, rắn rỏi của Đại Hổ, rồi lại quay sang ngắm Tô Liên Y ngồi cạnh mình – dáng vẻ đoan trang, hiền hòa, cứ như một đôi trời sinh vậy, chỉ tiếc là…

Chỉ tiếc đứa nhỏ Liên Y này không hiểu sao cứ mù quáng, hết lần này đến lần khác mơ tưởng đến Nhị công tử Lý gia.

“Mã đại thúc, ngươi cũng vất vả rồi ạ.”

Tô Liên Y thấy Mã lão đầu thở dài mà không hiểu nguyên do, bèn cười tươi, từ trong bọc lấy ra một cái bánh bao còn bốc hơi nóng, hai tay đưa qua: “Ta biếu ngươi một cái bánh bao, coi như quà lót dạ trên đường ạ.”