Nhiệt độ trong rừng đột ngột hạ xuống, mây đen chồng chất từng lớp che kín bầu trời, khiến cảnh vật xung quanh tối sầm như đêm đến. Từng cơn gió lạnh rít lên, tiếng nhạc tang sắc lạnh vang dội, từng hồi một càng lúc càng gần, càng lúc càng lớn.

Trong rừng u tối đến mức không nhìn rõ đường đi, chiếc lò hương bị bóng tối dày đặc như vực sâu nuốt lấy. Ngọn lửa nhấp nháy vài cái, cuối cùng cũng hóa thành một con rắn mực đen rồi tan vào màn đêm ấy.

Quý Minh Hi không hay biết gì. Sau khi sắp xếp xong đồ ăn, anh lấy đèn pin đội đầu ra đeo lên, rồi quay lại nhặt chiếc lò nhỏ.

Dù sao thì món đó cũng trị giá mười vạn, sau này cải tạo thành lò sưởi tay cũng được mà.

Ban đầu định dọn dẹp một chút, nhưng khi mở ra thì phát hiện bên trong lò – nơi đựng khúc gỗ nhỏ – sạch sẽ đến mức không dính chút bụi nào.

Tiếng kèn tang ngày càng đến gần, cuối cùng dừng lại ở khoảng cách chưa đầy mười mét, như đang hứng thú ngắm nghía điều gì đó.

Từ trong tiếng nhạc tang lễ thê lương, Quý Minh Hi mò mẫm trong bóng tối một vòng, thấy không có dấu vết của lửa mới yên tâm nhét lò vào túi, kéo hành lý tiếp tục bước đi.

Bảo là anh vô tâm thì anh cũng đã kiểm tra kỹ hiện trường; bảo là anh cẩn thận thì cái lò trong tay biến hóa lớn đến thế mà lại chẳng thấy gì như người mù.

Khiến thứ đang chờ đợi trong bóng tối để dọa người tức đến phát điên, lập tức lao thẳng tới.

Tiếng khóc tang trong bản nhạc ai oán vang lên như hét bên tai, khiến Quý Minh Hi – vốn định tiết kiệm pin – buộc phải bật đèn mũ bảo hộ lên.

Nghe nói chiếc đèn mũ siêu sáng này có thể chiếu xa tới năm mét, vậy mà lúc này chỉ còn le lói một chút ánh sáng yếu ớt. 

Ngay trước mặt Quý Minh Hi là một khuôn mặt trắng bệch, chóp mũi chỉ cách chóp mũi anh đúng một centimet — gần đến vậy mà lại không cảm nhận được hơi thở của đối phương.

Quý Minh Hi: …

Anh tắt đèn rồi bật lại, ánh sáng càng yếu hơn, mà khuôn mặt trắng bệch trước mặt thì từ một biến thành hai, khóe miệng chậm rãi rách ra.

Quý Minh Hi thở dài: “Tôi hiểu mà, các người muốn bám ánh đèn cũng là chuyện thường, nhưng có thể tránh ra một chút không? Góc này hơi che sáng rồi. Thế này nhé, các người đứng sau tôi đi, sợ tối thì bám vào tôi cũng được.”

Khóe miệng đang nứt ra kia khựng lại giữa chừng. Hai khuôn mặt nhìn nhau, vẻ mặt y hệt nhau – mù mờ không hiểu.

Sợ tối? Ai?

Ai sợ tối?

Chẳng lẽ là… bọn họ?

Quý Minh Hi thấy hai người kia vẫn đứng nguyên tại chỗ, có vẻ đang xấu hổ vì hành vi “bám đèn” của mình, thế là dứt khoát ra tay luôn, kéo mỗi người một bên ra sau lưng mình.

Hai người này nhẹ như làm bằng giấy, khẽ kéo một cái là bay vèo lên.

Quý Minh Hi nhịn rồi lại nhịn, rốt cuộc không kìm được bản tính, càu nhàu như một bà mẹ già: “Không ổn đâu người anh em, các người nhẹ quá rồi đấy, phải bồi bổ lại thôi. Không ăn thêm tí thịt thì y như mấy tờ giấy, gió thổi cái là bay mất mười dặm, lên núi thế này nguy hiểm lắm.”

Lấy tay làm tâm, thân mình làm bán kính mà quay tròn — à không, phải nói là hai “người giấy” xoay vòng quanh anh như cái compa, im lặng không nói gì. Tiếng khóc tang ai oán vang vọng trời đất, làm chim trong vòng mười dặm hoảng loạn bay tán loạn.

Kéo hai khuôn mặt ma quái kia ra phía sau rồi, chiếc đèn mũ mất đi vật chắn phía trước cũng không sáng hơn là bao, chỉ miễn cưỡng soi rõ được hai bàn chân trước mặt.

Nói là bàn chân thì cũng không chính xác, vì thực chất chỉ là hai đoạn cành tre. Trên đó là bộ áo bào bằng giấy thô sơ, khuôn mặt trắng bệch, chỉ có hai gò má được điểm hai vệt hồng – rõ ràng là một người giấy.

Người giấy cầm trong tay chiếc máy ghi âm đang phát nhạc tang lễ, tiếng khóc bên trong mỗi lúc một lớn, vậy mà những người bên ngoài lại càng lúc càng yên tĩnh, ai nấy đều dùng đôi mắt không có con ngươi chăm chăm nhìn vào sau lưng Quý Minh Hi — không lâu sau, hai “anh em mặt trắng bệch” kia lại trôi về chỗ cũ, nhặt một thanh gỗ dưới đất đặt lên vai.

Tiếng nhạc ai oán vẫn tiếp tục vang lên, chiếc quan tài gỗ đỏ từ từ xuất hiện trong bóng tối. Trên quan tài là một bé gái người giấy được làm rất tinh xảo, mặc áo bông màu đỏ, hai má hồng hồng, miệng cười toét đến tận mang tai.

Cô bé quay đầu một vòng 180 độ, miệng thì không nhúc nhích mà âm thanh lại vang lên: “Hì hì, xe không đi khi còn trống, các người ai lên nào?”

Các người?

Quý Minh Hi quay đầu lại, mới phát hiện người trông coi miếu đang đứng ngay bên cạnh mình, tay xách chiếc máy phát nhạc tang đỏ chót, đôi mắt trừng lớn nhìn chằm chằm vào chiếc quan tài gỗ đỏ kia.

“Xe quỷ đã mở lời, sẽ gặp Diêm Vương thôi…”

“Cuối cùng cũng đến rồi, muốn lên xe không?”

Giọng run rẩy của ông cụ hòa lẫn với câu hỏi dịu dàng của ai đó trẻ hơn, khiến cả tiếng khóc trong bản nhạc nền cũng lặng im trong chốc lát.