Sau đó, con đường phía trước dần trở lại yên bình. Họ cùng với những người dân được cứu dọc đường nối gót theo quân đội, may mắn vượt qua hiểm nguy để đến điểm tập kết đã định, nơi có thể áp dụng các biện pháp phân luồng để ngăn chặn virus và xác sống — tình hình lúc này không thể tách rời khỏi quốc gia.

Mặc dù quốc gia này — tên gọi là Viêm Hoàng — có thể chế chính trị, hiến pháp và hệ thống pháp luật khá tương đồng với Z quốc trong kiếp trước của Hạ Hoàng Tuyền, nhưng cũng có nhiều điểm khác biệt rõ rệt. Ví dụ, diện tích và dân số chỉ bằng khoảng một phần mười của Z quốc. Địa hình cũng không giống với bản đồ hình gà quen thuộc trước đây — Viêm Hoàng trông giống như một quả hồ lô kéo dài từ bắc xuống nam. Nhưng một điểm chung quan trọng là: thủ đô Yến Kinh, trung tâm chính trị của quốc gia, cũng tọa lạc ở phương Bắc.

Vùng “eo thắt” nhỏ hẹp của quả hồ lô này có một con sông tự nhiên tên gọi là Mãng Hà. Sông bắt nguồn từ tuyết vực và các ngọn cao phong phía Tây, uốn lượn chảy về phía Đông, đổ ra biển Đông Hải. Bốn mùa quanh năm nước sông ào ào chảy xiết. Trong lịch sử quốc gia này, Mãng Hà từng nhiều lần gây ra lũ lụt nghiêm trọng. Đồng thời, nó cũng là nơi nổ ra nhiều chiến dịch nổi tiếng, có câu: “Chiếm được Mãng Hà, sẽ chiếm được thiên hạ.” Một khi thất thủ, quốc gia lại bị chia cắt thành Nam – Bắc, dễ thủ khó công, chẳng khác gì một pháo đài chiến lược tự nhiên.

“Cầu gần như đều đã bị phá hủy.”

Ngôn Tất Hành chẳng biết đào đâu ra được thông tin đó, nói lúc tất cả đang nghỉ ngơi sau khi vượt sông thành công, và được quân đội yêu cầu ghi danh, kiểm tra.

“Vậy những người chưa kịp thoát thì sao?” Hạ Hoàng Tuyền cau mày hỏi.

Ngôn Tất Hành nhún vai, tựa lưng vào cánh cửa xe tải, nhả ra một làn khói: “Tôi nói là ‘gần như’ mà, vẫn còn một cái cầu, được bảo vệ nghiêm ngặt bằng trọng binh.” Nếu muốn canh giữ tuyến phòng thủ hiểm yếu này, tất nhiên phải kiểm soát chặt chẽ mọi nguy cơ — ai ai cũng hiểu rõ đạo lý đó.

“Chuyện này cũng đành chịu.” Thương Bích Lạc, đang ngồi yên vị ghế lái, tỏ ra khá thoải mái, “Các đơn vị quân đội đã dốc sức chặn xác sống tràn vào phương Bắc từ Mãng Hà, phải hành quân ngày đêm, căn bản không thể cứu được tất cả mọi người. Chúng ta có thể thoát ra, đã là vận may lớn rồi.”

“Vận may, thật là…” Hạ Hoàng Tuyền thở dài, biết rằng điều đó là sự thật, nhưng vẫn…

“Đừng nghĩ nhiều như vậy!” Ngôn Tất Hành vỗ vỗ thùng xe, cười hì hì, “Dù sao cũng đến nơi an toàn rồi, cũng nên thả lỏng một chút chứ?”

“Thả lỏng?”

“Đúng vậy! Ví dụ như hút điếu thuốc, uống chén rượu, rồi ôm em gái ngủ một giấc…” Phần sau chưa kịp nói xong đã bị ánh nhìn sắc lẹm của Hạ Hoàng Tuyền dọa cho nghẹn lại, hắn vội vàng ném một câu “Tôi đi hóng thêm tin tức đây, tạm biệt!” rồi như con thỏ chuồn thẳng. Hạ Hoàng Tuyền không biết nên khóc hay cười, ánh mắt vô thức dõi theo bóng lưng hắn rời đi. Đột nhiên, cô hơi khựng lại — giống như lần trước, cô mơ hồ cảm thấy chân trái của hắn hơi khập khiễng… Ảo giác sao?

“Thả lỏng…” Hạ Hoàng Tuyền lại thở dài, chống tay lên vô lăng. Dọc đường đánh nhau với tang thi thì còn thấy có việc để làm, giờ rảnh rỗi quá lại chẳng biết nên làm gì. “Này, anh có đề xuất gì không?”

Thương Bích Lạc ngẩn người một chút, rồi khóe miệng cong lên thành nụ cười đầy ẩn ý, đáp:

“Thì cũng hút điếu thuốc, uống chén rượu, rồi… ôm em gái ngủ một giấc chứ sao?”

“…” Hạ Hoàng Tuyền chỉ tiếc là mình không đang uống nước, nếu không chắc đã phun thẳng vào mặt hắn ta rồi. Cô ngồi thẳng dậy, nghiêng người lại gần, nheo mắt nói:

“Ngủ ai cơ? Ngươi sao?”

Thương Bích Lạc nghiêng đầu, dịu dàng trả lời:

“Ta là đàn ông đấy nhé.”

“Không sao, ta vẫn luôn coi ngươi là em gái mà thôi.” Hạ Hoàng Tuyền vươn tay nhéo nhéo gương mặt cậu ta, “Nhìn cái mặt nhỏ này đi, vừa trắng vừa mềm, đúng chuẩn ‘muội tử’ luôn đấy.”

“…” Thương Bích Lạc đưa tay, nắm lấy bàn tay đang vỗ lên mặt mình, kéo xuống:

“Làm ơn, đừng cố tìm lại thứ gì đó mà ngươi đã đánh mất từ lâu… trên người ta.”

“Này! Sao cái ánh mắt của ngươi lại giống như đang nhìn thấy một con tinh tinh mặc áo giáp thế kia hả?!”

Thương Boss, đồ khốn! Có phải ngươi tưởng mình hấp dẫn phụ nữ lắm không?! Có gì mà tự hào? Đừng có dễ dàng đánh mất những thứ quan trọng chứ!

Chàng trai ngước mắt nhìn trời, ánh mắt mông lung như đang nhớ về quá khứ:

“Ta đâu có nói gì đâu.”

“…” Hạ Hoàng Tuyền kéo giật khóe mắt, im lặng một lát rồi lạnh lùng mở miệng:

“Thật là… quá ngây thơ!”

“Hả?”

“Cho rằng chỉ cần không nói thì ta sẽ không ra tay sao? Xin lỗi nhé, đánh ngươi, ta căn bản không cần lý do!”

Ánh mắt u ám, quyền đấm tung ra!

⸻

Vài phút sau, Hạ Hoàng Tuyền thần thái sáng bừng, nhìn Thương Bích Lạc đang bất lực nằm bò trên bảng điều khiển, vẻ mặt đầy khoái chí:

“Ta hiểu rồi! Phương pháp thư giãn tốt nhất… chính là đánh ngươi!”

Thương Bích Lạc nhắm chặt hai mắt, quyết định không thèm đếm xỉa đến cái kẻ khiến người ta phát điên kia nữa.

“Đừng giả chết, ta đâu có dùng toàn lực đâu, đúng không?”

Hạ Hoàng Tuyền túm lấy Thương Boss lắc qua lắc lại, người kia lầm rầm kháng nghị:

“Trước giờ đọc tiểu thuyết, thấy nhân vật bị đánh thành ‘con búp bê rách rưới’, ta cứ tưởng mô tả đó rất lố… giờ nhìn lại, thấy thật quá chân thực.”

“…Ngươi không thấy xấu hổ khi tự phơi bày lịch sử đen tối của mình sao?” Thương Bích Lạc lạnh lùng đáp.

“Có sao đâu! Quân tử thì… trứng thẳng thắn — ừm không đúng, là lòng thẳng thắn.”

Cô ho khẽ vài tiếng để chữa thẹn. Thật là, thói quen dùng từ sai mới đáng sợ làm sao. Đằng sau câu đó là gì nhỉ? À, “tiểu nhân thì giấu **”… Cảm giác chỗ nào đó sai sai…

“…” Thương Bích Lạc chỉ muốn nuốt hết mấy lời lại. Giao tiếp với một người không rõ giới hạn IQ thật quá mệt mỏi.

Hạ Hoàng Tuyền buông tay, ấn Thương Bích Lạc trở lại tư thế bò ra, sau đó chính mình cũng tựa đầu lên tay lái. Một người chủ động lười biếng, một người bị động không thể nhúc nhích — hai kẻ như hai con cá khô nằm phơi nắng, chờ người tới lật mình.

Những ngày vừa qua, vì phải đối mặt với tang thi suốt ngày, lại thêm nhiệm vụ bảo vệ Thương Bích Lạc, thần kinh của cô luôn căng như dây đàn. Có lẽ vì giờ phút này cuối cùng đã được thả lỏng, Hạ Hoàng Tuyền cảm thấy mệt mỏi rã rời. Dù vậy, cô cũng biết lúc này chưa phải thời điểm để ngủ. Cô vươn vai ngáp dài, nghiêng đầu về phía Thương Bích Lạc:

“Này!”

Chàng trai nhướng mày, biểu thị một dấu hỏi không lời.

“Ngươi nghĩ chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đây bao lâu?”

“Nếu ta nói… mãi mãi, ngươi tin không?”

“…” Hạ Hoàng Tuyền lập tức nghiêm mặt, ngồi thẳng dậy:

“Ý ngươi là gì?”

Bằng trực giác, cô cảm thấy lời hắn nói không phải trò đùa.

Thương Bích Lạc vẫn giữ nguyên tư thế, ngón tay nhẹ gõ lên bảng điều khiển, từ tốn đáp:

“Không lâu nữa, sau khi phá hủy nốt chiếc cầu cuối cùng, phía Bắc có thể sẽ tiến hành một cuộc oanh tạc quy mô xuống phía Nam.”

“Ý ngươi là…” Sắc mặt Hạ Hoàng Tuyền lập tức thay đổi.

“Không sai.” Thương Bích Lạc gật đầu.

“Họ sẽ lợi dụng đặc tính virus và tang thi bị tiêu diệt dưới nhiệt độ cực cao, tiến hành một cuộc tấn công triệt để.”

“Cái giá… quá đắt.”

Nếu đúng như hắn nói, tang thi tuy bị tiêu diệt, nhưng phương Nam cũng sẽ trở thành vùng đất hoang tàn. Hơn nữa, chắc chắn vẫn còn nhiều người sống sót chưa kịp di tản khỏi đó.

“Nếu không làm, thì sao?” Thương Bích Lạc vươn ngón tay chỉ về phía trước, lắc đầu,

“Lũ tang thi đã tiến hóa quá nhanh ở phía trước. Nếu chúng lại tiến hóa thêm thì sao? Họ không dám đánh cược, cũng không có khả năng đánh cược.”

“…” Hạ Hoàng Tuyền cúi đầu trầm mặc. Đúng vậy, cô hiểu rõ hơn ai hết, những tang thi trước mặt chỉ là loại sơ cấp. Nếu có sơ cấp, ắt sẽ có cao cấp hơn nữa… Với tiền đề như vậy, liệu chính sách oanh tạc đó thật sự có hiệu quả?

“Có phải… ngươi biết gì đó?”

Lần này, chính Thương Bích Lạc là người lên tiếng hỏi.

Hạ Hoàng Tuyền trừng mắt liếc hắn một cái:

“Hiện giờ là ta đang hỏi ngươi! Mau nói tiếp đi!”

Thương Bích Lạc vốn dĩ cũng không mong đợi gì nhiều từ miệng Hạ Hoàng Tuyền sẽ thốt ra điều gì hữu ích, nên cứ tự nhiên tiếp lời:

“Sau khi virus bùng phát, giao thông giữa phương Bắc và phương Nam hoàn toàn bị cắt đứt. Nói cách khác, từ đó về sau, không có bất kỳ ai từ phương Nam vượt được sang Bắc. Những người từng tiếp xúc gần với virus, hoặc là đang ở bờ bên kia, hoặc là chính là ở đây.” Hắn khẽ mỉm cười. “Cô nghĩ xem, phương Bắc liệu có để một đám ‘nguồn nguy hiểm’ như chúng ta tiếp tục đến gần sao?”

“Chuyện này…” Hạ Hoàng Tuyền mím môi, không trả lời thẳng vào câu hỏi, nhưng trực giác mách bảo cô rằng suy đoán của Thương Bích Lạc có lẽ không sai.

“Tin tức chính thức chắc sẽ xuất hiện trong vài ngày tới thôi.”

“Anh thật chẳng có chút lo lắng nào nhỉ.” Hạ Hoàng Tuyền liếc nhìn thanh niên đang bình thản như chẳng có chuyện gì.

Chàng trai hơi xoay người, một tay chống cằm, mỉm cười nói:

“Có cô ở đây, tôi sợ gì chứ?”

Thương Bích Lạc đã nhìn ra được — dù là vì lý do gì, thì cô dường như có một sự cố chấp kỳ lạ đối với sự “an toàn” của hắn. Dù cho đến tận bây giờ hắn vẫn chưa rõ năng lực chiến đấu của cô đến mức nào, nhưng không nghi ngờ gì nữa, chỉ cần có cô ở bên, hệ số nguy hiểm của hắn lập tức giảm mạnh. Huống hồ…

“Câm miệng!”

Trong lòng Hạ Hoàng Tuyền như có một đám dây rối cuộn lại — cái kiểu khí chất “mỹ nhân ấm giường cần người bao nuôi” này là sao chứ?! Khiến cả người cô nổi da gà lên hết! Mà tệ hơn nữa là — cô lại không thể phản bác! Không được, nếu cứ thừa nhận như thế thì mất mặt lắm!

Thế là cô không nói lời nào, trực tiếp túm lấy Thương Bích Lạc, mở cửa xe rồi vác hắn ra ngoài lắc lư mấy cái:

“Anh tin không, tôi bán anh ngay bây giờ đấy?! Tin không hả?!”

“Giá bao nhiêu vậy?” — một giọng nói bất ngờ vang lên.

“Hả?”

Hạ Hoàng Tuyền giật mình đến mức buông tay theo phản xạ — “con búp bê rách nát” trong tay cô rơi “phịch” xuống đất.

“Ui da, thật đúng là một tiểu mỹ nhân đấy. Ngã đau không?”

“Tiểu… tiểu mỹ nhân?”

Cứu mạng! Rốt cuộc là tình huống gì thế này?!

Hạ Hoàng Tuyền đầu đầy chấm hỏi, lập tức nhảy xuống xe, một tay kéo Thương Bích Lạc đang nằm bất động dưới đất quăng trở lại ghế ngồi, sau đó quay đầu nhìn về phía phát ra giọng nói kia — và đập vào mắt cô là một cảnh tượng chấn động!

Là một cô gái.

Là một cô gái đẹp… chấn động lòng người.

Là một người phụ nữ khoảng 24-25 tuổi, khuôn mặt xinh đẹp nhưng mang đậm vẻ hoang dại đầy mê hoặc. Mái tóc uốn sóng dài, nhuộm đỏ rực như lửa. Cô ta mặc một bộ đồ da bó sát màu đen, cổ áo khoét sâu phô ra đường cong nảy lửa — thân hình nóng bỏng này ít nhất cũng phải cỡ D trở lên!

Dưới tư cách một người dị tính bình thường, Hạ Hoàng Tuyền dĩ nhiên không hề có hứng thú với phụ nữ. Nhưng điều oái oăm là, trong hoàn cảnh này, ánh mắt đầu tiên của cô lại… rơi thẳng vào bộ ngực người kia.

Ngay sau đó, cô nhận ra hành vi mình có phần thất lễ, vội dời mắt lên mặt đối phương — nhưng cũng chẳng tốt hơn là bao.

“Nhìn đủ chưa?”

Người phụ nữ nhướng mày, ưỡn ngực một cái làm dấy lên một đợt “sóng” cuồn cuộn, nở nụ cười quyến rũ:

“Vậy thì… chúng ta nói giá của hắn nhé?”

“…Giá… giá?”

“Đúng vậy. Không phải cô vừa định bán hắn sao?”

Mỹ nữ hoang dã lắc mái tóc đỏ rực, liếc mắt đưa tình với Hạ Hoàng Tuyền,

“Nhưng trước khi mua, có thể… dùng thử được không? Lỡ như đẹp mà không xài được thì chẳng phải tôi lỗ nặng à?”

“…”

Hạ Hoàng Tuyền đã hoàn toàn hóa đá, đầu óc trống rỗng, không còn tâm trí đâu để nhìn xem tiểu đồng bọn của mình có bị dọa đến đơ người như cô không…