“Năm xưa ta chịu đựng dưới tay Đại phu nhân, nỗi khổ đó chẳng phải điều ngươi có thể tưởng tượng. Ngày nay ta có thể đứng vững tại đây, chẳng qua chỉ là vì mạng dài hơn mà thôi.

“Nam Tường, ngươi cũng không cần oán hận a di mấy năm qua đã ép buộc ngươi. Ta không nơi nương tựa, sống đến mức này không dễ dàng. Chu Kim An là người tốt hiếm thấy, ta cũng chẳng tính là hại ngươi.”

Ta nhìn bà ấy, trong lòng không khỏi buồn bã.

A di một mình gắng gượng nửa đời người, thật ra cũng cô độc đáng thương.

Rốt cuộc, hiện nay kinh thành đã vào đông, trời đất băng giá, đi lại không thuận tiện. 

Ta quyết định đợi đến năm sau khi xuân về hoa nở, khi nào thấy a di bình an, lúc đó rời đi cũng chưa muộn.

Cầm hành lý bước đến góc phố, ta liền nhìn thấy Chu Kim An.

Dáng người cao ráo, đứng trước một cỗ xe ngựa, lặng lẽ nhìn ta.

Ta tiến lên phía trước, khẽ cúi người hành lễ: “Biểu ca, trước đây Nam Tường đã nhiều lần thất lễ, hôm nay xin gửi lời tạ lỗi. Từ nay chia biệt, chỉ mong ngày sau mọi sự tốt lành.”

Y khẽ nói: “Lên xe.”

Ta sững người.

Y dẫn ta đến một tiểu viện thanh nhã tinh tế.

“Đây là chốn nào?” Ta đảo mắt nhìn quanh.

Y cụp mắt, nhẹ giọng: “Muội cứ ở đây trước, sau này ta sẽ đưa muội trở lại phủ.”

Ta nghi hoặc nhìn. 

Y bỗng ngẩng đầu, trong mắt dâng lên cảm xúc khó tả.

“Hôm đó ta không cứu muội trước, là vì ta biết muội bơi lội giỏi.” 

Ta từng cố ý ngã xuống hồ trước mặt y, khi y cứu ta thì lại bị chuột rút ở chân, cuối cùng chính ta kéo y lên bờ.

Ta khẽ gật đầu: “Biểu ca mến mộ cô nương họ Nguyễn, cứu nàng trước cũng là lẽ đương nhiên.”

Y mím môi, im lặng không nói.

Ta do dự một lát, cuối cùng vẫn mở lời: “Ta không hề đẩy nàng.”

Y cắt ngang: “Việc này muội không cần giải thích, Tố Tâm chắc là lúc ấy hoảng sợ mà hiểu lầm.”

“Biểu ca tin ta?” Ta thoáng chút kinh ngạc.

Y bình thản nói: “Chúng ta chung sống ba năm, tuy ngươi… hành vi đôi lúc không đúng mực, nhưng tâm tính đơn thuần thiện lương, không phải người giỏi bày trò bẩn thỉu.”

Mắt ta bất giác đỏ hoe, cười nói: “Biểu ca nói vậy, ta lại càng cảm thấy hổ thẹn.”

Trong tiểu viện tĩnh lặng, tiếng cành cây xào xạc vang lên, ánh tịch dương mùa đông xuyên qua, đổ bóng thật dài trong sân. 

Ngay cả giọng nói của Chu Kim An cũng như mờ nhạt đi.

“Hiện giờ, bên Thái phó phủ đối với ngươi còn nhiều hiểu lầm. Đợi Tố Tâm gả qua đây, ta sẽ nói rõ với nàng ấy. Không bao lâu nữa, ngươi sẽ có thể trở về.”

Ta do dự hỏi: “Trở về… để làm gì?”

Y lặng lẽ nhìn ta, hồi lâu mới đáp: “Ta sẽ nạp muội làm thiếp.”

Ta kinh ngạc mở to mắt, không tin Chu Kim An lại nói ra lời như vậy.

“Vì, vì sao, đột nhiên…”

Ánh mắt của y trầm lắng. 

“Ngày đó muội ở trước mặt mọi người có hành động thân mật với nam tử, kinh thành này muốn tìm một gia đình tốt e là không dễ. Muội rơi vào tình cảnh này, ta cũng có trách nhiệm.” 

“Ta nạp muội, là cách giải quyết tốt nhất.” 

“Ngày sau, tuy muội và Tố Tâm có danh phận chênh lệch, nhưng những gì muội dùng, những gì muội có, sẽ không thua kém nàng ấy nửa phần.” 

Trong lòng ta dậy sóng, nhất thời không biết nói gì.

Thần sắc y lúc này lại tĩnh lặng ôn hòa, thậm chí thấp thoáng chút dịu dàng, khiến ta cảm thấy xa lạ.

Lặng yên hồi lâu, ta mới nói: “Biểu ca, cảm tạ ngươi đã vì ta mà nghĩ ngợi nhiều như vậy. Nhưng, ngươi nay đã có cô nương họ Nguyễn, ta… ta không thích nàng ấy.” 

“Những chuyện hồ đồ mấy năm qua, hãy quên đi thôi. Thượng thư phủ, ta không định quay về. Còn viện này, ta cũng không ở lại.”

Y mở to mắt nhìn ta, môi mấp máy vài lần, như không tin rằng ta lại cự tuyệt.

“Muội là một nữ tử, không ở đây thì có thể đi đâu?”

“Nam Tường! Ta biết muội và di mẫu vẫn ôm mộng vị trí chính thê, nhưng nay hôn sự của ta và Tố Tâm đã định, tuyệt không thể thay đổi. Ta đã hứa với muội, sẽ không đối xử tệ bạc với muội.”