Tạ An nhìn thiếu nữ trước mặt, thấy khuôn mặt nàng đỏ bừng, bèn mỉm cười đưa nhành hoa cho nàng, nhẹ giọng đọc: 

“Đào chi yêu yêu, chói lóa như hoa… chi này…” 

Hắn không nói gì thêm, chỉ nhìn tiểu cô nương ngượng ngùng nhận lấy cành hoa đào, khẽ thốt một tiếng cảm tạ rồi vội vã chạy đi. 

Ánh mắt hắn dõi theo bóng dáng nhỏ nhắn ấy, nụ cười trên môi cũng dần nhạt đi. 

“Quá thuần khiết rồi… Không phải lựa chọn thích hợp cho vị trí vương phi của ta. Nhưng cũng không sao, nếu kế hoạch thành công, về sau ta đối xử tốt với nàng là được.” 

5

Tạ An rất bất ngờ, thiên kim của tể tướng lại ngây thơ hơn hắn tưởng. 

Dăm ba lần sắp đặt những cuộc gặp gỡ “ngẫu nhiên,” thêm vài lời ân cần hữu ý vô tình, ánh mắt nàng nhìn hắn đã chứa đầy yêu thương, như muốn tuôn trào ra ngoài. 

Trong mắt nàng long lanh tựa những vì tinh tú giữa bầu trời đêm, làm hắn, kẻ đã quen nhìn đủ thứ nhơ nhuốc chốn hậu cung, cảm thấy dễ chịu đôi phần. 

Theo lời ám vệ, trước đây khi Trần Tử Cầm quấn lấy tể tướng đòi thành thân, tể tướng giận đến nỗi tức không thốt được lời, mặt mày méo mó, khó xử vô cùng. 

“Thật thú vị.” 

Giờ đây, hoàng thượng đã chuẩn tấu thỉnh cầu của hắn.

Mọi chuyện đã thành, sớm muộn gì Trần Tử Cầm cũng thuộc về hắn, mà phủ tể tướng, đương nhiên cũng là của hắn. 

Nghĩ đến đây, tâm trạng hắn thoải mái hẳn, thậm chí còn có nhã hứng nghĩ xem ngày Thất Tịch nên tặng nàng lễ vật gì. 

Nếu là túi thơm hay lược, có lẽ tiểu nha đầu đó sẽ mừng đến nhảy cẫng lên cũng nên. 

Nghĩ đến đó, nụ cười thường ngày dịu dàng của hắn bỗng thêm vài phần ấm áp. 

“Thôi vậy.” 

Hắn khẽ tự nhủ. 

Trước đây mấy hôm, Trần Tử Cầm đã tặng hắn một túi thơm.

Dù vải dùng là mây gấm quý giá màu lam sẫm, nhưng trên túi lại thêu hai con… ừm, nàng bảo là uyên ương. 

Chắc hẳn đó là đồ nàng tự tay thêu. 

Chỉ có trời mới biết lúc ấy hắn đã cố thế nào mới nhịn được không bật cười. 

Thôi thì đáp lại bằng một túi thơm khác cũng được, nhưng có lẽ tặng nàng chiếc lược sẽ hay hơn.

Hôm trước, trong đám cống phẩm có một chiếc lược làm từ ngọc trai từ biển sâu, trên đó trang trí nhiều vật nhỏ tinh xảo, rất đẹp mắt. 

Chắc nàng sẽ thích chiếc lược ấy. 

(Chú thích: Trong văn hóa cổ đại, tặng lược thường được xem như một biểu tượng của tình yêu.) 

Đột nhiên, tiểu tư vào báo tin. 

Tạ An lập tức thu lại mọi suy nghĩ viển vông. 

Ngay sau đó, một nam tử có dáng vẻ thư sinh bước vào thư phòng, nho nhã nói: 

“Điện hạ, ta có chuyện thú vị muốn bẩm báo. À, còn có một tin mừng nữa, ngài muốn nghe chuyện nào trước?” 

Tạ An khẽ cười: 

“Ồ? Vậy cứ nói chuyện thú vị trước đi.” 

Nam tử búng nhẹ chiếc quạt gấp trong tay, mỉm cười đáp: 

“Đã tìm thấy tiểu nữ nhi của Thượng thư bộ Hộ, người bị thất lạc bên ngoài rồi.” 

Ánh mắt Tạ An thoáng trầm xuống. 

Việc tranh đoạt ngôi vị hoàng đế cần tiêu tốn không ít.

Dù phía sau hắn có Quý phi chống đỡ, nhưng nhà ngoại tổ không đủ mạnh mẽ, bằng không mẫu phi hắn đã chẳng khó khăn để giữ được cái gọi là “sủng ái thuần túy” của hoàng đế đến thế. 

Hắn phải cẩn trọng khắp nơi.

Tuy ngầm thu về được nhiều sự ủng hộ, nhưng tất cả đều phải dựa vào ngân lượng để vận hành.

Dù không đến mức thiếu thốn, nhưng cũng chẳng dư dả là bao. 

Đáng tiếc thay, đích nữ của Thượng thư bộ Hộ lại bị nuông chiều thành hư hỏng, kiêu ngạo xa hoa, dễ bị lợi dụng.

Cưới nàng về chẳng những không giúp ích, mà còn sinh thêm phiền phức. 

Còn thứ nữ thì thân phận thấp kém, vào lúc này mà cầu hôn, dẫu chỉ là nạp thiếp cũng dễ gây nghi kỵ. 

Huống chi, hoàng thượng tuổi đã cao, lại càng ngày càng trở nên cẩn trọng hơn. 

Nhưng nay, nếu đột nhiên xuất hiện một vị đích nữ khác, thì tình thế lại khác hẳn. 

Nếu hắn khéo léo vận dụng, chuyện cầu thân cũng không phải bất khả thi.

Một khi thành công, ngân khố sẽ trở nên dồi dào, không cần phải lo toan nữa. 

Còn Tử Cầm, sau này dỗ dành nàng một chút là được. 

Chỉ là, không biết vị đích nữ này… 

Những suy tính này lướt qua tâm trí hắn trong nháy mắt.

Ngoài mặt, hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chỉ khẽ hỏi: 

“Vị đích nữ ấy tính tình thế nào?” 

Công tử cầm quạt nghĩ một chút rồi đáp: 

“Hình dung bằng hai chữ: Huệ chất lan tâm.” 

Tạ An gật đầu. 

Nếu ngay cả kẻ đứng đầu giới tình báo giang hồ cũng đánh giá như vậy, hẳn không có vấn đề gì quá lớn. 

“Vậy còn tin mừng là gì?” 

Hắn uống một ngụm trà, hỏi tiếp: 

“Thái tử vừa bị phát hiện tư giao với đại thần, khiến hoàng thượng nổi giận, liền hạ chỉ phế bỏ ngôi vị Thái tử.” 

6

Nhận được tin tức, Tạ An ngồi trong thư phòng suốt cả đêm. 

Đến ngày hôm sau, hắn mới vào cung, xin hoàng thượng thu hồi thánh chỉ ban hôn. 

Hắn đánh cược rằng Trần Tử Cầm chắc chắn sẽ gả cho mình. 

Hiện nay, tuy thần sắc hoàng thượng đã lộ vẻ mệt mỏi, nhưng uy nghi vẫn còn đó.

Nghe Tạ An xin hủy hôn, hoàng đế khẽ nhíu mày: 

“Ồ? Vì cớ gì?” 

Tạ An hành đại lễ, rồi thưa: 

“Tể tướng đại nhân có ái nữ, trăm nhà cầu thân. Nhi thần tự biết mình chẳng phải lương phối, không dám phụ lòng tốt của tể tướng đại nhân.” 

Lời này vừa nói ra, e rằng người nghe khó tránh khỏi sinh nghi. 

Chẳng hạn: Tể tướng đang ôm mưu đồ, muốn tranh đoạt ngai vàng? 

Hoàng đế, kẻ đã trải qua bao phen mưa tanh gió máu, từ lâu đã sinh lòng đa nghi.

Tuy từ trước đến giờ tam hoàng tử vẫn thể hiện bộ dáng thanh tâm quả dục, nhưng trong thâm tâm, hoàng thượng chưa bao giờ hoàn toàn tin tưởng hắn. 

Bởi vì ngài từng là hoàng tử, ngài hiểu rõ sức quyến rũ của ngôi vị ấy. 

Chẳng qua, lần này là tể tướng tự mình cầu hôn, hoàng đế đã sớm nghe đồn.

Biết rằng tiểu cô nương trong phủ thừa tướng, sau khi gặp Tạ An, đã mê mẩn không rời.

Chỉ là Tạ An lại tỏ ra lạnh nhạt, không mặn không nhạt. 

Thế nên, khi tể tướng – kẻ nổi tiếng yêu con như sinh mệnh – đến xin ban hôn, dù trong lòng có chút không vui, hoàng thượng vẫn lập tức chuẩn. 

Nhưng nay… Là vì hôm qua vừa phế thái tử? Hắn đến ngay để bày tỏ trung thành sao? 

Hoàng đế lập tức nghĩ đến điểm mấu chốt. 

Chỉ là, xem ra tam hoàng tử nắm tin tức có hơi chậm nhỉ. 

Nghĩ đến đây, hoàng đế bớt đi vài phần nghi ngờ, nhưng vẫn thăm dò thêm: 

“Ồ… An nhi, cớ sao lại nghĩ như vậy? Con là hoàng tử của trẫm, dù thiên kim của phủ thừa tướng có cao quý đến đâu, cũng không thể sánh với con.” 

Lời nói có vẻ nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt sắc bén của hoàng thượng không rời khỏi nét mặt của Tạ An. 

Nếu Tạ An bị những lời này thuyết phục, thì chứng tỏ hôm nay chỉ là một màn kịch dối trá.

Và nếu quả thực như vậy, hoàng thượng nhất định sẽ phải đối đãi cẩn thận hơn với đứa con trai mang dáng vẻ “thanh cao, thoát tục” này. 

Nhìn Tạ An cúi đầu, không nói lời nào, hoàng đế càng thêm hoài nghi. 

Ngay sau đó, Tạ An lại thốt ra lời khiến người kinh hãi. 

“Nhi thần… Thật ra là vì chuyện của đại hoàng huynh. Đột nhiên nhi thần nhận ra mình không nên cưới thiên kim của phủ tể tướng, kẻo vướng vào thị phi.”

“Nhi thần chỉ mong được sống an phận, làm một vương gia nhàn tản. Kính xin phụ hoàng phê chuẩn.” 

Con trai dám nói những lời này ngay trước mặt mình, lại ngấm ngầm ám chỉ đến dã tâm của các hoàng tử khác.